Она прекрасно знала, для чего мне всё это нужно, но должна была играть роль. Это же касалось и меня. — Да так. Думаю, пригодится. Вдруг случится что?.. — В некоторых системах за такое предусмотрено наказание. — Знаю. Никто не заметит. — Темнозар!.. — Аррак? Куда строить дальнейший маршрут? Лок заметно приободрился, его начавший было бледнеть гребень опять покраснел. Инопланетник, не скрываясь, скалил свои клыки и демонстрировал полную удовлетворённость происходящим. — Ближайшая точка, про которую знаю… Дельта Червя. — Там же ничего такого нет? Обычная система, слабо заселённая. Космопорт, вроде, только один… Аррак самодовольно усмехнулся: — Просто знать надо, куда идти. Я — знаю. — Хорошо. Значит — решено. Хосе, сделаешь? Никуда заходить не будем. Выйдем из сверхсвета, развернёмся, и сразу — новый прыжок. После этого ищи солнечного ветра в поле! Юнга нервно обернулся в мою сторону и порывисто кивнул. Конечно, сделает. Волнение его было полностью понятно. Ведь приходится работать и за штурмана, и за обоих пилотов… Большая ответственность. Малейшая ошибка, крошечное отклонение от проложенного маршрута на сверхсвете — и вот корабль уже распыляется на атомы, врезавшись в какую-нибудь звезду, или даже что-то меньшего размера. А так как ручное управление на таких скоростях недоступно, все траектории должны тщательно просчитываться ещё перед стартом, с учётом актуального положения всех возможных препятствий и других судов. И единственная возможность оперативно обновлять эту информацию в процессе полёта— по лучу сверхсветовой связи между двумя Маяками. Именно поэтому, хоть перелёты вне проложенных путей и возможныв теории, но сопряжены с огромным риском. Об этом и о том риске, которому подверг всех, отправив в полёт без луча, я старался не думать. Ещё недавно по такому поводу даже не стал бы переживать — но теперь у нас на борту был малыш, вынуждая осторожничать. К сожалению, вариантов не было — принимать бой, позволять отправить вслед погоню, и, что хуже, информацию о нас, было слишком опасно. Я не строил иллюзий. «Косатка» — корабль быстрый, в своём роде уникальный, но против качественно подготовленной засады возле Маяка, к которому направляемся, мы будем бессильны. Постарался отогнать тяжёлые мысли. Неприятно чувствовать, что никак не можешь повлиять на ситуацию и полностью зависишь от слепого случая. — Аррак. — Вождь? — Прогуляемся в трюм. Надо бы кое-что обсудить… Снежана посмотрела на меня долгим пристальным взглядом. Я приподнял бровь, мол — что такое, но девушка лишь покачала головой. И, конечно же, я решил прогуляться в трюм не просто так, а чтобы «случайно» заметить там ошмётки проклятого беса, спросить Центуриона, что произошло, и получить все формальные основания для того, чтобы устроить дочери Перовского форменный разнос. Но это было лишь одной из моих целей. — Аррак, — когда мы покинули капитанский мостик и створки бесшумно закрылись за нашей спиной, снова обратился я к локу. — Я тебя слушаю, вождь. Говори. — Там, на Технотроне, я заказал всякого… На самом деле — всё дошло, кроме части заказанной мелочёвки и одного спутника. — Видел ящики, да. — Там новые сенсоры, надо бы поставить. Можешь сделать, пока летим? — Мало времени. Сложно. Можно потерять ремонтника, да и сами сенсоры… — Но ведь можно. Да? — Хорошо. Я попробую. — Отлично. Потом — там новые бортовые вычислители. Я хотел бы заменить тот, что у нас сейчас. Сделаю всё сам, но там линии питания недостаточно мощные… — Хорошо. Я усилю. Сколько надо? — Минимум — десятикратное увеличение. Возможно, больше. — Десятикратное? Это может сказаться на прочих системах… — Увы. Придётся с этим мириться. — Но зачем столько? Не знаю вычислителей, которые столько потребляют… — Включу несколько в параллели. — Зачем? Это избыточно. — Аррак… — Всё, всё, умолкаю. Как скажешь, вождь. Я не стал объяснять, что на самом деле собираюсь сделать. Об этом никто не должен был знать. В принципе. И для такой моей скрытности были очень веские причины. Глава 6 Маяка в системе Каппы и Йоты Палача мы достигли без проблем — собственно, как я и рассчитывал. Двойная звезда недолго повисела на фронтальных экранах, после чего плавно переползла на задние и начала удаляться. Хосе, ни на секунду не покидавший поста, без моей помощи уверенно развернул «Косатку», лёг на новый курс и начал разгон. Задерживаться было совершенно незачем. Запаса топлива хватило бы ещё не на один перелёт, прочих припасов — тем более, а вот риск получить неприятности на ровном месте присутствовал немаленький. Учитывая ресурсы Технотрона, свой Маяк они могли починить в кратчайшие сроки. И, пылая к нам ненавистью и справедливой жаждой мести, тут же отправиться в погоню — причём уже не только инквизиция, а вообще все свободные силы. Пока Хосе рулил, я незримо страховал его. И на мой неискушённый взгляд юнга делал всё правильно. Ни одной критичной ошибки — по крайней мере такой, чтобы я обратил на неё внимание — не допускал. В конце концов, решил ему довериться полностью и выкинул вопросы управления кораблём из головы. Мне тоже было, чем заняться. И как нихотелось перейти сразу к самому интересному, для