— Зачем? — сосредоточился на мне тролль. — Ты подумай, вот над чем. Что собирался сделать Бузол, направляясь к портальной площадке, замаскированный под одного из стражей? После чего вгляделся в глаза Зуру. — И поверь, это точно не еще одна попытка вывести портал из строя. Он спокойно мог это сделать еще в первый раз. Тогда что ему было нужно? И я вгляделся в ставшие мгновенно серьезными глаза крупного бойца, стоящего прямо передо мной. — Вижу, догадался, — прокомментировал я его реакцию, — именно поэтому мне и необходимо время. Я должен понять, смогу ли я повернуть ситуацию в нашу пользу… — А разве ты не… — и Зур как-то слегка неопределенно развёл руки в стороны, — ну, что-то там провернешь, не знаю, как это должно работать, но в итоге будет, как ты предполагаешь… Я лишь хмыкнул в ответ. — Ты сам говорил мне о том, что слышал о подобных мне людях и поверь, я встречал тех, кто мог бы мне помешать осуществить задуманное… — Точно… — протянул тролль, — ты такой не один. Но откуда ты знаешь, что на них работает кто-то подобный тебе… — Я этого не говорил, — спокойно произношу я, после чего добавляю, — а потому мне это неизвестно, но как раз для того, чтобы разобраться в происходящем, мне и необходимо время и кое-какая проверка… а дальше, мы уже решим, как действовать… — Хорошо, — подумав несколько секунд, ответил тролль, — я задержу караван. Тут он как-то хитро осмотрел меня с ног до головы, после перевел свой взгляд куда-то мне за спину. — И я даже знаю, что это будет за причина… Мне не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, о чем говорит тролль. Ведь у меня за спиной находились стойла, и оттуда до меня доносился вполне узнаваемый специфический запах, присущий таурам. — Неплохая идея, — согласился я с ним. На этом мы и порешили, закончив разговор и вернувшись в донжон крепости. * * * Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Поздний вечер. — Зурдар, — как только мы зашли в зал, сразу обратился тролль к своему племяннику, — слушай, не поможешь нашему счастливчику? И он слегка подтолкнул меня в центр зала. — А что нужно? — насторожился местный глава гарнизона. — Да вот, — пояснил Зур, — так получилось, что наш парнишка оказался без скакуна, вот ему и приходиться скакать то с Тайлой, то с ее неугомонной сестрой. — И? — всмотрелся в глаза своему дяде Зурдар. — Ну что «и», — передернул плечами более старший тролль, — у вас точно должен появиться как минимум один свободный таур… Так что? — Э… — тролль переглянулся сначала со своим другом и помощником в одном лице, а потом и с лерийцем, телохранителем девушек, — ну, перепривязать-то животное можно. Это да, не проблема… Но ты же понимаешь, что Руж после этого ритуала, как минимум, несколько следующих часов вряд ли сумеет активировать портал, тогда как я один этого в принципе сделать не могу, мне нужна помощь какого-нибудь колдуна. Только вот у нас в крепости с недавнего времени колдунов-то, кроме того же Ружа, больше и нет. Разве что ваши девушки. Как-то так… И он слегка развел руками. — Но решать вам, я, в принципе, не против… Зур кивнул и перевел свой взгляд на Гилваса. — Что скажешь? — уточнил он у лерийца, но не успел тот еще что-то ответить, как тролль добавил, — я и предложил это сделать сейчас, чтобы у местного колдуна, — и он кивнул в сторону худого ламиляра, — была возможность отдохнуть до утра и поднабраться сил. — А если привлечь ламий? — в свою очередь спросил Гилвас. Тролль слегка пожал плечами. — Провести ритуал привязки наши девушки с местным скакуном не смогут, а вот активировать портал, да, но опять же только Тайла. А она хоть и пришла в себя, но все еще достаточно слаба. Так что если она это и сделает, то не раньше чем через те же три-четыре часа, что потребуются Ружу для восстановления. После чего Зур подошел чуть ближе