Наместник повернулся к безмолвной статуе раба-привратника. – Зови сюда Алиаса, – велел он. Вскоре во дворе появился Алиас Фугг. Беглым взглядом наместник окинул фигуру чиновника, отметил минимум украшений, парадную одежду и наспех вычищенный плащ, который Алиас по столичной моде накинул на левую руку. «Поклонился глубже, чем мог бы. Выражение лица предупредительное. Весь вид говорит, что сразу же с дороги без проволочек явился ко мне. Хотя мог этого и не делать. Выучка Векса Кнея, пусть ему там не икается и будет легок путь», – подумал Сивен. – Здравствуй, Алиас! – приветствовал его хозяин дома. – Как дорога? – Здравствуй, светлейший наместник Сивен Грис! – громко сказал Алиас и поклонился. – Здравствуй, светлейшая Элса Эттик, – и вновь поклон. Чуть менее глубокий. – Благодарю за заботу, светлейший! Путь легок, хвала Паготу! – Привез наконец наследника рекса? – без долгих церемоний спросил Сивен. – Мы вышли вместе из Перекрестка. Я обогнал их, светлейший, чтобы доставить тебе последние вести… – Ты что, посмел оставить мальчишку одного? – изумился наместник. – Никак нет, наместник! – воскликнул Алиас, кланяясь и прижимая руки к груди. – Я оставил своих людей и специально привлек два разъезда дорожной стражи! – Два разъезда… Зачем столько воинов? – проворчал Сивен. – Дело в том, светлейший, что на нас напали ранним утром… – Что?! – проревел наместник, подняв с ложа свое тучное тело. – Напали? На моей земле? Кто посмел? – Это было еще на землях Дорчариан, – поспешно ответил Алиас, выставив руки вперед. – Я тут же отослал голубя с донесением. Сивен Грис посмотрел на жену. – Было что-то такое, – тихо произнесла Элса, кивнув с задумчивым видом, накручивая прядь на палец. – Никто не пострадал, и я не стала… – Ну… раз никто не пострадал, – Сивен быстро успокоился и улегся обратно. – Ты установил, кто напал на мальчишку? – Это были гворча, светлейший, – согнулся в поклоне Алиас. – И напали они не только на наследника, но и на меня. – Он метнул цепкий взгляд на наместника и тут же спрятал глаза, кланяясь. – Что за гворча? – поинтересовался Сивен. – О! Это предатели. Эндир Законник изгнал их из гор три десятилетия назад. Все думали, что никого из них не осталось… Даже и имя их уже стали забывать. – Значит, они подкараулили наследника и неожиданно ударили? Спустя столько лет? Хитро… – протянул Сивен. – Кстати, что там у мальчишки с ногами? Неужели ты везешь мне калеку, Алиас? Что я буду с ним делать? – Меня уверили, что наши врачеватели поставят его на ноги… – Тон Голоса Империи был сама предупредительность. – А если ты ошибся? – холодно спросил наместник. – Ты что, не мог признать калеку недееспособным и притащить мне другого, полноценного наследника? Кому нужен порченый товар? – Своей властью и наделенными Арнской канцелярией полномочиями я по мере своих скромных сил стараюсь, чтобы мудрость имперских законов пересилила горские обычаи. И мне это удается. Олтер, сын Рокона, рекса земель Дорчариан, является законным наследником, как объяснили мне. И, согласно букве древнего соглашения между Империей и Дорчариан, он отправился в Школу наместника. – Алиас вновь глубоко поклонился. И, разгибаясь, добавил: – Они признают и чтут наши законы, светлейший. – Понятно, понятно… – раздраженно выбил дробь пальцами по краю ложа наместник. – Буква закона соблюдена – а мне что с того? Лучше бы эти гворча прибили того калеку… – в сердцах добавил Сивен. – Боюсь, что если бы это случилось, то последствия тебе, сиятельнейший, не понравились бы, – ответил Алиас Фугг. И забыл поклониться. – Что это значит?.. – опешил наместник. Он переглянулся с Элсой. У нее тоже был недоумевающий вид. – Нынешний Рекс Рокон не обучался в Империи, потому что его отец Эндир Законник опять нашел лазейку в законе. В этом законе сказано, что если наследник один на весь род, то рекс имеет право не отсылать единственного сына в Империю, а может оставить при себе, – пояснил Голос Империи. – Именно поэтому у рекса Эндира был один сын, а его брат Гимтар так и остался бездетным. – А ты неплохо изучил все эти горские штуки… – прищурившись, процедил наместник. – И почему я узнаю об этом только сейчас? – Я исправно докладываю в Арнскую канцелярию. – Вот теперь поклон не был пропущен. – Видимо, они что-то напутали и не уведомили канцелярию наместника… – То есть, – приняла участие в разговоре Элса, – если бы этого безногого наследника убили… то его здоровый брат стал бы единственным наследником? Которого мы бы никогда не заполучили? В ответ Алиас Фугг еще раз глубоко поклонился. Муж с женой в очередной раз переглянулись. – Как прибудет, определим его в Провинциальный госпиталь, – отрезал наместник. – Пусть лечат. Пусть Влик хоть на пупе извернется, а