— Я знаю, что мне нужен сын, - огрызнулась Солана, проигнорировав выпад матери, - можешь не напоминать об этом. «Как только у меня появится сын, от Мариуса больше не будет прока», - думала Солана, мечтая сделать вдовой. — Хорошо, - сказала Лисия, - не хотелось бы, чтобы все наши старания пропали даром. Через два месяца они снимут траур, и тогда… Солана рассмеялась, зло и надтреснуто. — Ты действительно так считаешь, мама? – она снова рассмеялась. Смех просто душил её. – Неужели ты так же слепа, как и Клаус? Неужели я одна вижу, что Мариус влюблён в девчонку Боллардов? Неужели ты уже забыла, как он бросился спасать её? Как коротка твоя память, оказывается! Боги, почему эта чертова потаскуха не свернула шею во время охоты, всем стало бы… Комнату огласил звонкий хлопок, и щёка Соланы запылала. Мать ударила её. Солана вздрогнула, впившись в лицо матери колючим взглядом. Да как она только посмела? — В своём ли ты уме? Прекрати истерить! Ты Танистри! Так и веди себя достойно! – осадила её Лисия. – С памятью у меня всё прекрасно, можешь не сомневаться, впрочем, как и со зрением. А вот тебе следовало бы попридержать язык за зубами. Знаешь ли, в замке всегда найдётся словоохотливая служанка, которая донесёт твои речи кому надо. Эти слова немного отрезвили Солану, и, прижав руку к пылающей щеке, она сказала: — Прости, мама, это всё нервы. — Своими истериками и бездействием ты вряд ли добьёшься чего-то хорошего, Солана, - сказала ей Лисия, снова подойдя к окну. – Безусловно, я тоже вижу, что Мариус увлечён леди Тами. Надо полагать, что и Кейла уже заметила привязанность сына к этой девице. Да и девчонка, похоже, влюблена в него, только ещё не осознала этого, но вскоре и у неё откроются глаза. Она не глупа, как бы нам того хотелось, - Лисия задумчиво смотрела в окно. - И всё же Вэлдоны горды и порядочны, порой даже чересчур. Семейная честь для них превыше всего, - она усмехнулась. - Кейла не позволит Мариусу взять назад слово, что ещё при жизни дал его отец Грай. Вот увидишь, он будет вынужден жениться на тебе. Солана снова вспыхнула. Вынужден? Он будет вынужден? Да кто он такой, этот Мариус Вэлдон? Сельский дурень, вот кто! И уж он ей точно не чета! Не будь Вэлдоны так баснословно богаты, отец в жизни бы не согласился на эту свадьбу! И всё же её гордость была задета. Она не хотела думать о том, что Мариус пойдёт с ней в вектум лишь из-за чувства долга. Это так унизительно. Лисия обернулась и жестом подозвала Солану к себе. — Посмотри, - Лисия кивнула на окно, через которое как на ладони просматривался весь внутренний двор. – Вскоре всё это станет твоим, Солана. Вместе с золотодобывающими рудниками Вэлдонов. А наследник Мариуса, его сын, упрочит твоё положение здесь, на западе, – Лисия бросила на неё пристальный взгляд. – Осталось только отцепить надоедливый репей, который случайно запутался в подоле твоего платья, и теперь колит, причиняя беспокойство. — Да, вот только этот репей зацепился весьма прочно, мама, и, кажется, уже успел пустить корни, - возразила Солана, вспоминая провал на охоте. Надо же, как Мариус бросился спасать эту девку. Видимо и впрямь воспылал к ней. А Клаус тоже хорош! Мог бы придумать что-нибудь понадёжнее, вместо того, чтобы резать путлище и пугать лошадь, заставляя ту нестись как оголтелую. — А ты, значит, уже пыталась его убрать? – удивилась Лисия. — Разумеется, мама, - рассердилась Солана, взглянув на Лисию как на сумасшедшую. – Неужто ты думаешь, что я буду ждать, пока эта шлюха приберёт к рукам то, что по праву принадлежит мне? — Я рада, что тебе досталось моя хватка, - Лисия искренне