к лерийцу. — Да и выступать немедленно я не думаю, что хорошая идея. Тайла все еще слаба. Ну а так, мы, во-первых, обеспечим этого «везунчика» собственным скакуном. Во-вторых, девушки достаточно отдохнут для дальнейшего пути, ведь мы же после перехода окажемся в землях нейтралов, а там необходимо быть готовыми ко всему. Ну и последнее, недостаток тауров нас не будет сдерживать. И главное, если мы все окажемся при скакунах, в глазах местных, которые считают безтаурных — людьми второго сорта, будем выглядеть уже как достаточно сильный и представительный отряд полноценных всадников. — Хм… — протянул телохранитель девушек, — вот о последнем я и не подумал. Хотя… стой, — и лериец удивленно посмотрел на своего друга, — мы же собирались расстаться с Лексом, когда окажемся на территории нейтральных городов. Что-то изменилось? — Да, — серьезно кивнул ему в ответ Зур, а потом, чуть понизив голос, он добавил, — Лекс поедет с нами. И видя, что Гилвас хотел еще что-то спросить или возразить, тролль веско закончил. — Это я его попросил сопровождать нас дальше, — после чего он обернулся в сторону коридора, откуда они все недавно пришли, и уже более уверенно закончил, — поверь, нам необходим такой талисман «на удачу» как он в нашем не слишком надежном деле… — Уверен? — серьезно спросил у тролля лериец. — Да, — только и кивнул тот в ответ. — Хорошо, я понял тебя, — сказал Гилвас. После чего уже именно он обратился к Зурдару, который упорно делал вид, что «его тут не стояло». — Мы согласны, давайте проведем привязку свободного скакуна для нашего молодого спутника. — Ну, проведем, так проведем, — пожал плечами крупный тролль, а потом уточнил у своего колдуна, — тебе сколько времени потребуется на подготовку? — Да, минут десять, — ответил ему Руж, — сложного-то в ритуале ничего нет, лишь выматывает он достаточно сильно. — Ну, — и местный капитан осмотрел находящихся в зале людей, — так, старина, — обратился он к Зуру, — ваших бойцов проводят в казарму и выделят места, после чего они могут располагаться. И Зурдар махнул рукой одному из своих стражников. — Покажи им что тут и где, — приказал он. Сам же посмотрел на меня, после чего перевел свой взгляд, как на родственника, так и на телохранителя ламий. — Думаю, вы захотите присутствовать при проведении ритуала? — уточнил он. — Да, — только и ответил за обоих лериец. — Ну, тогда пошли, нечего откладывать, — поторопил нас крупный тролль и направился в сторону коридора, ведущего к выходу из донжона. Мы же направились следом за ним. Как это ни странно, ритуал прошел достаточно быстро и без каких-либо эксцессов. Разве что сам колдун потратил чуть больше энергии, чем можно было предположить. Но это сугубо моя вина. Как-то не учел я, что сам для местных остаюсь еще тем непробиваемым камнем, с отключенным от внешнего мира энергетическим полем. И в результате пришлось мне уже самому вмешаться, и частично поглотить, а частично перенаправить высвобожденную колдуном биоактивную массу, влив ее в контур созданной им пентаграммы. Ну а так, Руж начертил на земле достаточно простую связывающую пентаграмму. Как оказалось, практически все магические процессы, проводимые местными колдунами, связаны с ритуальной магией. Пентаграммы и различные схемы, в основном, причем именно материально реализованные, являлись следствием местных особенностей. Они выступали в качестве сдерживающих быстрое распыление и поглощение энергии самой природой и законами окружающего мира. Так что в этом отношении пентаграммы тут в основном выступали как защитные каркасы для перенаправления и доставки энергии в точку назначения. И в данном случае этими точками назначения были я и помещенный в пентаграмму таур. — Первый раз вижу настолько невосприимчивого к магии человека, — проворчал колдун, когда ритуал был завершен.