И фигуры замерли в тревожном ожидании, сосредоточившись на происходящем. А поляну, где еще несколько секунд назад находился отряд цели, сейчас накрыло облако мрака, пожирающее монстров, не сумевших покинуть его. И облако это постепенно стало разрастаться, уничтожая, находящихся поблизости химер. — Я потерял управление над ними… — прошипел Погонщик. Его лицо от напряжения побледнело, и на светлой коже выступили крупные капли пота. — Нет, не могу пробиться к ним вновь, — сказал он, обращаясь к Базуру, — твари, будто не в силах противится Измененному. Он и сам не управляет ими, но и мои каналы все уничтожил. Пара мгновений молчания. — Все верно, — обдумав сказанные слова, кивнул Базур, — судя по всему это чистокровный пожиратель, а ты работаешь с биоэнергией, так что не удивительно, что ты потерял контроль над химерами. Это хоть и не обычный ее тип, но, тем не менее, для истинных Пожирателей, не имеет значения какой ее тип поглощать. А это явно кто-то из Истинных… Тут он резко дернулся. — Быстро, уходим. Если он захочет, то выйдет на нас по оставленному тобой энергетическому следу… Но его остановил Следящий, который даже сейчас выполнял свои обязанности. — Уже не нужно, — и темная фигура указала в сторону поляны, — он только что ушел через портал. Главный в их группе кивнул. — Пока мы здесь необходимо проверить остаточный след портала, — тут он обратился к Следящему, — посмотрим, сможешь ли ты вычислить место его привязки, а потом нам нужно возвращаться в Храм. Мы должны передать патриархам полученные сведения о встрече со столь странным отрядом… И уже гораздо тише. — …и тому, что боги стали сотрудничать с Измененными. Ну а дальше, четверка темных фигур осторожно выдвинулась в сторону поляны. Их сопровождало несколько химер, которые исполняли роль охраны и оставались с ними все то время, пока остальные, пытались добраться до цели. А еще через какое-то время, когда Следящий закончил с созданием очень сложной многомерной пентаграммы, предназначенной для изучения точки открытия портала и его остаточного следа, их группа воспользовалась несколько странной конструкцией портального перехода и скрылась за его гладью. И никто из них не знал того, что все это время за ними из под крон деревьев наблюдала еще одна незримая тень. * * * Мир — Хелвет. Юго-восточное направление по отношению к Клогату. Побережье. Некоторое время спустя. «Ну-ну», — мысленно пробормотал я, наблюдая за неизвестными, — «посмотрим, что вы собираетесь сделать дальше». План, к моему огромному удивлению отработал даже лучше, чем мы предполагали с Пандорой. Нашего вмешательства никто не заметил и даже больше. Уже подключившись к первой матрице одной из химер, мы обнаружили, что ее стабильность значительно ниже того параметра, на который мы изначально рассчитывали. И это позволило нам не только внести в нее неучтенный дестабилизирующий фактор, но и упростило задачу по извлечению заинтересовавшего нас сегмента, отвечающего за работу с пространственными сдвигами. Правда, чуть позже мы выяснили, что в первый раз нам очень крупно повезло и монстров с таким заниженным параметром стабилизации не так много, но даже это позволило нам практически сразу вывести из строя восемь химер, поглотив так заинтересовавшую нас структуру. Параллельно выводя тех из строя. Правда с внедрением и адаптацией мы пока решили повременить. Пандора хотела разобраться в полученных метрических модулях, проверить их совместимость с моей метрической матрицей, больно уж необычным был тот принцип работы, что они реализовали, а потому мы поместили изъятые сегменты в пространственное хранилище. Разобравшись с наиболее уязвимыми для нас монстрами, мы переключились на остальных и справились с теми уже строго в соответствии с предложенным Пандорой алгоритмом. Дожидаемся момента активации способности по работе с пространственным сдвигом, подключение к метрической