1 Серые, тяжелые тучи, плотно заволокли небо над городом. Холодный дождь мелко моросил целый день покрывая влажностью дома, улицы, машины, автобусы. Сильные порывы ветра срывали с веток деревьев потускневшую листву, гнули поля зонтов у прохожих и развивали женщинам локоны волос во все стороны. Уличное освещение смешивалось с пасмурным дневным светом, придавая сумеречную атмосферу. Такая погода была типичной для Лондона в начале Ноября. На главных улицах были уже развешаны рождественские огни, которые переливались синими, зелёными и голубыми огнями в точной последовательности. Около магазинов, входов в метро, в витринах стояли ярко убранные гирляндами и разноцветными шарами искусственные елки. Из звуковых колонок, развешанных вдоль улиц, доносились красивые мелодии рождественских песен. Это был обычный субботний день, и город начинал подготавливаться к новогодним праздникам. Несмотря на несносную погоду, в центре было многолюдно. Через большие окна уютных тёплых кафе, можно было увидеть просторные залы со столиками. Посетители сидели за чашкой горячего чай или кофе и мирно беседовали. Никто не обращал внимания на прохожих на улице, на ветер и мелкий дождь, который постепенно усиливался. По одной центральной улице Лондона шла женщина. Она ничем не выделялась из толпы, можно даже сказать, она сливалась с серостью пасмурного дня и прохожими, которые прятались под зонтиками от дождя. В ней не было ничего особенно что могло бы привлечь посторонний взгляд. Никто не замечал эту женщину, и она также не замечала тех, кто проходил мимо. Она шла не спеша, но уверенной походкой, крепко сжимая в правой руке большую черную сумку из кожаного заменителя с широкой молнией во всю длину. Женщина была одета в пальто темного зеленого цвета, поверх был накинут тонкий прозрачный дождевик с капюшоном, который защищал ее от ветра и дождя. Её лицо выражало усталость, темно-каштановые волосы были забраны к верху и туго заколоты на затылке в пучок. Из-под пальто выглядывала прямая, чёрная юбка до середины колена, которая касалось голени чёрных кожаных сапог на сплошной подошве. Женщину звали Кэтрин Рэй. Она возвращалась домой с работы из очередного богатого дома, где ежедневно мыла роскошные душевые кабины в ванных комнатах и шикарные кухонные гарнитуры, сделанные на заказ. Вытирала пыль с дорогих туалетных столиков с перламутровыми отделками в спальнях счастливых обладательниц. В сумке она несла свои рабочие принадлежности: моющие средства, спрей для протирания от пыли, различные губки и синтетические полотенца для уборки. Кэтрин уже много лет работала в богатых домах и относилась серьёзно к своей работе, с трудолюбием, и поэтому всегда получала хорошие рекомендации. Она была достаточно молода, ей недавно исполнился тридцать один год, но выглядела она чуть старше своих лет. На вид ей можно было дать около тридцати пяти. Как обычно, закончив убирать богатую квартиру в центре Лондона, Кэтрин возвращалась к себе домой на окраину города. Она жила в типичной квартире рабочего квартала, обставленная обыкновенной мебелью без изысков, купленной в больших торговых центрах. Парадоксально, но у Кэтрин никогда не было времени, чтобы привести в порядок собственный дом. Она полностью оставляла силы на работе и на дорогу. Ей нужно было каждый день тратить час, чтобы добраться в центр города и час, чтобы вернуться обратно. Поэтому на создания уюта у себя в квартире не оставалось ни сил, ни времени, ни желания. Кэтрин была замужем за бывшим одноклассником по имени Мартин. Они учились в школе в параллельных классах, но знали друг друга с детства. После выпускного вечера они начали встречаться и вскоре поженились. Через два года у них родился мальчик. Молодая пара назвала своего первенца Питер. Малыш рос очень хорошим и послушным ребёнком, не доставляя никаких проблем своим родителям. В первые годы супружества Кэтрин была счастлива и старалась быть любящей женой и заботливой матерью, отдавая себя полностью семье и бытовым делам, но со временем экономические проблемы стали накапливаться все чаще и чаще. Забота о семье стала постепенно отнимать личное пространство, превращая семейную жизнь в бытовую рутину. Между супругами постепенно росла стена непонимания и вскоре, воскресные дни частенько стали заканчивались ссорами, слезами и обидами. Ощущения счастья внутри у Кэтрин таяло как весенний снег и в конце концов, она осознала, что единственной радостью для неё в жизни является любимый сын. Муж Кэтрин был простым человеком, он не умел и не любил выражать своих чувств и проявлять заботу. Его поведение было обычным, даже немного примитивным, без всяких излишеств и приятных сюрпризов. Можно сказать, что он любил по-своему свою жену. Он не был амбициозным человеком и не имел никакого желания достичь чего-то больше. Иметь жену, ребёнка, постоянную работу с бессрочным