— Назначенное оружие? Тогда я надеюсь на один из тех крутых огненных мечей, — поддразнила я. — Огненный меч — это оружие ангелов. Почетное оружие. С ним не так просто справиться. — Ну, когда-то же мне придется научиться им владеть. Или мне нужно подождать, пока я стану ангелом, чтобы я могла ненароком спалить себе крылья. Вот уж непочтенно получится. Неро вскинул брови. — Почему ты решила, что когда-то станешь ангелом? — Я решила, что это не так уж сложно, — я мило улыбнулась ему. — Ты же это сделал. — Осторожнее, — предупредил он темным низким голосом. — Я всегда осторожна. Это вызвало фырканье. — Возможно, тебе и нравится играть с огнем, Леда Пирс, но я не подпущу тебя к огненному мечу, пока ты не усмиришь свою бешеную манеру драться. И свой бешеный язычок. — Возможно, меня нельзя усмирить, — парировала я. Я просто не могла удержаться. Со мной что-то всерьез не так. — Я ломал и более дикие души, чем твоя, — сказал он, и его слова были полны яростного обещания, которое он явно собирался сдержать. У меня сложилось чувство, что это «ломал» подразумевало тысячи кругов по треку и отжимания. Много, много отжиманий. И возможно, запихнуть меня в комнату, полную этих адских собак. — А теперь шевелись, новобранец, — Неро указал на дверь. — Возвращайся в зал. Мальки Легиона посмеивались надо мной, когда мы присоединились к остальным в зале. Они явно были счастливы из-за полученного мною выговора. Джейс снова стоял на земле и постукивал палкой по руке, его глаза следили за моими перемещениями по комнате. Ага, он так и ждал возможности накинуться на меня в коридоре, когда никого не будет рядом. Мне нужно было начать носить с собой ту специальную смесь на перцовом спрее, которую сделала для меня Белла. Это явно не одобренное Легионом оружие, но лично я одобряла что угодно, что защитит меня от превращения в избитый кусок мяса. — Ваш первый месяц позади, — объявил Харкер, когда Неро присоединился к нему. — Поздравляю, что не умерли. Некоторые из новобранцев рассмеялись. — Этим вечером Легион устраивает вечеринку в клубе «Огненный Водопад», — продолжил он. — Начинается в час. И вы все приглашены. Кто-то осмелился издать радостный вопль. — Будут присутствовать члены Легиона Ангелов, — сказал Неро. — Выкажите уважение. Не нарывайтесь. Не все они так легко прощают, как я. Некоторые люди рассмеялись. Неро был таким же «всепрощающим», как кактус. И эти холодные непрощающие глаза наблюдали за мной, как будто он думал, что в «Огненном Водопаде» я подойду прямиком к солдатам Легиона и примусь их провоцировать. Я подмигнула ему, и от этого огонь его взгляда разгорелся еще сильнее. По мере нашей игры в гляделки с полковником Упертая Задница, я постепенно осознала, что остальные новобранцы уходят из зала. — Идем, девочка, — сказала Айви, приобнимая меня. — Давай помоемся, перекусим, а потом — тусить! Я покосилась на нее. Обещание вечеринки действительно приподняло ей настроение. Когда я снова посмотрела на Неро, ангел исчез, как будто растворившись в воздухе. Глава 10 Огненный Водопад «Деметра», столовая Легиона, была набита под завязку. Как и все происходящее в Легионе, процесс приема пищи представлял собой строгую иерархическую структуру. Мы, новобранцы, сидели за двумя шумными столами у места, куда относили подносы. За нашими столами сидело море солдат, которым действительно удалось попасть в Легион, каждый стол отводился отдельному рангу, и так до одного-единственного стола во главе комнаты. Там сидели Неро, Харкер и все, кто достиг шестого уровня и выше. В Нью-Йорке сейчас их было всего восемь, и Неро был единственным ангелом в группе. Боги не даровали величественных крыльев кому попало. Я старалась не зацикливаться на невозможности стоящей передо мной задачи. Задание выполнимо, если я решу, что так и есть. Мы с Айви схватили подносы и направились к прилавкам с едой, но тут Джейс и его шайка преградили нам дорогу. — Привет, леди, — протянул он. — Вы выглядите ужасно уставшими. Как насчет того, чтобы мы помогли вам донести ваши подносы? Я подняла взгляд к зеркальному потолку, чтобы убедиться, что никто не написал на моем лбу слово «идиотка». Неа. Не в этот раз. Несколько мальков Легиона сделали это на прошлой неделе, после того как один из них вырубил меня на тренировке. — Мы в норме, — сообщила я, крепче держа поднос. Я использую его в качестве защиты, если придется, неважно, сколько потом Неро будет читать мне лекции о «неподобающем оружии». Даже сейчас я чувствовала на себе взгляд ангела, сверлящий меня на расстоянии. — Вы выглядите вовсе не нормально, — сказала Мина. Она следовала за Джейсом по пятам аж до неприличия. Ее взгляд метнулся к Айви. — Мы видели, как эта бедняжка упала на треке. Возможно, это из-за избиения, которое я устроила ей перед этим. Как твоя рука? Остальные мальки усмехнулись. Я выпрямилась во весь рост, награждая их тяжелым взглядом. — Отвалите. — Да ты и сама не очень-то держалась, да, Пандора? — поддразнил Джейс. Когда Неро называл меня Пандорой, это было хотя бы на десять процентов очаровательно. Когда этот засранец повторял за ним, это стопроцентно выбешивало. — Споткнуться о собственные ноги, — он хихикнул. — Должно быть, так позорно. Так и было, особенно потому что Неро стоял там и говорил мне подняться. Я хотела