— Всё действительно не так просто, как кажется на первый взгляд. Но какой мне резон раскрывать свою тайну? — Мы искренне хотели бы помочь тебе, Темнозар. Вот только для того, чтобы понять, стоит ли с тобой связываться... Нам надо понять, кто ты такой. Чтобы потом не было сюрпризов. — Так вы уже со мной связались. Не так ли?.. — Темнозар. — Ладно-ладно... Давайте так. Раз уж мы начали говорить откровенно... Будьте откровенны и вы. Это ваше «помочь», оно ведь значит получить обоюдную выгоду. И не говорите, что это не так, всё равно не поверю. Так вот, объясните... Чем я могу быть полезен вам, и чем вы можете быть полезны мне? Нет, я благодарен и за тамплиеров, и за то, что помогли организовать трансляцию, и за то, что пригласили сюда... Но на что будет похоже наше дальнейшее сотрудничество?.. Что я буду давать вам, а что вы — мне? Перовский перестал барабанить по столу и задумчиво уставился куда-то вдаль. Спустя секунд десять перевёл взгляд на меня и усмехнулся. — Темнозар. Ты, конечно, всё сказал правильно... Но у нас та же проблема, что и у тебя. Можем ли мы доверять тебе? Можем ли раскрывать все карты?.. — Итого — патовая ситуация. — Да. Именно так. — Ладно, кто-то должен начинать... Пусть это буду я. Вся правда обо мне — я действительно совсем не тот, о ком писали в ваших докладах. Глава 9 Я сделал вид, что поддался. И сказал абсолютную правду. С удовольствием оценил реакцию всех присутствующих. Особенно понравились расширенные глаза Снежаны. Девушку моё заявление впечатлило настолько, что она даже чуть приоткрыла свой ротик. Опомнилась только спустя пару мгновений, смущённо прикрыв его ладошкой. Стоян тоже выглядел несколько обескураженным, такого признания он наверняка не ожидал. Перовский-старший казался самым невозмутимым из всей троицы. Он только прищурился, буквально впившись в меня изучающим взглядом. Однако для него это было достаточно серьёзным проявлением эмоций. Мысленно усмехнулся. Ловите, союзнички! Не вы одни умеете удивлять собеседников вопросами в лоб и неожиданными признаниями! Вот только, сказав для затравки чистую правду, я тут же принялся самозабвенно врать... Ничего выдумывать на ходу не пришлось. Идея, что именно говорить, созрела в голове ещё до прилёта к Перовским. Долгие часы раздумий, как бы объяснить внезапное преображение рохли-Темнозара в красавчика-меня, не прошли даром. И та красивая история, которую я придумал, нравилась даже мне самому. — Да, вы не ослышались. Я действительно не тот, о ком вы могли прочитать в своих досье. И в этом нет вины ваших людей. Они просто не могли знать всей правды... Это была грандиозная компания по дезинформации, организованная моим отцом. Ещё с тех времён, когда я был совсем маленьким. Никто кроме нас двоих, нескольких доверенных людей... И моего двойника, не знал об этом. Даже дядя, даже мои ближайшие родственники. Мы специально создавали тот образ меня, о котором вам сообщалось во всех докладах... Чтобы те, кто организовал покушение на мою матушку, не могли заинтересоваться мной даже в теории. Мне нужно было казаться абсолютно бесполезным и совершенно никчёмным. Тот, кого все видели, это был другой Темнозар. Совсем другой... А на самом деле меня всё это время натаскивали для момента, когда придётся выйти из тени и показать своё истинное «я». За столом снова повисла тишина. Выждав небольшую паузу, я собрался с духом и продолжил. Выкладывая уже то, что можно было и не говорить... Но, взвесив все за и против, решил всё-таки раскрыть карты, с снова сказав чистую правду. — А самое главное — за мной, увы, не стоит никакой таинственной силы, как вы наверняка подозревали всё это