Наконец прозвенел последний звонок, свет погас, голографические занавеси разъехались в стороны — и оказалось, что над сценой располагается зона антигравитации, наполненная медленно кружащимися в ожидании балеринами гравитационного театра. Грянула музыка, девушки пришли в движение, начали выполнять сложнейшие фигуры, перемещаясь во всех плоскостях одновременно. Это было и правда красиво. Я даже сначала приоткрыл глаза, а потом и вовсе подался вперёд, всматриваясь и вслушиваясь в происходящее. Всё-таки, камеры камерами, а собственные глаза ничто не заменит. Снежана победоносно взмахнула в мою сторону ресницами. Мол, я же говорила… Но я её проигнорировал. Пусть радуется, что смогла таки приобщить «ирийского варвара» к культуре. Правда от музыки, как бы она ни была хороша, я скоро начал уставать — всё-таки, надо иметь определённую привычку, чтобы слушать такое на протяжении долгоговремени. Вот на вьющихся и гнущихся под немыслимыми углами балерин мог бы глядеть, наверное, вечность. Когда Стоян со скучающим лицом встал и направился к выходу из ложи, я еле сдержался, чтобы не поддеть его на тему того, кто из нас не способный воспринимать высокое искусство варвар. Но не стал этого делать. Только проследил с помощью одной-единственной доступной мне камеры в конце коридора за тем, как он прошествовал до туалета. Всё это натолкнуло меня на мысль. — Схожу-ка я тоже до ветра… — наклонился к Снежане, объясняя свои дальнейшие действия. Девушка медленно кивнула, посмотрев на меня с некоторым подозрением. — Ты же не за моим братом? — Нет-нет, что ты! Не хотел бы с ним встречаться. — Смотри, Темнозар. Ты обещал себя хорошо вести. — Я помню. Честно, да не нужен он мне. — Хорошо… Стоян пошёл в тот туалет, что направо. Слева тоже есть. Если ты действительно не хочешь… — Действительно не хочу. Спасибо! Именно налево я и пойду. Покинув ложу, я действительно свернул в направлении не к тому отхожему месту, в котором скрылся Стоян. Но не дошёл — на полпути будто заинтересовался лепниной на стене. Замедлился, потом остановился, потом сделал шаг в сторону… И, частично оказавшись в мертвой зоне камер, коснулся одного из прячущихся под элементами декора технических кабелей. После этого действовал по стандартной схеме. Прослушивание, дешифровка… Подмена собой одного из абонентов… Внедрение собственного кода… И уже скоро в защищённой сети театра появился мой вирус, готовый распространяться дальше и заражать всё, докуда сумеет дотянуться. После этого я, наконец, отлип от заветной стены и продолжил идти вперёд. Задержался ещё пару раз, сбивая с толку возможных наблюдателей и рассматривая некоторые действительно интересные образчики мастерства местных скульпторов и художников, но больше ничего предосудительного не делал. Вернее, всё теперь делалось само. Например, какие-то секунды спустя я получил доступ к куда большему количеству камер. В том числе, например, установленных в помещениях туалетов — хотя, казалось бы, в таких местах их быть не должно. Так что я честно зашёл за дверь с большой надписью «М» и собрался было расстёгивать брюки, чтобы уж точно ни у кого не вызывать подозрений… Но вдруг моё внимание привлекала картинка с камер, расположенных в соседнем туалете — в том самом, куда зашёл незадолго до этого Стоян. Перегородка, отделяющая отдельные кабинки, буквально рухнула вперёд, ломаясь. А следом за ней, наружу, шагнул самый настоящий демон. Огромный, в полтора человеческих роста, очень широкоплечий и массивный. Красная кожа, мощные мускулы, рога, характерно хищные черты то ли морды, то ли лица, пылающие адским пламенем глаза… Одежды на этом монстре не было, если не считать болтающегося на шее золотого галстука. Да ещё на запястье, которое было шириной с моё бедро, виднелся коммуникатор, еле державшийся на безбожно растянутом ремешке адаптивного крепления… Я никогда не был силён в демонологии. Но даже того минимума, который был в изученных когда-то базах для подготовки имперских спецподразделений, хватало, чтобы понять: это не какая-то мелочёвка. Действительно серьёзная тварь. Сделав несколько медленных, будто неуверенных, шагов, демон буквально высадил дверь в коридор. И, всё ускоряясь, с рёвом побежал по нему в мою сторону… Глава 17 Из оружия у меня были только ещё те, позаимствованные из семейного арсенала верный разрядник, Когти Гнева да нож — ставший уже привычным за эти дни набор. Из защиты — малый щит да «кольчуга». За всё время так и не сменил этот комплект снаряжения. Было недосуг, да и особо не на что. Даже когда вынесли для локов целые склады во время заварушки в Сигме Рабыни — и там не нашлось ничего, что подошло бы для моих целей лучше этих простых и надёжных вещей. Всё