доказать ему, что я такая же стойкая, как и остальные, но преуспела лишь в демонстрации того, насколько это все мне не по зубам. Я всегда считала себя подтянутым, лучшим бегуном, чем остальные. Но хороший бегун в понятии Неро бесконечно отличался от моего собственного. Он ожидал от людей, что они пробегут милю меньше чем за три минуты. Его не интересовало, возможно это или нет, потому что сверхъестественные существа живут по другим законам, он сам сказал. Однажды он ответил на мой комментарий, пробежав милю за две минуты и даже не вспотев. Мне стоило огромных усилий промолчать и не напомнить ангелу, что он-то бежал с ускорением, дарованным богами, тогда как наши тела были практически человеческими. Он назвал бы это просто отговоркой. — Ты тоже не очень-то смотрелся, когда болтался, подвешенный за лодыжку, — огрызнулась я на Джейса. — Ты все-таки выпал из веревки благодаря своему дикому дерганью или им пришлось опускать тебя как рыбу, попавшуюся на крючок? Джейс наклонился вперед. — Тебя в твоей жопе мира не научили уважать тех, кто лучше тебя? — каждое его слово чистейшей злобой. — Нет, зато научили давать отпор тем, кто возомнил себя лучше всех, — сказала я, хватая Айви за руку и протискиваясь мимо мальков. — С нетерпением жду новой встречи на ринге, Пандора, — крикнул Джейс мне вслед. Я просто продолжала шагать. Они не пытались нас остановить, возможно, потому что Неро и Харкер все еще наблюдали за нами. Возможно, мне еще аукнется то, как я дала отпор этим задирам, но сейчас я была слишком зла, чтобы думать об этом. — Они такие самовлюбленные, — сказала мне Айви, пока мы нагружали свои тарелки. — Не беспокойся о них, — ответила я. — Они как хлеб для тостов. Снаружи все такие пушистые и красивые, а внутри ничего. — Ага. Просто потому что их с рождения готовили к поступлению в Легион, еще не значит, что они лучше нас, — мрачно усмехнулась Айви. — Они и не лучше. — Серьезно. Я целиком и полностью сторонница оптимизма. Черт, да последние несколько недель я только за счет этого и выживала. Но у каждого из этих шестерых есть родитель-ангел. У большинства из них второй родитель наверняка тоже служит в Легионе. Как мы можем с ними конкурировать? — Это не соревнование с другими, — сказала я. — Это соревнование только с самой собой. — Скажи мне это, когда мы встретимся с ними на бойцовском ринге, — проворчала Айви. — Если они нас ослабят, мы не справимся. А такие люди не хотят, чтобы кто-то другой справился. Они думают, что мы недостаточно хороши для Легиона. В их семьях несколько поколений принадлежат Легиону. Они всегда добиваются высоких чинов. Некоторая магия, дарованная богами, передается детям этих людей. Им легче разблокировать магические способности, чем нам, ведь мы никто. Я обхватила ее рукой и сказала: — Даже не думай о них. Мы команда, и мы справимся со всем. Они могут бурлить магией, но на нашей стороне настойчивое упорство и желание выжить. Упрямство всякий раз побеждает грубую силу. Айви фыркнула. — Ладно, хватит. Дрейк нам машет. Мы присоединились к нему за столиком и начали поглощать наш ужин. Сегодня я потратила несколько тысяч калорий, и у меня было всего полчаса, чтобы их восполнить. — Что случилось? — спросил Дрейк у Айви, которая по большому счету только таращилась на свою еду. Она ничего не сказала. — Мальки пытались нам досадить. Но мы им не позволим, — напомнила я Айви. — Да пошли эти мальки к черту вместе с их миленькими пластиковыми телами, — Дрейк притянул Айви к себе, обнимая ее одной рукой. Тогда-то я и увидела это в ее глазах. Он ей нравился. В романтическом смысле. Потягивая шоколадный коктейль, я гадала, осознавал ли это Дрейк. *** После ужина мы поспешили обратно в свою комнату, чтобы быстренько принять душ. Потом, впервые за месяц, мы впервые переоделись во что-то, что не принадлежало Легиону. Я натянула любимые джинсы и отделанную кружевами маечку, которую Тесса упаковала в чемодан, присланный Калли и девочками на прошлой неделе. И просто потому что у меня был игривый настрой, я надела ботинки на высоком каблуке. Айви выбрала пару красных кожаных штанов и прозрачный черный топ в сеточку со стратегически расположенными участками кружева. Каблуки на замысловатых золотистых сандалиях могли заколоть вампира. Дрейк щеголял в темных джинсах и майке с надписью «Я выгляжу как ангел, но танцую как демон». Айви купила ее ему перед тем, как они присоединились к Легиону. Возможно, мне тоже стоило такой обзавестись — чисто для того, чтобы посмотреть на выражение лица Неро, когда я надену ее перед ним. Я усмехнулась от этой мысли. В клубе «Огненный Водопад» нас осветил калейдоскоп мигающих огней. Наши товарищи-новобранцы сегодня все без исключения распустили волосы, впервые за месяц наслаждаясь своей свободой. Под тяжелый заразительный ритм музыки мы танцевали, пили и отрывались так, как никто из нас не мог долгих четыре недели — или, в моем случае, целую вечность. Когда целый месяц твое тело сталкивается с одним наказанием за другим, ты начинаешь ценить жизнь абсолютно по-новому. И в эту самую единственную ночь я была свободна. Когда песня закончилась, я сошла с танцпола вместе со своими пятью соседями по комнате, выстроившись в ряд к символу рога изобилия, висевшему над баром. Двое мальков Легиона отрезали нам путь.