Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя. «Ну, хоть в этот раз я не очень-то и ошибся в своих предположениях», — мысленно прокомментировал я ту расшифрованную информацию из метрического слепка убитого мною шпиона. А то я как-то в последнее время стал несколько сомневаться в своих способностях к прогнозированию ситуации. «Благо, теперь не ошибся и другой ловушки, по крайней мере, тут не будет, да и других лазутчиков на заставе нет», — констатировал я, — «наш Бузол являлся основным действующим лицом и единственным местным исполнителем. А вся остальная толпа, собравшаяся вокруг крепости, это лишь бутафория, вспомогательные средства второй группы, что участвовала в операции по захвату Тайлы, и неявный отвлекающий маневр. Ну, кто мог подумать, что мы со своим появлением тут лишь слегка скорректировали планы Бузола, а изначально о нашем появлении он даже и не догадывался. Это, так сказать, просто совпадение и совмещение двух операций. Кто-то, благодаря нашему шпиону, попытался поймать сразу двух зайцев в одну ловушку». Как оказалось, первоначальной целью местного шпиона и была лишь подготовка к захвату пограничной крепости. Он даже не догадывался о том, что караван во главе с Тайлой тут появится в ближайшее время. Только вот с ним связались буквально несколько дней назад и выдали новое, более приоритетное задание. И связался с ним не кто-то, а поверенный некого советника Зирака. «Кстати, знакомое имя, которое уже выплывало пару раз», — вспомнил я. Ну, а если вернуться к нашему лазутчику, то теперь он должен был обеспечить не просто захват крепости, но и одной высокопоставленной гостьи, которая экстренно прибудет сюда. И этот шпион справился, благо у него уже все было подготовлено к тому моменту. И поддельное письмо от родни местного мага, объясняющее необходимость его скорого отъезда. И артефакт, способный самостоятельно активировать портальную площадку, даже без какой-то дополнительной привязки к нему. Правда, тут он не потребовался, Руж клюнул на уловку Бузола и сам выполнил ритуал привязки. Но, тем не менее, шпион был готов и к негативному сценарию развития событий. В итоге, на момент получения нового приказа подставной маг лишь сообщил тому отряду, что и должен был перехватить Тайлу о месте, где им следует ждать открытия портала… «Черт, а вот об этом я и не подумал», — когда, раскручивая эту цепочку, ко мне попала необходимая информация, задумался я, — «портал имеет жёсткую точку привязки с той стороны перехода, а это значит…» М-да, наши проблемы все еще не закончены. Отряды, что должны были захватить как крепость, там и Тайлу, все еще находятся по ту его сторону и когда мы его активируем, то сами прыгнем к ним в руки или запустим их сюда в крепость. «Черт, а вот это плохо», — мысленно пробормотал я, — «стоило выбираться из одной западни, как практически сразу иметь все шансы угодить в другую, да еще и более качественно подготовленную. А судя по воспоминаниям Бузола, там противников гораздо больше, чем собралось тут, под стенами крепости. Кстати, а вот это интересно…» В результате дальнейшего анализа цепочки воспоминаний, полученных вместе с метрическим слепком лазутчика, ко мне попали очень важные сведения, которые случайно оказались в руках Бузола, когда он выполнял свое предыдущее задание. И там он выступал именно в роли лазутчика и шпиона. Так вот, Бузол невольно стал свидетелем разговора между поверенным советника и каким-то раакшасом, к которому тот обращался не иначе как Старший Магистр. Из содержания того разговора выяснилась, что единственным соглашением, которое было заключено между раакшасами и работающим на них советником, стало получение Зираком доступа к некому таинственному объекту, которое тот называл «храмом незримых». Зачем этот храм потребовался Зираку, из того разговора было не слишком понятно, но именно из-за того соглашения значительно возросла активность змееголовых на границе Империи. По сути, советник готов был отдать власть в стране змееголовым, играя роль их марионетки в будущем, лишь бы получить туда доступ. И все нынешние нападения, блокады пограничных крепостей и прочие диверсии, это планомерная подготовка к будущему захвату власти в стране, когда удар будет нанесен как раакшасами из-за пределов границы Империи, так и сторонниками советника изнутри страны. Вся история же закрутилась с