— Значит, Аттера? — ещё раз уточнил Абрас, дождавшись утвердительного кивания от остальных игроков. — В общем, так. — обратился он к Миаре. — Регистратор гильдий находится в королевском дворце. Создание новой гильдии стоит сто золотых. Сумма для наших уровней символическая, но если хочешь, то можем возместить. — Женщина отрицательно покачала головой. На пятидесятых уровнях это и правда были копейки. — Создашь гильдию под названием «Аттера». Там всё делается интуитивно, проблем возникнуть не должно. Затем можешь сразу же кинуть приглашение нам троим. — И кому из вас передать права лидера? — Не мне. — сразу отмазался Волгрейн. Абрас тоже был не из тех, кто захотел бы брать на себя лишнюю ответственность. Все трое уставились на Сейнора. — Ладно. — сказал он, вздыхая. — Передашь мне. — Вроде всё ясно. — подытожила Миара, сверяясь с картой. — Ну, я пошла. — Да. — ответил Абрас. — Нам тоже не следует тут задерживаться в это время. Как закончишь с гильдией, двигайся на север стартовой локации. Я встречу тебя там и покажу наше убежище. * * * — Во-вторых, понадобится информатор. Даже если кто-то из регулярных бойцов останется «белым», он будет задействован при прокачке, боях с элитниками и других делах, так что времени на шпионаж у него не будет. Нужен кто-то, кто будет постоянно находиться в столице, отслеживать новости, слухи и заниматься куплей-продажей необходимых товаров. Наверняка ещё остались игроки, которые до сих пор предпочитают не выходить из города. Они-то нам и нужны. Завтрак должен был начаться уже через четыре минуты, и Кессиди быстро бежала по улице, надеясь не опоздать. Повара знали её и наверняка дождались бы, но ей не хотелось создавать кому-либо неудобства из-за того, что она опять проспала. Вскоре она выбежала на небольшую площадь, где, как обычно, шла бесплатная раздача еды. Участь детей в Ордексе была незавидной — им вообще запретили покидать город, когда кто-то из игроков убедил Амарта в том, что нельзя подвергать детей какой-либо опасности. Естественно, такой расклад многим из них не понравился, но пробиться через стоящую на воротах стражу не представлялось возможным. Так как внутри города у детей не было возможности заработать золото, гильдия (известно какая) организовала бесплатную трёхразовую кормёжку, сняла целую гостиницу на несколько десятков комнат и даже выдавала небольшие суммы на карманные расходы. Деньги для такой благотворительности собирались с игроков путём добровольных пожертвований. Хоть стандартный паёк и комнаты стоили сущие копейки, сбор больших денежных сумм позволял привлечь прокачанных поваров и порадовать детей более вкусной едой, а также лучше обустроить гостиницу. Дети получали свои порции и занимали места за столами. Когда очередь дошла до Кессиди, она, рассмотрев сегодняшнее меню, взяла нарезанную с луком селёдку, бутерброд с салями и стакан виноградного сока, и направилась к ближайшему свободному месту. За столами сидели в основном такие же дети лет десяти, как и она, но было и несколько взрослых, которые, судя по скромному поведению, явно стыдились своего положения. Большинство игроков уже давно перебороли страх и были в состоянии хотя бы пофармить кабанов в начальной локации, золота с которых хватало, чтобы обеспечить себя едой и ночлегом. Хоть появившийся недавно баг, вызывающий зависания, заставил многих людей прекратить активную игру и осесть в городе, у этих игроков уже скопились суммы, которых хватит на пару месяцев безбедного проживания в городе. Тем же, кто до сих пор напрочь отказывался выходить из города, также позволялось получать бесплатную пищу и комнату. Многие игроки были недовольны таким раскладом и считали, что нечестно на халяву содержать таких людей, пока остальные рискуют жизнями, проходя игру. Но Амарт настаивал на том, что нельзя никого ни к чему принуждать, и участие в освоении Ордекса должно быть исключительно добровольным. Когда с трапезой было покончено, тарелки — спасибо игровой механике — сами исчезли со стола, и Кессиди, встав со стула, пошла гулять по городу. Городские развлечения, от которых поначалу разбегались глаза, уже успели изрядно надоесть, и дети всё чаще задумывались о том, чтобы всё-таки найти способ выйти наружу и наконец-то нормально поиграть. К их разочарованию, перелезть