время. Нет, к сожалению, я теперь совершенно один. Сам по себе. Могу рассчитывать только на себя, на свои способности, на своих людей... И, возможно, на своих союзников. Вновь мне ответом стало молчание. — Теперь вы знаете мою самую сокровенную тайну. Надеюсь на ответную любезность. Перовский вновь забарабанил пальцами по столу, посмотрел мне в глаза и выдал краткое: — Ты врёшь. Выдержав его тяжёлый взгляд, твёрдо ответил: — Нет. При этом подумал, что сказанные мной до этого слова — лишь частично неправда. И потому — да, не вру. Но и не говорю всё, как есть... Если у этих Перовских есть какие-то детекторы лжи, анализаторы мимики и тому подобное, такой приём должен помочь обойти хотя бы первый, самый простой уровень. Конечно, более глубокий и вдумчивый разбор легко поможет выявить где я недоговариваю, где говорю двусмысленно, и так далее... Но единственной абсолютно надёжной защитой от всего этого было бы просто не говорить ничего. А такой роскоши я, увы, позволить себе не мог. Перовские мне были нужны, как ключ к Дому. — Ладно, Темнозар. Допустим, я поверю. Но только, прежде чем раскрою наши мотивы и интерес... Можно задам тебе несколько простых вопросов? — Попробуйте, Федул Саввич. — И попробую. Скажи... Какие чувства ты испытываешь к родам Ирия, которые подставили твою семью и семью твоей супруги, убили почти всех ваших родственников, заставили вас покинуть родной дом, бежать и скитаться? — Какие... Да какие чувства я должен испытывать к тем, кто пытался меня убить? Не думаю, что сильно удивлю вас, если скажу — ничего хорошего я им не желаю. — Хорошо, Темнозар. Очень хорошо... Тогда такой вопрос. А на что ты готов пойти ради мести? Большого труда стоило не расхохотаться Перовскому в лицо. Да что он знает о мести?.. Сдержался. Всего лишь усмехнулся. Правда, боюсь, вышло несколько более кровожадно, чем того требовалось. — Ради мести, Федул Саввич, я готов на многое. На очень многое. — Интересно, интересно... А как ты относишься к Дому?.. Что ты думаешь о нашей планете? Пожал плечами. — Планета. Обитаемая. Каких много в разведанном космосе. Симпатичная... Вон, море какое красивое. Небо ещё такое голубое... — Я спрашивал немного не о том... Попробую спросить более конкретно. Что ты думаешь о местном населении, о конфликте между Ирием и Домом? — Да ничего я о нём не думаю. Обычная война за власть и ресурсы. Не она первая, не она последняя. — И ты не испытываешь к нам ненависти, как к старым врагам Ирия? — Нет, за что? Что было, то прошло. Надо жить не вчерашним днём, а сегодняшним, даже ещё лучше — завтрашним. И что касается текущего момента... Это же не вы оставили меня без семьи? Нет. Так что, скорее уж моя ненависть будет направлена в сторону Сената Ирия, всех этих Мироновых и прочих... — Очень хорошо. А скажи, Темнозар... Идея, что на Доме и Ирии живёт один народ, и они должны объединиться ради общего блага и процветания — такая мысль тебя не пугает? — Совершенно нет. Если в этом «общем благе» буду присутствовать и я тоже... Как полноправный субъект, а не объект. Как человеку со стороны мне действительно было плевать. Все эти склоки между Домом и Ирием — всего лишь местечковая борьба за власть, дележка ресурсов и отпихивание локтями друг друга от кормушки. Сами по себе аристократы Ирия ничуть не лучше аристократов Дома. И не хуже тоже — иллюзий на этот счёт я не испытывал ровным счётом никаких. Если бы это было им выгодно, те же Перовские могли сами устроить бойню на нашей свадьбе. Главная разница для меня заключалась исключительно в том, что на Ирии меня уже списали, а Дому я был нужен. По крайней мере, пока. — Понятно, Темнозар. Судя