— Какого чёрта я ей это сказал? И какого чёрта я так много ей позволяю? Граф сам себя не понимал. Он утрачивал контроль над положением, и ему это не нравилось. Но, к счастью его самого, он знал, как надо обращаться с молодыми и наивными девочками. 8 Рина закончила рабочий день ровно в шесть, как приказал граф. Она уже приметила для себя полку с книгами, посвящёнными истории Циммера и геноцида, а также несколько дневников знаменитых деятелей и приближённых королей. Рина сделала предположение, что все, кто имел доступ к правлению, обладали силой. И в воспоминаниях этих людей она хотела найти ответы. Но девушка решила оставить изучение этой полки до завтра. Она разумно решила посвящать этому не больше часа в день, чтобы граф вдруг не зашёл и не застал её за чтением вместо работы. А ещё девушка стала думать о том, как бы стянуть пару книжек себе в комнату. Сделать это тайком не выйдет — судя по их разговорам, Рина поняла, что у графа были глаза во всём доме. Значит нужно что-то придумать, чтобы вынести книги в комнату законно. А ещё нужно пробраться в кабинет графа. Но для начала можно сделать так, чтобы он сам привёл туда Рину, и она смогла бы разведать обстановку. В общем, голова девушки активно работала, Рина строила стратегические планы, и совсем не ожидала увидеть в своей комнате огромный букет голубых роз. Рина удивлённо замерла на пороге. Неужели это от графа? На букете не было записки. С другой стороны, кто бы ещё мог ей подарить такой букет? Рина терялась в догадках, но при этом была ужасно рада. Нет, она была рада не цветам — к таким знакам внимания Рина была равнодушна. Девушка обрадовалась, что теперь у неё есть законный повод явиться к графу в кабинет. Ей ведь нужно отблагодарить его за подношение, так? Рина улыбнулась сама себе и тому, как всё удачно для неё складывается. Она подошла к зеркалу, похлопала красной помадой по губам, ярче подвела глаза. — Боевой раскрас, — хмыкнула Рина, глядя на себя в зеркало и расправляя каштановую копну волос. Волосы за это время отросли и доходили почти до поясницы. Рина отметила, что стала краше, даже несмотря на мучащие её кошмары и недосып. Первая дверь от гостиной — вспомнила Рина, где находился кабинет графа, который он всегда держал запертым, и даже запирался изнутри. Рина неуверенно подошла к двери, но всё же собралась с силами и постучала. — Заходи, — услышала она голос графа. Дверь была открыта. Граф сидел за столом и листал ту самую книгу. Рина постаралась не так откровенно пялиться, и решила рассмотреть кабинет. Он был таким же — из чёрного дуба — как и всё в этом доме. Массивные шкафы с книгами, рабочий стол, огромное кресло и тумбочка с бутылкой вина и фужерами. В кабинете царил полумрак, лишь настольная лампа слабо освещала жёлтым рабочий стол и лежащие перед графом записи. — Виктор, я хотела поблагодарить тебя. Граф оторвал от тетради горящие золотом глаза и посмотрел на Рину. «Накрасилась», — улыбнулся про себя граф. — Букет просто чудесный. — Голубые — в цвет твоих глаз, Рина. Девушке всё это казалось странным. Она шла сюда, желая притворяться и улыбаться. И даже слегка обольщать графа, чтобы выиграть его расположение, рассмотреть кабинет получше и попросить взять книжки. Однако сейчас, когда он так смотрел на неё, ей захотелось говорить с ним честно. И она сказала: — Правда я не совсем понимаю, к чему это. Граф чуть повёл бровью. Похоже, Рина удивила его. — Не понимаешь, почему мужчины дарят цветы женщинам, Рина? — он попытался галантно улыбнуться, но его улыбка в полумраке напоминала оскал. — Не понимаю, почему ты подарил мне цветы, Виктор. Это неожиданно. И, честно говоря, не вполне тебе свойственно. По крайней мере, мне так показалось. Брови графа уже откровеннее поползли вверх. Да, всё-таки девушке удалось удивить его. — Что ж, значит, ты плохо меня знаешь. Но мы можем это исправить. Рина смотрела на графа и думала. Ей очень хотелось, чтобы всё это было правдой. Его забота, интерес к ней, подарки. Ей ужасно хотелось, чтобы в её снах он не пил её кровь, а обнимал и целовал. Но она чувствовала — всем нутром своим, интуицией, той частью, что содержала крупицы силы, — граф ведёт какую-то игру с ней. Вот только она не понимала, зачем. Наконец, она сказала ему: — Мы действительно плохо знаем друг друга, Виктор. Я не люблю розы. Но знаешь, что я действительно люблю? Книги. И я была бы безумно рада, если бы ты разрешил мне прочитать книги в архиве. Потому что я прочла или когда-то читала уже всё, что стоит у тебя в гостиной. А вот ценные архивные книги… Понимаешь, даже в Академии