- Она ушла задолго до этого, только я не осознавал. Мой отец ввязывался во всё более дикие авантюры, а она замыкалась в себе и почти не общалась с нами. Отец добивался успеха, мать хотела идеальную семью. А я. - он развёл руками, - был предоставлен сам себе. И вырос, веря, что любовь можно заслужить - если ты достигнешь вершины и твои авантюры увенчаются победой. Ян бросил на него мрачный взгляд исподлобья. - А ты? Ты тоже хотел идеальную семью? И поэтому выбрал Лорену и бросил меня? - Я не знал о тебе, - очень негромко произнёс Альто. - Лорена хранила свои роды в тайне, а я. я никогда не подумал бы, что она может родить не девочку. Я был уверен, что она прервала бы беременность тут же, едва узнав, кто у неё внутри. Оплошность врачей - это настолько маловероятное событие. - И из-за этого «маловероятного события», - ядовито произнёс Ян, - я провёл всю жизнь в интернате! - В том числе. - Ты обязан был проверить! Но Альто медленно покачал головой. - Было бы ещё хуже, - произнёс он. - Я бы, конечно, попытался забрать тебя из интерната и воспитать. ну, хотя бы в хорошей приёмной семье. Но Лорене достаточно было бы отдать приказ - а она отдала бы его, поверь мне, - чтобы я об этом забыл. Или, что куда вероятнее, чтобы я публично, на твоих глазах отверг тебя как сына. Уверен, что хотел бы иметь такие воспоминания? Ян открыл рот и закрыл его. На его лице отобразилось недоверие, а потом оно скривилось в мучительной гримасе, словно мальчик наяву представил то, о чём говорил ему Альто. - Неважно, - хрипло сказал он. - Тогда было тогда. Лорена запрещала, не говорила. мне плевать, что она делала. Ты вернул себе волю - сколько дней назад? Недель? Губы Альто шевельнулись, но мальчик вскинул ладони, повышая голос до крика: - Ты мог бы приехать, мог проверить! Мог бы! Но не заехал! А я тебя искал, Альто! Он перевёл дух. - Или Фрэнсис? - с горечью спросил он. - Я даже не знаю, как тебя зовут. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. - Придя в себя, я бы отправился в интернат всё равно, - произнёс Альто. - На месяц, на два позже, но поехал бы. И я бы узнал тебя - мгновенно. Если бы ты сбежал, тебя нашли бы ради твоей собственной безопасности, и мы встретились бы всё равно. - Ты всё равно бы меня бросил, - прошептал Ян. - Нет. - Я тебе не верю! Я замерла. Удастся ли Альто его разубедить? Они застыли друг напротив друга, такие похожие. Фрэнсис и его сын. Альто и его юная копия. - Кем бы ты ни был, - прошептал Ян, глотая слёзы. - Кем бы ты ни был, ты меня бросил. Ты оставил меня одного, хотя мог быть рядом. Лорена или нет... мне плевать. И я... я тебе не верю. Я никогда тебе не поверю. Его трясло, но подбородок оставался твёрдым, а голос, пусть и сдавленный, нёс в себе уверенность. Лицо Альто оставалось замкнутым. О чём он сейчас думал, оставалось для меня загадкой. Но я могла представить, что творилось сейчас у него в душе. - Что ж, - наконец сказал Альто. - Значит, я не отец, а строгий и несправедливый надсмотрщик, от которого стоило бы держаться подальше, но, увы, не получается. И начнём мы с того, что ты всё-таки отдашь мне пистолет. Ян отвёл взгляд. Вздохнул. - Ты же всё равно его отберёшь, правда? - Куда же я денусь. Уголки губ Яна дёрнулись, но он тут же вновь насупился. - Так вот, - словно не заметив этого, произнёс Альто. - Носить с собой оружие, не умея стрелять и даже не рассчитав, сможешь ли ты удержать его в руках при отдаче, -глупость. Поэтому предлагаю сделку: ты отдаёшь мне свой пистолет добровольно, без обысков, артиллерийских обстрелов печеньем и сражений боевыми вилками на лестнице, а я нахожу для тебя подходящую модель, которая