Хотя ещё один вызов я прекрасно мог себе представить. Вениамин, канючащий, что надо бы повидаться с дядей, а то сколько можно откладывать. И встреча с родственником тоже была вопросом, требующим своего решения. Пусть и не в самое ближайшее время… Но сколько можно тянуть? Покой нам даже не снится… С сожалением приобнял прижавшуюся к моему плечу своим крепким бедром Яромиру: девушка устала стоять сзади и пристроилась сбоку. Но, увы, это всё, что я мог себе позволить. Маховик событий опять раскручивался, набирая скорость. И судя по всем признакам, на отдых, спокойствие и возможность побыть друг с другом в ближайшее время можно даже и не надеяться, даже несмотря на все перелёты туда-сюда. Ведь когда ещё изучать разные материалы, составлять планы и решать прочие не очень срочные, но очень важные вопросы?.. Глава 25 В итоге мы всё немного переиграли относительно начальных планов. Не изменилось главное — на борт «Косатки» загнали целую толпу народу, задачей которых было оживить захваченные корабли и обеспечить их боеспособность. Набрали разных стажёров и обучающихся на три экипажа, даже с запасом — как раз, чтобы иметь возможность худо-бедно сдвинуть с места баржу и оба приза. А большего и не требовалось. Главное, что среди всех этих людей было достаточно наводчиков, энергетиков-заряжающих и прочих специалистов для обслуживания всех орудий на захваченных судах. Многие из людей Белых учились на операторов турелей и пусковых установок систем противокосмической обороны, а разница между ними и корабельными не столь велика, поэтому команды сформировали довольно легко. Конечно, на боевое слаживание, ремонт всех повреждений, знакомство с новыми системами должно было уйти ещё некоторое время, возможно — немаленькое. Тем не менее теперь в случае нападения на наши корабли они могли как минимум хорошенько огрызнуться. И я очень надеялся, что дураков лезть и проверять реальную боеспособность команд в системе не найдётся. А насчёт абордажа так и вообще можно было не волноваться — учитывая, что по всем трём кораблям примерно поровну рассредоточились репликанты, а эти ребята уже делом доказали свою эффективность в космических боях. Кроме будущих экипажей миноноски и второго корабля, мы прихватили с собой некоторое количество специалистов службы безопасности, а также Аррака в сопровождении целой бригады инженеров и техников разного уровня квалификации. Среди последних присутствовал и бывший главный мастер Белых — бедолага Окунев. Он теперь до чёртиков боялся меня и, видимо, до сих пор не мог поверить, что пронесло и остался в живых. Только оказавшись на борту «Косатки», бедолага тут же забился в каюту, которую ему предстояло делить с группой других специалистов, и ни разу больше не выбирался из неё. Аррак, напротив, был, кажется, одновременно везде и всё время. Узнав о захваченных репликантами призах и о необходимости приведения их в порядок после абордажа, лок тут же зажёгся — его энтузиазм можно было бы поделить на десятерых. Ведь это было именно то, ради чего он и ушёл со мной: возможность работать с настоящими боевыми кораблями, и не столько даже чинить их, сколько доводить до ума и модифицировать — а в том, что он оттянется на полную, я ни секунды не сомневался. И пусть нам достались всего лишь старая имперская миноноска и переделанное из гражданского судна не пойми что, для скучавшего много лет на верфях Пси Червя техномансера возможность поработать с ними стала настоящим подарком. Побросав все дела, Аррак тут же принялся забивать трюм «Косатки» различными материалами, запчастями и расходниками, непонятно откуда взятыми и свинченными. Всё это выглядело чрезвычайно подозрительно — на лапуте ведь, по идее, не должно быть ничего лишнего, любая деталь нужна и имеет своё место. Но лок клялся и божился, что ни одна из систем летающей платформы не пострадает. Мне приходилось верить ему на слово. Прервать это торжество жадности смог только Громовержец. Когда наш дракон понял, что его буквально обложили со всех сторон и скоро будет просто не расправить крылья из-за забившего трюм разнообразного хлама, он просто пришёл в бешенство и разломал подвернувшийся под горячую лапу автоматический погрузчик, выкинув его обломки