через стены игра не позволяла, а стража охраняла выходы из города круглые сутки. Но они не теряли надежды и внимательно исследовали каждый закоулок Дерстена в поисках секретов и, если повезёт, какого-нибудь потайного выхода из города. Шагая по безлюдной улице, Кессиди услышала несколько голосов. Судя по их тону, беседа явно не была дружелюбной. Пройдя в направлении, откуда раздавались звуки, и осторожно выглянув из-за угла, девочка увидела троих взрослых игроков, одного из которых она не раз встречала на раздаче еды. — Ну как, хорошо поел? Вкусно было? — издевательским тоном обращался к нему другой игрок. — А ты в курсе, что только за вчерашний день погибло четыре человека? Они, знаешь ли, вносили свой вклад в прохождение игры, пока кое-кто тут жрал на халяву! — Чего вы от меня хотите? — усталым голосом спросил человек. Видимо, подобные наезды были для него уже не впервой. — Подними свой зад, выйди из города и сделай хоть что-нибудь! Нам противно смотреть, как такие, как ты, живут здесь на всём готовеньком, пока мы снаружи рискуем своими жизнями! Кессиди не понимала, почему он стоит и выслушивает всё это. Механика игры не позволяла применять к людям насилие внутри города, и он мог просто уйти, послав тех двоих куда подальше. Она сама не раз так делала. Но вмешиваться не было смысла — если она вступится за взрослого человека, то этим лишь выставит его на посмешище, поэтому девочка просто свернула на другую улицу и пошла своей дорогой, пока её не окликнул знакомый голос: — Привет, Кесс. Девочка оглянулась на голос, не сразу заметив стоявшую в тени фигуру. — Миара? Не пугай так! — Я думала, за месяц беспрерывных поисков секретов у тебя уже должен был прокачаться какой-нибудь навык обнаружения скрытного. — с улыбкой сказала женщина. — Как жизнь? — Без изменений. — со вздохом ответила Кесс. — За ворота всё так же не выпускают, вот и слоняюсь целыми днями по городу. — Я к тебе как раз по этому вопросу. Хочу нанять тебя для одного дела. А в качестве оплаты могу, например, помочь тебе выйти наружу. — Серьёзно?! — Кесс чуть не подпрыгнула, а потом подозрительно заглянула в глаза Миаре. — Постой, так у тебя всё это время был способ как-то вытащить меня из города? И ты молчала?! — Эй, не кипятись. — Миара выставила руки перед собой в защитном жесте. — Я вообще всецело согласна с тем, что для детей сейчас слишком опасно выходить из города. Мне и сейчас не нравится идея использовать тебя. Но на кону стоят очень важные вещи, и мне… то есть, нам, нужен такой человек, как ты. — Такой человек, как я? И что от меня требуется? — Кесс уже перестала злиться. — Быть информатором. Ты ведь целый день находишься в городе. И да — даже после того, как ты получишь доступ наружу, я хочу, чтобы ты как можно меньше времени проводила вне города! Ты ведь и сама понимаешь, как там сейчас опасно. — Дааа, дааа. — скучающим тоном протянула Кесс. — Плеер-киллеры, зависания — мне этим уже все уши прожужжали. Но если я останусь здесь, то рано или поздно помру со скуки. И что значит «быть информатором»? — Значит, что ты должна ежедневно проверять доски новостей и объявлений, а также прислушиваться к тому, о чём говорят люди, и докладывать обо всём моей гильдии. Может случиться, что я вообще потеряю доступ в столицу, поэтому мне и нужны твои услуги. — Вроде ничего сложного. Я в деле. — Но ты должна мне пообещать: во-первых, вести себя снаружи максимально осторожно; а во-вторых, никто не должен знать, что ты на меня работаешь. И, если хочешь знать подробности дела, приготовься увидеть вещи, которые тебе вряд ли понравятся. Но я надеюсь, что ты поймёшь меня. — Ну что ты заладила? Тайны, интриги… Всё в порядке, я тебе доверяю. А уж если и правда вытащишь меня из этой тюрьмы, то я тебе буду по гроб жизни обязана. — сказала Кесс, сделав пафосное выражение лица. — Ну ладно. Значит, договорились. В общем, план такой… * * * Погода была спокойной. Ночное небо, усыпанное звёздами, слегка освещало раскинувшиеся вокруг Дерстена луга. Два игрока в доспехах — один в кольчужных, другой в кожаных — дежурили на воротах, прислонившись к двум противоположным стенам, периодически поглядывая внутрь города. Именно внутрь — город был абсолютно безопасен, так что даже проникни туда какой-нибудь плеер-киллер, он