контрактом и квартиру в ипотеку на тридцать лет для него был предел жизненных целей. Его вполне устраивала его повседневность. Каждый день он ходил на работу на фабрику по производству металлических дверей, а вечер он обычно проводил у телевизора, щёлкая пультом по всем каналам и потягивая пиво из банки. Обычно, в пятницу после работы, он всегда собирался с компанией друзей в ближайшем баре где проводил весь вечер. В таком привычном и размеренном русле текла жизнь Мартина, которая его полностью удовлетворяла. Каждый раз, когда Кэтрин возвращалась домой с работы, она уже знала, что увидит привычную картину, на которую смотрит из года в год. Мартин с банкой пива или пакетом хрустящих кукурузных палочек сидит у телевизора и смотрит все каналы подряд, громко комментируя политические передачи или громко смеясь над каким-нибудь глупым мультиком. Несмотря что он был ровесником своей жены, Мартин еще любил смотреть мультики и был инфантилен. Все попытки со стороны Кэтрин изменить их супружескую жизнь в лучшую сторону заканчивались скандалами. Вскоре ей надоело бороться, и она сдалась. Их брак продолжал своё погружение в болото ежедневного быта и одинаковой повседневности. Кэтрин махнула рукой на свой внешний вид, перестала краситься и следить за модой. В гардеробе стильная одежда сменилась на практичную и неброскую, туфельки на каблучках были сложены в коробки и отправлены на антресоль, а на их месте появилась удобная обувь на сплошной подошве. Она абсолютно перестала обращать внимание на то как она выглядит. Кэтрин полностью переключилась на воспитание сына и фантазировала о его блестящем будущем. Кэтрин хотела видеть Питера реализованным и счастливым человеком с хорошей высокооплачиваемой работой, который может позволить себе жить в таких же богатых домах, которые она убирает каждый день. Она всем сердцем желала, чтобы сын смог вырваться из рабочей окраины и не дай Бог, если его постигнет такая же участь как его отца. Мальчик был очень прилежным. В школе учителя его часто хвалили за хорошую учёбу и примерное поведение и за это Кэтрин очень гордилась своим сыном. Несколько лет назад она мечтала о дочке, ей очень хотелось подарить очаровательную сестричку Питеру, но Мартин был категорически против второго ребёнка. Ему абсолютно не хотелось пережить весь тот кошмар, который он испытал при рождении сына, поэтому он мотивировался, что их экономические средства не потянут содержания новорожденного. Он не хотел второй раз становиться отцом, ему достаточно было иметь сына. Желание Кэтрин испытать вновь материнское счастье также засосала бытовая трясина супружеской жизни. В этот субботний день она шла, как обычно, в сторону метро. Сегодня ей пришлось чистить вручную огромный ковёр в зале. Она простояла четыре часа на четвереньках с тряпкой в руках и от этой позы у неё жутко разболелась спина. Кэтрин хотелось быстрей добраться до дома и немного отдохнуть, лёжа на кровати, перед тем как начать готовить ужин для своих близких. Из далека начал виднеться красный круг, который резала пополам надпись «Underground». Когда она приблизилась к метро, Биг Бэн начал бить куранты своим знаменитым на весь мир звуком колокола. Кэтрин не надо было поднимать глаза на башенные часы, она точно знала, что сейчас шесть часов вечера и вагоны метро будут переполнены как всегда в это время. Вместе с толпой, она осторожно спустилась по мокрым скользким ступенькам вниз. Откинув капюшон дождевика с головы, Кэтрин двинулась в людском потоке в сторону станции, откуда ей надо проехать пять остановок, затем выйти, поменять ветку метро и доехать до конечной. Пропуская людей вперед себя, она зашла последняя в вагон. Двери закрылись и поезд помчался в тёмный тоннель. В воздухе чувствовался запах влаги от мокрых пальто и курток пассажиров. Кэтрин прислонилась к двери вагона и прикрыла глаза. Она ни о чём не думала и не размышляла, а только желала, чтобы час, который она проведёт в подземке пролетел как можно быстрее. Придя домой, она скинула сапоги и аккуратно поставила на полку для обуви, затем всунула ноги в теплые тапочки и быстро прошла в ванную. Сняла с себя влажный дождевик, и повесила сушить своего верного спасателя от несносной погоды на вешалку, которая висела на натянутой над ванной веревке. Потом прошла в спальню, крикнув негромко: – Привет, Мартин. Я дома. Из зала откликнулся низкий голос: – Привет. Ок. Кэтрин пластом плюхнулась на кровать, укрытая вязаным пледом с цветными узорами. Подарок на свадьбу от родной тёти. С некоторым наслаждением она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Спина не переставала ныть и боль в пояснице начала усиливаться. «Надо наклеить обезболивающий пластырь, иначе я не засну, сегодня ночью» подумала Кэтрин, продолжая лежать не шелохнувшись. «Полежу минут двадцать и начну готовить ужин. Завтра надо ехать за