Туман стал моросью. Гвен склонилась и смотрела под ноги, чтобы не ступать в лужи грязи. Разговоров не было. Дождь постепенно усиливался, и она пару раз невольно поскользнулась, а потом врезалась в Эдди. Он остановился на краю разбухшего ручья, который Лютик легко перепрыгнул бы. — Куда? — спросила она. — Вниз по течению — к водопаду. Проверим сначала у пещеры. — Я могу взять тебя за руку? — она не дожидалась ответа, обвила его руку и повернула их в правильную сторону. Только чтобы уберечь его. Она не найдет путь в крепость одна. — Стоило попросить тебя. Я не вижу, как далеко теперь берега. Обычно я избегаю ручьи в дождь. Лошадь донесла бы их за полминуты, но они с Эдди медленно плелись, обходя скользкие от воды камни и открытые корни, толкаясь плечами и сбивая друг друга, а потом восстанавливая равновесие. Она замерла у края ручья и посмотрела. — Что видишь? Водопад был невысоким, в двадцать футов, но такой формы она еще не видела. Ручей падал по краям квадратного утеса, похожего на Г, вырезанную в камне. У основания вода не стала озером или прудом, а текла дальше с плеском по камням, веткам и обломкам. Куст дикой гардении был неподалеку от Гвен, дождь усилил запах, напомнил о сестрах. Но с этим запахом был смешан неприятный запах травы, почвы и дождя, показывая ей, что их тут не было. Она вытерла воду с глаз. — Людей не вижу, — она вряд ли могла что-то скоро увидеть. — Хейзел! Бэй! Они кричали в дожде, но, если ответ и был, его не было слышно. Эдди сказал ей на ухо. — Нам нужно укрыться. Пещера в стороне рядом с дном, там достаточно места, чтобы оставаться сухими. С одиннадцатью сестрами она привыкла брать на себя ответственность. Она обвила его руку и повела, скользя по мокрому холму. Как только они добрались до дна, пещеру было просто заметить. Она потащила Эдди за собой по небольшому выступу и заглянула в пещеру. — Пусто, — вздохнула она. — Если Хейзел или Бэй тут были, то уже ушли. Он буркнул. Она повела его внутрь, радуясь, что им не нужно было прыгать. Тут было сухо, как он и сказал. Неожиданно, ведь водопад был рядом. Камешки хрустели под ногами. Место было в форме неровного треугольника, словно из камня вырезали большой кусок торта. Пять ее сестер влезло бы здесь, и никто не промок бы. Они с Эдди сели рядом, прижав спины к стене, плечи соприкасались, с волос стекала вода. Дождь усиливался, лил так, словно они были за водопадом и тут. Гвен сжалась, обвила руками колени. Могла ли Хейзел выжить здесь? Найти воду не сложно, но помнила ли она игру их сестры Мары в поиск съедобных трав в лесу? Боялась ли она? Была ли одна? Гвен поежилась. — Холодно? — Немного. Он обвил рукой ее плечи и притянул ближе. Она застыла, но он лишь пытался согреть ее, и она расслабилась и прислонилась к его руке. — Там есть другие пещеры, в некоторых развалинах можно укрыться. Мы не перестанем искать, пока не найдем кого-то. — Или пока нас не спасут. — Или так. Они снова замолчали. Она опустила голову на его плечо, и тут стало слышно хруст и шорох. Они вскочили на ноги. Какой-то зверь решил укрыться? Мужчина вошел, закрыв часть неровного света. Черные волосы, промокшие от дождя, падали ему на глаза и завивались у шеи. Он был с мечом и кинжалом на боку, а еще с украшенной флягой, медная ее поверхность была усеяна стеклом и кусочками оранжевых и коричневых камней. Она выглядела неуместно. Гвен охнула и протерла глаза. — Тариус? — ее голова гудела, она отпрянула вглубь пещеры. Волшебник, который должен быть заточен в башне во дворце Элтекона, стоял перед ними. Он как-то сбежал. Он последовал за ней, или они встретились случайно? Эдди вытащил нож и сделал пару шагов вперед, встал между ней и мокрым магом. Она коснулась его плеча и прошептала: — Не надо. Прошу. Он опасен. Но Тариус не был безумен. Может, с ним удастся поговорить. Она вдохнула, чтобы заговорить, но Тариус ее опередил. — Ах, принцесса, — он приподнял бровь. — Я чему-то помешал? Эдди шагнул вперед еще раз. — Чего вам надо? — Сухое место, чтобы переждать дождь. Уверен, вы не против общества, — он замолчал, а потом добавил. — Что с твоими глазами? Челюсти Эдди напряглись. — Их ранил волшебник по имени Рис, — ответила Гвен. Этого ему хватит. — Вам нужно идти дальше, — прорычал Эдди. Тариус замер, глаза блестели с вызовом. — Заставишь меня? Эдди бросился на него. Тариус плавно отошел в сторону и ударил Эдди о стену, одна рука прижалась к горлу, а другая завела ладонь Эдди над головой, нож все еще был крепко сжат в его руке. — Нет! Тариус, отпусти его! Прошу, — ее сердце колотилось, она тщетно вытянула руку. — Мы не хотели ссориться. Тариус посмотрел на нее. — Скажи ему убрать нож и тихо сесть, как хорошему мальчику, — его низкий мелодичный голос был гневным. — Я хочу лишь отдохнуть и отправиться дальше. — Он уберет его. Да, Эдди? Эдди стиснул зубы. — Прошу? — она скривилась от своего умоляющего тона, но она не могла вовлекать еще больше магии. Он кивнул, и Тариус отпустил его. Она схватила Эдди за руку и оттащила в сторону. Ему не стоило бросаться на такого, как Тариус. Тариус даже не смотрел на них. Он сел у каменной стены, склонил голову, руки опустил на колени. Уставший, но такой же безопасный, как свернувшаяся змея. Она села с Эдди у стены напротив, сжимала крепко его руку. Она не могла потерять его и остаться здесь одна. Если он нападет снова, случиться может что угодно. Она следила за Тариусом, чтобы уловить его движения. Царапины пересекали его руки и лицо, татуировка волшебника была четко видна на его обгоревшей на солнце щеке. Его простая черная одежда была потрепана и изорвана. Он был без сумки, без мешка еды, да и во фляге вряд ли был вода. Камни и стекло на меди подмигивали красными и оранжевыми огнями, словно отражали огонь. Это точно было не просто украшение, и Гвен хотела, чтобы Тариус ушел вместе с этим. Он, наверное, сбежал после того, как они с Хейзел покинули город. Она прикусила язык, чтобы не спрашивать о деталях, но через десять минут слежки за блеском бутылки сдалась. Или через пять. — Как ты выбрался? Он медленно улыбнулся и посмотрел на флягу. — Ты уже должна привыкнуть к загадкам там, где я замешан. Или нет? — Скажи мне хотя бы, зачем ты здесь. Чего ты хочешь? Он прищурился. — Мести. Эдди напрягся, и она сжала его руку. — Я мог остаться, — Тариус прислонил голову к холодной каменной стене. — Я мог бы всячески шалить. — Лили… — Я люблю и ненавижу твою сестру, — он помрачнел, на лице была боль, но выглядел он опасно. — Я не буду рад, что она с другим, но и вредить ей не буду. Я ищу мага. — Идриса, — сказала она. — Мм, — он уставился на Эдди, словно что-то ждал.