было слишком громоздкое, устаревшее, неэффективное, либо не приспособленное для скрытого ношения. Да и думал я в тот момент совершенно другими категориями, не рассматривая себя как самостоятельную боевую единицу. Всё-таки — тамплиеры, репликанты, целая армия локов… Не рассчитывал, что придётся оголять шашку и вновь кидаться в бой самому так скоро. Однако — ошибся. Из коридора доносился грохот шагов несущегося ко мне одержимого… И оставалось только жалеть, что уделил мало времени вопросам подготовки к возможным неприятностям. Ведь что стоило хотя бы пополнить запас гранат?.. Однако, сокрушаться о не сделанном было поздно. Проблему требовалось решать здесь и сейчас, и теми средствами, которые есть под рукой. И сначала, не медля ни секунды, я отправил краткое сообщение Луцию. Не собирался отказываться от помощи и пытаться решать проблему исключительно своими силами. И плевать, что внутрь с телохранителями, тяжёлым оружием и так далее нельзя. Одновременно я достал разрядник и дал команду автодоку вколоть боевые стимуляторы. Ни о какой конспирации больше не думал, да и в случае возникновения вопросов у меня было исчерпывающее и совершенно достаточное объяснение: услышал подозрительный шум из коридора и решил перестраховаться. После всех наших последних приключений никто не смог бы упрекнуть меня в паникёрстве, основания осторожничать определённо были. А уж как я там узнал о том, что происходит что-то из ряда вон — просто услышал шум или подсмотрел через взломанные камеры — так это внешние наблюдатели определят вряд ли. Уже во всеоружии шагнул к двери и встал сбоку. Выходить не стал. Выстрелы разрядника почти наверняка не пробьют толстую шкуру, единственная надежда на Когти Гнева. А это значит — врукопашную. И пусть идея сходиться с бойцом, одержимым демоном, один на один в тесном помещении казалась полнейшим безумием, но… А как иначе мне достать его, и застать врасплох?.. Бой обещал быть сложным. Я готовился драться не на жизнь, а на смерть… Но Кровавые гнусно посмеялись над моими планами. На полпути одержимый резко затормозил, высадил дверь в недавно покинутую мной ложу и с разбегу вломился туда. Я такому повороту событий не особо удивился. Почему-то подспудно ожидал, что у настолько могущественной и сильной твари, какой выглядел одержимый, наверняка есть какое-то демоническое чутьё, или что-нибудь ещё такого рода, и действовать он будет только наверняка… Но легко могло быть и иначе, а значит — он элементарно мог не знать, что меня в ложе уже нет. Всё-таки, не все могут контролировать обстановку вокруг так, как это делаю я… И, по всей видимости, Снежана. Последняя тоже, очевидно, держала руку на пульсе. Когда одержимый выскочил на небольшой, заставленный стульями балкончик, с которого мы втроём ещё недавно наблюдали за представлением, он там никого не нашёл. Дочь Перовского вскочила со своего места и уже успела перемахнуть через вертикальную перегородку прямо в соседнюю ложу, на радость сидящим там господам продемонстрировав во всей красе длинные ножки и неприлично задравшееся платье. Радость этих людей была бурной, но очень скоротечной. Не найдя никого в нашей ложе, одержимый задерживаться в ней не стал. Высунул рогатую башку наружу, покрутил ею по сторонам, увидел удирающую девушку и тут же устремился следом. Будто ставил целью догнать именно её, а вовсе не меня. Снежана, кажется, всё прекрасно понимала и не ждала от встречи ничего хорошего. Пока одержимый пытался сориентироваться, девушка уже успела перебраться ещё дальше, в следующую ложу. А вот экзальтированные неожиданным представлением господа и не подумали покидать свои места. Тем самым они совершили роковую ошибку. Одержимый перемахнул прямо к ним и походя полоснул когтями двоих, оказавшихся ближе всего, оросив всё вокруг брызнувшей во все стороны кровью и жадно пожрав вырвавшиеся наружу хороводы звёздочек — убитые были тенями, хоть и не очень сильными. Ещё один, надо отдать должное, успел сориентироваться в обстановке и попытался создать что-то вроде ледяного щита… Но не преуспел — отправился следом за товарищами с напрочь оторванной головой. Окутанные красной аурой демонические когти без труда разнесли не успевшую сформироваться конструкцию. Оставшиеся просто кинулись прочь, столкнувшись в дверях и потеряв драгоценные секунды. Это могло стоить им очередной жизни… Но их спасло то, что у одержимого была другая цель, куда более важная. Которая со всей доступной скоростью пыталась уйти от преследования. Как раз в тот момент, когда голова незадачливого повелителя льда отделилась от тела и полетела прочь, Снежана наклонилась, схватившись за перила ограждения, навалилась на них грудью, свесила прелестные ножки