— Конечно, любишь, — усмехнулась она, — Хорошее блюдо — это путь к сердцу женщины. И мужчины. Хорошенько запомни это, моя маленькая. Мне было двадцать два, и я была уже не в том возрасте, чтобы называться «маленькой», но я не стала спорить. Однажды она сказала, что мы всегда будем для нее детьми — и я приняла это как должное, я дорожила этим. Намного лучше быть чьим-то ребенком, чем ничьим, и неважно, сколько тебе лет на самом деле. Я фыркнула. — Ясное дело, бабуля. Калли было всего лишь сорок, но я не могла не подшутить над ней. Когда-то давно я поняла, что наилучший способ выразить человеку свою любовь — это иногда ласково над ним подтрунивать. — Пошли, Кровавая Мэри, нужно отнести еду на стол, — сказала она, хихикая. Вся семья была уже в сборе, ожидая, когда мы внесем еду в комнату, их лица светились предвкушением. И не теряя ни минуты, все накинулись на ужин. — Боги, я умираю с голоду, — сказала Тесса, накладывая себе в тарелку гору из сладкого картофельного пюре. — Сегодняшний день утомил меня. — Чем занималась? — спросила я у нее, хотя была точно уверена, какой ответ услышу. — Мы с Джин ходили на Базар. Базар — это самый крупный торговый центр в городе, где в равной мере можно было раздобыть как разрешенные, так и запрещенные товары. Там были и одежда, и обувь, и всякие глупые штуковины для подростков. Если хорошо ориентироваться, можно найти дорогу в секцию черного рынка. Меня заносило иногда туда, когда я за кем-то охотилась. Это было идеальное место для укрытия. Все там выглядело таким странным и подозрительным, что преступнику было легко слиться с обстановкой. — Мы там встретили столько моих знакомых, поболтали о том, что скоро в школу и все такое. А Минди Симпсон сделала татуировку! Можешь себе это представить? Я понятия не имела, кто такая Минди Симпсон. Вероятно, одна из двух миллионов друзей Тессы. Моя сестра была «первой леди» в школе Милтона, самой популярной девочкой в школе. — Я подумывала о том, чтобы тоже сделать, — продолжила Тесса, — Совсем маленькую. Розу. Все ведь любят розы, — она неуверенно посмотрела на Калли. — Ты не станешь этого делать. — Но Минди Симпсон сделала, — возразила Тесса. — А Минди Симпсон хоть представляет себе, какой это риск для здоровья? Тесса в знак протеста надула губы. — Калли права, — ответил ей Зейн. — Ты никогда не заглядывала в здешние тату-салоны? Там повсюду грязь. И они никогда не меняют иглы. — Какая гадость! — отозвалась Джин. Ей было семнадцать, как Тессе, но она была более чувствительной и вдумчивой. Тесса, напротив, была целиком и полностью импульсивной. И упрямой к тому же. — Белла может это сделать. У нее есть все эти ведьмины штучки, и она замечательный художник. — Тесса одарила Беллу своей победной улыбкой, которая могла разобщать народы и сокрушать империи. — Мне всего лишь нужна малюсенькая роза и несколько буковок текста. Не так уж много для такой могущественной ведьмы как ты. — Текста? — переспросила Белла. — Имя. О, мы все ближе к истине. — Что за имя? — спросила Калли, не выдавая никаких эмоций. — Риан. Оно коротенькое, видите? — Кто такой, черт побери, этот Риан? — спросила я ее. — Мой парень, — гордо ответила она. — Никогда о нем не слышала. — Ты не знаешь, кто такой Риан? Как ты можешь не знать, кто такой Риан? — сказала она, уровень мелодраматизма в ее голосе увеличивался пропорционально горе картофеля на ее тарелке. — Эм, может, потому что ты никогда о нем не упоминала? — парировала я. — Ой, я говорила о нем сто раз. Ты просто никогда не слушала. Ну конечно. Я обратилась