— Тоже не носишь доспехов в городе? — спросил Сейнор. — Ага — тут от медведей отбиваться обычно не приходится. — с усмешкой ответила Хьялта. Затем кивнула головой в сторону ворот, и они вместе вошли на территорию парка. По бокам от каменной дорожки пролегал ровный зелёный газон, засаженный фигурно подстриженными деревьями и кустами через каждые несколько метров. По правую руку протекала река с кристально чистой водой. В парке было довольно многолюдно, а держащиеся за руки парочки встречались намного чаще, чем в самом городе. Эта картина окончательно убедила Сейнора — люди здесь действительно живут, а не просто существуют, мечтая поскорее вырваться из плена. — А ты, наверное, и спишь в этих шкурах? — продолжала издеваться Хьялта. — Доспехи за медведя, конечно, выдаются неплохие, но смотрятся они ужасно. Надо было перед парком сводить тебя к портному и тоже одеть во что-нибудь человеческое. — У тебя так много денег, чтобы тратить их на бесполезный шмот? — А ты видел, сколько он стоит? Как пачка бинтов! Создатели игры понимали, что гражданская одежда здесь не будет пользоваться спросом. Поэтому не стали задирать цену, чтобы хоть как-то мотивировать игроков на её покупку. Но теперь, когда все эти люди оказались заложниками Ордекса, они стали уделять мирному существованию не меньше внимания, чем основному игровому процессу. — Я пока что редко задумывался об этом «мирном существовании». — А зря. Как думаешь, через сколько мы вообще отсюда выйдем? Хьялта задавала те же самые вопросы, что и Сейнор недавно сам себе. — Ну, либо нас как-нибудь вытащат снаружи, либо нам придётся всё-таки пройти эту игру. В чём мы, кстати, ещё ни капли не продвинулись. На подходе уже сороковой уровень, а никаких событий, изменяющих процент прохождения на доске, ещё не произошло. — А когда произойдут, ты будешь в них участвовать? — Естественно. А что ещё остаётся? — А я вот не уверена… Ведь это наверняка будет бой с каким-нибудь боссом. Опасный бой. Пусть лучше им займутся топовые игроки. Такие, как ты или Амарт. Сравнение с паладином больно задело Сейнора. Хотя, если честно, он ожидал это услышать, хоть и совсем не хотел. Хьялта говорила правду, но признавать этого вслух он не собирался. — И давно этот Амарт стал топовым игроком? — Да ладно тебе. Он же тогда спас всех нас, разве не так? — Он на халяву добил медведя, которому оставалась пара ударов. С этим справился бы любой дурак. — А организованный им патруль локаций и помощь игрокам? А полученный доступ к доске объявлений? Даже его уровень — один из самых высоких в игре. Знаешь, не всегда нужно иметь, кхм, особые умения, чтобы находиться впереди остальных. Сейнор, не надо его недооценивать. Такие, как ты, и такие, как он — главная надежда всех игроков. И вообще, тебе стоило бы вступить к нему в гильдию — вместе вы многого добьётесь. — Чего же сама не вступишь, если он тебе так нравится? — Сейнору всё меньше нравился этот разговор. — Я уже говорила об этом. Мне страшно. Даже на обычную прокачку я каждый раз выхожу, боясь не вернуться назад. А уж сражения и боссами и прочее — это точно не для меня. И вообще, что значит — нравится? Я просто констатирую факты. Дальше они шли молча. Сейнор был рад закончить разговор про Амарта, а Хьялта поняла, что ляпнула что-то не то. Спустя пару минут она снова заговорила: — А можно спросить кое-что? — и, не дожидаясь, ответа, продолжила. — Раз уж мы затронули тему о вашем… ладно, о твоём превосходстве над другими игроками. Ты качаешься активнее остальных, твои навыки выше среднестатистических. Ещё и где-то откопал этот красный бафф. Скажи — ты делаешь всё это, потому что хочешь быстрее оказаться на свободе, или чтобы