— Александер знает, что его ждёт? — Думаю, пока нет. Но скоро узнает. И... Может, подозревает. — Ох, не обрадуется... — Не факт. Может, наоборот. И что там с артефактом, дорогая? В прошлый раз, ты мне ответила, показав язык. А мне ведь интересно. На самом деле — я мог узнать всё напрямую, сам. Но... Вот захотелось сыграть в эту игру. Представить себя обычным человеком, который получает информацию только простыми методами, в том числе — от окружающих людей. — Ох, Зар... — Яромира прижалась ко мне грудью и выдохнула моё имя так страстно, что невольно вновь задумался о репарациях. Девушка, почувствовав лёгкое напряжение международной обстановки, легонько прикусила меня за плечо и снова приблизила свои губы к уху. Я наклонил голову, ожидая продолжения. И не ошибся. — Нам очень повезло, Зар. Это джек-пот! — И-и-и?.. — Гаситель инерции. Создаёт поле, которое на сколько-то процентов уменьшает инерцию всего, что заключено внутри этого поля, относительно остального мира. Может... Может распространяться на весь корабль. — О как! Надо брать. Отличная новость. Давай теперь плохую. Чего там твоя сестра? Сообщила что-то важное? — Да. Сказала — знает, к чему мы готовимся... И что нас не ждёт ничего хорошего на Ирии. Поэтому предлагает «не страдать фигнёй», поскорее прибыть пред светлые очи Сената и решить все накопившиеся вопросы миром. — Что она знает про то, «к чему мы готовимся»? — Просто знает. — Она какие-то подробности, факты упоминала? — Нет. — Тогда это может быть просто блеф. — Может быть. Но всё же. Мы будем сообщать об этом нашим... Союзникам? Перовскому? — Нет. — Но лучше быть готовыми... — Если у них будут сомнения — могут отказаться от операции вовсе. Всё пойдёт прахом. Так же всё, что мы теряем... Ну, не будет лёгкой прогулки, как планировалось. Ничего. В самом худшем случае — останемся без союзников. Но даже так, ослабление Дома нам тоже на руку. Главное, самим не попасть под астероидную молотилку. — Зар... Ты так легко говоришь обо всём этом... — А как ещё?.. У нас только один вариант — при котором побеждаем. Альтернатив нет. Потери — какие бы они ни были, приемлемы. Яромира прикусила губу, задумчиво уставилась куда-то сквозь меня, и ничего не ответила. На какое-то время повисла тишина. Только журчала вода, расточительно выливаемая без меры. Преимущество путешествий на яхте высшего класса — на обычном корабле автоматика уже давно закрыла бы краны... Наконец, Яра посмотрела на мне в глаза и едва заметно улыбнулась. — Ладно, Зар. Пошли... Тебе надо сообщить этому твоему локу, чтобы ставил артефакт. А я... А я, так и быть, займу пока ту распутную самку собаки. Девушка попробовала дёрнуться, но мои руки, лежащие на её талии, удержали её на месте. — А тебе не кажется, дорогая, что мы кое-что не закончили? — Но... Я думала, ты всё... Интерес потерял... — Где потерял, там и нашёл. А сообщение Арраку я уже послал, не переживай... Пока без нас разберутся. Дела подождут. Мои ладони сползли с талии девушки на её ягодицы. И дальше — я на этом не остановился. При этом в очередной раз убедился, что Яромира та ещё актриса — она была всё ещё возбуждена, а холодность и желание заняться всякими неотложными делами всего лишь умело разыграла... Даже подумалось, что они со Снежаной в этом смысле стоят друг друга. Глава 28 — Принимай работу, Вождь! Постучавшийся в каюту Аррак радостно скалился. Он определённо был очень доволен собой и жизнью. Надо сказать, я тоже. Радовало как минимум то, что все работы с «Косаткой» удалось завершить точно в срок, даже несмотря на добавление в план новых задач. И, конечно же, мне не надо было ничего «принимать» — я примерно представлял, что и где изменилось, и почти всё мог проконтролировать удалённо с помощью датчиков и камер. Тем не менее, я принял предложенную локом игру. Хотелось посмотреть на обновлённый корабль своими глазами. А также хотелось показать всё Яромире. Что-то подсказывало, что она бы не поняла, если бы я лишил её такого удовольствия. К слову, об удовольствии — его мы получили просто лошадиную дозу. Я даже не представлял, насколько истосковался за минувшее время по женскому телу и ласкам. Яромира, похоже, тоже. В течение нескольких часов, пока мы были вместе, она отдавалась так самозабвенно, будто мы не виделись месяц. Наличие жучка и то, что нас могут прослушивать, наверное должно было бы всё это безумие как-то приструнить и ввести в приличное русло... Но мы оба, не сговариваясь, решили игнорировать эту досадную мелочь. В конце концов, пусть завидуют. Сейчас, довольная и чуть уставшая, моя супруга как раз расчёсывала и сушила волосы после душа. И, сидя перед голографическим зеркалом, кидала в нашу сторону весьма заинтересованные и красноречивые взгляды. — Ну, что же. Показывай, Аррак... Яра, ты с нами? — А как же! Конечно, дорогой! — Тебя долго ждать? — Уже всё! Яромира отложила расчёску и встала. Одеваться было не надо — как раз перед явлением лока она прямо на голое тело натянула свой комбинезон. Продолжающий скалиться Аррак махнул нам рукой, приглашая следовать за собой, и решительно зашагал в сторону трюма и опущенного пандуса. Я взял Яру за руку и пошёл следом. Прежде, чем мы выбрались наружу, за нами увязались и все остальные члены команды. По лестнице с верхней палубы слетел Александер, откуда-то сбоку вынырнул Хосе. Даже