— Я не стану её принуждать! – голос Мариуса звенел от еле сдерживаемого гнева. – И выброси эту идею из головы! Не бывать этому! Я не позволю! — Тогда ты мог бы сам жениться на ней, - будто невзначай предложил Рован, наблюдая за реакцией брата. — Ты ведь знаешь, что я не могу, - лицо Мариуса исказила мука. – Моей женой станет леди Солана, и этот вопрос уже давно решён. — Дело только в этом? - не унимался Рован. — Боги, Рован, перестань, пока я не пожалел, что позвал тебя с собой! Как выяснилось, направлялись они в конюшню. Здесь пахло свежим сеном и конским навозом; один из мальчишек, белобрысый и весь в сером, как раз чистил стойло. Пройдя к дальнему углу, Мариус взял оттуда тяжёлое седло, которое к тому же оказалось повреждённым. Рован недоумённо уставился на него. — Мы пришли сюда за этим? Чтобы я мог вдоволь полюбоваться испорченным седлом? – сострил он, разглядывая ровный срез. Кто-то неплохо приложился к нему острым кинжалом. — Олдвин говорит, что путлище разрезали. Есть какие-то предположения кто это мог сделать? Рован пригляделся получше, и внезапная догадка осенила его. — Неужели это… — Да, это то самое седло, которое было на лошади леди Тами, и, по всей видимости, кто-то повредил его намеренно, - подтвердил его домыслы Мариус. – Хотел бы я знать, кто это сделал, - устало выдохнул он. — Знаешь, есть у меня одно предположение, но, боюсь, оно тебе не понравиться. — Говори, я должен знать, кто хочет ей навредить. — Я думаю, это могли сделать Танистри, - сказал Рован, заметив, как от удивления и недоверия лицо Мариуса вытянулось. — Танистри? Какой им прок от её гибели? «О, братец! Да ты, кажется, ослеп! - подумал Рован. - А вот у твоей Соланы со зрением всё в порядке. Наверняка, она уже успела заметить твою привязанность к Тами, и сейчас боится остаться не у дел». Рован до сих пор не забыл, как Солана Танистри, узнав о болезни Мариуса, стала извиваться вокруг него, словно змея. Она лила слёзы, припав к его груди, и стенала о том, как сильно волнуется о здоровье Мариуса. И Рован был почти готов поверить ей. Почти. Если бы Солана находилась всё это время подле Мариуса, заботясь о нём, как это делала Тами. Именно в тот момент для Рована раскрылась истинная сущность этой женщины. Под личиной красоты скрывалась самая настоящая хищница, и охотилась она отнюдь не за Мариусом. Её больше прельщали деньги и власть, которые принёс бы ей брак с наследником Вэлдонов. А кто это будет, Мариус, или же Рован, её не сильно заботило. — Я же сказал, это всего лишь предположение, - уклончиво ответил Рован, поражаясь недальновидности брата. - Но, с другой стороны, подумай, кому ещё выгодна её смерть? — И чем им могла помешать Тами? – нахмурился Мариус, но Рован видел, что тень сомнения всё же коснулась его лица. «И впрямь любовь превращает нас в глупцов!» - подумал Рован, но в слух сказал другое: — Солана ведь женщина, Мариус, - рассуждал вслух Рован. – Ты не думал, что она может ревновать? Тами ещё девица, да к тому же знатного происхождения. Чем не жена лорда? Кроме того, на охоте ты с такой прытью бросился спасать её, что у многих могли закрасться подозрения. — Солане глупо так полагать, - отрезал Мариус, - я не стану нарушать слово, данное отцом. Не смотря ни на что. «А вот в этом я ничуть не сомневаюсь! - рассердился Рован, глядя на брата. - Это ненужное благородство когда-нибудь погубит тебя, Мариус!» — Если вдруг выясниться, что Танистри причастны к тому случаю на охоте, то ты сможешь забрать своё слово назад, и никто не осудит тебя за это, Мариус. А вот Танистри в таком случае ждёт виселица. — У тебя нет доказательств, - напомнил ему Мариус, – а без доказательств это всего лишь твои предположения, Рован. — Я знаю, - он не стал отрицать. - Значит нужно их добыть. Тами В назначенный час за ней зашёл один из рыцарей Танистри. Им оказался высокий статный юноша с копной каштановых волос и глазами цвета пронзительного голубого неба. На его плечи был накинут тяжёлый белый плащ, скреплённый у основания шеи серебряной пряжкой в виде копья и щита - символикой дома Танистри. Рыцарь был невероятно хорош собой, и белый цвет плаща шёл ему, подчёркивая смуглую кожу. Он учтиво склонился перед Тами, и предложил свою руку, затянутую чёрной перчаткой из тонко выделанной кожи. — Позвольте