Глава 1 Мир — Хелвет. Юго-восточное направление по отношению к Клогату. Побережье. Некоторое время спустя. «Когда же я научусь не загадывать на будущее», — мысленно пробормотал я, провожая взглядом скользящие мимо меня тени, каких-то необычных химер, и потом сразу спросил у своей виртуальной помощницы, — «Пандора, насколько они опасны для моих знакомых?» Это был наиболее критичный сейчас момент. Если замеченные мною облезлые крысоподобные волки на тонких ногах-ходулях будут представлять серьезную угрозу для оставшегося на поляне отряда, то мне придется вернуться. Ведь к тому, что новые загонщики, не станут нападать сами, а окажутся своеобразными магами-призывателями, способными натравить на мой отряд вытащенных откуда-то из иных миров монстров, да еще и в таком количестве, я был не готов. И эта моя неподготовленность могла обернуться настоящей катастрофой. Все зависело от того ответа, что мне сейчас даст Пандора. «Степень внешней угрозы для твоих союзников колеблется в пределах от сорока пяти до семидесяти процентов», — между тем доложила она. «Черт это очень много!» — выругался я, — «необходимо срочно возвращаться назад». И уже собрался развернуться в обратную сторону, туда, где остались мои друзья и знакомые, как меня притормозила Пандора. «Есть возможность существенно снизить названный уровень угрозы обнаруженных существ до приемлемых семи, максимум, десяти процентов», — предложила она, — «при этом оказав лишь минимальное влияние на ситуацию через удаленное воздействие, которое ты способен осуществить, воспользовавшись возможностью подключения к информационному полю и дистанционному внесению изменений в метрическую матрицу». Так, это работа через астрал и моя недавно проснувшаяся способность по управлению чужими метрическими матрицами. Если все сделать правильно, а Пандора вряд ли предложит что-то нереальное, то может сработать. А потому… «Да, я тебя слушаю», — соглашаюсь я. А сам между тем параллельно рассуждаю. Во-первых, если воздействие будет минимальным, то уменьшается вероятность моего обнаружения. Во-вторых, это позволит мне все так же остаться на месте и продолжать контролировать неизвестных призывателей, метрические сигнатуры которых я обнаружил. И сейчас эти неизвестные находились буквально в паре десятков шагов, скрытые от меня лишь небольшой скалой. Ну и третье, и, пожалуй, самое важное для меня, что даже при максимальном уровне угрозы, который вычислила Пандора, полученном при нашем вмешательстве, напавшие на отряд монстры, перестанут представлять существенную опасность для оставшегося на поляне отряда, особенно если на себя возьмет командные функции тот пожилой бог, советник Миойи. И уверен, что так и будет. А потому я повторно уточняю у Пандоры. «Так что ты хочешь предложить?» «Анализ метрической структуры обнаруженных объектов выявил три особенности их функционирования», — начала докладывать она, — «которые могут помочь с реализацией плана по снижению степени их угрозы». «И что это?» — мысленно поинтересовался я, хотя моя помощница и так собиралась передать мне необходимую информацию. «Первая особенность данных существ, это их способность к пространственному сдвигу, реализованная как на физическом, так и энергетическом уровнях», — ответила моя помощница. «Поясни», — попросил я. Было ясно, что сейчас Пандора говорит о чем-то, с чем мы ранее не сталкивались, и это точно не порталы и телепортация. «Пространственный сдвиг это альтернативный способ, связанный с перемещением в пространстве», — приступила к своему объяснению она. Только вот до меня все еще не дошло, что же это за «альтернативный способ». А потому Пандора продолжила. «При телепортации происходит локальный пробой пространства, связывающий две его точки, и выполняется перенос любого вещества, материи или энергии через данный пробой пространства». «Да», — согласился я, — «это, вроде как, мне известно». «Тогда как пространственный сдвиг это иной способ перемещения в пространстве. В данном случае выполняется смещение именно определенного пространственного объёма, вместе со всем его содержимым, на заданное расстояние. При этом пространственный сдвиг может быть выполнен как в прямом, так и обратном направлении независимо от точки его первоначальной привязки». «Поясни», — попросил я. «Выбранный сегмент пространства, может быть, как принудительно сдвинут в нужном направлении, это прямое приложение сил, или прямой сдвиг, так и притянут к конечной точке, это обратное приложение сил, или обратный сдвиг. Как общий