улыбнулась. – Конечно же, не стоит ждать, пока леди Тами совершенно очарует лорда Мариуса, а то кто знает, вдруг он поступиться семейной честью ради неё? Порой любовь заставляет людей идти на безрассудства. — И что ты предлагаешь? – спросила Солана. Она заметила на губах матери лукавую улыбку, означающую лишь одно – Лисия уже что-то придумала. — Знаешь, леди Тами ведь молода и довольно хороша собой, – начала Лисия, а Солана фыркнула. Если мать таким образом решила подбодрить её, то у неё плохо это выходило. – К тому же она из знатного рода… — К чему ты клонишь, мама? - не выдержала Солана. Она не собиралась выслушивать сладкие речи в сторону этой потаскухи. — К тому, что во всём Этелхорде уж непременно сыщется кто-нибудь, кто захочет взять её в жёны, - сказала Лисия, а Солана непонимающе смотрела на неё. О чём мать говорит? — Насколько я знаю, Терил Пирс, которому она была обещана, больше не намерен жениться на ней, - произнесла Солана. — А я и не его имела в виду, - загадочно улыбнулась Лисия. – Видишь, ли, Солана, твой дядя недавно прислал мне письмо с весьма скорбным известием - он в очередной раз сделался вдовцом, а ведь ему всего пятьдесят два года. В своём письме он слёзно молил меня найти ему подходящую невесту, - Лисия наигранно вздохнула, коснувшись пальцами рубинов на шее. – Твоему дяде так тяжело без женской ласки. — Ты хочешь, чтобы дядя Арвин женился на этой потаскухе? – удивилась Солана. – Не думаю, что Мариус позволит... — Мы и не скажем ему, - перебила её Лисия, - а Кейла не станет препятствовать этому браку. Она согласиться, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию. Ей необязательно знать, что у Арвина довольно крутой нрав, и что в своём замке он правит жёсткой рукой, которой иногда и поколачивает нерадивых жён. Сейчас главное отправить леди Тами как можно дальше от Риверсайса, а свадьба – весьма благовидный предлог. Только нужно поспешить, - Лисия усмехнулась, - пока леди Тами ещё является девицей, а то не ровен час, она окажется в постели одного из братьев Вэлдонов. Как я погляжу, она сумела очаровать всех троих. Какая прыткая! – в голосе матери Солане почудилось некоторое восхищение. - Впрочем, младшего можно не брать в расчёт, ему только пятнадцать. «Ты бы удивилась, мамочка, узнав, что в свои пятнадцать умел делать Клаус», - подумала Солана. — И, тем не менее, у нас мало времени, - Лисия прошлась по комнате. - Если девчонку обесчестят, то ни один уважающий себя лорд Этелхорда не согласиться взять её в жёны, а уж твой дядя Арвин и подавно. — Знаешь, мама, возможно в этом есть смысл, - задумалась Солана. Да, пожалуй, так будет лучше. Выпроводить эту потаскуху прочь из замка, подальше от Мариуса, и она больше не станет путаться у неё под ногами. А дядя Арвин быстро превратит её в жалкое существо. Солана знала это наверняка. Она видела всех его жён. — Я сегодня же пошлю ворона к твоему дяде в Пайсвил, - сказала Лисия. - Останется лишь намекнуть об этом леди Тами. Солана улыбнулась, но улыбка вышла острой, словно лезвие клинка. — Позволь я сама сообщу эту чудесную новость счастливой невесте. Тами Тами стояла на крытом балконе второго этажа, и смотрела на то, как во дворе воины лорда Вэлдона упражнялись друг с другом на мечах. Снизу до неё доносился людской говор, смех, перебранки и звон стали о сталь. В центре двора кружил Бриам, которого сир Вистан, здешний оружейник, поставил в паре с рослым юношей, а с полсотни зрителей подбадривали сражающихся. Тами попыталась вспомнить, как звали противника Бриама. Кажется, то был Джемс, сын конюха. В глаза бросалось, что они оба устали, ведь поединок