— Значит, это вы… Юрген тревожно переглянулся с Данилевской. Их чувства достигли вершины накала, когда старшая медсестра раскрыла глаза с расширившимися на всю радужку зрачками и заговорила. — Вас интересуют странные роды, которые принимали наши врачи шестнадцать лет назад? Меня предупреждали, что о них спросят. — Кто предупреждал? — в один голос спросили искатели истины. — Рыжеволосая девушка… — Кассандра, — выдохнула Аня. — Она не представилась, — пожала плечами Дмитрова. — Дарья Александровна, мы с благодарностью выслушаем вас, — заверил дракон брюнетку. Женщина, кивнув, устремила взгляд в пол. — Это был странный день. Природа, словно сошла с ума — дождь сменялся снегом и наоборот… Она говорила монотонно и отстраненно, будто и не была свидетелем тех событий. — После чего она сказала, что я пойму, когда и кому нужно будет передать подсказку. — Медсестра, подняв голову, посмотрела Бранду в глаза. — Дракон, с момента получения сообщения у вас три дня, чтобы найти дочь брата. Ищите в городе. Если не поторопитесь вы, успеет Ингвар. Последние слова сорвались с бледных губ — и женщина свалилась в обморок. Молниеносно подскочивший к ней Юрген успел подхватить на руки и усадить обратно на стул. — Что с ней? — встревожилась магичка. Экс-гонщик провел рукой над лицом Дарьи Александровны. Открыв глаза, она воскликнула: — Что происходит? Кто вы такие?! — Все в порядке, вы спите… Подчиняясь словам Бранда, Дмитрова обмякла на стуле, засыпая. — Это что сейчас было? — Ты видела ее зрачки, Ань? Послание нам передали посредством вампирского гипноза. — Нет, на ее глаза не смотрела. Я уже подумала, что Кассандра не корректировала ей воспоминания, нарушив законы Полуночи… — Провидица на редкость благоразумна и предусмотрительна — удивлен, что ее считают безумной. — Так считают те, кто не сталкивался с ее предсказаниями… И все-таки, куда она дела ребенка? — Если верить воспоминаниям Дарьи, между посещением Сабеллы в родзале и появлением вампирессы в коридоре прошло немного времени. Кассандра могла спрятать ребенка только в больнице, отдав его кому-то. Допустим, отдав кому-то из медперсонала. — Или у кого-то, вопреки исследованиям УЗИ, в тот день родился не один малыш, а два, — предположила с улыбкой Данилевская. — Да, так легче всего было бы оформить документы на ребенка. Нам нужны списки детей, рожденных в тот день. Если хорошо мотивировать руководство, необходимую информацию получим уже сегодня. — И к вечеру посетим семью, приютившую твою племянницу, — подытожила Аня. Их план воплотился в жизнь частично. Поднятые документы свидетельствовали, что в тот день на свет появилась одна пара двойняшек. Точнее выжила лишь одна девочка, вторая погибла вместе с матерью. Малышку с роддома забрала бабушка и тетя. И если их местожительство за шестнадцать лет не изменилось, вскоре Бранд сможет увидеть людей, воспитавших юного феникса. Если они с Аней, конечно, правильно угадали, каким образом спрятала ребенка Кассандра… Подбросив огневичку к кафе “Муза”, Юрген пожелал ей удачи. — Мне жаль, что пообещав всяческую помощь, я вынуждена отправить тебя на встречу одного, — повинилась Данилевская. — Ты будешь помогать мне на расстоянии. Морально. Пошутил Бранд или сказал правду, Аня не поняла. Однако тень неуверенности в его голосе уловила. Чтобы сообщить двум женщинам, что воспитанная ими девочка им не родная, требуется не просто смелость, а, пожалуй, черствость. — А, может, ты меня подождешь? Я постараюсь уложиться в полчаса-час, и поедем вместе… — Принцесса, не будь наседкой, я уже взрослый