и всё, что он приволок, за борт. — Прекратите бардак, неразумные двуногие! А то я быстро очищу тут всё! Свободный дракон должен иметь место, как минимум в несколько раз больше его самого! При этом крылатый добавил, что никакого возмещения никому платить не собирается, так как были попраны его честь и достоинство. Перепалку Аррака и Громовержца собрались послушать все — оба блистали красноречием и гвоздили друг друга такими словесными конструкциями, что невольные зрители, кажется, едва удерживались от аплодисментов. Но времени у нас, увы, было мало. Пришлось прекратить это внезапное представление, наказав Арраку не трогать больше трюм и оставшихся ремонтных ботов, инструменты и диагностическую аппаратуру распределять по свободным помещениям. Вскоре у нас оказались буквально завалены все коридоры и каюты… Мало кому это нравилось, но возразить больше никто не посмел. И на радость пассажирам, лететь нам было недолго — «Косатка» ведь быстрый корабль, поэтому на саму дорогу ушло всего несколько стандартных часов — гораздо меньше, чем на погрузку и разгрузку. Не забыл лок прихватить и свой любимый красный истребитель, которому было суждено стать третьим боевым кораблём нашей новоявленной эскадры, ещё больше повышая её огневую мощь и боеспособность. В принципе, этого должно было вполне хватить, чтобы отбиться от каких-нибудь очередных залётных пиратов, в идеале — просто отпугнуть их. А так как ни один из пленников не признался, что имел заказ и какие-то специальные распоряжения относительно нас, даже больше — специально нашу баржу никто не искал и не преследовал, вероятность повторного возникновения такой ситуации виделась мне крайне низкой. Поэтому решил не тратить время и не тащиться с остальными вместе всю дорогу до сектора Белых на Горниле, защищая от потенциальных противников и так вполне способную постоять за себя эскадру. Задерживаться смысла не видел. После долгой и мучительной разгрузки через шлюзы и спасательные шлюпки, высадив призовые команды, мы тут же развернулись и врубили почти полную тягу. Курс наш лёг на Ирий. С собой захватили только очередную партию репликантов — сколько удалось набить в трюмы, бывших с нами ещё с лапут агентов службы безопасности, и собственно Александера, который передал межзвёздную баржу на попечение новой команде и смог наконец вернуться на родную яхту. К первому пилоту «Косатки» я имел некоторые вопросы и был полон решимости как можно скорее их задать. Но не успел. Попав снова на капитанский мостик яхты и с видимым удовольствием устроившись в своём кресле, Александер буквально на несколько секунд опередил меня, сам начав сложный разговор. — Темнозар. — Да? — Я… Хочу обсудить кое-что. — Слушаю. — Ты вроде как глава рода, которому теперь принадлежит Наина. И должен знать одну вещь. При этих словах я, надо сказать, напрягся. Конечно, самого Александера я не боялся — причём ни покушения с его стороны, ни каких-то диверсий. Следил за ним во все электронные глаза, и на всякий случай лишил некоторых прав доступа и привилегий, ограничив в возможности управления кораблём. Но даже несмотря на все эти меры предосторожности никак не мог отделаться от чувства лёгкого беспокойства. — Говори, Александер. — Темнозар. Дело в том, что… Мы с Наиной теперь вместе. — Чего⁈ — Да, знаю. По идее, такие вещи нельзя делать в обход главы рода… Но сам подумай. Наина взрослая женщина, и будет глупо, если она начнёт отчитываться обо всех своих похождениях перед тобой… Да и я уже давно не мальчик. Тут между строк сквозило, «в отличие от тебя», но я пропустил этот намёк мимо ушей. Новость, конечно, удивила. На первый взгляд такой поворот был мне только на руку. Союз с тётушкой привязывал Александера к нам, и возможно, даже уводил из-под крыла окаянного жреца Хаоса, чтобы его самого побрал Разрушитель. Вот только всё было верно в одном-единственном случае. Если Наина не ведёт свою игру и не охмурила нашего первого пилота… Который в течение стольких дней находился на корабле фактически вдвоём с нею, так что она элементарно имела возможность хорошенько промыть ему мозги, причём не по одному разу. Но ничего против говорить не стал. Действовать, если решусь, надо тоньше и после всестороннего