наружу, ловко соскользнула следом за ними всем телом, повисла на руках — и после этого оказалась в ложе этажом ниже. Дистанция сокращалась. Демон, мимоходом снеся какую-то статую дамы с золочёными прелестями, уже перемахнул туда, где девушка находилось всего мгновение назад. Задерживаться и утолять свою жажду крови он больше не стал — сам тут же спрыгнул вниз, проигнорировав сжавшуюся от страха в углу парочку… Самое дикое — всё это происходило не в тишине, а под музыку. Она продолжала играть, будто ничего и не случилось. Роботизированный оркестр просто не понимал, что происходит что-то не то, и проникновенно терзал струны своими манипуляторами, старательно отрабатывая программу. Кровь лилась под весёлые задорные переборы, напоминающие какой-то вальс… Балерины, особо погружённые в процесс, тоже продолжали кружиться. С ярко освещённой сцены было, скорее всего, не видно происходящего в зале. Зато прекрасно поняли кое-что некоторые зрители. Не прошло и нескольких секунд, как самые шустрые выхватили оружие и принялись палить по демону, в основном промахиваясь, но иногда всё же и попадая. Ранее примеченные мной военные, сидящие в отдельной ложе, оказались среди тех, кто начал эту забаву первыми — в этой компании личное оружие было у каждого. Этим дело не ограничивалось. Кто-то пытался применять способности. Сверкнула молния, ухнул, сбивая элементы декора и разнеся напрочь вычурные перила ограждения, воздушный молот… Но все эти усилия пропадали впустую. При каждом попадании вокруг одержимого вспыхивало красными прожилками защитное поле, судя по всему, по действию похожее на типичное защитное. Демон просто отмахивался от вспышек разрядов и пуль, как от назойливых мух, и прыгал всё дальше и дальше. Отвлёкся только один раз. Видимо, ложа с военными должна была сказать спасибо своей меткости: они показали наибольшие успехи в стрельбе по движущейся мишени. На секунду остановившись и повернувшись в их сторону, одержимый взревел в гневе, отвёл руку далеко назад, после чего на его ладони зародился огромный и будто пульсирующий скрытой в нём энергией огненный шар, который он метнул прямо в досаждающих ему больше всего назойливых людишек. Последовал мощный взрыв. Небольшая задержка подарила несколько дополнительных мгновений Снежане. Но — совсем немного. Демон тут же снова начал свой забег, нагоняя свою постоянно ускользающую из-под самого носа добычу и быстро навёрстывая упущенное… И получалось, что эти двое развлекают себя сами. И мне, вроде как, лезть в их разборки совершенно не с руки. Пока обо мне все забыли, ничто не мешает просто покинуть такое замечательное мероприятие, куда меня угораздило попасть волей Перовских… Даже если одержимый изначально ставил целью напасть на меня, у него появилось занятие поважнее, пусть я и не понимал — почему. И Снежана сейчас выигрывала мне немного времени — так же, как те отважные военные выиграли время для неё. План отступления возник в голове сразу, реализовать его я мог элементарно. Спуститься вниз, используя одну из дальних лестниц, добраться до выхода из театра и спокойно ожидать развития события под прикрытием Луция. А возможно, и телохранителей Перовских — если, конечно, всё не являлось спланированной их патроном акцией. Поступить благоразумно и не рисковать, или же всё-таки влезть во всё это? Усмехнувшись, я толкнул дверь. В пользу того, чтобы остаться, имелись достаточно веские причины. Такие, например, как выгода для меня от дальнейшего сотрудничества с Перовским. Что-то подсказывало, что может быть не очень просто продолжать нормально взаимодействовать с ним, когда спокойно позволил гонять по театру его родную дочь, ещё и у всех на виду. Тем более, кто его знает, что на уме у этого одержимого… Всё могло закончиться очень плохо, вплоть до поглощения души, что равносильно окончательной смерти. Не будь раньше всех историй, где я демонстрировал свою готовность действовать резко и эффективно, могло бы и прокатить. Спокойно пронаблюдал бы за всем и сказал бы, что ничего сделать не мог… И это бы восприняли нормально. Беда в том — кто, как не Перовский, знал, на что я способен. И он вряд ли простил бы мне гибель дочери. Пусть даже и повинен во всём был бы слетевший с катушек его отпрыск, одержимый демоном. Кроме того — я ведь явился в этот злосчастный театр для того, чтобы позволить местному обществу поглядеть на себя, убедить всех в том, что высадка на Ирий возможна и желательна. А что способно убедить людей лучше, чем наглядная демонстрация лихой удали? Авторитет, как-никак, зарабатывать сложно, но надо. И если рассматривать ситуацию в этой плоскости, теперь из неё можно было извлечь гораздо больше, чем я изначально предполагал.