к Белле. — Слышала что-нибудь о Риане? Белла, вздрогнув, посмотрела на Тессу. — Что-то не припомню. У меня столько забот в последнее время, — быстро ответила она. Ради собственной выгоды она была слишком любезной. — Я о нем слышала, — сказала Джин. Тесса улыбнулась своей верной сообщнице. — Сколько вы встречаетесь? — спросила я ее. — Неделю. — Неделю? Ты знаешь его всего неделю, и хочешь сделать перманентную татуировку с его именем на своем теле? Это так безрассудно. — Леда, — ответила моя сестрица серьезным тоном. — Я люблю тебя, так что пойми меня правильно, иногда необходимо отпустить все и просто жить. Иногда нужно взять жизнь за рога и сказать «Ты моя. Я тебя контролирую». И если для этого нужно сделать что-то опрометчивое, безрассудное, все что угодно, что заставит тебя что-то почувствовать, пусть так и будет. — Ты знаешь, а мне кажется, она права, — сказала мне Белла. — Конечно, права, — Тесса улыбнулась нам. — Я очень мудрая. — Ну так скажи нам, о мудрейшая, кто такой этот Риан? — спросила я ее. Тесса оттопырила один палец. — Во-первых, мой единомышленник, — она выпрямила второй палец. — Во-вторых, он паранормальный воин. Его отряд служит на стене. Они все такие красивые, такие смелые и решительные, всегда помогают людям в беде. — Сегодня ночью они не были такими уж смелыми и решительными, когда сидели в сторонке и смотрели, как вампир до крови избивал нас, — сказала я. — Не скажу ничего насчет красоты, не разглядела. Они были слишком заняты, ища, как бы получше спрятаться на своей стене. Может мне стоило выстрелить в одного из них, чтобы он упал вниз, и я получше рассмотрела его красивое лицо — Ты бы не посмела! — воскликнула Тесса. Да, я бы не сделала этого. Но никто не может отказать девочке в удовольствии немножечко пофантазировать. Нападение вампира — это больно. Хотя, с другой стороны, если бы солдаты помогли нам, не видать нам тех двух тысяч долларов. Кажется мне, все, что ни делается — все к лучшему. — Ну, когда мы встретимся с Рианом? — спросила я, улыбаясь. — Это от многого зависит. Станешь стрелять в него? — Только если он выстрелит первым. Прежде чем Тесса успела предпринять что-то еще, кроме выражения чистого ужаса на лице, Зейн приложил к губам салфетку и голосом нежным и ласковым, как шелк, произнес: — Калли, с твоего позволения, я собираюсь на свидание этим вечером. — Конечно. Кому же так повезло? — Кармен Уайлдер. Дочь шерифа. Ну и ну, быстро же он. Зейн поклонился как принц и тут же убрался из комнаты. — Пожалуй, займусь той большой стопкой резюме на место ведьмы, — сказала я, смутно надеясь найти среди них хоть одну настоящую ведьму. Я обратилась к Белле: — Не хочешь помочь мне? Она кивнула: — Конечно. — Хорошо, — сказала Калли, глядя на Джин и Тессу. — А вы двое можете идти мыть посуду. — Посуду? — застонала Тесса. — Но мы собирались пойти встретиться с Рианом и его компанией. — Можете пойти после того, как закончите с посудой, — сказала ей Калли. — Но ты же отпустила Зейна, — надулась Тесса. — Зейн и Леда задержали беглеца и принесли нам две тысячи долларов сегодня, — спокойно ответила она. — А вы двое сегодня покрасили ногти в розовый и потратили сотню долларов на Базаре, — она подтолкнула их к кухне. — У каждого свое время трудиться. — У Калли забавная система вознаграждений, — сказала я Белле, когда мы вошли в гостиную. — И моя награда за поимку вампира — копаться в этом, — я вытащила из своего стола пачку бумаг и положила на журнальный столик. — Тебе бы тоже не помешало сходить куда-нибудь, — поддразнила она.