–Можно купить почти такую же модель в другом магазине, но гораздо дешевле. -возразила Кэтрин. –Опять ты со своей экономией! -раздраженно всплеснул Мартин руками-Я что, не могу позволить себе купить пару новых и качественных ботинок, которые мне нравятся? –Ты серьёзно? – удивленно спросила Кэтрин, слегка приподнимая брови, смотря мужу в лицо– неужели, ты и правда собрался заплатить такие деньги за какую-то обычную пару ботинок? –Это не просто какие-то ботинки, это качественные и дорогие ботинки! -зло зашипел Мартин. –А ты не забыл, что нужно покупать подарок Питеру на Рождество и другим родственникам. У нас намечаются большие растраты перед праздниками? Цена этих несчастных ботинок, почти окупает большую часть наших рождественских расходов. Мартин не слушал жену, он зло махнул рукой и развернулся к входу в магазин. Кэтрин попыталась остановить его, ухватив за рукав куртки, но Мартин нервно выкрутил руку и со злобой в голосе резко скомандовал: –Не трогай меня. Широко открытыми глазами Кэтрин в недоумении уставилась на мужа. Она на секунду подумала, что Мартин решил просто пошутить над ней, но тут же отогнала эту мысль. Она видела, что муж был решительно настроен. – Он с ума сошёл. – подумала она. Кэтрин надеялась, что Мартин одумается. В отчаянии, с мольбой в голосе проговорила, пытаясь вразумить мужа: – Мартин, пойми, мы не можем позволить тебе эти ботинки, они очень дорого стоят. Мы найдем тебе такие же, но дешевле. –Я хочу именно эти, и сейчас я пойду и куплю то, что считаю нужным. -упрямо ответил Мартин и вошёл внутрь. Кэтрин осталась стоять у входа в растерянности и недоумении, провожая мужа взглядом. Настроение было подавлено. Она крепко сжала ручку пустой тележки и виновато перевела взгляд на сына. Питер стоял в стороне, также держась за ручку второй пустой тележки. Он оказался случайным свидетелем этой нелепой сцены. Его детское лицо выражало какое-то взрослое огорчение. Он видел, как его отец вошел в магазин и обратился к продавцу, указывая рукой на витрину. У Кэтрин сжалось сердце. Ей стало стыдно перед сыном за поступок отца. В этот момент ей вообще стало стыдно, что для своего единственного сына она выбрала такого отца. Во взгляде Питера читалась растерянность и грусть, от этого сердце у Кэтрин сердце сжалось ещё сильнее. –Питер достоин большего. -печально подумала она. Они молча стояли у входа, в ожидании, когда Мартин выйдет из магазина. –Ну, зачем мы прошли мимо этого дурацкого магазина. – мысленно ругалась Кэтрин, Последняя, маленькая надежда все-таки таилась у неё внутри, что Мартин опомниться, передумает, ему не подойдут ботинки или не найдет свой размер. Когда он вышел из магазина с огромным, фирменным пакетом в руках, её маленькая надежда разбилась о реальность на тысячи мелких осколков. Душу Кэтрин пронзил гром. –Нет! -мысленно воскликнула она и нервно поджала губы. Мартин подошел ближе, но как бы не выглядело странно, его лицо не сияло от удовольствия. Казалось будто купленная, новой и дорогой обновка не радовала его. Он был ещё злее прежнего. Он уже заранее подготовился к словесной перепалке с Кэтрин, занял нападающую позицию и ждал первого вызова с её стороны. Его взгляд говорил: –Я мужчина и я всегда прав. Кэтрин молча посмотрела сначала на пакет, а потом на мужа. –Лучше промолчать, не связываться. Дело уже сделано и ничего не изменить. – подумала она и отвернулась в сторону. Не видя никакой провокации в свою сторону, Мартин заговорил первым. –Идём– строго скомандовал он и зашагал в сторону продуктовых отсеков. Кэтрин и Питер молча поплелись за ним, толкая впереди себя тележки. Сегодня, она задумала обсудить с мужем что подарить Питеру на Рождество. Сын никогда не требовал подарков и всегда был рад не частым сюрпризам со стороны родителей. Кэтрин знала, что в этом году сын мечтал о спортивном модном рюкзаке. который пользовался огромной популярностью среди его сверстников. Он стоил достаточно дорого и поэтому Питер не смел просить об этом папу и маму. Он вообще не имел привычки что-либо просить, понимая, что его семья не может позволить себе тратить деньги просто так. Кэтрин сама с нетерпением жаждала порадовать сына желанным подарком, от которого Питер будет в восторге. Но, теперь эта приятная идея, которую она лелеяла уже месяц в душе, разрушалась на глазах как карточный домик. Кэтрин с ненавистью посмотрела на фирменный пакет, который легко покачивался в руке Мартина, будто дразня её: –Кэтрин, ля-ля-ля, ты проиграла, ла-ла-ла, ты снова проиграла, ха-ха-ха. Она отвела взгляд и стала смотреть в толпу, разглядывая людей, чтобы хоть немного переключиться от грусти на нормальное настроение и не думать об её очередном семейном поражении. Мимо, спокойно проходили семейный пары с детьми. У всех были спокойные, приветливые лица. Эти люди также, как и она с мужем, приехали делать воскресные покупки. В отличии от них, в этих парах чувствовалось единство и сплочённость, что совсем нельзя было сказать про неё и Мартина. В их паре, каждый был сам за себя и каждый был сам по себе. «Почему у меня не так, как у всех нормальных людей? Например, я ничем не отличаюсь от неё.». -рассуждала Кэтрин, продолжая толкать тележку вперёд и разглядывая одну женщину. Она шла с мужем и ребёнком. Женщина приветливо разговаривала с супругом, который вёл за руку их маленькую дочку лет шести. Кэтрин с легкой завистью засмотрелась на маленькую девочку и её маму. Вдруг, ей показалось, что во всём здании гипермаркета её окружают счастливые пары с радостными малышами и самыми угрюмыми здесь являются именно они. «Да, пошел ты!»