мальчик, — насмешливо возразил Бранд и отвел с ее лица непослушную темную прядь. — Помоги тем, кто в этом действительно нуждается. Данилевская вздохнула. Жаль, даже маги не могут быть в двух местах одновременно. — Хорошо. Спасибо тебе за понимание… Еще раз вздохнув, она закрыла глаза — так легче представлялась настоящая внешность Юргена — и первой поцеловала его. Точнее вслепую уткнулась бы в мужской подбородок, если бы экс-гонщик вовремя не подставил губы. С его подачи то, что должно было стать легким нежным касанием, стало огненным и взрывоопасным. — Ну… я пошла? — прошептала взъерошенная девушка, когда ее губы выпустили из сладкого плена. — Иди… — хрипло ответил дракон, с трудом размыкая кольцо рук. Проводив ее взглядом до входа в кафе, Бранд уехал. Поцелуй опьянил, и Аня, чувствуя, что ее штормит, остановилась отдышаться. Остановилась на третьей ступеньке лестницы, ведущей в полуподвальное помещение, где была назначена встреча, и попыталась придать лицу серьезное выражение, стерев с него глупую улыбку. Прикрыв припухшие губы ладонью, тщетно изгоняла из памяти ощущения мужских рук на своей спине и плечах. Та, с кем Данилевскую срочно попросили поговорить, ее радостно-безумную физиономию не оценит. И уж точно не захочет изливать душу… Только мысленно перебрав сведения, полученные от Камиллы, о несчастной, сумела сосредоточиться на предстоящем разговоре. Алимова ждала от нее чуда, которое могло случиться, если бывшая вампироманка его хотела, хотя бы подсознательно. В чем магичка сильно сомневалась — сегодня зависимая решилась наложить на себя руки, и ее брат едва успел отвести ее от последней черты. Тот, кто не жаждет спасения, его и не получит. Магичка знала это по себе. Человека, вырванного из лап вампира, заставить вернуться к нормальной жизни нельзя. Но можно попытаться добиться того, чтобы жертва захотела спасти сама себя. Поймав нужный настрой, девушка вошла в кафе. Аромат хорошего кофе и какой-то выпечки напомнил, что они с Юргеном пропустили обед. Последний раз в “Музе” Аня была лет шесть назад вместе с Романом и Русланом Булатовым. Скользнув взглядом по интерьеру, убедилась, что он не изменился. Массивная, но уютная мебель, черно-белые фотографии городских видов на светло-серых стенах. В угловом шкафу под стеклом стояло несколько раритетных фотоаппаратов и печатная машинка “Ремингтон”. Не изменился и выбор музыки — ненавязчивый фон не отвлекал от мыслей или бесед с друзьями. Роман как-то хвалился, что в “Музе” к нему обязательно приходит вдохновение и несколько эскизов выходят особенно удачными. Вопреки ожиданиям Данилевской пользующееся популярностью кафе этим вечером похвастаться наплывом посетителей не могло. Воркующая парочка, молодой человек, пьющий кофе в одиночестве, и компания из двух девушек и парня в дальнем углу зала. К последним и отправилась Аня, узнав среди них Камиллу. Проходя мимо влюбленных, огневичка зацепилась взглядом за плетеный кожаный браслет на руке девушки — Юля во время последней встречи хвасталась похожим. Мысль, что Зимина гордилась тем, что впервые сама изготовила украшение-амулет, улетучилась, когда мужчина, сидящий между Камиллой и бледной блондинкой, повернулся к магичке лицом. Правильные черты лица, красивые, но бездушные синие глаза, кривая ухмылка на бледных губах — их обладатель не покидал сны Данилевской долгие годы. — Здравствуй, Анечка. — Мужчина по-хозяйски положил руку на плечо белой как молоко Милы. — Аристарх… — выдохнула девушка, чувствуя, как внутри все холодеет. — Наконец-то свиделись с тобой, зажигалочка. Вампир