И я обозначил еще одно место на карте. Это было какое-то болото, куда никто в нормальном уме просто так не полезет. «Возможно, эти химеры нам еще пригодятся в будущем». Еще раз осмотрел карту, наткнулся взглядом на местность, где сейчас находился встреченный отряд людей. «Черт, забыл», — и я посмотрел в сторону поляны, к которой мы приближались, — «в качестве врагов им внедри образ раакшаасов. Вдруг там будут пленные». Про других людей, которые по своей воле могли связаться со змееголовыми я не думал. Предателей от пленных звери точно отделить не смогут, но если такие там все-таки будут, то мы потом и сами как-нибудь решим эту проблему. Ну, или пусть считают, что им повезло. Да и своим хозяевам они донесут о том, что на стоянки напали вроде как их собственные химеры. И возможно, это внесет разлад в ряды самих змеелицых. Пока я занимался подготовкой небольшой диверсии, которую устроят раакшасам управляемые мною звери, мы незаметно подобрались к поляне. — Ну, теперь у меня нет никаких вопросов, у кого эти змееголовые стянули свои способности, связанные с умение пользоваться пространственным сдвигом, — пробормотал я, наблюдая за происходящим на поляне сражением и техникой боя людей с не успевшими сбежать от них крысоподобными волками. Между тем все достаточно быстро закончилось. Вот они собрались у дальнего края, отгородив полукольцом тех самых необычных девушек от кромки леса. Вижу, там начался какой-то разговор. И судя по тому, что ведут его с троллем, он рассказывает о произошедших в лесу событиях. Некоторая напряженность после его рассказа. Я сдвигаюсь чуть правее, чтобы лучше видеть происходящее. «Черт», — когда взгляд одной из девушек задержался точно на мне, до меня дошло, что я почему-то сбросил скрыт, — «и когда только успел…» Но, тем не менее, я перед ними засветился и сейчас уже весь их отряд смотрит в мою сторону. Так проходит чуть меньше минуты, мы молча наблюдаем друг за другом. После чего от отряда людей отделяется одна из девушек, следом за ней в мою сторону идет высокий мужчина. «Ну что же, поговорим», — решаю я. И сам направляюсь в их сторону. * * * Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Следующее утро. — Так ты направляешься в сторону королевства Ракшас? — у меня из-за спины раздался любопытный молодой голос, при этом стараясь покрепче обхватить меня за талию, чтобы на очередном шаге не свалиться с той коняшки, которая нас сейчас и везла. — Да, — не оборачиваясь, согласно ответил я. Но этот неиссякаемый источник вопросов, что примостился у меня за спиной и мерно покачивался на пару со мной в такт неторопливой поступи этой несколько необычной ездовой зверюшки, очень похожей на обычную крупную лошадь, что мне временно одолжили, мой короткий ответ не устроил. — А зачем? Зачем ты хочешь туда попасть? Ведь все же знают, что оттуда не возвращаются? Ну а ты сам стараешься попасть к ним в королевство? Или ты не знаешь, насколько там опасно? И дело не только в гарлоках и их Погонщиках, но и остальных химерах, чудовищах и монстрах, которыми наводнили змееголовые свои земли и прилегающие к ним территории. Да и сами ракшасы, мы видим только Погонщиков, бойцов, да слабых колдунов из их народа. Но как я слышала, среди них есть еще и младшие магистры, и просто магистры, и старшие стражи и какие-то высшие. И они еще более опасны, чем все остальные… Это неугомонное чудо, будто даже и, не нуждаясь в собеседнике и общаясь с собой, продолжало говорить и говорить, снабжая меня новыми знаниями об окружающем мире. Хотя все это я и так частично уже знал из информации, что получил от убитых раакшасов. Кстати, общаясь со своими новыми знакомыми, я вчера вечером понял, что гарлоки, это те крысоподобные волки, которые и напали как на отряд моих друзей раньше, так и вчера вечером на это небольшое посольство ламий, тех самых трех девушек, с необычной внешностью, направляющееся в соседнюю империю с какой-то непонятной мне миссией. Ну а ракшасы, это, вроде как укороченное название змееголовых, вместо их собственного раакшас. Именно вчера вечером после нашего знакомства и разговора со старшей сестрой, сидящей позади меня девушки, главой ее охраны, а так же тем крупным троллем, мы и решили дальше двигаться вместе. * * * Мир — Колрат. Вблизи города Дерек. Предыдущий день. Поздний вечер. «Интересно, как ту насчет речи», — сделав несколько шагов вперед, подумал я, — «хотя даже с теми змееголовыми проблем не было, так что и тут не должно быть». Так и оказалось. — Человек, — сразу распознав меня, как только я приблизился, и меня смогли разглядеть в свете луны и отсветов костра, тихо произнесла девушка, но, тем не менее, немного помолчав, все же сказала, — спасибо тебе. Мы знаем, что это твоя помощь спасла нас. И эта необычная красавица, а только сейчас я и сам сумел рассмотреть ее невероятно утонченные черты и стройную фигуру, внешность которой даже не портила местами проглядывающая змеиная чешуя, слегка мне поклонилась. — Прими нашу искреннюю благодарность, — еще раз сказала она, — мой следопыт рассказал о том, что произошло в лесу, а потому мы прекрасно понимаем, кому обязаны своими жизнями. После чего каким-то неуловимо плавным движением она приподняла руку и прикоснулась к своей груди. — Я Тайла, — представилась эта необычная красавица. * * * «Хм», — мысленно прикинул я, — «тут есть какие-то змеелицые рептилойды, и я встречаю девушку», — тут мой взгляд скользнул дальше, — «даже не ее одну, в которых так же просматриваются некоторые признаки чужой чешуйчатой крови… возможно, это смесь… или они результат скрещивания рас, эксперименты? Что скажешь, Пандора?» «Степень совпадения метрических структур менее пятнадцати процентов», — доложила моя помощница, — «и основной объём общих структур приходится на сегменты матрицы связанные с возможностью использования пространственного сдвига». «А вот это интересно», — подумал я, — «хоть и есть эта странная змеиная пластика в девушках, но они вообще не имеют никакого отношения к раакшасам. Тогда как те некоторые свои возможности получили явно от них». И я еще раз посмотрел на стоящую напротив меня ламию, а из воспоминаний змееголовых, я смог вытащить название расы девушки. «Не это ли является причиной нападения на них?» Как бы странно это не звучало, но в воспоминаниях раакшасов, что уже успел раскопать биокомпьютер, не было ничего, что бы послужило ключом к разгадке на этот вопрос. Змееголовым поступил приказ от каких-то высших, на захват отряда. Они точно знали, где их перехватить и что в облаве на этот отряд участвует еще несколько охотничьих партий. Им было известно, лишь кто им нужен и куда потом доставить пленных. И больше ничего. О самой причине нападения на них, змеелицым известно не было. И это точно не обычный их рейд по охоте за головами, который они совершали. Там им не приходилось работать в группе с несколькими не то, что погонщиками, а их отрядами. «Нужно понять, что происходит», — решил я, — «если охотятся именно за ними, то это не последнее нападение». Но как это ни странно, мне подобное только на руку, чем больше девушка и ее люди будут притягивать змеелицых, тем больше информации ко мне попадет. Да, я использую их как приманку, но мне этого не исправить. Со мной или без меня, этот отряд уже является целью для раакшасов. Ну а так, я хотя бы смогу помочь им, да и мне это облегчит задачу. Ведь мне, так или иначе, придется лезть вглубь территории змееголовых, чтобы понять, как выбраться из этого мира. * * *