— Тоже так думал, но хотел услышать твоё мнение… — Моё мнение — нет. — Я услышал. Ладно. Алтарь Огневых… Как думаешь, он его признает? — Почти наверняка — да. — То есть, наш план всё же имеет право на жизнь. Вскроем оборону Ирия, высадим десант… И расправимся с отщепенцами, после чего мятежный спутник будет снова наш. Так? — Всё это получится. Но… — Объект, кем бы он ни был там раньше, не стоит армий. Один их корабль, даже весь из себя уникальный, не стоит флота. Они будут в полной зависимости от нас. Захотим — отблагодарим и одарим, захотим — кинем в темницы… Но, конечно же, мы этого не сделаем. Будем великодушны и отдадим ему то, что принадлежало его роду. И роду его жены. А возможно, и что-то сверх того. Это ведь не сложно?.. Добычи хватит на всех. — Логика и разум говорят, что это наиболее вероятный исход. Но интуиция кричит, что здесь что-то не так. Что мы что-то упускаем. И это что-то может серьёзно повлиять на исход мероприятия. — Да. Мне тоже кажется, что мы не всё учитываем. Но… Что? То, что у них на борту сильный кибермансер? Против него можно найти управу. Второй Всемирович, про которого мы так ничего и не знаем? То, что объект убивает врагов окончательной смертью, забирая всю силу? Да, так он может очень быстро развиваться, и стать проблемой… Психомансеры — страшные враги. Но что-то мне подсказывает, что у нас ещё есть время до момента, когда он полностью войдёт в силу… — Как тень он слишком слаб. — Что? — Силы всех тех, кого, как мы считаем, он уничтожил, было действительно очень много. Но я не видела использования даже малой части этого потенциала. — Он мог просто скрывать истинные способности. — Нет. Я уверена. Возможно, это как-то связано с тем артефактом, или его покровителями… Но он явно впитал не всю силу. — Интересно… — Да. И насчёт кибермансера. Я уже писала, что это точно не жрец Хаоса. Вернее — он тоже является кибермансером, это однозначно… Но, кажется, ещё более слаб. Действовал не он. — Кто же? — Не знаю. Сначала думала на мальчишку… Но не похоже. Может, дракон? — Не слышал, чтобы драконы обладали какими-то способностями. Они все достаточно сильны и без этого. — Тоже не слышала. Но даже если так, это будет не самым удивительным из всей ситуации. — Это точно, дочь моя. Это точно… А может быть кибермансером сам объект? — Может. Как раз это бы объяснило то, куда деваются все поглощённые им силы… Но в таком случае и как кибермансер он тоже слишком слаб. — Нда. Интересно… Они немного посидели в тишине. Федул Саввич отбивал пальцами барабанную дробь, Снежана качала ножкой. Наконец, старший Перовский откинулся на своём кресле и посмотрел дочери прямо в глаза. — Главный вопрос. Что нам дальше со всем этим делать? Как думаешь? — Если мы сейчас не устраним его… Потом может быть слишком поздно. — Но это надо было делать сразу. Не будет поздно, а сейчас уже поздно. Мы запустили процесс! — Как запустили, так и остановим. — Тебе этот вариант кажется самым правильным, не так ли? — Да. Это оптимальное решение. — Но… Тебе оно не нравится. Снежана задумалась. После долгой паузы задумчиво кивнула. — Верно. Не нравится. — То есть… Тебе он нравится? Девушка опустила глаза, на щеках её внезапно и совершенно неожиданно появился лёгкий румянец. Что имеет в виду отец под этим «он», девушка поняла прекрасно. Старший Перовский усмехнулся. — Можешь не отвечать. И так всё ясно. — Да, папа. Он… Действительно достоин. Не такой, как все. Помнишь, ты возил меня на охоту? На снежных волков? — Ты была ещё такой малышкой… Неужели запомнила? — Конечно. Прекрасно запомнила! Когда мы приехали в какую-то деревню, и вы сгрузили добычу на землю… Этих несчастных волков, которых застрелили… Все псы в этой деревне забились по своим конурам. Даже самые здоровые и с виду опасные. Одного вида дохлых туш, одного их запаха им хватило, чтобы поджать хвосты и спрятаться в самые дальние углы. Вот… Темнозар, он как волк среди псов. Настоящий хищник. Хищник, который вышел на охоту. Он никого и ничего не боится… И если его сейчас не остановить, потом будет действительно поздно. Он пройдёт очень далеко. До самого конца. — Вот как… — А что скажешь ты, папа? Что нам делать? — Как думаешь, он не догадался? — О чём? О том, какую роль мы сыграли в уничтожении его рода? Или о том, в чём на самом деле природа нашего дара? — И о том, и о том. — Нет, оба раза. Но если он не сделал этого до сих пор… Не факт, что так продлится вечно. — Понятно… — Перовский перестал барабанить по столешнице и сложил руки в замок. — Ладно. Ты спросила, что мы будем делать… Менять мы ничего в наших планах не будем. Высадимся на Ирии. А вот потом… Потом будем смотреть по обстоятельствам. — Но, пап! — Не спорь. У нас пути назад нет. Мы должны завершить начатое, так или иначе. — Это путь в один конец. Путь, который закончится в Преисподней… — Не исключено. Но мы пройдём его весь. И если Кровавые допустят это — с гордостью встретим свой конец. Так, чтобы никто не посмел сказать, будто Перовские струсили. — Папа… — Не обсуждается, дочь. Признаю, я не во всём идеален, не всегда поступаю верно… Но никто и никогда не сможет обвинить меня в трусости. Человек тем и отличается от неразумного животного, что способен пойти наперекор своим страхам. Когда-то мы приручили огонь, от которого любой зверь убегал в ужасе. Потом — то же самое сделали с энергией расщепления атомов. И это были только первые шаги, которые привели наш вид ко владычеству в безграничном космосе наравне с прочими расами… Так что нам не пристало трусить при первых же признаках опасности и поджимать хвосты, как тем псам из деревни. Мы всё-таки не животные. Мы или обуздаем стихию — или погибнем. Но хотя бы попытаемся это сделать, а не сдадимся даже до начала схватки. — Хорошо, папа. Убедительно. — Конечно. И ещё. Ты, конечно, рассчитывала на отдых после возвращения. Помню, планировала поездку… — Уже не важно. Совершенно не важно. Я так понимаю, от меня ещё что-то потребуется? Я готова. — Да. Тебе придётся кое-что сделать. Нашему таинственному союзнику надо обязательно засветиться на каком-нибудь светском приёме или ином публичном мероприятии. Слухи о том, что он покинул систему, уже разошлись по планете… Люди ропщут. Надо показать, что они безосновательны. — Это может быть опасно. Ты же сам говорил, что надо… — Да, опасно. Да, говорил. Но… Сделать это необходимо. Организуй, пожалуйста. Там несколько вариантов на ближайшее время… Выбери, что тебе больше понравится. Снежана с некоторым запозданием кивнула. — Ладно. Организую. — Возьми Стояна. — Стояна? Зачем? Они ведь не очень ладят, если, конечно, это не ты попросил его… — Нет, я его не просил. Именно поэтому и возьми. — Хорошо… — Только проследи за ними, обязательно. Мужчинам иногда сложно быть непредвзятыми… — Стоян что, до сих пор не может забыть, что ему когда-то обещали Яромиру в невесты? — И это тоже. — Но это был всего лишь брак по расчёту! Ему ведь всегда было плевать на эту ирийскую фифу. Ровно до тех пор, пока про неё не стали говорить на каждом углу…