изучения вопроса. Для начала — сбор информации, выяснение, насколько далеко всё зашло. И только потом — делать какие-то телодвижения. Я всё-таки надеялся на то, что тётушка понимает и полностью осознаёт последствия своих поступков, и ставит интересы вновь обретённого рода выше собственных. На всякий случай и для подстраховки поручил Арраку, назначенному командующим эскадрой, до моих прямых распоряжений не садиться на лапуты и просто зависнуть над сектором Белых. Так, чтобы в случае возникновения опасности извне иметь возможность быстро уйти под прикрытие систем противокосмической обороны — но при этом и самим до последнего момента оставаться вне их досягаемости. Сначала даже подумывал, не вернуться ли на лапуты самому, и не разрешить ли все назревшие вопросы, просто поговорив с тётушкой под прикрытием десятка-другого боевых роботов. Им, в отличие от живых бойцов она не сможет ничего противопоставить. Но подумал и отложил всё это на потом. Время поджимало, а нам надо было как можно скорее захватить алтари Огневых и Белых — если, конечно, последний реально существует, и это не расставленная врагами ловушка. В то же, что Наина решит действовать во вред и ставить палки в колёса сейчас, когда чуть оступишься — и нас сожрут враги, я не верил ни капли. Она всё-таки была женщиной разумной. Поэтому мы так и не посетили лапуты, взяв курс прямиком на Ирий. Высаживаться решили сразу на поверхность, где-нибудь в глуши, минуя космопорты и таможни. Раз уж получили в руки такой мощный козырь — корабль, буквально созданный для обхода всех следящих за космосом сенсоров и датчиков, глупо не использовать его. Даже в какой-то момент мелькнула забавная мысль: мол, жалко, что мы не простые контрабандисты. Ведь это какой простор для действий, сколько возможностей! С помощью «Косатки» можно перевозить буквально что угодно и куда угодно. Заказные похищения и убийства, переправка редких грузов туда, куда никто больше не возьмётся, проникновения в закрытые сектора и на планеты с жёстким контролем… Экипаж яхты просто не знал бы отбоя от заказов. Даже как-то странно, что Руслан и товарищи раньше использовали доставшееся им сокровище лишь на какие-то жалкие единицы процентов от реального потенциала, только иногда, от случая к случаю. Перед высадкой нам, собственно, и предстояло в очередной раз опробовать «Косатку» в деле. Это было частью глобального плана. Со всеми предосторожностями, включив все уровни маскировки, на малом ходу мы начали охотиться за кружащимися вокруг Ирия спутниками. Перелетали от одного к другому, словно яхта — опыляющая цветущий сад пчела. Делали всё быстро: с помощью технологических консолей я проникал в электронные потроха сложных устройств и заражал их, вскрывая в одну защищённую сеть за другой. Занятие было долгим, муторным, и мы потратили на перенастройку спутников почти сутки. Но результат того стоил. Я перехватил управление как глобальной, общедоступной сетью, так и частью закрытых, принадлежащих отдельным семьям. И пусть это всё равно не давало доступа на глубинные, действительно хорошо защищённые уровни, даже так открывался широчайший простор для возможных действий. Как минимум — теперь можно было не опасаться того, что нас засекут из космоса, и в свою очередь отслеживать всё, происходящее на поверхности. Единственной опасностью оставалась слежка с атмосферных летательных аппаратов или с висящих на орбите частных кораблей… Но кто будет так изгаляться, когда уже есть вроде как надёжно работающая сеть спутников, специально созданная для этих целей?.. Для этого надо было как минимум выяснить, что существующая система скомпрометирована. А никаких поводов для этого раньше времени я давать не собирался. Закончив «опыление», попытался сунуться к оберегающим покой планетоида батареям противокосмической обороны — ведь вдруг всё ещё проще, чем кажется? Но вот там мы чуть было не влипли. Привыкший к безнаказанности и полной слепоте всех вокруг, чуть было не загнал «Косатку» в зону, перекрытую чрезвычайно мощными сканерами ближнего обнаружения. В самый последний момент датчики засекли прощупывающие пространство уже буквально в километрах перед нами лучи сенсоров, и я лишь каким-то чудом успел затормозить и