Глава 7 Первый глоток По звонкому щелчку Неро один из солдат Легиона, стоявших по периметру комнаты, подошел и уволок содрогавшегося новичка. Остальные мальки Легиона сбились в кучку, все высокомерие стерлось с их лиц. Казалось, они осознали, что если их главарь упал, эта участь может поджидать любого из них. Понимание этого сильно ударило по ним. По меньшей мере, половина из них выглядела так, будто их сейчас стошнит. Неро повернулся к комнате, полной новобранцев, и холодно произнес: — Следующий. — Что в кубке? — спросил кто-то. — Следующий, — повторил Неро. Новички обменялись нервными взглядами. — Он будет жить? — спросил один из мальков Легиона. — Какое-то время да, — ответил Неро. — Содержимое фонтана или убьет вас, или сделает сильнее. Конечный результат полностью зависит от вас. Никто не сдвинулся с места. — Я пойду, — заявила я, и мой голос эхом прокатился по залу. Он прозвучал так твердо, так уверенно. Совершенно не так, как я себя сейчас чувствовала. — Ты такая храбрая, — прошептала мне Айви. — Нет, — ответила я. — Просто не люблю откладывать неизбежное, — с каждой секундой узел в моем животе скручивался все сильнее. Если не сделаю это сейчас, то не смогу сделать уже никогда. Неро поманил меня вперед. Пока я выходила к фонтану, все взгляды приклеились ко мне. Расстояние казалось бесконечным, и все это время я смотрела ангелу в глаза. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Как гранит. Нет, как мрамор. Холодное, гладкое, лишенное всяких эмоций. Неро протянул мне золотой кубок. Моя рука тряслась, пока я окунала его в странную жидкость, поэтому пришлось поддержать кубок другой ладонью. А потом, сделав глубокий вдох, я выпила. На вкус совсем непохоже на кровь. От взрыва вкусов покалывало язык. Жидкость была сладкой, пожалуй, самой сладкой из всего, что я пробовала в жизни, но было в ней что-то еще. Мои остальные органы чувств атаковал водоворот звуков, видений и запахов. Охваченная головокружением, я пошатнулась. Руки Неро вскинулись, подхватывая меня. Но прежде чем я успела посмотреть ему в глаза, он легонько оттолкнул меня в сторону. — Ну же, новобранцы, — сказал он громко и отчетливо. — Формируем очередь. Пока они по одному мрачно подходили к фонтану, я прислонилась к стене. Все ускоренно проносилось передо мной со скоростью пятьсот миль в час. Мое тело шаталось, снова покачнулось, и я выблевала все содержимое желудка на пол. Вытерев рот, я выпрямилась и окинула взглядом зал. Остальные новобранцы дрожали. Некоторые умирали на полу, содрогаясь даже сильнее, чем Даллас. Парень почти в конце очереди, раскрыв рот, уставился на парней и девушек на полу — а потом повернулся и побежал. Убежал он недалеко. Как только он сорвался с места, один из солдат Легиона вытащил пистолет и выстрелили ему в затылок. Моего плеча коснулась рука, и повернувшись, я увидела Неро, протягивавшего мне кубок. — Пей, — сказал он. — Я уже пила. — Тебя вырвало прежде, чем это проникло в кровоток. Он говорил так, как будто отчитывал меня. Как будто это моя вина, что меня стошнило. Я посмотрела на парня с пулей в голове. — Обязательно было в него стрелять? — Он подписался на это. Он выбрал быть здесь. Как только ты присоединяешься, нет пути обратно. Один-два всегда пытаются убежать, пока не увидят, что происходит. Его холодный тон пробирал до костей, хоть мне стоило сразу догадаться. В конце концов, я сама сказала ему, что он лишился части своей человечности. Когда Неро передал мне в руки полный кубок, магия, вибрировавшая вокруг его кожи, задела меня. Это оказалось на удивление приятно, настолько приятно, что я едва не поддалась искушению снова задеть его руку своей, чтобы повторить ощущение. Какая бы магия не проскочила между нами, это была палка о двух концах. На лице Неро мелькнуло удивление, прежде чем он успел вернуть хладнокровие. Я поднесла кубок к губам и выпила. В этот раз жидкость зашла легче. Мои руки дрожали, когда я опустила кубок, но сейчас мне удалось сохранить равновесие — и не заблевать его ботинки. — Ты сильнее, чем кажешься, — сказал он мне. Я позволила губам