— Но всё же?.. — Ты сам понимаешь, что «всё же», Федул! Не делай мне нервы. Объясни. Что происходит? Почему ты так вцепился в этого выскочку? — Потому что он — возможность изменить расстановку сил в системе малой кровью... — Не пудри мне мозги, Федул. Какие силы стоят за ним? Такие, что ты позволяешь ему творить всё, что ему только взбредёт в голову? Чего ты смеёшься? Ты меня не обманешь. Я уже наверняка знаю — это именно он грохнул старшего Рыжова. Причём, с концами. Понимаешь ведь, да? Этот дикарь с окраин вообще не видит берегов. Не соблюдает правил, не проявляет уважения, не понимает, когда нужно остановиться. Что ты опять смеёшься? Что? Нет, ты скажи! А не хочешь, скажу я! Скажу, что он после всего, что наворотил здесь, ещё и имел наглость покинуть систему. Накануне операции, Федул! Как ты вообще мог такое позволить?.. Ты должен был посадить его в надёжное место, под охрану! Не спускать с него глаз ни днём, ни ночью! А ты взял и просто от пустил его куда-то, Кровавые знают куда! — С ним моя дочь и оперативная группа. За ними летит несколько кораблей. В месте, куда они направляются, их поджидает вторая оперативная группа... Не думай, что я пустил всё на самотёк. — Даже и в голову такой глупости не приходило, я ведь тебя знаю. Но ты же понимаешь, что всё это в любом случае не так надёжно, как комфортный домашний арест на защищённом острове! И ты всё равно пошёл на такой рискованный шаг... Как это понимать? Или, может, ты не контролируешь выскочку? — Всё просто, мой старый друг... И враг. Я не считаю, что ему стоит мешать. Только в крайнем случае. Понимаешь... Паренёк действительно опасен. И даже не столько своими способностями и положением. Я вижу в нём способность просчитывать ситуацию и идти до конца, принимать неординарные решения, находить выход там, где другие бы просто опустили руки. С таким набором вводных он может изменить расстановку сил в системе... Даже без нашей помощи. Тем более, за ним, тут ты прав, в самом деле стоит кто-то очень могущественный. — Кто? — Пока — не знаю. — Не знаешь, или не хочешь говорить? — Не знаю. — Федул, хватит играть словами! Чего ты, Кровавые задери, не знаешь? — Давай я лучше скажу тебе, что знаю. А знаю, что он — очень опасен. — Так почему мы ещё не устранили его, если так? — Потому что он опасен не только для нас. И это может стать счастливым билетом... Прекрасной возможностью перекроить всё под нас. — Или лишиться всего. — Или лишиться всего, да. Но самим избавиться от того, что может стать в наших руках сильнейшим козырем... Будет по меньшей мере расточительно и глупо. Поэтому, лучшая стратегия сейчас — попытаться стать ему лучшими друзьями. Направить всю энергию наследника в нужное русло. — Только как бы эта энергия не смела потом все плотины. И не пробила себе новый путь. — Всё может быть. Но кто не рискует, тот не пьёт мирийского. — Да, Федул... Ты всегда любил пройти по краю. Судя по всему, годы не лишили тебя этой страсти. Но скажи, ты ведь не собираешься мириться с появлением новой силы на поле? Если он вдруг выйдет из-под контроля и приобретёт должное влияние? — Отчего же? Если новая сила придёт на замену старой, и будет нам дружественна, или хотя бы не враждебна — это будет хороший обмен. А одно я знаю точно, он не настроен против нас, в нём нет вредного патриотизма и готовности отстаивать независимость Ирия любыми способами. Он молод, не застал былых войн. Так что — перед нами очень хорошая замена тем семьям, с которыми мы столько лет враждовали. — И поэтому ты подкладываешь под него свою дочь. Рассчитываешь, что это расположит его к тебе... Но всё же, а если нет? Если он совсем выйдет из-под контроля? — А если нет, проблему всё-таки придётся решать. Тут ты прав. — И ты уже даже проработал план быстрого устранения этого нового, с позволения сказать, рода. Можешь не отвечать, уверен на все сто. Так же не говори, что пока этого делать не будешь. Понимаю. Но... Скажи, ты не думал о том, что демонологи проигрывают психомансерам с разгромным счётом, особенно — когда те в достаточной мере разовьются? А если он продолжит с такой же скоростью отправлять всех, кто ему не понравится, в Преисподнюю — он очень быстро наберёт силу, выжимая каждого убитого полностью. — Я вот одного не понимаю. С каких это пор ты начал говорить прописными истинами? — С тех самых, с которых кое-кто их, кажется, начал забывать. Так что? У тебя есть ответ на мои