дракон покинул своё логово и выполз следом. Невольно задался вопросом — как они все так оперативно прознали? Ведь кроме нас с Ярой и Аррака о том, что всё закончилось, можно было судить только по косвенным признакам. Не иначе, организовали какой-то внутрикорабельный чат, в который меня не добавили... Или наладили какой-то иной способ коммуникации. Как-то противиться этому, пытаться взломать чат и узнать о том, что подчинённые говорят за моей спиной, я не собирался. Это было бы несомненно полезно... Но я не стал совершать глупость и даже пытаться это делать. Не тогда, когда на корабле кроме меня есть и другой кибермансер. Кроме того, у подчинённых всё-таки должна быть некая отдушина. Перекрывать весь кислород — вариант не лучший. Следом за членами экипажа появились и дорогие гости, не упустили случая. Но с этими всё было понятно — «не найденные» нами жучки передали Снежане, или кто во всей компании за главного, информацию о странной активности команды. И не надо быть семи парсеков во лбу, чтобы догадаться о возможной причине. Оглядел всю эту братию, вздохнул... И пошёл дальше. Увы, со всем этим, даже с делегацией от союзников, приходилось мириться. Жучки я планировал использовать для слива дезинформации, и не хотелось терять такую прекрасную возможность из-за простого желания скрыть то, что всё равно скрыть не получится. И да, у меня не было сомнений: полностью сохранить в тайне возможности обновлённой яхты не получится. Не тогда, когда на борту целая команда однозначно компетентных специалистов с довольно приличными техническими и аналитическими возможностями, довольно приличными, даже если опустить жучки. Спустившись по пандусу и встав возле «Косатки», прямо напротив довольно подбоченившегося Аррака, мы проследили за взмахом его руки. — Вот. Смотрите. Напыление из тел плазмидов. Особо крупные особи, коэффициент поглощения до тридцати процентов. Почти треть излучения будет поглощаться без вреда. Отличный результат! Яхта буквально преобразилась. Весь корпус покрылся причудливыми золотистыми узорами, напоминающими те, что оставляет мороз на окнах. Конечно, в идеале было бы это скрыть и покрасить корабль в привычный чёрно-белый цвет, но это заняло бы прилично времени. Я решил его не тратить, и Александер полностью поддержал меня. Отложили всё наведение красоты на потом. Есть подозрение, что втайне никто и не хотел этого — даже Аррак, первым поднявший вопрос покраски и спросивший на этот счёт мнения у нас. — Два робота-ремонтника! Каждый в пять раз легче того хлама, что у вас был. Каждый раза в три эффективнее. Сменные катриджи, возможность заделывать пробоины и осуществлять весь мелкий и средний ремонт прямо в космосе, даже в бою. Продвинутые программы управления. Способность использовать для ремонта как подручные материалы, так и части менее критичных узлов. Лучшее, что сейчас можно было купить здесь у нас. До поры ремонтники сидели в своих гнёздах и не отсвечивали, да и проверить их работу можно было только «в поле». Поэтому оставалось только принять слова лока на веру. Аррак же продолжал воодушевлённо перечислять нововведения. — Гравитационный захват. В пять с половиной раз мощнее чем та рухлядь, которую вам поставили. Возможность форсирования и увеличения мощности на короткий период времени в два раза. Может использоваться при абордаже. — Анти-абордажные режим возможен? — как примерный ученик, поднял руку Александер. — Какие вопросы! Конечно, возможен! Но бежать от схватки недостойно воина! Что у нас дальше... Так, маневровые двигатели. Теперь более мощные. Усилены крепления. Должны выдержать нагрузки в два раза больше! Все четыре расположенные в корме и расходящиеся в стороны крестом «крыла» стали толще, массивнее, да и сами двигатели выглядели теперь куда солиднее. — Пришлось кое-что добавить из-за изменения конфигурации корабля, — лок ткнул пальцем в расположенные по всей длине корпуса выдвижные «лапы», которые упирались в поверхность ангара и удерживали «Косатку» в горизонтальном положении. Очевидно, что без них яхта уткнулась бы носом вниз — из-за сильно выступающих маневровых двигателей корма теперь была заметно толще. — Вот. Механические крепления для фиксации... Грузов, и не только. Под «и не только» понимался, само собой, истребитель Аррака. Но я не стал расшифровывать этот момент для остальных — придёт время, сами узнают. — В отличие от гравитационного захвата, механические крепления потребляют энергию только в момент переключения. Перед стартом позволяют задрать нос корабля на тридцать градусов вверх, что даёт более резкую траекторию взлёта. Могут использоваться при абордаже. Удовлетворённо оглядевшись, лок резко развернулся, прошёл к передней части «Косатки», встал прямо напротив и ткнул когтистым пальцем под днище. — Вот. Торпедный аппарат. Установлен в нижней части спереди, перед пандусом. Для удобства обслуживания и перезарядки. Для оценки эффективности требуется провести полевые испытания, оценить характеристики аналитическими методами возможности нет. Но, если судить по логам недавнего боя и эмпирическим оценкам, оружие должно быть мощное. Несмотря на то, что торпедный аппарат является изделием Древних, он отремонтирован, полностью заряжен и готов к бою. Подождав, пока все проникнутся и в очередной раз счастливо оскалившись, Аррак продолжил.