бы не смог причинить людям никакого вреда. От чего действительно стоило охранять ворота — так это от попыток некоторых людей, а если конкретнее — детей, — вырваться наружу. Они то и дело предпринимали попытки покинуть столицу, поэтому у стражников в инвентаре всегда имелась пара инструментов для замедления и поимки беглецов. — Может, им всё же стоит иногда выводить детей на прогулку? — попытался завязать разговор один из стражников, надеясь развеять скуку. — В сопровождении хай-левелов, естественно. А то и правда жалко их — попробуй-ка посиди вот так целый месяц в Дерстене — с ума сойдёшь. — Ага. Случится во время такой прогулки очередное зависание, и никакие хай-левелы не помогут. Нет уж — лучше пусть сидят в городе. Скучно, зато безопасно. Я и сам только рад, что ухватил себе такую должность. Ведь остальным приходится целыми днями качаться и сражаться с элитниками и боссами, постоянно находясь в опасности. — Смотри. — первый стражник кивнул в сторону уходящей внутрь города улицы. — Опять Кесс бежит. Второй, не теряя времени, достал из-за спины арбалет и приготовился сделать замедляющий выстрел. Первый на всякий случай достал бомбы с вязкой жидкостью, которые также имели замедляющий эффект. Кессиди прошмыгнула между стражниками и стремительно побежала в сторону леса. — Знает же, что бесполезно. — сказал стрелок, выбежав наружу следом за ней. Игра не позволяла вступать в бой, находясь на территории города, поэтому для выстрела требовалось оказаться за его границей. Вскинув арбалет, он прицелился девочке в ногу и положил палец на спусковой крючок. — А! — игрок в кольчуге обернулся на короткий вскрик своего товарища и увидел торчащий у него из груди кинжал. Фигуры напавшего пока не было видно из-за спины атакованного стрелка. Атаки кинжалами в игре получали бонус к урону, если удар наносился в спину, и ещё больший бонус, если атаковавший игрок ещё не находился «в бою». Сейчас оба условия выполнялись, и стрелок потерял сразу 60 % здоровья. Не теряя времени, Миара провела по ошеломлённому игроку быструю серию режущих атак, в считанные секунды отправив арбалетчика в нокаут. — Что? ПК?! — воин выронил из рук замедляющую бомбу, заготовленную для броска в Кессиди, и вынул булаву со щитом. Присмотревшись к напавшей женщине, он увидел белый никнейм над головой — она не являлась плеер-киллером. — Что это значит?! — Ничего личного. Просто мне не нравится, что вы держите здесь детей, как в тюрьме. — с этими словами Миара бросилась к нему. Игроки, задействованные на мелких должностях — таких, как охрана ворот, удостаивались прокачки и одевания в последнюю очередь, поэтому воин безнадёжно уступал Миаре по всем характеристикам, так что бой кончился быстро. Когда у воина осталось ровно 11 %, он вскинул щит, пытаясь уйти в глухую оборону, и начал пятиться к спасительному входу в город, как вдруг его левый бок обожгла прилетевшая огненная стрела. Вскрикнув в последний раз, он повалился в нокаут. Миара повернулась туда, откуда было отправлено заклинание. — Это тебе за прошлый выстрел в колено. — Кесс стояла в гордой позе с самодовольной ухмылкой, а её правая рука всё ещё заметно дымилась. — Не знала, что ты огненный маг. — сказала Миара. — А откуда бы? Я ведь со времени нашего знакомства из города не выходила. — Ладно, пошли. — сказала Миара, убирая кинжалы в ножны. * * * — Кстати, это было круто! — восхищённым тоном говорила Кесс, шагая следом за женщиной. — Ты разделала их меньше чем за минуту. А то после турнира я уж было подумала, что ты совсем не умеешь драться. — Это был нечестный бой. — Миара изобразила недовольство. — На турнире против меня применили какой-то уникальный баф, вообще недоступный обычным игрокам. — Та красная штука? Да, припоминаю. Так куда мы теперь идём? — План прост. Всё, что тебе требуется — это добраться до населённого пункта в Войселе и активировать портал. После этого ты можешь спокойно перемещаться оттуда в столицу и обратно, и никто не будет в силах тебе в этом помешать. — Ха! Представляю лица этих придурков из «Сияния порядка», когда я у них на глазах запрыгну в портал на площади! — Кесс расплылась было в улыбке, но потом задумалась. — А если они и в Войселе выставят охрану? — Хм, а об этом я не подумала. — задумчиво ответила Миара.