приподняться в легкой улыбке. — Знаю, ты не хотел, чтобы это прозвучало как комплимент, но я восприму это именно так. — Это факт. Ты выглядишь такой… мягкой. — Что ж, я стойкая. — Да, — согласился Неро, забирая кубок. Я подавила дрожь, когда его рука мельком задела мою, воспламеняя мою кожу потоком магии, которая ощущалась намного лучше, чем я готова была признать. У меня сложилось странное чувство, будто он сделал это нарочно, но я не могла понять, почему. Возможно, он меня испытывал. Неро поставил кубок на край фонтана и повернулся, чтобы обратиться к двадцати четырем выжившим. Двадцать четыре из пятидесяти. Это просто безумие. Я быстро просканировала толпу в поисках Айви и Дрейка. И меня затопило облегчение, когда я увидела их в числе выживших. — Капитан Сомерсет проводит вас в бараки, — объявил Неро. — Переоденьтесь и потом доложитесь в Зал № 3. У вас есть пятнадцать минут. Мальки Легиона по пятам следовали за капитаном Сомерсет. Из восьми выжило шестеро. Очевидно, когда твой родитель ангел, то у тебя существенно возрастают шансы пережить магию, содержавшуюся в фонтане. Мальки Легиона весело болтали, как будто двое из них вовсе не рухнули замертво на их глазах. Мне показалось, что именно такую нехватку человечности Легион искал в своих солдатах. Возможно, все это было огромной ошибкой. Но я продолжала идти, ставя одну ногу вперед другой. Я встала на этот путь, и я пройду его до конца. Я найду своего брата. Мы последовали за капитаном Сомерсет по яркому сияющему коридору. Там оказалось четыре комнаты, каждая с шестью кроватями. Мальки Легиона немедленно объявили одну комнату своей. Остальные из нас разделились между тремя оставшимися комнатами. На этом капитан Сомерсет нас оставила. — А они не фанаты уединения, да? — прокомментировала Айви, когда она, Дрейк и я разделили комнату с тремя другими женщинами. Я достала стопку аккуратно сложенной спортивной одежды из общего шкафчика, едва влезавшего между кроватями. — Видимо, нет. Я менялась одеждой с сестрами и даже с братом, но это было другое. Эти люди — незнакомцы. С другой стороны, переодевание на глазах у всех — меньшая из проблем, которые нас ждали. — Нам надо спешить, — сказала Айви, стягивая рубашку. — Если опоздаем, тогда Полковник Секси Ангел может прийти и наградить своим пронзительным взглядом. — Полковник Секси Ангел? — с весельем переспросил Дрейк. Ему хватило достоинства не таращиться на полуголых женщин вокруг, хотя не все из них поступили так же. Но он вроде не возражал. Напротив, он купался в их внимании. Дрейк подмигнул одной из наших новых соседок по комнате, и она поспешно отвернулась, захихикав. — Да, Полковник Секси Ангел, — сказала Айви. — По крайней мере, с ним облако неизбежного рока, нависающее над нами, будет казаться чуточку слаще. Ням-ням. Остальные женщины выразили энергичное согласие. — Я бы не отказалась, чтобы он меня отшлепал, — сказала одна из них. Все кивнули, за исключением меня и Дрейка. Он только закатил глаза. — Что думаешь, девочка? — спросила Айви, натягивая спортивные штаны. — О чем? — спросила я, застегивая спортивный лифчик, который шел в комплекте моей новой одежды от Легиона. — О Неро Уиндстрайкере, конечно же. Там в зале он все это время бросал на тебя знойные взгляды. — Ага, он думает, что я что-то скрываю. Айви собрала волосы в высокий конский хвостик. — Все что-нибудь да скрывают. — Айви, ангелы так не считают, — сказал ей Дрейк. — По их мнение, секреты должны быть раскрыты, разумы — взломаны… — Кости сломаны, — холодно закончила я, но Дрейк только широко улыбнулся. — Именно. Ангелы — рыцари правосудия, глас богов. Они всегда получают то, чего хотят. Айви швырнула в него кучу спортивной одежды. — Меньше болтай, больше переодевайся. Не думаю, что тебе, как и нам, понравится, если тебя отшлепает Полковник Секси Ангел. Все рассмеялись. — Но он вообще-то прав, — сказала одна из соседок по комнате, глядя на меня. — Если Неро Уиндстрайкер решит выяснить, что ты скрываешь, он выяснит, что ты скрываешь. С таким же успехом можешь прямо сейчас пойти и сознаться в своих грехах.