В зале воцаряется тишина. Только где-то вдали играет музыка. Все новички, включая меня, выстраиваются перед лестницей. Я ощущаю себя кобылой на невольничьем рынке! Ощущение не из приятных. – Итак, вскройте конверты! – громко объявляет блондин. – Пора узнать, приняты ли вы в наш Клуб! Мои пальцы дрожат. Я открываю конверт и достаю белоснежную карточку, на которой черными прописными буквами написано: «Мисс Лидия Андерсон, добро пожаловать в Клуб „Грифон“». Я облегченно вздыхаю, и на моем лице сама собой расплывается довольная улыбка. Я принята в Клуб! Вот уж не думала, что эта новость так меня обрадует! Глазами я ищу Мелиссу. Она стоит в толпе завсегдатаев и улыбается мне. Я оглядываюсь и вижу расстроенные лица тех, кого не взяли. Что ж! Ничего страшного! Единственное, чего я не могу понять, так это зачем надо публично унижать тех, кто не прошел? Их просто вывели из здания Клуба. Впрочем, мне сейчас некогда о них думать: я-то здесь! Теперь можно расслабиться. – Ну, поздравляю, Лид! Мелисса подходит ко мне и крепко, но сдержанно обнимает меня. – Спасибо, родная. Правда, по твоему лицу не скажешь, что ты рада. – Я немножечко побаиваюсь. В конце концов, вечеринка-то еще не закончилась. Мало ли что может случиться… – Ой, Мелисса! – смеюсь я. – Ты вроде пьяная, а стараешься все контролировать! – Без этого никуда! – Она приобнимает меня за плечи. – Пойдем! Вот сейчас я чувствую себя намного лучше. – Поздравляю, мисс Андерсон, – говорит блондин, подходя к нам с Мелиссой. – Спасибо, – улыбаюсь я. – Меня зовут Пол. Я тут главный. Блондин вальяжно поднимает голову и сверлит меня глазами. А Лисса не предупреждала, что все парни здесь обладают способностью к соблазнению. – Я заметила, – отвечаю я с ноткой сарказма в голосе. – А вы так к каждому новичку подходишь или только ко мне? – Только к тебе. Такой ответ устроит? – Меня устроит правда, – говорю я, сощурив глаза. – Ух, какая ты злая. Ты всегда такая? – Только по пятницам. – А сегодня как раз пятница, – встревает в разговор Мелисса, но я этому рада. – Мелисса! Не знал, что ты придешь! Оставила свои книги без присмотра? – В отличие от тебя, мои книги в порядке! Мелисса взглядом дает понять, что просто захотела прийти и никуда не уйдет. Хотя по ее собственным словам бывает она тут редко. – Я так понял, ты сегодня сопровождающее лицо? Боишься, что с твоей драгоценной подругой что-нибудь случится? Мелисса подходит к Полу настолько близко, что утыкается в него носом. Я наблюдаю за происходящим и понимаю: тут что-то не чисто. Напряжение буквально висит в воздухе. – Я прослежу, чтобы такие, как ты, не подходили к Лидии, не волнуйся! – Лисса презрительно улыбается в лицо Полу, а тот старается не показывать злость и обиду. М-да, весело тут. – А теперь, если ты, господин главный, не против, мы пожалуй, пойдем. Мелисса кидает на меня встревоженный взгляд, и я тут же трогаюсь с места, обводя Пола взглядом. Надеюсь, здесь не все такие мерзкие, как он. – И что это было? – Ты о чем? – фыркает Лисса, садясь на кожаный диван. – Не притворяйся. Такое ощущение, что между вами с Полом что-то было, а ты мне даже не рассказала! – Ой, Лид! Ты что! – усмехается подруга. – Ничего у нас не было! Я недовольно кривлю губы. Знаю этот тон. – Ну что ты так смотришь на меня? – Видно ведь, что этот крашенный блондин к тебе неровно дышит! – Поначалу Пол пытался ко мне приставать, вот и все. Но я сделала ему «отказать». Не нужен мне такой придурок. – Вот и правильно. Слушай, а это из-за него ты редко сюда ходишь? – Ничего подобного! Он, конечно, меня бесит, и я стараюсь с ним не общаться, но есть более веские причины не ходить сюда. Хотя… Теперь, когда ты тоже член «Грифона», придется ходить чаще, с тобой. – Ты у меня такая заботливая! – смеюсь я. Спустя несколько минут мы с Мелиссой, Полиной и еще несколькими парнями и девушками направляемся к барной стойке, чтобы сыграть в литрбол. Бармен разливает текилу по стопкам. Кто больше выпьет и не запьянеет, тот и победил. Одна стопка за одной, стук