по твоим ответам... Наше взаимовыгодное сотрудничество действительно возможно. — Да. Если я правильно понимаю, куда вы клоните... Оно вполне имеет право на жизнь. — Думаю, ты всё правильно понимаешь. Ты уже знаешь, что главы семей Белых и Огневых пытались с нами договориться против остальных... Но случилось то, что случилось. Я же предлагаю завершить то, что они не смогли. Союз против Сената и аристократии Ирия. Мы поможем тебе вернуться домой, ты поможешь нам избавиться от этих обнаглевших зазнаек, ваших врагов. Парашаевых, Мироновых... Сам их прекрасно знаешь. Тебя ведь с ними ничего не связывает, не так ли? Кроме взаимной ненависти?.. Я снова усмехнулся, на сей раз уже сам себе. Это было ещё одной из причин, по которой решил не брать с собой Яромиру. Потому что, как-никак, её сёстры разошлись по разным домам... И в отличие от меня, мою супругу кое-что связывало с остальной аристократией Ирия. Не говоря о том, что у неё внезапно мог случиться приступ патриотизма. — Ваше предложение приемлемо. Только... Какие у меня будут гарантии, что расправившись с семьями Ирия и разделив их имущество, вы не кинете меня? — Мы пообещаем, что ничего такого не случится. — Договор? Подтверждение перстнями? — Приемлемо. — Я должен быть уверен, что всё, принадлежавшее когда-то моему роду, вернётся мне. Или что я хотя бы получу компенсации, которые сам посчитаю равнозначными. А также... Справедливые компенсации за всё то, что пришлось вытерпеть моему роду. — Роду Огневых? Или роду Огневых-Белых? — Вы думаете в правильном ключе, Федул Саввич. Для меня мой род — уже давно не только род Огневых. Про то, что и не род Огневых-Белых тоже, умолчал. Ведь так мои слова можно было трактовать таким образом, будто я имею имущественные претензии не только к семьям Ирия, но и к аристократии Дома. — Мне нравится такая формулировка, Темнозар. «Твой род», а уж что под этим понимать... Кровавые рассудят. Перовский согласился слишком легко. И даже понятно, почему — с его точки зрения, рода Огневых-Белых ещё нет нигде, кроме моего воображения. Без хоть какого-то признания все мои претензии на имущество Белых оставались пустыми словами. — Ладно, Федул Саввич. В общих чертах то, чем мы можем быть друг другу полезными, я понял... А с практической стороны, как всё это будет выглядеть? — Очень просто, Темнозар. Мы собираем наш флот. Летим на Ирий... Ты помогаешь нам обойти его систему противокосмической обороны — ведь у тебя, как у представителя сразу двух родов, должен быть к ней прямой доступ. Мы высаживаем десант... А дальше — дело техники. Это будет славная война, и мы наверняка победим. — А вы не боитесь флота Ирия? — Нет. Наш флот сильнее. Мы сохранили имперские верфи, и даже провели несколько лет назад их модернизацию. Пусть кораблей нового типа, наподобие моего корвета, у нас ещё очень мало — но у флота Ирия нет и такого. — А почему Ирий? Ведь главное богатство — это лапуты, Горнило... Почему бы не захватить сначала их? — Такой план рассматривался. И мы пришли к выводу, что потери будут слишком велики. В отличие от Ирия, у Горнила нет общей, централизованной системы противокосмической обороны. Каждый сектор автономен. С одной стороны, это хорошо — можно давить по одному. Но с другой, нельзя всё обрушить силами одного человека. Лишив же тех, кто на лапутах, основной базы, и добавив к этому полную блокаду планеты, мы вынудим их рано или поздно сдаться на милость победителю. — Понял, принял... И теперь мне надо это всё хорошенько обдумать. Я же могу это сделать? — Думай, Темнозар. Но не долго. Действовать надо как можно скорее, пока Сенат Ирия не опомнился и не принял меры.