— Чай, кофе, какао? — поинтересовалась Женя, когда все, немного успокоившись, расселись по местам. — Кофе, — подумав, ответил Костя. — А мне какао, — пропищала Иришка. — Кофе вредно, — обращаясь к отцу, наставительно добавила она. Константин, не найдя, что ответить, неопределенно пожал плечами. — Яйца курицу не учат, — ответила за него Женя, наливая себе и мужу по чашечке ароматного напитка. Девочка продемонстрировала всем язычок и едва увернулась от шутливого подзатыльника папы. Придвинув себе какао, она, как ни в чем не бывало, уставилась на родителей невинными глазками. — Мам, дай мне сыру! Константин потрепал дочку по голове. — Бесенок ты наш! — А мне сегодня приснился сон, что мы все летим на воздушном шаре прямо на солнце, — затараторил бесенок, — а потом начался сильный ветер, и мы чуть не разбились… я очень плакала. У девочки и в самом деле был такой вид, точно она вот-вот расплачется. — Ну, вот еще глупости какие, — начала успокаивать ее мама, — Мало ли что приснилось. Сон — он и в Африке сон. Лучше вот — кушай. Девочка приняла от мамы требуемый бутерброд с сыром и широко улыбнулась: — А мы сегодня пойдем гулять? — Конечно, пойдем, — Костя нежно щелкнул ее по носу. — Сегодня мы весь день будем гулять. До самого вечера! — И в зоопарк пойдем? — девочка вся подалась вперед. — Обязательно. Иришка захлопала в ладоши. Константин взял руку Жени, лежащую на столе, и крепко сжал ее. — Сегодня мы весь день проведем вместе. И никакие дела не отвлекут меня. Забыть дела, забыть работу, забыть все! Один день обойдутся без меня. Этот день я проведу с вами. Только с вами. Женя улыбнулась и с нежностью посмотрела в карие глаза мужа. — Обещаешь? — Обещаю! — он крепче сжал ее руку. Как и следовало ожидать, в самый неподходящий момент зазвонил телефон. — Не бери, — прошептала Женя. — Не бойся, я пошлю их к черту! — он решительно поднес мобильник к уху. — Алло! — Костик? Салют! Как жизнь? — услышал он знакомый. — Лёнька?! Здравствуй! Что у тебя случилось? — У меня? Ничего. А вот у тебя, насколько мне известно, случилось. — Что? — растерялся Костя. — А то, что ты, братишка, постарел еще на один год! С днем рождения тебя! — О, спасибо, спасибо, — облегченно выдохнув, поблагодарил Костя. — А я уже подумал… Умеешь ты напугать, брат! — О, я еще не то могу! — Лёня засмеялся, — Удачно тебе денек провести. Главное, ни о чем не беспокойся. Все будет тип-топ. Дела в офисе я улажу. Так что, отдыхай. Только смотри, не упейся. Будь хорошим мальчиком. Костя засмеялся: — О'кей, буду. — Ну, тогда лады! Всего самого, самого… Подарок за мной. — Да ну тебя! — Никаких «да ну»! Ладно, не буду надоедать. Пока, братишка. Еще раз с праздником, — Лёня повесил трубку. Костя положил телефон на стол: — Лёнька дурачится, — ответил он на вопросительный взгляд жены. — Поздравил. А я-то думал, он и не помнит. … Леонид и Константин Плотниковы были родными братьями… Но внешне они мало чем походили друг на друга. Константин — кареглазый брюнет среднего роста, чуточку полноватый, с едва заметным брюшком. Леонид — высокий, худощавый блондин с прямой, как у кавалериста, осанкой. Казалось, он состоял из одних костей и мышц. Весь его облик напоминал сильного хищного зверя. Характерами же братья были схожи. Оба целеустремленные, упрямые, не любящие поражений. Только Костя был общительным и веселым человеком и признавал лишь честную открытую игру, а Леонид молчаливым и хладнокровным. Волю чувствам и эмоциям он давал, лишь оставшись наедине с самим собой. Ради достижения цели он мог пренебречь некоторыми принципами. Он был из тех людей, про которых говорят: «себе на уме». И действительно, понять, что у Леонида на уме было практически невозможно даже для хорошо знающего его