– мысленно выругалась она вслед Мартину. Наконец, они подошли к продуктовым прилавкам. Кэтрин молча достала список и стала потихоньку класть в тележку нужные упаковки. Вдруг, в сумке зазвенел сотовый телефон и одной рукой, не отрываясь от своих покупок, она полезла в сумку. Она никак не могла найти его среди остальных вещей, под руку попадались ключи, салфетки, пакетики с леденцами, складной зонт, а телефон продолжал настойчиво звонить. Вскоре, она нащупала его под кошельком и быстро вытащила из наружу. На экране светилось имя «Элизабет Росс.» «Странно.»– подумала Кэтрин и нажала кнопку ответа. –Здравствуйте, Мисс Росс. – проговорила она. –Добрый день, Кэтрин. – прозвучал писклявый голос. -извини за беспокойство в выходной день, я звоню попросить тебя об одном одолжении. – Да, конечно. – ответила Кэтрин, сделав спокойный тон голоса, но внутри всколыхнуло волнение. «Что ей надо? Надеюсь ничего серьёзного не случилось» -подумала она про себя. – Завтра, перед тем как зайти ко мне, ты не могла бы заехать к Миссис Шелдон, это моя близкая подруга. Она ищет новую домработницу, и я порекомендовала тебя. Ты ведь, знаешь, как я ценю твоё уважение и ответственность к работе. – вежливо пропищала Миссис Росс. Кэтрин слегка растерялась, не зная, что сказать в ответ. Она быстро стала вспоминать своё расписание времени и планов на неделю. –Миссис Росс, завтра я начинаю у вас работать в десять часов утра, а затем у меня другая запланированная встреча. Я смогу заехать к Миссис Шелдон в половине девятого утра. Удобно ли ей будет в это время? На самом деле, Кэтрин совсем не хотелось заезжать к подруге Миссис Росс. Ей пришлось бы вставать на полтора часа раньше обычного. На завтра у неё было запланировано три квартиры. Работы было достаточно на всю неделю. Она хотела хорошенько отдохнуть, выспаться и набраться сил перед началом трудовых дней, но она не могла проявить невежество и отказать Миссис Росс в просьбе. Кэтрин давно поняла, что богатые люди не любят, когда им отказывают. –Да, она будет тебя ждать в это время. –Продиктуйте мне адрес и телефон Миссис Шелдон. -попросила Кэтрин, присаживаясь на корточки, и доставая записную книжку из сумки. Миссис Росс назвала станцию метро, район, точный адрес и телефон, Кэтрин прижимая одной рукой блокнот к коленке, быстро записывала. –Спасибо, я очень тебе благодарна-пропищала Миссис Росс и добавила-Кэтрин, завтра мне нужно почистить камин и отнести вещи в прачечную и забрать оттуда другие. Хорошо? –Да, я всё сделаю. -покорно ответила Кэтрин. –Отлично. Спасибо.»-быстро сказал Миссис Росс и отключилась. Кэтрин аккуратно положила сотовый телефон в сумку, сделала большой вдох и подняла взгляд на мужа. Мартин смотрел на неё вопросительно. –Что-то случилось? Кто звонил? – спросил он. –Звонила Миссис Росс. Она попросила меня завтра перед работой заехать к её подруге, которая осталась без домработницы. – с неохотой ответила Кэтрин. –Так, поезжай. -безразлично проговорил Мартин и отвернулся в сторону. Кэтрин ничего не ответила и вернулась к своему занятию. Стала продолжать наполнять тележку продуктами. Рядом стоял Питер. Она посмотрела на него и вспомнила про рюкзак. «Конечно, будет тяжело, но я справлюсь. Лишние деньги не помешают.» -подумала она. Мысль о подарке и искренней радости сына, снова заполыхала тёплым огнём в душе. 4 Мишель сидела за своим туалетным столиком и наносила крем на лицо деликатными движениями. Сегодня они собирались посетить конные состязания, на котором будут знакомы и коллеги Алана по работе. Он не мог пропустить это мероприятие. Мишель уже догадывалась, что её ожидает наискучнейший воскресный день. Она должна будет со всеми здороваться за руку, приветливо улыбаться и перекидываться классическими фразами о погоде с любовницами или супругами партнёров мужа по работе. «Только бы выдержать эту скукоту.» – думала она, расчесывая волосы. Алан ненавидел опаздывать и всегда был крайне пунктуален. Через час они должны были выходить из дома. Только одно радовало Мишель в сегодняшний воскресный день, что погода была на редкость солнечной и тёплой для этого сезона в Лондоне. Она решила надеть вельветовый брючный костюм коричневого цвета, который купила во Флоренции прошлым летом, как воспоминание о их путешествие по Тоскане.