стекла по дереву, музыка… Нам весело. Вокруг ни одной пьяной рожи: как ни странно, все трезвые. И как мы теперь определим победителя? – Я смотрю, наша игра зашла в тупик, – немного заикаясь, произносит Полина. – Так мы можем выпить все запасы текилы в баре! – Все смеются, будто русская сказала что-то очень веселое. – Может, сыграем во что-то поинтереснее? – Есть идеи? – Вообще-то, есть. В России мы часто играем в «бутылочку». На плоскую поверхность кладут пустую бутылку, и все становятся вокруг нее. – Интересно, – говорит один из парней. – И что дальше? – Бутылку раскручивают. Те, на кого укажут горлышко и донышко, должны поцеловаться с языком, – объясняет Полина, кокетливо опустив голову. Всем явно нравится эта игра. У представителей мужского пола глаза горят, а девушки мнутся, точно студентки перед симпатичным преподавателем. Забавное зрелище! – Ну, будем играть? – спрашивает Полина. – Лично я «за»! – кричит Пол. Мелисса наигранно закатывает глаза и подходит ко мне. – Ты будешь играть? – спрашиваю я. – Чтобы нарваться на поцелуй с Полом? Ну, уж нет! – Ясно, – смеюсь я. – А я вот не против сыграть. – Моя Мелисса смотрит на меня так, будто хочет сказать: «Серьезно?». – Да брось! Ничего не случится! Тем более, ты будешь следить за всем со стороны. – Хорошо, играй. – Спасибо! Я чмокаю её в теплую щеку. – Я, пожалуй, сыграю с вами. – Ооо, мистер Джонс соизволил присоединиться к нам! – вопит блондин, раскидывая руки в стороны. – А почему бы и нет, Пол! Ты ведь не против, – Джонс ударяет блондина по плечу. Остальные шушукаются. Все знают, что мистер Сексуальность, самый популярный парень в клубе – Кристофер Джонс – расстался со своей девушкой и решил оторваться по полной. Классическая прогрессия. Итак, пустая бутылка от какого-то дорогого шампанского у нас есть, круглый стол из красного дерева, с которого убрали пепельницы, бутылки и книги, тоже есть. Помимо меня играет Полина, Пол, Джонс и еще две пары. Вокруг нас собирается толпа. Мелисса подходит ближе, чтобы наблюдать за мной. – Надо встать в определенном порядке: парень, девушка, через одного, – командует Полина, и все подчиняются. Русская кладет бутылку на стол и раскручивает ее. Мы с замиранием сердца следим, на кого она укажет. Это… Пол и Полина! – Ух ты! – говорит какой-то неизвестный мне парень с французскими косичками. – Давайте, целуйтесь! Пол подставляет губы, и русская его целует. Их поцелуй длится несколько секунд – смачный, с языком. Все вокруг хлопают, свистят, смеются. Я смотрю на Мелиссу, которая все никак не может расслабиться. Интересно, какое у нее будет лицо, когда бутылка укажет на меня? – Пол, твоя очередь! – объявляет Джонс. Если честно, я не очень хочу, чтобы попало на меня. Мне не хочется целоваться ни с кем, особенно с Полом! Он такой противный! Насчет Джонса не уверена. Хотя, если отбросить сомнения и предрассудки, то Крис хорош собой. А эти губы! Что не скажешь про двух других парней. У того, что с косичками, губы такие красные, будто у него больная печень. А может, он просто целовался до этого с девушкой с красной помадой. Издалека не разобрать. Высокий брюнет, который стоит рядом с какой-то рыжеволосой девушкой, вроде симпатичный, но слишком скромный. Не пойму, почему он согласился играть? В общем, к нему меня тоже не тянет. – Лидия, наш новичок! – слышу я отвратный голос Пола. – Ты и Полина! Полина, тебе сегодня везет! Ой-ой-ой, а про девушек я и не подумала! Хотя с другой стороны, лучше с девушками, чем с парнями. По крайней мере, сейчас. Я пододвигаюсь ближе к русской. Она кладет влажную ладонь на мою шею и засовывает язык мне в рот. Мы ласкаем друг друга буквально пару секунд, но мне уже надоело. Полина такая настойчивая! Я слышу возгласы толпы, и мы, наконец, отрываемся друг от друга. Я тут же возвращаюсь на свое место и ищу глазами Мелиссу. Она стоит и улыбается. Я так боялась, что она будет ревновать! Но, похоже, для нее важнее, чтобы ко мне не приставали парни. Если дело касается девушек, все в порядке.