покупками в супермаркет. Сейчас, должен вернуться Питер из бассейна»» продолжала размышлять она. Кэтрин медленно открыла глаза, и её взгляд пал на стену, покрытую бледно-синими обоями с мелким цветочным рисунком. В некоторых местах обои потускнели и потёрлись, придавая спальне несчастный вид. Кэтрин ненавидела эти обои. Она просыпалась и засыпала с видом на этот жалкий, мелкий, цветочный рисунок. Она много раз она говорила Мартину покрасить стены краской приятных светлых тонов или наклеить новые обои. И каждый раз он обещал, что примется за дело как можно скорее. Тем временем, эти жуткие обои продолжали оставаться на стене, как будто насмехаясь над ней и напоминая её новое поражением в семейном быту. Послышался скрежет ключа в замке и звук открывающейся двери. – Я дома! услышала Кэтрин любимый голос из прихожей. «Вставать!» скомандовала она сама себе и быстро приподнялась с кровати. Вдруг резкая боль пронзила левую сторону поясницы. Кэтрин сморщилась и издала легкий стон. – Проклятый ковер! – выругалась она и не спеша двинулась в комнату сына. Питер стоял около кровати, спиной к двери и разбирал спортивную сумку с вещами, с которой он ходил в бассейн. Для своего одиннадцатилетнего возраста он был высок и хорошо сложен. Занятия плаваньем выточили ему широкие рельефные плечи, крепкую мускулистую грудь и накаченный торс. Он выделялся на фоне своих ровесников. У него было очень приятное и гладкое личико, с вздернутым носиком и карими глазами. – Привет, зайчик. – нежно проговорила Кэтрин подходя к сыну. Двумя руками она обняла его за плечи, слегка притяну к себе и поцеловала в голову с кудрявыми тёмно-рыжеватыми волосами. – Привет. – задорно проговорил он, не обращая внимания на мать и не выпуская из рук сумки. Он продолжал аккуратно вынимать вещи. –Как прошёл твой день? Что ты сегодня делал? -нежно спросила Кэтрин и нежно провела пальцами по волосам сына. Она с умилением разглядывала лицо своего единственного, маленького и горячо любимого мужчины. –Ничего. -быстро ответил Питер, не поднимая глаз на мать. Кэтрин усмехнулась. –Ах, ты врунишка. – шутливо произнесла она и не обращая внимания на протесты сына, крепко обняла его и прижала к себе. – Ну, мама, ну, перестань. -захныкал Питер. –Поторапливайся, скоро будем ужинать. -выпуская из объятий сына сказала Кэтрин и вышла из комнаты. Она молча вошла в зал, который был совмещён с кухней. Мартин сидел в привычной позе на диване с банкой пива и смотрел очередной мультик про монстров. Телевизор «орал» на всю комнату. Кэтрин, не обращая никакого внимания на мужа, сняла с гвоздика на стене фартук, обвязала вокруг талии и открыла холодильник. –Сделай чуть потише. – с лёгким раздражением в голосе сказала Кэтрин, осматривая содержимое внутри. Не поворачивая головы в сторону жены, Мартин молча взял в руки пульт и убавил звук. У Кэтрин не было времени готовить еду из свежих продуктов, поэтому она часто покупала полуфабрикаты и замороженные овощи. Включив духовой шкаф на нужную температуру и оставив его нагреваться, она вынула из морозильной камеры готовые полуфабрикаты и занялась приготовлением ужина. Разрезав полиэтиленовые пакеты маленькими, кухонными ножницами, она выложила на противень замороженную молодую картошку, кружочки морковки, горошек, а сверху положила замороженные куски рыбы, сверху посыпала готовыми приправами и поставила в духовку на двадцать минут. Затем накрыла стол пластиковой скатертью на которой были нарисованы лесные птички, поставила тарелки, столовые приборы, бутылку воды и пакет ананасового сока. В центр положила бумажный пакет с ломтиками хлеба и рядом стопку салфеток. –Привет, папа.– произнёс Питер, входя в комнату. Он уже успел переодеться в домашний спортивный костюм. Подойдя ближе к отцу, он плюхнулся рядом на диван и также, как и отец внимательно уставился на экран телевизора. –Привет. – не отводя взгляд с экрана, произнёс Мартин. Рядом с отцом, Питер казался его маленькой копией. Он унаследовал подтянутую фигуры, прямую походку, движения, такое же выражение лица и мимику. Кэтрин было немного жаль, что сын ни капельки не был похож на неё. Ужин за столом прошёл молча. Мартин, не отрывая глаз от телевизора переключился с мультиков на выпуск вечерних новости. Этот субботний ужин был таким же одинаковым, как и все предыдущие и будет таким же одинаковым, как и много последующих. Кэтрин уже точно знала, после ужина она уберет грязную посуду в посудомоечную машину, а затем посвятит немного времени себе и с удовольствием понежиться в тёплой ванне с ароматной пеной. После укутается в тёплый махровый халат, высушит волосы, нанесёт питательный крем на лицо и ляжет спать. Таким образом Кэтрин заканчивает свою рабочую недель, а в понедельник начнётся всё заново. 2 «Как же надоела эта погода!» недовольно воскликнула Мишель, подходя к окну с видом на Гайд-парк.