будет у тебя под рукой, но только в соответствующих обстоятельствах. И обучаю тебя, конечно же. - И когда? - требовательно спросил Ян. - Ты всё равно возвращаешься к Лорене! - Надеюсь, что ненадолго, - пробормотал Альто. По его лицу пробежала тень. - Я дам вам о себе знать в ближайшие два дня. И... - он невесело улыбнулся, - я вернусь. Ян криво улыбнулся. И мотнул головой. - Держи карман шире, - с горечью произнёс он. - Ты же бросаешь нас здесь, меня и Кору. Как и твой отец, да? Тебе важнее, чтобы твоя авантюра увенчалась успехом, чем остаться с нами. Твои дела всегда будут важнее. Он шагнул к дому, и я торопливо вжалась в стену. Чувство вины всё -таки заныло внутри: я не должна была слушать этот разговор. - Но знаешь что? - Ян резко развернулся. - Я видел Хью. После всех своих интриг он один. Совсем один. Хочешь быть как он - да пожалуйста! Ты сам себя накажешь. А я. -он запнулся, - я. - Не хочешь, чтобы я уходил, - неожиданно мягко сказал Альто. - И очень боишься, что больше меня не увидишь. Мальчишка задохнулся. Сжал кулаки, слепо махнул ими перед собой - и бросился бежать к дому. - Я. я ненавижу тебя! - донеслось до меня. - Уезжай! Убирайся! Я зажала ладонью рот. В глазах стояли слёзы. Альто так и остался стоять у яблони. А потом прислонился к стволу и закрыл глаза. Когда я вышла из ванной - в халате поверх полотенца, которое, надо заметить, было не таким уж и узким, - в спальне царила темнота. Альто спал, уткнувшись носом в подушку. Я бесшумно подошла к нему. Провела рукой по растрёпанным волосам. Он чудовищно устал, и не только от ночной гонки. От нервного напряжения, которое теперь сопровождало его каждую секунду. А я ничем не могу ему помочь. Только посидеть рядом, взять за руку. или спеть колыбельную и разбудить его окончательно. - Нет уж, - прошептала я еле слышно. - Это слишком жестоко. - Хм-м? Альто шевельнулся и повернул голову. - Я слышал, как ты вышла из ванной, - пробормотал он. - Надо бы наброситься на тебя с объятьями и превратить эту комнату в юдоль разврата, но. - Но это будет очень сонный разврат. - Я склонилась к нему и коснулась носом кончика уха. - Лучше поспи. Я знаю, что тебе нелегко после разговора с Яном. - Всё-таки подслушивала, - вздохнул он. - Немножко. Ян придёт в себя. - Я погладила Альто по плечу. - Он очень тебя любит. Просто... он боится быть уязвимым. И очень боится за тебя. Альто невесело хмыкнул: - Боюсь его разочаровать, но я сам за себя боюсь. «И я, - хотела сказать я. - Очень». Но вместо этого я молча смотрела на него, читая ту же смесь горечи и нежности в бесконечно усталом взгляде. - Тебе нужно отдохнуть, - прошептала я. - Я знаю. Только. ответь мне на один вопрос. Альто перевернулся на спину, глядя на меня. Сон внезапно исчез из его глаз, и я поняла, почему Лорена так хотела его получить: он был сильным и искусным противником, готовым к словесной дуэли в любую минуту. - Вопрос, который задал мне мой отец? - ясным голосом спросил он. - Почему мне неприятно сознавать, что ты - моя истинная невеста, хотя обычно таких мыслей у мужчин не возникает? Я кивнула в полутьме. - Да. Чем ты отличаешься от остальных? Альто закинул руку на голову, глядя на меня. - А у тебя есть предположения? Я слабо улыбнулась: - Что ты где-то жульничаешь, конечно же. - Почти верно. Альто вытянул вторую руку, и серебряные крылья чайки тускло блеснули в полутьме. - Это амулет, - негромко сказал он. - Когда-то эти часы были наполнены живым песком из Калидеры, и моя бабушка -риния надеялась, что они защитят её внука. Увы, против высшей ринии их не хватило. - Но они помогли тебе всё равно. Ведь ты носил их столько лет.