— Как это вернуться?! — возмутилась Ира, обрывая пикировку с Алимовой на полуслове. — Как это домой?! Давайте хотя бы корзинки опустошим, а то продукты на такой жаре пропадут. К тому же чистую воду я вам обеспечу. Это ж дело пяти минут! — Ты можешь убрать водоросли? — изумилась Мила. — А зачем морочила мне голову, твердя, что купаться можно и так? Прищурившаяся блондинка, вероятно, хотела сказать очередную гадость, но покосившись на хмурую Макарову, ответила нормально: — Я знаю заклинание, которое сделает воду на определенном участке реки стерильной. — Что и рыбок убьешь? — деланно всплакнула ее оппонентка. — Нет, просто отпугну! — возмутилась полурусалка. — Ну, вы там решайте быстрее, уезжаем или остаемся. Только помните, что среди нас есть будущая мамашка, у которой урчит в животе. Ира знала, на что нужно давить, и девушки решили перекусить и немного искупаться. И, пока остальные накрывали полянку, интриганка, зайдя по колено в реку, принялась выполнять обещанное. Вода светлела на глазах. Казалось, что ковер из зеленовато-бурых мохнатых водорослей скатывают руки великана, кружочки ряски спешили вслед за ним, словно гонимые сильным ветром бумажные кораблики. — Достаточно? Или расширить границы? — благодушно поинтересовалась гордая собой Ира. — Кстати, из-за течения заклинание продолжит действовать, пока мы будем купаться. — Да тут заплыв на сто метров можно устраивать! — восхитилась Аня и первой бросилась в воду. — Ого! Теперь дно видно! — обрадовалась Зимина и последовала примеру подруги. Чужое веселье оказалось заразительным — и вскоре в реке плескались все девушки. Теплая вода успокаивала, смывая усталость и тревогу. Лиля, дважды проплыв вдоль берега туда и обратно, перевернулась на спину — и тихо ахнула. Голубой купол неба украсили розовые и нежно-фиолетовые разводы. Солнце медленно спускалось к линии горизонта. Закрыв глаза и отдавшись на милость вялого течения, Макарова невольно подслушала диалог Камиллы с Аней, и в очередной раз удивилась смелости, а то и наглости Алимовой, которая бессовестно выпытывала у Данилевской подробности реабилитации вампирозависимых. И лишь вникнув в их разговор, поняла причину неприглядного поступка врагини студенческих лет. — Она не живет в “Ультрафиолете”, на встречу с психологом пару раз в неделю ее приводит брат. Точнее притаскивает — я сама видела, как девчонка упирается. К тому же никому не удалось ее разговорить, даже неясно — слушает она или мы зря распинаемся… — Мила, что ты хочешь от меня? — сдержанно поинтересовалась магичка. — Неужели ваш психолог не разберется с проблемой? — Нет, с такими случаями в “Ультрафиолете” не сталкивались. А ты побывала на ее месте. Подскажи, что нам говорить ей? Как достучаться? Лиля заработала руками — течение неторопливо влекло ее к границе из водорослей, за которыми начиналась “неочищенная” река, унося от беседующих девушек, а дослушать хотелось. О том, что далеко не мягкосердечная Камилла волонтер в центре реабилитации укушенных вампирами, она узнала недавно. И это стало сюрпризом. С помощью Богдана избавившись от своего клыкастого преследователя, Алимова сейчас вскрывала старые раны видом чужих страданий. Это удивило и восхитило Макарову, не ожидавшую от бывшей жертвы подобного мужества. За вывеской ночного клуба “Ультрафиолет” пряталась организация радикально настроенных против кровопийц полуночников и людей. Любой, пострадавший от вампиров, мог попросить приюта и поддержки. Алимова, некогда пришедшая туда в поисках убежища, спустя почти год добровольно вернулась обратно, чтобы предложить помощь уже другим. — А что подсказывает твой опыт? — в свою очередь неделикатно полюбопытствовала Данилевская. — А ничего не подсказывает. Мой вампир, оказывается, со мной еще неплохо обращался: гостей не угощал, не истязал и ударил, когда я от него сбежала. Лилю передернуло — ага, добрый и милый кровопийца! Но если быть справедливой, то действительно Камилле повезло больше, нежели Анне. — То есть ты считаешь, что над той девушкой издевались коллективно? — в голосе Данилевской послышалась боль. — Может, она просто влюблена в своего мучителя? И отторгает лечение, что часто случается. — Вряд ли, вид у нее типичной забитой жертвы. Какая там любовь? — Уточни у брата пострадавшей. Жертвы порой страдают по своим палачам — это своеобразный механизм защиты человеческой психики. Еще узнай, жив ли он? Как долго девушка находилась в его власти? Каким образом брат сумел ее вернуть домой? Насколько физически она пострадала от связи, прежде чем ее спасли? — Спасибо! Я знала, что ты подскажешь направление! У Лили отлегло на сердце. Она переживала, что расспросы Алимовой травмирует сестру Кира, напомнив о ее собственном случае. Значит, дела у огневички не так уж и плохи. И все же Мила могла быть не такой грубой и резкой… — Добрый вечер, дамы! — Мужской радостный возглас раздался неожиданно близко, и Макарова, переворачиваясь на живот, хлебнула воды. Чудо, что вообще не ушла топориком