Я нагнулась вниз за сумкой и начала складывать вещи, чтобы поскорее отправиться домой и усесться за проверку работ. Запихивая папку в сумку, я услышала, как что-то погнулось и поняла — я смяла фотографию. Дрожащими руками найдя фото, я разглаживаю его кончиками пальцев. Почему я сохранила его? Зачем притащила в школу? Я уставилась на фото, где я — молодая, уверенная, романтичная шестнадцатилетняя девушка — улыбаюсь на камеру, делая селфи с другом, Марко — парнем, в которого была безумно влюблена. И я недоумевала уже в который раз, куда же эта версия меня делась? Было забавно… Мне порой казалось, что я позабыла о снимке из-за Марко, и думала, что не вспомню о фотографии, пока не встречу его вновь. Несколько лет назад… Я не могла объяснить осознание того, что что-то не так, когда Марко написал и попросил встретиться с ним. На него это было не похоже. Я встречалась с ним несколько раз в библиотеке, чтобы помочь с подготовкой к сдаче экзамена по курсам английского языка высокого уровня — по курсам, которые были ему не нужны, потому что он уже прошел стажировку столяра в Эдинбурге. Но, казалось, что Марко этого было недостаточно; будто он себя испытывал, пытался доказать себе, что он мог справиться с тем, как ему говорили, с чем у него не получалось. Он удивил меня за последние полтора года своей спокойной напористостью. Причиной встреч не всегда были занятия. Иногда он писал мне, чтобы встретиться у магазина или ресторана, только чтобы провести несколько часов, блуждая с ним по улицам Эдинбурга, хотя и разговаривала, в основном, я, пока он внимательно слушал. Тот спонтанный поцелуй мы никогда не обсуждали. После него мы с Марко не виделись целый месяц. Но поцелуй, и то, что он отверг меня, дало мне некую свободу. Конечно, было адски больно, и я чувствовала себя униженной, но через некоторое время поняла, что жизнь на этом не заканчивалась. Я сделала этот смелый поступок для себя, и все прошло хорошо. Это изменило мой взгляд на жизнь — я начала высказывать свою точку зрения на уроках, стала защищать себя и друзей, когда нас обзывали, послала рассказ на конкурс сочинений, на тот самый, в котором мой учитель английского просил меня поучаствовать, и присоединилась к дискуссионному клубу. Именно поэтому Марко опять начал со мной разговаривать. Конечно же, я опоздала на автобус из-за первой встречи клуба, и когда я вышла, он уже ждал меня. Марко не сказал мне ни слова о поцелуе. Он просто притворялся, будто его никогда не было. Поскольку я стала видеться с ним вновь, мне пришлось спрятать разочарование глубоко в себе. Обычно я была полна восхищения, спеша к нему. Но сегодня я ощущала нехорошее предчувствие, когда шла в ранних сумерках к Дуглас Гарденс. Небольшие сады, которые простирались вдоль реки Уотер оф Лейт, были безлюдны. Лишь крупная фигура парня сидела на скамейке. — Марко? — спросила я тихо. Он кивнул мне ответ. Подойдя ближе, я разглядела его получше, заметив кровоподтек под левым глазом. Я резко вдохнула и поспешила сесть рядом. Не понимая, что делать, я протянула руку и кончиками пальцев провела под проступающим синяком. — Что случилось? Он выглядел потерянным, отчего в груди появилась ноющая боль. — Некоторые люди боятся меня. Из-за роста, телосложения, слухов, репутации. — Его губы изогнулись в презрении. — А некоторые видят во мне проблему. Я для них проблема. Придя в бешенство, я положила руку ему на плечо. — Что сказал дядя, когда увидел это? — Ханна, кто, по-твоему, поставил мне фингал? — фыркнул Марко. Я даже не знала, что хотела больше: расплакаться или обрушить весь гнев мира на его дядю. Я никогда не смогу понять, как взрослый мог плохо обращаться с ребенком, находящимся под его же защитой, потому что сама не знала ничего, кроме абсолютной любви и сильной привязанности. Я знала, что Коул страдал от рук матери, а Джо страдала от побоев отца, и из-за этого чувствовала беспомощность. Как и сейчас. — Он… а он делал это раньше? Марко покачал головой. — И, вероятно, больше никогда не сделает. Тетя