выглядел безумно довольным. Еще бы! Заманил в ловушку ту, за которой столько лет гонялся! — Присаживайся, ведьма, — приказал он. Аня проигнорировала его распоряжение, лихорадочно ища выход. Она не могла напасть на врага в людном месте, если не хотела проблем. Но вампир взял в заложники подругу брата, а значит, на правила придется наплевать. Лишь бы Аристарх не прикрывался девушкой как щитом… Что Милу просто так не отпустит, подсказывало то, с каким удовольствием он поглаживал ее руку. Скорее убьет, чем освободит, даже если Данилевская не станет сопротивляться… Способ спасения находиться не хотел — ясности мышления мешали гнев и досада. Досада, что легко попалась. Гнев — на себя саму, что потеряла осторожность, когда речь шла о вампирах. Камилле, невольно ее подставившей, беспечность простительна — Аристарх, мнимый брат жертвы, вероятно, ее зачаровал еще на первой встрече и внушил, что без помощи Ани им не обойтись. А вот она, опытная магичка, оплошала, хотя всего-навсего хотела помочь незнакомке, которой не повезло, как и ей в свое время пострадать от кровососов. Увы, жалость — цепкий крючок, на который легко поймать того, чья совесть не спит. — Присаживайся, — с нажимом повторил Аристарх, — или мне придется наказать эту милую добрую девушку. И он стиснул плечо Алимовой. Магичка вынуждено подчинилась, заняв диванчик напротив вампира и его спутниц, сидящих по бокам от него. Улыбчивая официантка принесла огневичке меню. — Наша подруга будет то же, что и остальные, — сказал Аристарх, стремясь поскорей убрать помеху разговора. Анна промолчала. Из-под ресниц оценивающе взглянула на Алимову — у брюнетки дрожала рука, которой она ковыряла пирожное на тарелке. Значит, зазноба Богдана не под гипнозом, раз осознает ситуацию, что уже хорошо. Находящаяся справа от кровопийцы светленькая девчонка, худая, как модель-анорексичка, вызвала слабое беспокойство. Слабое, потому что про ее состояние здоровья следовало думать уже после того, как Аристарх будет повержен. А он будет… Должен! После совершенного им зла стольким людям Аристарха следовало остановить. Да и должок Энвфис, сидхе-призраку, все еще висел на Данилевской. Воспоминание о договоре с принцессой из Нижнего Амстердама, на удивление, немного успокоило. Аня всегда платила по счетам, и сейчас, когда представилась возможность, не станет пасовать. Чего бы ей это не стоило. А вообще… она столько ждала этой встречи! Мечтала о ней, представляя в деталях. А сейчас вдруг растерялась? Нет, пора брать себя в руки… — И что теперь? — ощущая какой-то злой азарт, Данилевская нарушила молчание. — Вот она я, сижу перед тобой. — Я вижу, — хмыкнул Аристарх. — И я очень счастлив, что ты, рыбка, таки попалась в мои сети. — Ну, попалась — и что? Мы в людном месте. Что ты со мной сделаешь? — Убью, конечно, — будничным тоном ответил вампир. — А то, где мы находимся, не играет роли. Я позову — и ты пойдешь за мной, как собачка за хозяином. Она ничем не выдала своего триумфа. Он не знал! Феликс сдержал слово и не выдал ее тайну! Интересно, почему местный Мастер с легкостью прознал о ее секрете, тогда как Аристарх все еще не понял, что в ней больше нет его крови? Не обладает подобным талантом? Слишком самоуверен, чтобы присматриваться к жертве? Или… он притворяется? Девушка надеялась, что он правда не понял, что потерял власть над ней, что не играет… — А если я, сумев выдержать твой зов, хотя бы с минуту, встану и уйду? Что тогда? — Аня специально провоцировала его. — Тогда я сломаю шею подружке твоего брата, — улыбнулся вампир.