Альтрес покачал головой, глотнул еще из бутылки. – Душа не на месте – почему? Может, разговоры, или еще что… – Не знаю. Дишан – он рыцарь, благородный, добрый, но не для той должности. Не тот у него характер. Ох, не тот! Не ваш! Альтрес пожал плечами. Справедливости ради, «тот» ему и не был нужен. Если он через полгода собирался вернуться, и опять занять свое место. Кто-то похитрее и поумнее остался бы в обиде, начал бы интриги плести, проблемы возникли бы. А Дишан мог просто не развалить то, что ему доверили, вот и все соображения. Гардвейга они вполне устроили. – Люди в город съезжаются, народу – не протолкнись… – Тожества же, – не понял Альтрес. – Так-то да, но я ж в юности… вы мою историю знаете, граф? Альтрес ее отлично знал. Ирон был четвертым сыном барона. Как известно, первый ребенок для наследства, второй для гвардии, третий для храма… четвертому досталась небольшая (очень небольшая) сумма денег и напутственный пинок под копчик. Кто ж знал, что так сложится? Ирон мотался по чужбинам с наемниками лет десять, а за это время болезнь унесла жизнь первого брата, а небольшой пограничный конфликт – жизнь второго. Служители же Альдоная дают обет нестяжательства и наследовать баронство никак не могут. Да и Гардвейг не одобрил бы. Пришлось Ирону становиться бароном. – Вы в юности побродили, барон. Ирон кивнул. – Да… и своих-то я всегда узнаю. Кто в город стягивается на такие торжества? Ремесленники, крестьяне, купцы, посмотреть, поторговать… не наемники. А тут на улице не протолкнуться, кое-кого я и узнал. – И не пообщались? – прищурился Альтрес. – Пообщался, – хмыкнул Ирон. – и понял, что надо пятки салом смазывать. Всех их наняли. Для работы в столице, каково? – И только это? – Наемники понаехали, – почти беспомощно повторил барон. – И что-то такое в воздухе… Лорт, это как чутье. Вроде и ломит что-то, и свербит, и мозжит, проклятущее, а вот что именно? Не знаю. – А ведь вы мне недоговариваете, барон. Ирон пожал плечами. – Что я могу еще сказать, граф? Глупо, конечно, но… – Можете. И советую сказать, Ирон иначе… – Купцы. – Купцы? Ирон развел руками. Это у барона с купцами общих дел не бывает, а вот у наемника… то добычу продать, то деньги в дело вложить… Ирон еще с тех времен своими деньгами распоряжался разумно, понимая, что старость – она у всякого будет, и лучше бы теплая, сытая и обеспеченная. – Мне намекнули, что кто-то… нет, граф, даже и не знаю, кто именно, и не спрашивайте, все на подставных лиц, провез в столицу большие партии оружия. Уж месяца три как провозит. Альтрес скрипнул зубами. – Не покупает? – Нет. Провозит. Оружие в столицу действительно ввозили, но с ограничениями. К примеру, с десяток мечей – тут понятно, торговать, али что. А сотню – а для чего ты их везешь-то, мил-человек? Уж расскажи, не побрезгуй? Да и с наемниками дело обстояло так же. Десяток – понятно, добычу прогулять, или что еще… а сотня наемников уже вызвала бы настороженность. И следить бы за ними стали, соглядатаев приставили. Это столица, нечего тут буянить. – А какое оружие, барон? – Кольчуги. Арбалеты – небольшие, но мощные. Болты, много… То, что не каждому наемнику по карману. Альтрес медленно кивнул. Это верно, кольчуги и стоят дорого, обычно наемники обходятся либо нагрудниками, либо вообще кожаными куртками, только бляхи нашивают и кожу берут бычью, толстую… И если кто-то все это провозит… Ох, не к добру. Это ж купить надо было, да держать где-то, а в нужный момент привезти… Прохлопал заговор, старый дурак? Как есть, прохлопал… да еще Гард убрал его из столицы, самое время змее ужалить… Если б не сосед, если б не барон, так бы Альтрес и хлопал ушами… спасибо, надоумили. Граф медленно отпил из бутылки. – И вы, барон, решили удрать. – Пойди я к королю – что я скажу? Даже вы, Альтрес, мне до конца не верите. Так и так, подозрения есть, уверенности нет? Ни в чем? Альтрес медленно кивнул. Он сам бы прислушался? А кто ж знает… мог и мимо ушей пропустить. Это здесь и сейчас оно доходчиво, а как бы в столице прозвучало? Могло и не прозвучать, кстати… – Мечи короткие. Не обычные, а вот именно что короткие, – добил окончательно барон. То, что нужно для боев на улицах, в городе. Альтрес скрипнул зубами. И что он может сделать? Допустим, он приедет сейчас в столицу, придет к Гардвейгу – ему даже аудиенцию просить не надо, потайных ходов под Кардином что паутины у паука, и они с братом их хорошо изучили, и что он скажет? А если иначе? – Что я мог сделать? – бубнил барон. – только семью увезти, все равно ведь никто не прислушается, не поверит, не поймет… Гардвейг хоть брата и отослал, но… Ладно. Альтрес просто спер несколько пергаментов с Большой Королевской Печатью. А подпись брата он так и так умел подделывать. Семь бед – один ответ, сложит голову, так сложит. Нет? Пусть брат гневается, сколько ему вздумается, лишь бы живой был. Идея у Альтреса была только одна. Поднять по тревоге один из полков, и с ним прийти к столице. Если вовремя придет, так и беды никакой не будет. А если опоздает… Тогда Альтресу будет все равно. Но полк тоже пригодится. Придется ему задержаться на денек-другой. Круг дать… а и ладно. Так тому и быть. Складывались воедино песни менестрелей, слова Корвуса и Ирона, томили, мучили душу шута… Эх, дурак я, дурак… и как я такое прозевал? Уэльстер, Кардин. Обед у короля проходил в узком, почти семейном кругу. Так, человек двадцать.