длился уже довольно долго; их движения сделались неуклюжими, а звуки тяжёлого, сбившегося дыхания Тами слышала даже на балконе. В конце концов, схватка закончилась победой Бриама, и они вместе с Джемсом отошли в сторону, уступив место следующей паре. День сегодня выдался погожий. Первый снег ещё не успел припорошить землю, а солнце, удивительно яркое для конца осени, ласкало своими золотистыми лучами весь двор, касаясь разгорячённых схваткой мужских тел. Налетевший порыв холодного ветра заставил Тами закутаться посильнее в тёплый плащ. Сюда на балкон, солнце не проникало, и Тами стала замерзать. Она уже подумывала над тем, чтобы вернуться в замок, но в этот момент Мариус снял с себя плотный камзол, и, оставшись в одной холщовой рубахе, вышел в центр двора. Её взгляд скользнул по лицу Мариуса, по его крепким рукам, а ноги словно приросли к деревянному полу балкона, и Тами осталась на месте, обратив свой взор на зрелище, разворачивающееся внизу. Противником Мариуса оказался здоровяк Сесил Фэлан; солнце задорно играло бликами в его светлых волосах, делая их похожими на чистое золото. Они встали друг против друга, сверкая полированной сталью. Хотя Мариус был высоким, всё же Сесил превышал его в росте почти на пол головы, да и в плечах он был шире. Как только они скрестили мечи, Тами показалось, что во дворе воцарилась тишина, которую нарушали лишь шорохи их шагов, и звон металла. У Сесила в преимуществе была сила, а у Мариуса скорость, и теперь, глядя на то, как они кружат друг против друга, Тами понимала, почему Мариуса считают одним из лучших воинов в Этелхорде. Он двигался проворно, уверенно нанося свои удары, и выставлял защиту так точно, словно наперёд знал, куда станет бить его противник. Тами следила за каждым напористым и уверенным движением Мариуса. Вскорости его рубаха стала мокрой, а на лбу выступили бисеринки пота. Лицо его хранило печать сосредоточенности, мышцы на руках взбугрились и перекатывались под загорелой кожей, и Тами поймала себя на мысли, что ей нравиться смотреть на этого сильного и смелого мужчину. Всё в нём восхищало её. «Неужто мне нравиться Мариус Вэлдон? - удивилась Тами, и с её глаз будто слетела пелена, мешавшая ей разглядеть эту простую истину раньше. - Как так вышло? Когда он успел подобраться так близко?» Во дворе раздался оглушительный звон, и меч Сесила полетел на землю. Бой был окончен. Мариус вышел из него победителем. Послышались негромкие слова одобрения, воины были довольны своим лордом, и Мариус тихо рассмеялся, дружески хлопнув Сесила по плечу. На его лице всё ещё играла улыбка, когда он поднял голову вверх и, словно почувствовав взгляд Тами, посмотрел прямо на неё. На некоторое время их взгляды пересеклись. Тами показалось, что в глубине его глаз промелькнуло удовольствие - ему понравилось, что она наблюдала за ним. Опомнившись, Тами поспешила отвести взгляд в сторону, но было уже поздно. Наверняка он успел заметить восхищение на её лице. Во дворе послышался звучный голос сира Вистана, оповещающий о начале следующего поединка, и, к счастью, Мариус обратил свой взор на главного оружейника. Сир Вистан что-то скомандовал, и в центр двора вышли сразу несколько мужчин, одним из которых оказался Мариус, и тренировочный бой начался вновь. Мариус так и оставался в одной рубашке, и взгляд Тами то и дело возвращался к его широким плечам, мощной спине и крепким рукам. — Он великолепен, правда? – послышалось справа от неё, и Тами вздрогнула, заметив на балконе рядом с собой леди Солану. Как всегда её золотистые волосы свободно спадали по плечам, а изысканный плащ тёмно-серого