они упоминались только в учебниках. И вдруг я увидела их перед собой! Я и мой исследователь внутри будем признательны, если бы ты разрешил… Граф откинулся на спинке кресла и улыбнулся. Девушка оказалась не так проста. Но от того расколоть её становилось интереснее. И он сказал Рине: — Хорошо, Рина. Ты уже выбрала что-то конкретное? — Да, — ответила девушка. — Я бы хотела больше узнать про магов. В Академии не говорят ничего толкового, сам знаешь. А тут у меня доступ ко всем знаниям… Я хочу знать. — Хочешь знать… — граф снова улыбнулся, а Рина силилась понять, что же его так веселит. — Хорошо, бери, читай. — Спасибо. Они помолчали, глядя друг другу в глаза. Рина не выдержала и первой отвела взгляд. Всё вышло гораздо проще, чем она думала, и в голову закралось лёгкое подозрение, что с ней опять играют, и она явно проигрывает. — Да, и ещё, Рина, — сказал ей граф, когда девушка уже собиралась уходить. — Я слегка расстроен, что ты так восприняла мой подарок. Надеюсь, ты расскажешь мне больше о том, как я могу тебя порадовать. Ты отлично выполняешь свою работу, и мне хочется тебя отблагодарить. — Тогда выпиши премию, и можно отправить её сразу маме. — Сказала Рина, понадеявшись, что это не выйдет ей боком. С другой стороны, граф сам это предложил. Виктор лишь снова хмыкнул: — Я ошибался, думая, что ты романтичная натура. Да ты самая практичная из всех девушек, что я встречал. — Приятно слышать, Виктор, — обворожительно улыбнулась ему Рина и даже слегка присела в реверансе. Виктор негромко рассмеялся, а Рина вышла, мягко прикрыв дверь за собой. «Становится всё интереснее», — подумал про себя граф, глядя хищно на закрывшуюся дверь. Рина тут же спустилась в архив, взяла отложенные книги и погрузилась в чтение. Первым делом она открыла дневники Циммера. Ей запомнилось содержание ещё с того раза, когда она, ошеломлённая, впервые открыла эти записи. Теперь Рина смотрела на них иначе — это были воспоминания человека, непосредственного имевшего дела с магами. Конечно, в его глазах они выглядели угрозой. Так он о них и писал: «Маги — это опасный элемент общества. Человек, владеющей силой, противоестественен. Всё в мире устроено так, что живёт в гармонии за счёт энергетических потоков. Тёмные, светлые — они формируют мироздание, и ни один человек не имеет права влиять на них. Маги чудовищная ошибка природы, мутация, что повлечёт за собой конец всего живого. В наше время сила доступна людям с их жалкими и мелочными желаниями. Что хорошего они могут создать? Ничего. Только по глупости своей они могут нарушить порядок и гармонию мира. Только из самых своих низменных порывов они могут загубить жизнь. Человек должен быть человеком, он не имеет права влиять на космическое устройство вселенной». Рассуждения тирана, начинаясь логически, перетекали в бредовый поток сознания. Тиран будто наполнялся гневом, призывая изничтожить любое явление магического в человеке. Однако вот что Рине показалось странным — Циммер почти не приводит ни одного прямого описания магов, лишь косвенные, искажённые его собственным восприятием. Когда она, наконец, нашла текст, посвящённый личности мага, она кое-что поняла: «Когда сила захватывает человека — а это неизбежно произойдёт, ведь ни один человек не способен подчинить себе мироздание, как бы ему ни хотелось — человек, охваченный силой, утратит разумность. Сила сожжёт всё живое, человеческое, логическое, оставив лишь саму себя внутри человека. Не важно, будь то сила светлая или тёмная. Она победит человеческое существо. Что будет с нашим миром тогда? Нет, я не могу этого допустить». — Как странно… — рассуждала девушка про себя. — Он описывает, как маги теряют разум, но мысли его самого и есть самое неразумное, что может быть. Он противоречит сам себе, а слова его… Ненависть его к магам так сильна, словно бы… Предположение, возникшее в её голове, так поразило девушку, что она чуть не выронила дневник из рук. А что если Циммер сам был магом? Тогда его страх, ненависть, потоки бреда и рассуждения о благе человечества — всё были его внутренние демоны, пожирающие человека, не сумевшего совладать с силой. Тогда это многое бы объяснило. Но почему он скрывал это? Рина решила, что читать дневники Циммера стоит по-другому. Если её догадка верна, это значит, что перед ней ничто иное как воспоминания самого мага, обуреваемого силой, вышедшей из-под контроля. И влияние силы отражается в тексте. Если смотреть на текст как на шифр, Рина сможет разгадать, как сила влияет на человека, и что она собой являет. — Пожалуй, стоит провезти подробный