того, что по сведениям, раздобытым как раз таки самим шпионом, один из «проходов» ведущий в этот самый «незримый храм» находится где-то на территории нейтралов, вернее чуть дальше, на границе нейтралов и степняков. И именно эту информацию Бузол доставил советнику, ну а тот в свою очередь, получив ее, подтвердил какие-то свои подозрения и уже дальше вышел на раакшасов. «Кстати», — между делом сообразил я, сопоставив части разрозненных воспоминаний, — «похоже, что Тайла, как раз и является частью сделки между ними и она хоть и нужна самому Зираку, но не в столице, и не как одна из наследниц Императора, а в каком-то ином качестве. Ведь доставить ее после захвата должны будут не к нему в руки, в тот самый храм». Только вот почему-то странным оказалось то, что никаких точных сведений, зачем она могла там потребоваться, я не нашел. «К тому же все эти проверки, что для нее устроили? Зачем они?» — этого я так и не выяснил, однако думаю, что ответ на них можно будет получить в будущем. Единственное, что я понимал, так это то, что сейчас Тайла сама направляется туда, куда ее, в конечном счете, и должны были доставить, и куда ее точно нельзя было пускать. И тут выползла еще одна цепочка данных, по уверению Пандоры, с высокой долей вероятности связанная с полученной ранее информацией. Упоминание некого храма несколько раз попадалось мне еще и в воспоминаниях самих раакшасов. Ведь именно Великому Магистру в какой-то непонятный храм они перенаправляли наиболее сильных колдунов, которых им удавалось захватывать. Храм, где они обретали, получали и развивали свои дополнительные способности. Храм, который являлся легендой в среде раакшасов. Храм, который по их же поверьям был тем самым местом, откуда когда-то в незапамятные времена и началась их цивилизация. Храм, где был скрыт древний портал, приведший первых раакшасов в этот мир. «Вы все же не местные», — мысленно пробормотал я, — «в отличие ото всех остальных». Ну и еще, я, кажется, нашел одну из дорожек, которая позволит выбраться за пределы этого мира. И теперь у меня зародилось некое подозрение, зачем тем, кто не мог в принципе сам генерировать единственный тип магической энергии, работающий в этом мире, потребовался настолько сильный колдун, как Тайла, способный это сделать. «Им точно нужна жертва…» — констатировал я. Осталось понять, для чего им необходима жертва, со столь необычными способностями и возможностями. И ответы на эти вопросы я смогу получить только в Храме. После чего посмотрел в спину идущего чуть дальше меня лерийца, ведь как я уже давно догадался, их отряд как раз направляется на границу нейтральных земель и тех самых степняков. — Так и мне, похоже, туда-же… — невольно произнес я в полголоса. «Хм, только вот чтобы добраться туда, теперь, похоже, придётся позаботиться и еще кое о чем»… И я развернулся в направлении коридора, ведущего в сторону портального зала. Но вместо полутёмного прохода я взглядом наткнулся на грузную фигуру тролля, идущего позади меня. — Лекс, — перехватив мой взгляд, негромко произнес Зур, — нам нужно поговорить. Отойдем? — Без проблем, — согласился я с ним. Он кивнул и махнул мне рукой, предлагая пройти в сторону поворота, ведущего к выходу на улицу. — Прогуляемся немного… — прокомментировал он выбор дальнейшего пути. — Не возражаю, — ответил я. И мы вместе с троллем вышли из донжона. * * * Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя. Идем молча. Зур периодически искоса посматривает в мою сторону. — Так тебе не интересно, о чем я хотел с тобой поговорить? — наконец, когда мы отошли ближе к стене и где нас вряд ли бы с ним мог кто-то услышать, спросил у меня тролль. — Интересно, — честно признался я, — но думаю, ты мне и сам все расскажешь, когда придет время. — Да, — протянул между тем задумчиво он, — а я вот почему-то подумал, что ты уже знаешь, о чем я тебя хотел попросить… Я же лишь слегка пожал плечами. — Откуда… — только и ответил я. — Действительно, — вроде как, поверив мне, сказал тролль, — не откуда… После чего продолжил идти, над чем-то задумавшись. — Ведь действительно не откуда, — похоже, продолжая предыдущую фразу, негромко проговорил про себя Зур, а затем продолжил, — в общем, оставим пока этот разговор. И прежде чем перейти к тому, о чем я хотел с тобой поговорить, ответь на парочку вопросов. — Постараюсь, — осторожно произнес я.