постулат, для выполнения любого пространственного сдвига нет необходимости задавать две точки привязки и связывать их пространственным каналом, как при организации портала. В данном случае задается лишь точка привязки и вектор необходимого смещения». Я представил себе подобную картину и оценил те способности, что должны быть при этом задействованы. И так выходило, что это точно даже близко не связано с порталами. «Разве подобное возможно хоть как-то реализовать?» — я, конечно, верил Пандоре, но все же слишком невероятно это звучало, чтобы оказаться правдой, — «Организовать не опосредованное перемещение, тем способом, что работают порталы, а некий сдвиг определенного пространственного объёма на хоть какое-то расстояние?» Как-то я даже сообразить не мог, что нужно сделать, чтобы аналогичный механизм перемещения сработал. Двигаться не самому, а переносить себя вместе с пространством, или, если я прав, в своем предположении, то вообще, пространство вокруг себя замещать тем, куда ты хочешь попасть. «Твои сомнения вполне уместны», — согласилась со мною Пандора, — «у меня в базе нет достоверных сведений о том, что кто-то сумел реализовать подобный механизм перемещения на практике. Есть только теоретические выкладки и указание на то, что подобный перенос возможен. Но при этом он будет использоваться лишь для локального перемещения или сдвига». «Почему так?» — уточнил я. «Судя по тем немногочисленным заметкам, что мне удалось найти, расстояние переноса при подобном пространственном сдвиге очень плохо контролируется, к тому же оно полностью зависит от вложенного в перенос объёма энергии, и при этом никогда не будет превышать трех-пяти метров. Но самое важное, это должен быть очень энергозатратный процесс, на несколько порядков превышающий потребление энергии при создании порталов даже на гораздо большие расстояния». «И в чем же тогда преимущество?» — удивился я. А оно точно должно быть. Если кто-то заморочился настолько, что все же как-то воплотил в жизнь подобный механизм, то он точно должен был приносить какие-то плоды, намного превышающие те огромные энергетические затраты, что ему сопутствуют. «Теоретически вычислено, что при подобной технологии перемещения, отсутствуют любые внешние ограничители, влияющие на него», — только и ответила Пандора, — «кроме упомянутого энергетического объёма». «Внешние ограничители», — не сразу сообразил я, на что она намекает, но потом до меня дошло, — «можно проходить сквозь энергетические щиты и прочие преграды?» «Да», — согласилась со мною Пандора, — «но и это не все. На данный тип перемещения, из-за особенностей его реализации не оказывают никакого влияния так же и метрические помехи, или принципиальное отсутствие внешнего магического поля, при условии достаточного внутреннего запаса энергии». «Невероятно», — мысленно пробормотал я, — «эти монстры смогут пользоваться своей способностью везде и всегда, независимо от внешних условий и тех…» Тут я глянул в сторону поляны, к которой приближались монстры. «Наш абсолютный щит для них не представляет никакой проблемы», — мгновенно сообразил я. «Да», — подтвердила Пандора. «Плохо», — протянул я, после чего все же вспомнил о том, с чего же и начался ее рассказ, — «вроде это не похоже на то, что можно использовать для снижения уровня угрозы этих монстров. Это наоборот их делает еще более опасными». «Все верно», — как это ни удивительно, согласилась со мною Пандора, — «и если бы не вторая обнаруженная особенность, это бы так и было». «И что там дальше?» — сразу заинтересовался я. «Хоть свойство пространственного сдвига, которым пользуются эти существа, имеет в своей основе явно естественный источник происхождения…» «Почему ты так решила?» — удивившись, перебиваю ее. «На это указывает невысокая схожесть структур, ответственных за активацию этой способности», — пояснила Пандора, — «при ее искусственном происхождении значительно бы возрос процент идентичности сегментов, отвечающих за один и тот же функционал». «Так в них эта способность развилась в процессе эволюции?» — предположил я. «Нет», — опять огорошила меня Пандора. Вот теперь я точно запутался. «Разъясняй», — попросил я. «Это и есть та вторая особенность, про которую я пытаюсь тебе сообщить», — чуть ли не ворчливо передала мне Пандора, а потом продолжила, — «хоть обнаруженный сегмент их матриц имеет естественное происхождение, но внедрён в структуру этих существ он искусственно». И дальше, похоже, предвосхищая мое вечное — «как ты узнала?», Пандора сразу добавила.