вопросы? Ты готов к плохому развитию событий? — Без комментариев. — Без комментариев, так без. А ещё, Федул, скажи. Ты случайно не в курсе, где живой Всемирович? — Нет, такой информацией не обладаю... Он уже достаточно давно исчез, и мы не можем его найти. — Не знаю, насколько ты сейчас откровенен со мной... Но я не знаю тоже. И это может стать проблемой. — Может, я в курсе. Но он точно покидал нашу систему, и обратно не вернулся. И не вернётся, мы не пустим его. На контроле всех прибывающих кораблей лучшие люди, работают сутки напролёт. Даже контрабанда контролируется. — Хорошо бы, если так. А то, если они встретятся, молодой наследник может заразиться амбициями старших родственников... — Даже если он про всё узнает, ничего не сможет сделать. Там была очень сложная схема, Огневы и Белые слишком мало доверяли друг другу, слишком перестраховывались. Теперь, когда одна семья полностью исчезла с доски, а у другой — только половина Ключа... Думаю, переживать не стоит. В крайнем случае, решим вопрос самым жёстким методом. И напомню, им просто не протащить ничего и никого мимо нашего Маяка — все корабли досматриваются в усиленном режиме. — Но они же собирались как-то это решить? Ты знаешь? И есть возможность передвигаться вне Маяков... — Слишком опасно. Они бы не рискнули, когда у ошибки так высока цена... Судя по всему, планировалось использовать контрабандистов. Если бы прорабатывались какие-то иные пути, мы бы узнали. — Аида? — Да. Самый успешный мой проект. Как жаль, что мы её потеряли... — Это точно. Сочувствую старшему Всемировичу. Пригрел на сердце такую змею... — Ну, не то, чтобы змею... Ничего такого не должно было случиться, если бы молодой Огнев не смешал нам все карты. Увы, после того, как он отказался сдохнуть всем на пользу, всё полетело в Преисподнюю... А все импровизации только ухудшили ситуацию. — Ну, это не наша вина. Ирийцы сами виноваты. — Да, они действовали очень грязно, и сами себе подготовили могилу. Поэтому вероятность того, что наш клиент сойдётся с ними снова, я рассматриваю как исчезающе малую. — Кстати, раз уж речь зашла. Позволь мне усомниться в надёжности вашей агентуры... Как они его-то самого проморгали, этого нашего клиента? Как это было вообще возможно?.. — Сам не понимаю. Увы... Видимо, Храбр всё-таки подозревал что-то. Или — просто перестраховывался. Но так бывает, не всегда всё получается. В реальном мире ведь живём. Победы всегда чередуются поражениями... Главное, чтобы общее число и удельный вес первых были больше, чем вторых. — Умеешь ты красиво говорить, видят Кровавые, умеешь. Но всё же, Федул... Какого мирийского этот наследничек сбежал из системы? Он что, не собирается участвовать в том, что сам же и заварил? — Отнюдь. Просто... Перовский замолк и уставился вдаль, барабаня пальцами по столешнице перед собой. — Ну, говори! Я же прекрасно знаю, что будь что-то действительно секретное, ты бы этого даже не упомянул! — Да, так... Там на Технотроне его сестрицу умыкнули. — О как! Твоих рук дело?.. — Нет, конечно. — Да рассказывай, Федул! Уж мне-то можешь не втирать! — Серьёзно. Мне это ни к чему. Использование заложника в данном случае... Не целесообразно. Слишком непредсказуемы последствия. — Значит — кто-то ещё пытается найти подход... К нашему клиенту? Не ограничивая себя такими глупыми вещами, как целесообразность, и просто делая всё по самому простому и старому, как вселенная, сценарию? — Похоже на то. — И ты им это так спустишь? — Мои люди уже работают над вопросом... — Судя по всему, пока безуспешно. — Судя по тем докладам, что мне присылают — на данный момент да. — Ну, ладно. Но он хоть понимает, как может всех подставить, свалив неизвестно куда накануне операции? — Понимает. Мы договорились, что он потратит на всё не больше двух суток, после этого передаст дела моим людям и вернётся. — Хорошо. Тогда я не переживаю. Ты, как всегда, всё предусмотрел... Кстати, надвигается буря. Это будет мощный шторм. Тучи затянули уже полнеба, и садящееся светило подсвечивало их тёмно-фиолетовые массивные туши ярко-розовым. — Да. — Пойду я. Не люблю дождь. — Иди. Перовский поднял коммуникатор, небрежно ткнул пальцем несколько раз в голографический интерфейс, и отключил поле. — Надеюсь на тебя, Федул. Если твоё чутьё подвело, и ты подставил нас... — Не переживай. Уйдём на дно вместе. — Вместе. Я не дам тебе выплыть. — Договорились. Я тебе тоже. Как и никому кроме нас...