начала я постарался добыть как можно больше информации о тех двух системах, которые нам предстояло посетить в ближайшее время. Годилось всё — карты, потоки информации с наружных камер, порталы местных общественных организаций в сети, вообще всё. О пленных локах, конечно, ничего в открытых источниках найти не удалось, но на это я и не рассчитывал. Пока я разведывал обстановку, боты под управлением Аррака успели протянуть дополнительные энергетические магистрали от реактора. Не такиемощные, как идущие к генераторам щитов, двигателям или к нашему могучему орудию, но и не те тоненькие хлипкие энерговоды, которые были раньше. В промежутке между двумя сверхсветовыми прыжками нашлась минутка, чтобы временно отключить реактор от нагрузки. Мы ненадолго обесточили весь корабль и заставили наиболее критичные системы работать от аккумуляторов. Это позволило выполнить самую ответственную часть работы: физически подсоединить новые магистрали к энергетической системе корабля. Остальное я мог делать уже сам, без таких серьёзных мер, благодаря поставленным на входе выключателям. Хотя, если честно, и подключение к реактору я тоже мог провести без посторонней помощи, управляя ботами Аррака напрямую. Но не стал так делать, в первую очередь по политическим причинам, чтобы не вызывать у лока возможного недовольства. Да и сделал он всё в итоге качественно, я бы сам лучше не смог. Некоторые технические решения при первом взгляде вызывали вопросы, но после недолгих размышлений над ними я неизменно приходил к выводу, что так получается либо не хуже, либо и вовсе — лучше. Поэтому, помимо «разгрузки» меня от части задач, Аррак внезапно выступил и в некотором роде учителем, подарив кое-какой новый опыт. Поблагодарив лока, я заперся в отведённом под установку всей вычислительной аппаратуры отсеке. Себе в помощь прихватил только одного из небольших ботов-ремонтников, у которого были приспособления для монтажа вычислительной аппаратуры. Ещё несколько роботов помогли мне дотащить до места все ящики, но этих я уже даже внутрь пускать не стал, справился сам. И вот герметичные створки закрылись, отделили меня от внешнего мира… И я остался со своими покупками наедине. Стоящий рядом бот-монтажник ощущался не как что-то самостоятельное, а скорее как продолжение меня самого — дополнительные глаза, дополнительные руки, возможность загрузить не самый мощный мозг одной дополнительной, относительно простой задачей. Признаться, какое-то время я вообе ничего конструктивного не делал. Просто получал наслаждение. Не спеша распотрошил заводские упаковки, по очереди достал свеженькие, только с завода, блоки. Любовался ими, вдыхал запах, с замиранием сердца перечитывал характеристики. Это были топовые, очень дорогие штуковины. От старого вычислителя «Косатки» их отделяла почти такая же пропасть, как современный скоростной лайнер от допотопной ракеты на жидком топливе. Мало кто мог позволить себе такую роскошь. Я — мог. Пусть даже и не за свои деньги… Но долги ощущались чем-то далёким, а приобретённые на них блага можно было наблюдать здесь и сейчас, даже трогать руками. Кровавые, как мне было хорошо. Как в старые добрые… Нет, лучше бы об этом не вспоминал. В душе отдалась застарелая боль. Но она же позволила и собраться. Я мог позволить себе только минуты слабости. Время полёта было ограничено, а сделать требовалось слишком многое. Поэтому дольше тянуть не стал — напрямую управляя ботом-монтажником, взялся за работу. Сначала достал и установил купленный на Технотроне сверхмощный вычислитель. Аккуратно, этап за этапом, подключил его ко внутрикорабельной сети и к линиям питания. Запустил и проверил работоспособность, прогнав базовые тесты. Скорость, с которой они были выполнены, просто поражала. Такого я никогда не видел и в своей прошлой жизни. Убедившись в том, что аппаратура в порядке, перешёл к следующему этапу — взялся за её программирование. Скачал из сети исходники самого последнего и самого навороченного ядра, какое только смог найти. Используя данные об аппаратуре «Косатки», полученные ещё в прошлый раз, настроил их, после чего запустил компиляцию. К сожалению, не всё нужное мне нашлось в готовом виде — слишком уж новым и навороченным оказалось купленное мной «железо». Пришлось часть драйверов писать собственноручно. К счастью — все они создавались по одному шаблону, и я просто взял наиболее похожие и переделал их под собственные нужды, беря необходимую информацию из спецификаций вычислителя. Закончив с подготовкой образа я залил его, прогнал самодиагностику и убедился, что всё работает — даже самодельные «заплатки». Их проверял с особой тщательностью, даже отловил несколько ошибок. Незначительных и не критичных, но, тем не менее, скрупулёзно исправил каждую из них, после чего повторил весь процесс и в течении многих итераций старался вновь воспроизвести проблемные ситуации. Все ошибки удалось устранить, в основном всё работало нормально. В принципе, этим можно было и удовлетвориться. Но я решил побыть параноиком и настроил оповещения — так, чтобы информация даже о самом незначительном сбое в работе ядра приходила сразу ко мне на коммуникатор.