цвета, отороченный мехом горностая, слегка теребил ветер. Оказывается, Тами так увлеклась, разглядывая Мариуса, что даже не заметила появление северянки. Как долго она здесь стоит? К лицу прилила кровь, и Тами молилась лишь об одном, чтобы леди Солана не заметила её замешательство. — О ком вы говорите, миледи? – сумела спросить она. — О лорде Мариусе, конечно! - ответила Солана, бросив взгляд на двор. – Он один стоит их всех. Какая мощь, какая сила! Я ощущаю его силу даже отсюда. А вы, леди Тами? Что вы чувствуете, глядя на него? Тами была с ней полностью согласна. Мариус выделялся из толпы, что находилась внизу, но сказать этого леди Солане она, разумеется, не посмела. — Я не думала об этом, миледи, - произнесла она, и отвела взгляд в сторону, боясь, что Солана разгадает её ложь. — А я ощущаю, - как-то томно вздохнула Солана. - Мариус такой прыткий, и не только на поле боя. Вы же понимаете, о чём я говорю? - Солана пристально посмотрела на Тами, словно ожидая её реакцию. – Я рада, что наша свадьба состоится через два месяца, - Солана понизила голос, прежде чем заговорить вновь: - Знаете, Мариус весьма нетерпелив, и мне всё сложнее сдерживать его страстный напор. Он так и норовит остаться со мной наедине, - Солана игриво хохотнула. Двор огласил пронзительный звук, и Тами вцепилась в деревянное ограждение балкона. Она хотела думать, что это выбитый из чьих-то рук меч привёл её в смятение, а не слова леди Соланы. — Скажите, леди Тами, - Солана склонилась ближе к Тами, - я могу вам доверять? — Да, миледи, - чуть слышно ответила Тами, но ожидала следующих слов Соланы, как удара меча. — Безусловно, мне следовало бы умолчать об этом, но буквально вчера Мариус поцеловал меня! – она накрыла губы руками, и смущённо рассмеялась. Внутри Тами будто что-то оборвалось, и она словно наяву почувствовала, как острый меч входит ей под рёбра, причиняя нестерпимую боль. — А знаете что, леди Тами, - не позволив ей опомниться, воскликнула Солана, - нам с вами следует непременно подружиться! Как вы смотрите на то, чтобы совершить завтра прогулку по саду? Пока ещё погода позволяет, а то скоро пойдёт снег, а он мне ещё в Коулдрэдже опостылел, - Солана фыркнула. - Кроме того, в саду нам будет легче укрыться от любопытных глаз и ушей служанок, так любящих посплетничать. — Сочту за честь, миледи, - Тами с трудом выталкивала из себя слова. — Чудесно! - улыбнулась Солана. - После обеда я пришлю за вами своего рыцаря. Он проводит вас ко мне. О, я совершенно уверена, мы весело проведём время, болтая о всяких пустяках! Кивнув Солане, Тами пошла в сторону боковой двери, что вела в замок. В ушах так звенело и стучало, что она даже не слышала, как сир Вистан объявил о конце тренировки, и воины стали покидать двор. Одеревеневшими пальцами она отворила дверь и оказалась в узком коридоре. В её голове продолжали звучать слова леди Соланы, и, остановившись, она прижалась к стене, спиной ощутив холодный камень. Прикрыв глаза, Тами пыталась успокоить бешеный стук сердца в груди. Она хотела забыть каждое слово, что сорвалось с губ леди Соланы, но отчего-то они настойчиво лезли к ней в голову, пробуждая самые низменные чувства. «Я ревную!» - она вздрогнула, ужаснувшись от собственных мыслей, и уже собиралась идти дальше, но, распахнув глаза, неожиданно наткнулась на взгляд карих глаз. Напротив неё всё в той же рубашке и с растрёпанными волосами стоял Мариус. — Тами, - он плавно скользил по её лицу взглядом, - что с вами? — Нечего, милорд, - ответила она, тряхнув головой. — У вас такое лицо, будто случилось что-то непоправимое, - в его глазах читалось беспокойство.