помочь сделать это остальным? — Скорее всего, квест на прохождение игры будет общим для всех. Так что тот, кто победит финального босса, автоматически спасёт и себя, и всех остальных. — Ты знаааешь, о чём я, и уклоняешься от ответа. Допустим, было бы два квеста. Один полегче, но освобождает только тебя. Другой — долгий, сложный и требует совместных усилий многих игроков, но в конце выпускает из Ордекса абсолютно всех. Какой из них ты бы стал проходить? — Не знаю. — честно ответил Сейнор. — Как только на ивенте объявили о том, что мы все заперты здесь, я сразу занялся активной прокачкой. Решение пройти игру — это было что-то само собой разумеющееся. Я даже не думал о том, ради чего это делаю. — А сейчас? Должен же ты был за всю неделю хоть раз задуматься о причинах? — А сейчас я вообще не уверен, нужно ли её проходить. Игра с полным погружением — это совсем не то, во что я играл раньше. Здесь я ощущаю своё тело, чувствую запахи, вкус еды. И я совру, если скажу, что мне это не нравится. Даже таких вот прогулок по парку в том мире у меня было… да вообще ни одной не было. Да и какие там парки — скорее места выгула для бомжей и гопников. — То есть — ты хотел бы остаться здесь? Навсегда? — Навсегда — это вряд ли. Наши тела снаружи не бессмертны. Рано или поздно они отключатся. Или правительство решит, что надежды нет, и тратить средства на поддержание наших жизней больше нецелесообразно. И тогда всё закончится. Мы здесь, скорее всего, даже не успеем ничего почувствовать. Ну а сейчас — да, мне откровенно нравится Ордекс. И я не расстроюсь, если узнаю, что мне суждено умереть здесь, не увидев больше внешнего мира. — Но тем не менее каждый день ты выходишь из города и отправляешься на прокачку. Почему? — Я заплатил деньги за Ордекс, и с какой бы стати мне прекращать играть в него? Всё же основной игровой процесс заключается именно в боях, а не в прогулках по парку. — А вот я хочу выбраться отсюда. — оборвала его Хьялта. — Хоть я и сама — заядлый геймер, но полное погружение — это совсем другое. Первое время, ещё до ивента, я пару раз даже в панике убегала от кабанов, когда им удавалось меня боднуть. Здесь бои выглядят, пугают и изматывают, почти как настоящие, и мне сложно подолгу этим заниматься. К тому же, как ты правильно заметил, упор здесь сделан именно на бои с монстрами. Большой город всего один, и количество способов досуга в нём ограничено. Они подходят, как способ временно отвлечься от прокачки, но рано или поздно это надоест. Даже в нашу гильдию уже вступило несколько людей, которые изначально собирались просто жить в городе. Но всего за неделю им это наскучило, и захотелось разнообразия. Поверь — ты тоже не захочешь остаться здесь навсегда. И я надеюсь на наиболее сильных игроков. На то, что рано или поздно они вытащат всех нас отсюда. На какое-то время они снова замолчали. Затем Хьялта задала ещё один интересующий её вопрос: — Мне вот что не даёт покоя. Ведь чем больше игроков озаботятся прохождением, тем быстрее с Ордексом будет покончено. Нельзя просто взять и свалить все заботы на одну гильдию. Даже если я боюсь серьёзных сражений, кто-то должен заниматься сбором ресурсов, крафтом, приготовлением вкусной еды. Как ты думаешь, должны ли мы участвовать в освоении игры, независимо от наших желаний? — Бред. Мы уж точно ничего никому не должны. Просто делай то, что ты хочешь. Желающие и способные пройти игру найдутся и без тебя. — Делать, что хочешь… — Хьялта подпёрла рукой подбородок и о чём-то задумалась. А затем встала перед Сейнором, преградив ему дорогу, обвила руками его шею и поцеловала в губы. * * * — Знаешь… — говорила она, продолжая висеть у него на шее. — В тот