поставит сопляка на ноги. Не хочу видеть под крышей школы калеку. – Но не будет ли оскорблением рекса горцев… – начала было Элса. – Плевать! – Сивена уже несло. Он хлопнул ладонью по деревянному столику. – Мне плевать, что возомнили о себе вонючие козопасы! – Хорошо, – задумчиво сказала Элса. – Пусть будет госпиталь. Я пошлю туда Тумму. – Тумму?! – выкрикнул наместник. – Нашу игрушку?.. – Он посмотрит, что с мальчиком. И поможет, – кивнула Элса, не обращая внимания на то, что супруг брызгает слюной. – Я что, должен лечить дикаренка и носиться вокруг него, как вокруг стеклянного кубка, из которого пил император?! – заорал Сивен Грис. – Не стоит без нужды поминать императора, – мило улыбнулась Элса и обратилась к стоящему в ожидании Голосу Империи: – Спасибо, Алиас. Ты можешь идти. – Наместник?.. – поклонился Алиас Фугг. – Пошел прочь! – рыкнул Сивен и заорал: – Вина! Принесет мне в этом доме кто-нибудь вина?! Едва стих стук сандалий Алиаса, как Сивен обессиленно откинулся на ложе и простонал: – Проклятье… – Наглец, – сказала Элса. – Конечно, наглец! Безродный выскочка! Ты глянь на него – он уже скорее козопас, чем гражданин… Тоже мне, Голос Империи! И тычет, сука, мне своей Арнской канцелярией! Мол, у него свое начальство! Как будто не моей подписью утверждалось его назначение! Выродок! – вновь начал бушевать Сивен. Прибежали слуги и принесли разом пять кувшинов вина. Сразу нескольких сортов, боясь не угадать. Не глядя, Сивен схватил ближний и присосался к нему, походя пнув в живот раба, чтоб убирался. Запрокинув голову, он жадно пил вино, не обращая внимания на струю, которая лилась ему на грудь. – Наглец – это ты, Сивен Грис! – холодно сказала Элса. Наместник закашлялся, вино пошло не в то горло, и он вылил почти половину кувшина на себя. – Ты что, думал, я не узнаю? – продолжила женщина, с презрением глядя на мокрое жирное тело супруга. – Что такое должно было случиться, чтобы наместник поднял свою толстую, набитую дерьмом задницу, дошел до архивариуса и велел ему лично нести на стол все утренние, дневные и вечерние сообщения с голубятни? Говорили, что ты порывался забраться на башню архива, к этому выжившему из ума голубятнику. И все это именно в тот день, когда состоялось нападение? Супруг затравленно посмотрел на разъяренную супругу. Мало кто знал, но когда-то именно деньги ее семьи, почтенного рода Эттик, позволили ему стать наместником. А когда Элса Эттик находилась в таком состоянии, почему-то первым делом вспоминалось это. – А за месяц до этого я рассказала тебе, как разъезд дорожной стражи поймал во время налета на караван оборвышей-горцев. Племя гворча… Которых, как я позднее узнала, таинственным образом отпустили… Элса встала с ложа и потянулась. Сивен тоже начал подниматься, но жена неожиданно сильным толчком ладони в грудь опрокинула его обратно. – О чем ты вообще думал? – Алиас Фугг – не мой человек, – тонким голосом сказал Сивен. – Он до сих пор верен Вексу Кнею, хотя того давно уже съели черви. Он не подчиняется мне! Он не человек Торгового союза, но и Лиге меча он не служит! Я не знаю, чего от него ждать! Я нанял этих гворча и направил туда… – Сам? – спросила Элса. – Через брата… У него есть люди, – замотал головой Сивен. – Все должны были решить, что это горские дела, а имперского чиновника убили случайно. Я думал убрать Алиаса, прибить калеку, получить здорового наследника и стребовать чего-нибудь с рекса Рокона за убийство Голоса! – Ты плохо думал. – Остренький ноготок уперся в красную от вина мокрую щеку Сивена. – Так ты все знала! – воскликнул Сивен, защищаясь. – И ничего не сделала, не остановила! – Не остановила, – кивнула супруга. Она задумчиво чертила что-то ноготком на щеке Сивена. Тот боялся пошелохнуться. – Этот дурацкий закон о единственном наследнике для меня тоже стал неожиданностью. А твой план был неплох, – неожиданно сказала Элса, забирая из ослабевшей руки супруга ополовиненный кувшин и ставя его на столик. – У меня нет своих людей в горах, а здесь я могу достать этого выскочку… – прошептал Сивен, наблюдая, как Элса снимает через голову свое легкое одеяние. Та отбросила одежду и провела руками по своему обнаженному телу. Сивен громко сглотнул. – У тебя есть люди в горах, светлейший, – промурлыкала Элса, протягивая руку к кувшину с вином, – просто ты о них не знаешь, – улыбнулась она. – Вот только горцы гворча теперь не отстанут от мальчика, – жарко зашептала женщина, залезая на ложе к Сивену и усаживаясь на того верхом. Она подняла кувшин и вылила его себе на грудь. Отбросив пустой кувшин, она провела руками по затвердевшим соскам и сказала, склоняясь: – Горцы – они такие… Неутомимые, горячие. И долгим поцелуем прильнула к губам Сивена. Глава 10