Гэбби пришла в бешенство. Она сказала, что уйдет от него, если тот еще раз меня тронет. Я сжала его плечо. — Мне нравится тетя Гэбби. Он улыбнулся от этого. — Ага, она — классная. — Ты говорил бабушке с дедушкой о том, что он сделал? — Ханна… — Марко грустно улыбнулся. — Нонно довольно сильно ненавидит меня. Плевать он хотел. В Чикаго я приносил лишь проблемы; зависал с парнями, которые попадали в действительно неприятные ситуации. Вот почему они отослали меня. Заинтригованная, я наклонилась вперед. — Как ты думаешь, почему дедушка не любит тебя? Отец мамы умер еще до того, как я родилась, но дедушка со стороны отца все еще был жив и всегда осыпал меня любовью, когда приезжал несколько раз в год. Я не могла понять, почему бабушка с дедушкой ненавидят своего же внука. — Наполовину я — афроамериканец. Мой дед, итальянец, не может вынести мысль о том, что его чудесная дочь спала с черным парнем. От шока я раскрыла рот. — Он — расист? Марко лишь пожал плечами. — Отец мог быть хоть японцем, евреем или мексиканцем — Нонно бы ничего не устроило. Тут играл тот факт, что отец не был итальянцем, и родители также не были женаты, когда мама забеременела. Нонно старомоден и полностью традиционалист. Это можно называть, как угодно, но плохому обращению с ребенком нет оправдания, особенно когда оно обосновано обычной генетикой. Я была в ярости за Марко. — Он ужасно вел себя с тобой? Марко вновь пожал плечами, но в этот раз он посмотрел мне в глаза и сказал: — Мама ужасно не хотела видеть отца, поэтому бабушка с дедом не подпускали его ко мне. Он сдался, просто ушел, когда мне был почти год. Мама осталась с нами подольше на несколько лет, но ей было тяжко нести эту ношу. Она родила меня в семнадцать и не могла смириться с тем фактом, что ее отец, которого она когда-то боготворила, не мог выносить ее присутствия и большого разочарования, которое она из себя для него представляла. Она тоже ушла, оставив меня с ними. Желудок вдруг отяжелел. — Настолько все плохо? Он взглянул мне прямо в глаза, и я поняла по выражению, что он не расскажет мне. Но умалчивая об этом, он лишь заставлял мое воображение работать сверхурочно, заставляя чувствовать ничего, кроме ярости к его деду и нужды защитить Марко. — Нонна — замечательная. Она пыталась спасти то, что еще оставалось… И большая часть семьи по итальянской линии — очень хорошая. К сожалению, у меня не получилось жить у них. — Значит, ты попал в неприятности, и тебя отправили сюда к дяде? Он кивнул и скрыл свое красивое лицо за хмурым взглядом. — Старший мамин брат. Тетя Гэбби — наполовину шотландка, наполовину итальянка, но отец ее — уроженец Чикаго. Она приехала погостить сюда много лет назад, и дядя Джио влюбился в нее. Они вместе решили открыть ресторан; ее родители вложились, он переехал с ней сюда, и так появился ресторан «У Д'Алессандро». Между нами повисла тишина, и я вдруг почувствовала себя неловко от того, что прикасалась к нему. Я опустила руку и облокотилась на скамейку. Осмотрев его вытянутые ноги, я подумала, что если бы он хотел, то мог отбиться. Но он не стал. Из уважения или нежелания опускаться до уровня дяди — я не знала. Знала лишь, что желание заботиться о нем возросло еще больше. — Поэтому ты написал мне? — Мой голос прорезался в тиши садов. — Не-а. Я написал тебе, чтобы побыть вместе. Поговорить. Я слегка засмеялась. — Ты? Поговорить? Я почувствовала теплоту при виде его усмешки. — Да. Уже вот как говорю, разве нет? — Полагаю, что так. Правда, ты больше слушаешь, чем говоришь. — Неважно. — Он покачал головой, все еще улыбаясь. Желая, чтобы он не прекращал улыбаться, я попыталась упростить разговор. — Ну, раз ты сказал «поговорить», то тогда я разговорю тебя. — Серьезно? Я кивнула, отворачиваясь и растягивая руку вдоль спинки скамейки. Марко немного повернулся в мою сторону. — Дай подумать… так. Какая твоя любимая песня? — «Dirt Off Your Shoulder» — Jay Z. Я залилась в смехе, отчего он только шире улыбнулся. — Ты врешь. Он пожал плечами. — Серьезно? Любимая песня?