человека. Костя был чуточку удачливее Лёни. Сразу после окончания института он занялся бизнесом и очень быстро преуспел. Уже через несколько лет он стал владельцем крупной торговой компании «Меркурий». Леонид, хоть и был старше, похвастаться подобными успехами не мог. С детства он мечтал стать артистом и после школы попытался воплотить эту мечту в реальность. Поехал в столицу поступать в Щукинское училище. Удалось ему это только через три года, после службы в десантно-штурмовом батальоне. Армия обогатила жизненный опыт Леонида и помогла вне конкурса поступить в училище. Но закончить его Леонид не смог. Его отчислили с третьего курса за неуспеваемость. С мечтой стать великим артистом пришлось распрощаться навсегда. Вернувшись в родной Покровск, Леонид решил по примеру младшего брата заняться бизнесом. Но и здесь его ждала неудача. Леонид полностью прогорел, влез в долги. Дело едва не закончилось тюрьмой. К счастью, на помощь пришел Константин. Он быстро уладил все проблемы брата и даже взял его в «Меркурий». — Тебе надо сначала окунуться в мир бизнеса. Узнать что к чему, а уж потом начинать собственное дело, — объяснил тогда Константин. Леонид, казалось, успокоился и целиком ушел в работу. Он быстро сумел доказать, что зарплату просто так получать не намерен. Его военный опыт, проницательность, личные и деловые качества оказались весьма кстати для растущего предприятия и не раз помогали в работе с клиентами и, не всегда добросовестными, конкурентами. Костя был рад, что полоса неудач брата, наконец, закончилась, и Леонид нашел свое место в жизни, а Леонид ни на секунду не сомневался, что когда-нибудь сможет за все отблагодарить брата. — Э-эй, — откуда-то издалека донесся голос Жени, — ты где? — А… что? — Костя рассеянно улыбнулся. — Ой, прости, задумался, — он поцеловал жену и сел на свое место. — А я уже поела, — доложила Иришка, отодвигая чашечку. — Можно я пойду собираться? — Иди, конечно, — разрешила мама, — что нужно сказать, выходя из-за стола? — Спасибо! — девочка соскочила со стула и убежала в комнату. — Ну, ладно, доедай быстрее и давай собираться, — Женя обошла его стул и обняла мужа сзади. — Именинник! — Она поцеловала его в щеку. Мужчина в коричневой куртке сквозь незанавешенные окна видел, как супруги позавтракали и отправились переодеваться. Притянув кейс поближе, он вновь распахнул его и начал извлекать одну за другой части снайперской винтовки. Он работал с виртуозностью пианиста. Его руки действовали, казалось, сами собой, как руки скульптора. Почти неосязаемо, машинально и в то же время четко и слаженно. Быстро щелкали детали и механизмы. И вот уже смертоносное оружие готово к действию. Мужчина закрепил оптический прицел и навернул на ствол глушитель. — Как я выгляжу? — Женя оторвалась от зеркала и повернулась к Константину и Иришке. — Прекра-а-асно, чу-дес-но, восхити-и-тельно! — перебивая друг друга, ответили утомившиеся зрители. — Только побыстрее, мама! — Ну вот, вечно вы меня торопите, — Женя надулась и нехотя отошла от зеркала, по пути бросая на свое отражение тревожные взгляды. — Идем, — Костя притянул ее к себе. — Ты у нас самая лучшая! — Уверен? — Абсолютно! На какое-то время они забыли, что в прихожей, помимо них, есть еще кто-то. Но этот «кто-то», вовсе не желая оставаться незамеченным, схватил папину руку и впился острыми зубками в палец. — Ай! — Константин одернул руку. — Пойдемте, — потребовала девочка, — а то я вас сейчас всех покусаю. Родители вынуждены были подчиниться. — Все, пошли, — Костя открыл дверь и выпустил девочку на долгожданную свободу. — Так, вроде ничего не забыли, — Женя окинула взглядом комнату и, выключив свет, вышла за двумя самыми дорогими людьми. Тихо щелкнул дверной замок.