я провожу вас, миледи, - сказал он приятным, слегка тягучим голосом, и Тами с благодарностью приняла предложенную руку. Они направились вдоль коридора, а Тами продолжала исподтишка рассматривать своего сопровождающего. Длинные тёмные ресницы, прямой нос, чувственная линия губ, волевой подбородок. Просто девичья мечта! Вот только как бы хорош этот рыцарь не был, Тами не ощущала и капли того волнения и трепета, которые испытывала, стоило Мариусу Вэлдону оказаться рядом с ней. После того случая в умывальной Тами старалась избегать Мариуса, и неудивительно, что сегодняшнее его появление во дворе выбило почву у неё из-под ног, а уж когда он взялся обучать её стрельбе из лука, она и вовсе думала что лишиться чувств. Как только Мариус приблизился, всё внутри Тами вспыхнуло, словно кто-то поднёс спичку к стенному факелу. Пальцы сделались неуклюжими, во рту пересохло, а ноги подгибались в коленях, и если бы не его помощь, она ни за что не сумела бы пустить ту злосчастную стрелу в цель. Выстрел, следует отметить, вышел превосходным, но разве это волновало Тами? Нет, не до того ей было, она наслаждалась близостью его тела. Тами корила себя за эту слабость, но не могла противиться непреодолимому влечению. Одним своим присутствием Мариус будил в ней целый водоворот чувств и желаний, неизведанных ею ранее. Полностью погрязнув в своих порочных мыслях, она даже не заметила, как они вышли из замка и оказались во дворе. Широкая дорожка, мощённая серым камнем, убегала вдаль, и терялась где-то между деревьями, сбросившими с себя почти всю листву. Леди Солану Тами заметила у небольшого фонтанчика, который сейчас был пуст; она стояла, кутаясь в добротный плащ, отороченный соболиным мехом. Свои золотистые локоны она уложила в высокую причёску, украшенную ниткой жемчуга, и Тами в очередной раз подивилась её красоте. — Леди Тами, - очаровательно улыбнулась Солана, протягивая к ней свои изящные руки, которые грела в широких полах плаща. – Я так рада, что вы приняли моё приглашение! - Она перевела взгляд своих серых глаз на высокого рыцаря, который всё ещё стоял радом с ними. - Ты можешь быть свободен, Кордил, - распорядилась Солана, и тот удалился, оставив их вдвоём. — Это вы оказали мне любезность, леди Солана, - отозвалась Тами. — О, прошу, зовите меня попросту Солана, - отмахнулась та. – А вы позволите называть вас Тами? — Как вам будет угодно, - сказала Тами. — Чудесно! Они отошли от фонтанчика, и направились вдоль дорожки, что убегала далеко вперёд. День выдался хмурый, тусклое солнце едва пробивалось из-за туч, затянувших небосклон. Казалось, ещё немного и землю припорошит первый снег. Деревья стояли почти нагие, лишь кое-где виднелись последние бурые листья на их ветвях, которые издали напоминали тонкие кривые руки. — Скоро на запад придёт зима, - с сожалением сказала Солана, сильнее кутаясь в плащ. - И снова всё засыплет снегом. — Снег - это хорошо, - не согласилась с ней Тами, вглядываясь в серое небо. В Тилмрэде она любила выходить во двор, когда белый и пушистый снег застилал землю, словно простынёй. — Вы любите снег? Весьма необычайно! - удивилась Солана. - Тогда вам непременно понравилось бы в Коулдрэдже. Там снег круглый год, - она негромко рассмеялась, неторопливо шагая вперёд. Дорожка делала крутой поворот, всё дальше отдаляя их от высоких стен замка. Тами видела, как на смотровой башне томились караульные, кутаясь в тёплые плащи, а тяжёлое небо будто лежало на их плечах. Вдали завыла собака, а другая подхватила этот вой, и слаженной песней он зазвучал по всему двору. — Хотя мне и без снега сейчас забот хватает! - в голосе Соланы прозвучало негодование. - Мы привезли с собой наших лучших швей, а эти безрукие, только представьте себе, до сих пор не подготовили мои платья! – в голосе Соланы прозвучало негодование. Она надула свои розовые губки, при этом впившись цепким взглядом в лицо Тами. – Конечно, они заверили меня, что время ещё есть, и платья будут готовы точно в срок, но я так тревожусь! Вдруг они не успеют? – она схватила Тами за руку, с силой сжав её. – Платье для церемонии в вектуме обязательно должно быть из белого даарнэльского шёлка, отделанного истерленскими кружевами, но на свадебный пир его лучше не надевать, чтобы не испортить вином, поэтому