на дно. — Добрый, господа, — с насмешкой, призванной прикрыть страх, отозвалась Аня. Убрав мокрые волосы с лица, Лиля оценила диспозицию незваных гостей — трое незнакомцев расположились вокруг Иры, фактически отрезая ее от остальных. Внезапность появления объясняли несколько ниток водорослей, уцепившиеся за волосы, и ряска на торсах оборотней — они подкрались под водой с территории, замаскированной речной растительностью. — Что вам надо? Мы вас не звали, — влезла в разговор прямодушная Юля. — Плавайте в другом месте! — А жаль, что не звали, пришли бы раньше, — игриво протянул длинноволосый блондин, не сводящий с нее предвкушающего взгляда. — Мы не прочь пообщаться с красивыми магичками. Данилевская и Зимина, не сговариваясь, загородили собой Лилю, как самую уязвимую, сдерживающие магию браслеты сейчас ничто не скрывало, а значит, она была самым лакомым кусочком — магичка, да еще и бессильная, идеальная кандидатура для обращения. Ну, конечно, идеальная до тех пор, пока чужаки не унюхают на ней запах другого оборотня и не поймут, что она ждет ребенка. Беременные женщины для нормальных вервольфов неприкосновенны. — Так что? Пообщаемся? — ухмыльнулся второй блондин, тот, что находился ближе всех к присмиревшей бледной полурусалке. — Нет, нам уже пора домой, — резко заявила Аня. — Что ждет тебя там, ведьмочка? Одиночество? — вступил в игру третий, загоревший до черноты шатен. — Я готов тебя спасти от него. — Никто из нашей компании не одинок, у всех есть пара, — слегка покривила душой Данилевская. — А одна скоро выйдет замуж за вервольфа. Разве вы этого еще не учуяли? Шатен, не кроясь, повел носом. У светловолосых мужчин, похожих друг друга, как братья, также затрепетали ноздри. — Лгунишка! — фыркнул сосед Ирины. — Ни на одной из вас нет чужого запаха. Пять свободных красивых девчонок — вот это удача! — Это писец… — прошептала Камилла обреченно. В мокрой руке Зиминой вспыхнул огненный шар величиной с теннисный мячик. — Нормальных слов не понимаете? Пошли вон! — Фу-ты, ну-ты, грозная какая! — восхитился длинноволосый. — Обожаю девочек-перчинок! — Язву из-за горького заработать не боишься? Окинув Юлю оценивающим взглядом, оборотень улыбнулся: — Нет. Ведь награда за риск… Он не договорил — девушка, нервничая, отступила назад и провалилась в подводную яму с головой. Ком огня, взбурлив воду, исчез. И оборотень, вмиг оказавшись рядом с магичкой, вытащил ее, безбоязненно схватив за предплечье. Пока рыжеволосая огневичка отплевывалась и кашляла, удерживал ее наплаву. Данилевская оцепенела, дважды испугавшись за подругу: сначала, что утонет, затем, что оказалась не просто поблизости к враждебно настроенным незнакомцам, а прямо у одного из них в руках. Лиля, которая поначалу оцепенела от испуга, сейчас разозлилась. — Имя Владлена Булатова вам что-нибудь говорит? — Кто ж не знает вожака северной стаи? — хмыкнул шатен. — Находясь на его территории, вы провоцируете конфликт. Она, — Макарова указала на Аню, — дочь Булата, я — его будущая невестка. Если сейчас уйдете, обещаю, что проблем у вас не будет. — А их у нас и так не будет, потому что кое-кто лжет весьма правдоподобно, тогда как запахи не врут, — довольный вервольф постучал себе по носу. И с широкой ухмылкой метнулся к Ане. — Дочь Булатова? А что, некое сходство есть! Ярко-алый сгусток пламени отделился от ладони магички, но лишь черкнул левый бок оборотня, успевшего нырнуть. — Но-но! Не балуй, ведьма! — крикнул третий агрессор сердито. Анна и хотела бы проигнорировать его возглас, но побоялась. Вервольф, обхватив одной рукой горло бледной полурусалки, второй многозначительно поглаживал ее по голове. Сволочь, будто намекал, что одним движением свернет шею худенькой блондинки. — Все! Вы — смертники! Булатовы вам этого не спустят! — пообещала Лиля в отчаянии. — Чего не спустят? Бесхозных полуночниц? — с издевкой поинтересовался длинноволосый, играючи, удерживающий извивающуюся Зимину. — Кстати, мой племянник обожает блондинок… Журналистка, в глубине души понадеявшаяся, что ее оставят в покое, раз три вера сразу определились с выбором, от последних слов пришла в ужас. Если ее сейчас похитят, что будет с ее ребенком?! Ведь троица его тоже почему-то не чуяла! — Пошли вон от девушек, мерзавцы! На берегу, в ореоле лучей заходящего солнца, стоял высокий мужчина с какой-то темной палкой за спиной. Прищурившись, Лиля не сумела хорошенько его рассмотреть, и лишь по голосу поняла, что он ей незнаком. Но то, что он за них вступился, заранее делало его симпатичным. — Пошли вон! — защитник повторил требование, добавив в конце ругательство, обидное для вервольфов. — А если не пойдем, то что? — гневно процедил длинноволосый блондин. — То узнаете вкус серебра, — мужчина скинул с плеча “палку”, оказавшуюся дробовиком, и передернул затвор. — И по девчонкам стрелять будешь? — выставляя перед собой Зимину щитом, коварно спросил оборотень. — Зачем? Если вы сейчас поскачете на всех четырех лапках спасать свои мотоциклы?