день, когда мы нарвались на медведя… я была уверена, что нам конец. Я смотрела на медведя и видела смерть, надвигающуюся на нас. Мысленно я уже была на том свете. Перед глазами всё плыло от страха, но я отчётливо запомнила фигуру, объятую красным пламенем. Она влетела в монстра и обрушила на него град ударов. Она сражалась без тени страха или сомнения, всё сильнее убавляя полосу здоровья медведя, и почти убила его. Да, потом был ещё кто-то, кто под конец вмешался в бой и добил остатки. Но в тот момент я почти не обращала на него внимания. Перед глазами ещё долго стояла та красная фигура, вырвавшая нас из лап смерти. И поверь, я никогда этого не забуду. Мне не важно, насколько успешен будет Амарт со своей гильдией. Для меня ты — единственный спаситель. И мне достаточно знать, что я всегда могу позвать тебя на помощь. Останься со мной… пожалуйста. Мне не выжить в этом мире без тебя. Хьялта замолкла и уткнулась лицом Сейнору в шею, и по её щекам потекли слёзы. * * * Закончив гулять по парку, они решили остаток дня посвятить прокачке. Хьялта связалась с Кейти и договорилась встретиться на площади. На полпути она открыла интерфейс, видимо, получив какое-то оповещение: — Пишет Кейти. Просит зайти во дворец и взглянуть на доску статистики. Там что-то важное. Придя на место, они увидели Кейти, с обеспокоенным видом стоящую возле досок. Народа возле них было больше, чем обычно, и все оживлённо о чём-то переговаривались. Когда они подошли ближе, Кейти кивнута в сторону доски и сказала: — Взгляните. Общее количество игроков — 8697 Количество живых игроков — 8646. Количество погибших игроков — 51. Погибло естественным путём — 46. Погибло от рук других игроков — 5. Количество плеер-киллеров в мире — 4. Самый высокий уровень игрока — 39. Процент прохождения игры — 0 %. — Началось… — единственное, что смогла вымолвить Хьялта. Глава 8 Прошёл почти месяц с момента старта игры, или три недели со злополучного ивента. Опасения Хьялты сбылись — за месяц количество плеер-киллеров дошло до восемнадцати, а их жертвы исчислялись десятками. ПК предпочитали действовать скрытно и нападать на одиночек, но нескольких из них игрокам всё же удалось обнаружить. Привычной для реального мира системы правоохранения в игре не существовало, над преступником нельзя было провести суд и посадить в тюрьму. Поэтому при поимке ПК у игроков было только два варианта — убить на месте или отпустить. Пара таких столкновений и правда закончилась самосудом и казнью убийцы. Были и те, кто не решался обрывать жизни пойманных преступников и вынужден был отпустить их. Одна группа смогла нокаутировать преступника и допросить его, угрожая смертью. На этом допросе выяснились интересные детали. Оказалось, что плеер-киллеры уже успели наладить контакты с игроками, чьей задачей было сбывать полученную с трупов ценную добычу столичным торговцам. Пойманный ПК даже назвал имена таких посредников. К сожалению, доказать его слова возможности не было, а названные игроки полностью отрицали свою причастность. Люди вели оживлённые споры о том, как поступать с найденными убийцами. Кто-то поддерживал самосуд, но находились и моралисты, отказывающиеся одобрять подобные методы. В общем, прийти к единому мнению не получалось, и каждый поступал так, как подсказывала ему совесть. * * * Те, кто раньше остальных получил сороковые уровни и собрался отправиться дальше, на север, уткнулись в высокие скалы, достающие почти до небес. После недолгих поисков был найден запертый подземный тоннель, предположительно ведущий в следующую зону. Обнаружив его, игроки активировали квест, выполнение которого должно было открыть проход в зону для сороковых уровней.