матрице, запуск заранее подготовленного Пандорой микромодуля, еще большая ее дестабилизация, позволяющая получить доступ к энергетическому контуру химеры, ну а дальше дозированное поглощение энергии и опустошение ее внутреннего хранилища, со значительным снижением боевых способностей ослабленного монстра. И теперь он уже не представляет того уровня опасности, что до нашего вмешательства, и с ним легко могут справиться мои спутники. Что они с легкостью и сделали. И вот эта самая легкость, с которой лерийцы и эллаты совместно с богами расправились с напавшими на них химерами, дала свой неожиданный результат. И именно реакция неизвестных на действия моего отряда и его бегство, вызвала у меня некоторые вопросы. Сложилось такое впечатление, что неизвестные призыватели, после скоротечного боя на поляне, просто отпускают моих друзей, побоявшись связываться с ними. Хотя с призывателями точно оставалось еще порядка десяти химер, да и их самих нельзя было сбрасывать со счетов. Однако те ничего не стали делать, а просто дали лерийцам, эллатам и богам уйти, воспользовавшись порталом. Но тут, есть у меня огромное подозрение, сыграли свою роль, не только мое неявное вмешательство, но и завершающий штрих, который оставил Хел, прикрывая отступающий через портал отряд. И вот сейчас эти неизвестные, осторожно продвигались вперед, приближаясь к месту создания портала. «Регистрирую активацию метрического конструкта, по своим функциональным возможностям соответствующего исследовательскому искину неизвестной системы», — доложила Пандора. «Хм», — протянул я, — «не удивительно, что тебе подобный не известен. Они его активировали, воспользовавшись созданной пентаграммой. К тому же ее они создали больно уж быстро. Ты скопировала как структуру искина, так и саму пентаграмму?» «Да, все сделано», — доложила Пандора. Пока мы общались, неизвестный призыватель достаточно быстро закончил работать с полученными результатами и подал сигнал остальным своим, о том, что можно выдвигаться. «Хм», — мысленно протянул я, — «речь хоть и понятная, но больно странная. И это точно не стандарт, на котором говорят лерийцы, или эллат, элементалей». Одно радовало, я их понимал. «Ага, они готовы к открытию портала», — и я усмехнулся, — «ну давайте, посмотрим, как вас удивят некоторые особенности этого мира». Только вот удивлять и уже в следующее мгновение пришлось именно мне. «Пандора, они пользуются точно такой же Пентаграммой, что мы получили от Первого Стирателя?» — я сразу узнал воспроизведенный неизвестными рисунок. «Лишь частично», — подтвердила она, — «степень совпадения семьдесят процентов. Используемый вариант…» И подсветилась пентаграмма, которую сейчас как раз активировали призыватели. «… имеет более оптимальное строение. Стабильность и надежность ее работы превышает данные показатели оригинальной схемы построения, известной нам более чем на сорок процентов». «Это продвинутый вариант», — сообразил я. Потом вспомнил о необычном исследовательском искине, созданном так же при помощи пентаграммы. «Да еще и эти монстры, явно полученные в результате проведения жертвоприношения». И новый взгляд на призывателей. «Парни-то явно какие-то ритуалисты и это направление магии у них развивалось куда более интенсивно». Только вот оставался вопрос, почему именно ритуальная магия? «Ладно, пока ответ на него мне не известен, но со временем возможно мне получится на него ответить», — решил я. Наблюдая за тем, как неизвестные призыватели так же покинули поляну, воспользовавшись портальным переходом. «Ты вычислила координаты точки назначения?» — уточнил я у Пандоры. Почему-то я был полностью уверен в том, что сейчас неизвестные направились куда угодно, но только не вслед за моими спутниками. «Да», — подтвердила Пандора. «И куда они ушли?» — уточнил я. Хотя мне вряд ли что-то скажет ответ моей помощницы. Только вот я опять ошибся.