следует подготовить другое, но не менее прелестное, чем первое. Боги, ещё столько работы, а до церемонии осталось каких-то два месяца. Вдруг что-то пойдёт не так? Я просто умру со стыда, если хоть один шовчик выйдет кривым! Тами на секунду прикрыла веки, сдерживая судорожный вздох, рвущийся откуда-то из глубины её трепещущей на холодном ветру души. Разумеется, свадьба Мариуса и Соланы состоится уже совсем скоро. Как только Вэлдоны снимут траур, ведоны сразу же проведут церемонию, прямо в замке, под священными сводами их семейного вектума. Солана, облачившись в белый шёлк, пойдёт вдоль прохода, а Мариус, наверняка в чёрном, станет ждать её у алтаря. К горлу подступила противная желчь, и Тами сглотнула, пытаясь затолкать её обратно. — Я уверена, что всё будет готово в срок, - произнесла она, пытаясь успокоить Солану. В душе же она желала, чтобы этой свадьбы не было вовсе, и эти мысли вселяли в неё неподдельный ужас. — Вы так считаете? – Солана расплылась в широкой белозубой улыбке. – О, вы так добры, Тами! Вам нужно придти и взглянуть на нежнейшие шёлка, что я привезла из Коулдрэджа! — Непременно, - улыбка Тами вышла натянутой. Она не хотела никуда идти, не хотела смотреть на шёлк, будь он хоть самым тончайшим в мире, и не хотела слушать об этой свадьбе больше ни единого слова. Она мечтала лишь о том, чтобы эта прогулка поскорее завершилась. — Я вижу, что вы не счастливы! – лицо Соланы исказила гримаса, и Тами решила, что она сейчас заплачет. Только этого ей недоставало! – Вас что-то тревожит? Расскажите мне, не бойтесь! Я умею хранить секреты, клянусь богами! — Что вы, Солана, - Тами замялась, - вам просто показалось. Словно в подтверждение, она выдавила из себя ещё одну натянутую улыбку. — О, Тами! – воскликнула Солана и резко остановилась. – Вам меня не провести! Я же вижу, как вам здесь плохо, моя дорогая! Солана обвела сад внимательным взглядом, и склонилась ближе к Тами, словно боялась, что их могут услышать, хотя вокруг не было ни души. — Знаете, Тами, - заговорщицки зашептала она, продолжая удерживать Тами за руку, - я совершенно уверена, что вам следует выйти замуж. Муж сможет защитить вас от всех бед и позаботиться о вас, а так же вернёт улыбку на ваше лицо. Тами в растерянности уставилась на Солану. — Муж? – едва слышно переспросила она. – Какой муж? — Ваш, Тами, - Солана заливисто рассмеялась, но этот смех совершено не понравился Тами. Ей чудилось в нём что-то дьявольское. – Ваш будущий муж. — Но… — Не волнуйтесь! Он вам обязательно понравиться! – Солана вновь зашагала по дорожке, и Тами была вынуждена пойти следом. Порывистый ветер трепал полы её плаща, пробираясь под одежду, но Тами совершенно не ощущала холода. – Я ведь не слепая, Тами, и вижу, как вам здесь тяжело. Разве могла я пройти мимо вашей беды? Конечно же нет! У Тами закружилась голова. Какой ещё муж? О чём говорит Солана? Она уже ничего не понимала. — О каком муже вы ведёте речь? – спросила она, с удивлением взирая на Солану. — Самый лучший, Тами, - улыбнулась Солана, и взяла Тами под руку. – Он станет оберегать вас, а взамен вы подарите ему наследника. Скажите, вы хотя бы раз бывали в Пайсвиле? – заглядывая Тами в глаза, поинтересовалась Солана. — Нет, - отозвалась Тами, не понимая, к чему она клонит. – Это на севере? — Да, - Солана погладила Тами по руке, но от этого жеста Тами захотела отнять свою руку. – В Пайсвиле живёт мой дядюшка, который в скором времени и станет вашим мужем. Он самый лучший и самый добрый человек, которого я знаю. Я уверенна, вам непременно понравится Пайсвил, Тами. Там так красиво, и много-много снега, совсем как вы любите! - Солана рассмеялась, будто услышала забавную шутку. - А главное там вы станете полноправной хозяйкой! Вы полюбите дядю Арвина, как люблю его я! — Вашего дядю зовут Арвин? — Да, Арвин. Арвин Парр, - подтвердила Солана. Тами вмиг сделалось холодно, и она запахнула посильнее плащ на груди, но это не помогло. Арвин Парр. Она уже слышала это имя раньше. Её бабушка частенько упоминала о нём в своих письмах. Он зол и жесток, а со своими жёнами, коих на веку Мелинды Гароди было несметное количество, поступает дурно. К тому же, он является ровесником бабушки, а значит ему уже... Тами ужаснулась. Нет! Она не станет женой этого человека! Ни за что!