анализ, — подумала девушка и вышла из архива, прихватив дневники с собой. Рина открыла дверь в свою комнату и второй раз за день застыла на пороге от удивления. В лунном свете, что падал из окна, Рина увидела фигуру графа. Он стоял спиной к девушке, рядом с розами, и повернулся, лишь она вошла. — Подойди, — сказал он ей, а глаза его светились невероятным золотом. Рина задержала дыхание. Взгляд графа был совсем как в её кошмарах. Но граф лишь спокойно улыбнулся ей и слегка подался вперёд навстречу девушке. Рина медленно закрыла дверь и подошла к графу. Он приблизился к девушке и произнёс почти шёпотом: — Значит, не любишь розы… А знаешь ли ты, Рина, что сама пахнешь, как роза? — Виктор… Рина неловко отвернулась и положила дневник на кровать. Граф мельком проследил за её движением и сразу заметил, что именно она читала. Но ничего не сказал. Мужчина подошёл к ней сзади и склонился к её шее. Рина замерла. Граф убрал волосы девушки, играя с шёлковыми прядями. Он обжёг ей кожу дыханием, затем втянул запах и тяжело произнёс: — Каждый раз, когда я рядом с тобой, я ощущаю этот запах. Ты как цветок, красивый, но с шипами. Но знаешь, что самое горькое в этом всём? Что я могу лишь любоваться тобой. Рина повернулась к графу, что стоял слишком близко, и непонимающе смотрела на него. Он легонько дотронулся до её щеки, отчего девушка вздрогнула. Всё это до жути напоминало мучащие её кошмары. — Да, — повторил Виктор, — лишь любоваться. Но не могу сорвать. Виктор тяжело выдохнул, оторвал руку от лица девушки и вышел из комнаты. Рина перевела дыхание. Ей всё это не нравилось. 9 Рина ворочалась с боку на бок, не желая подпускать сон, что окутывал её своими чёрными щупальцами. Она боялась закрыть глаза и вновь увидеть кошмар, в котором граф пьёт её кровь. Она понимала, что это лишь её эмоции, которые возникли после столь тесного общения. И эта близость, постоянное нахождение бок о боком с человеком, лишающем её сна, изматывала девушку. И сейчас она пыталась перебирать в голове всё что угодно — учебные годы, друзей, семью, болезнь Бетти, Алекса, — лишь бы не думать о Викторе. Она отчаянно пыталась думать о том, каково ощущать прикосновения Алекса, когда проваливалась в сон. Граф вновь появился перед ней. Его глаза горели так же ярко, а на лице отражался всё тот же голод. Рина ощутила прилив страха, думая о том, что сейчас произойдёт. Граф приблизился к ней и припал к шее. Но вместо того, чтобы укусить, Виктор поцеловал Рину прямо в пульсирующую артерию. Рина замерла на миг от удивления. Её тело вдруг отозвалось желанием на поцелуи Виктора, которыми он стал покрывать девушку — шею, губы, щёки, глаза, снова шею и губы. Она оцепенела и не могла ни ответить ему, ни оттолкнуть, а поцелуи графа становились всё чаще и жарче. Вдруг Рина поняла, что она совершенно голая в руках графа, а его руки гладят её бёдра, грудь, талию, ноги. Она почувствовала, как мышцы внизу сжались. Виктор навис над ней, раздвинул руками ноги и резко вошёл. По телу Рины разливалось тягучее удовольствие. Это продолжалось долго, Рина мучительно желала оргазма, но он не наступал. Виктор двигался внутри девушки и всё так же покрывал её поцелуями. Рина стонала, но не могла пошевелиться, лишь принимала ласки. В уголке её сознания очень слабо звучал протестующий голос. Там, совсем глубоко, она чувствовала отвращение к тому, что с ней происходило. Но этот голос был так слаб, что Рина не вслушивалась в него, позволяя Виктору делать всё, что он хочет. Он задвигался сильнее, зарычал ей в шею, и тело Рины отозвалось ему. Мышцы внизу отзывались, удовольствие становилось ярче и сильнее, и она желала, чтобы Виктор не останавливался. Прозвенел будильник. Рина долго не могла открыть глаза, пытаясь успокоиться после увиденного. Она так явно ощущала Виктора внутри себя, что на миг ей показалось, будто это был и не сон вовсе. Но с пробуждением громче зазвучал голос, что лишь шептал о сопротивлении. Рине стало стыдно. Почему она позволила Виктору делать это с ней, пусть и во сне? И почему она так желала его? Ведь это всё не то, всё неправда. А правда была в том, что она боялась Виктора всем своим нутром и не доверяла ему. И видя его голодный взгляд, думала, что это вовсе не тот взгляд, которого она ждала от любящего мужчины. За завтраком Рина отстранённо ковырялась вилкой в тарелке и пила кофе. Кусок в горло не лез. Виктор смотрел на неё как-то странно. Девушке даже показалось, что в его словах прозвучала издёвка, когда он спросил: — Опять плохо спала? — Да… — ответила она и сделала глоток кофе. Или не показалось?