развернуть корабль так, чтобы миновать опасную область, лишь чуть-чуть задев её по касательной. Очень хотелось верить, что это прошло незамеченным, и ни на одном пульте не зажглась какая-нибудь тревожная кнопка. На этом я решил больше не рисковать и закругляться, ведь лучшее, как известно — враг хорошего, а хорошо, но мало — это вдвойне хорошо. Сделав ещё несколько витков вокруг планетоида, дожидались сигнала о полной готовности от наших союзников на поверхности. А как только получили его — пошли на посадку. Снова оказаться на этом Ирии было странно. Пусть он не был моим настоящим домом, пусть я находился на его поверхности всего несколько дней своей новой жизни — но всё-таки я впервые стал вновь живым именно здесь, и спутник Горнила внезапно даже всколыхнул в глубине души какие-то ностальгические чувства. Не ожидал такого и сам немало удивился. Невольно покосился на сидящую рядом Яромиру… Девушка закусила губу и завороженно смотрела на передние экраны. Возможно, виной такой трогательной взволнованности была просто моя возможность улавливать чужие эмоции. «Косатку» посадили в самой что ни на есть глуши, среди безжизненных скал — терраформирование до этих мест так и не добралось. Однако, через скалы шла проплавленная прямо в толще горных пород дорога, соединяющая два населённых «зелёных» сектора, и это было именно тем, что нам требовалось. Мы с Яромирой вновь сменили облик. Девушка обзавелась вызывающе ярко-красной шевелюрой, сменила цвет глаз на зелёный, покрылась веснушками и приобрела иные черты лица, «помолодев» заодно на пару лет. Само собой, сильно изменился и я. Вместе с нами на поверхность должны были сойти оба тамплиера, специально подготовленные люди из числа Белых — те самые, которые ранее напрямую подчинялись Струеву, а теперь — Наине и Снегирю, а также целая армия репликантов — кого удалось набить в не такую уж и большую яхту. Как и мы, они все обзавелись некоторыми изменениями в части внешности, получили «гражданскую» одежду, а также оружие, пригодное для скрытного ношения. Самый минимум, который был сделан — репликантам замазали татуировки на висках, с которыми их смог бы опознать любой, хоть немного интересовавшийся темой. Массовка эта требовалась не столько прямо сейчас, для прикрытия нашей с Яромирой высадки и операции по получению Алтаря рода Белых, сколько в качестве наблюдателей и диверсантов потом, когда планету начнут захватывать десантники с Дома… Неподалёку от места где среди скал притаилась «Косатка», всё ещё прикрытая от любопытных глаз активной маскировкой, на обочине дороги нас уже поджидала здоровенная фура. Двое человек копошились возле якобы пробитого колеса, больше изображая какую-то деятельность и глазея по сторонам, нежели реально что-то делая. Когда мы с Ярой и телохранителями начали спускаться со скал, нас заметили сразу и поспешили навстречу. — Ваши светлости! С возвращением! — старые знакомые, прячущийся за круглыми тёмными очками толстяк Мюллер и лохматый здоровяк Вано, поприветствовали нас церемонными поклонами. — Отставить расшаркивания! Конспирация ни к чёрту… Подойдя к байкерам, пожал им руки, даже похлопав по плечу. Вряд ли за нами кто-то следил, место для встречи специально выбрали безлюдное и максимально удалённое от всех возможных средств слежения, а спутников я больше не боялся. Но лучше привыкать к соблюдению всех правил заранее, нежели погореть потом на какой-нибудь глупости. Было видно, что Вано с Мюллером несколько засмущались от такого неожиданно демократичного к себе отношения. Небось, опять начитались всяких страшилок и насмотрелись новостей про наши похождения. Яра ещё и подлила масла в реактор, подойдя к каждому и, хитро улыбаясь, чмокнув обоих в щёчку. Кажется, это добило их окончательно… — Ну всё. Теперь придётся от вас избавиться, — притворно вздохнул я. Байкеры рассмеялись… Но несколько натянуто, с подозрением косясь на меня. Мол — ты дай нам понять, шутишь или говоришь всерьёз. — Да ладно, ладно вам, не беспокойтесь. Убивать вас не буду. По крайней мере — пока… Купили, что я просил? — Купили. Всё в кузове! Спустившиеся следом за нами люди Белых и репликанты помогли выгрузить из фуры около десятка мотоциклов разных марок и возраста.