* * * Глава 1 Под землей Что делать, если хочешь найти под землей буку? Майкки не знала точно. Она прищурилась и вгляделась в сумрачный, заросший мхом туннель. Ни следа Уруру. Ни круглой косматой головы, ни диких желтых глаз, похожих на теннисные мячики, ни пыльной шкуры. Бука просто-напросто сбежала. Почему она не подождала Майкки? Неужели не заметила, что Майкки проскользнула следом? Странно. Майкки похлопала по карману синего купального халата и прошептала: – Эй. Ты проснулся? Скажи что-нибудь. Халат не отвечал. Он ни слова не проронил с тех пор, как оказался вместе с Майкки под землей. Майкки была уверена, что халат просто вредничает. Но где же Привратница? Майкки хотела постучать в дверь и поторопить, но дверь пропала, едва только Привратница ее закрыла. Мох сомкнулся, и дверь точно растаяла. Ничего себе. И все же всего секунду назад Майкки сидела за этой дверью в уютной пещерке Привратницы, на полу, и отхлебывала терпкий отвар из корешков. Привратница сновала туда-сюда и мурлыкала себе под нос. Она собирала вещи в маленькие мешочки, потому что пообещала проводить Майкки к буке. Что за существо Привратница, Майкки так и не поняла. Во всяком случае, не человек и не бука. Больше всего новая знакомая напоминала большую, добродушную гусеницу, укутанную волосами с головы почти до самых ног: при ходьбе из-под волос показывались босые коричнево-зеленые ступни. – Еще немножко, и двинемся, – приговаривала Привратница. Она погасила огонь в камине, задула все свечи – и, видно, по ошибке, даже последнюю, – в пещере сделалось темным-темно. – Ох ты ж, вершки-корешки, – удивленно пробормотала Привратница. – Ну ничего, сейчас выйдем с тобой в коридор, там посветлей станет, посветлей. Кто сверху приходит, те непривычные к темноте, верно я говорю? Привратница подошла к Майкки и взяла ее за плечо: – Пойдем, стрекотунья. И Майкки ничего не оставалось, кроме как поставить на пол плошку из-под отвара и последовать за Привратницей. Та открыла дверь и легонько подтолкнула Майкки наружу. – Вот и свет. Постой тут, постой и никуда не отходи, потеряешься. А я сейчас. Только огоньки не трогай, огоньки жгутся. Майкки испуганно взглянула на бегущие по стенам огни. Они мерцали и поблескивали, точно дышали. – Подальше от них держись, стрекотунья, подальше. Зубы у них как огонь: куда попадут, там замерцает. Постой тут, я скоро. Дверь в пещеру закрылась перед носом Майкки, и она оказалась там, где мы нашли ее в начале главы. В мрачном туннеле с кусачими огоньками по стенам и совсем одна. Точнее, вдвоем с отказывающимся говорить халатом. – Халат, ау, – позвала Майкки. – У меня важный вопрос! Тишина. – Я знаю, что ты меня слышишь! Ну и вредина… Как ты думаешь, Уруру заметила, что мы здесь? Она знает, что мы пришли за ней? Халат не отзывался. – Даже если она не заметила сразу, она должна меня унюхать, правда? У нее ведь очень хороший нюх. Молчание. – Ну и где же она тогда? Почему не придет за мной? Майкки вздохнула. – Ну хватит. Поговори со мной! Это важно! Какой же ты бываешь противный. Ни слова в ответ. – Скажи хотя бы, Привратница скоро выйдет? И долго ли идти отсюда до бук? В туннеле по-прежнему было тихо. – И вообще! – воскликнула Майкки. – Ты сам сказал мне: «Пойдем». Вот мы и пришли, а ты молчишь. Так нечестно! И Майкки тоже замолчала. В стене открылась дверь. – Стоишь, моя птичка? Ай молодец, – похвалила Привратница. – Стою, конечно, – пожала плечами Майкки. – Вот и хорошо, вот все и готово, теперь и пойдем. Погляди-ка, что я для тебя отыскала. Привратница прижимала к груди маленький мохнатый комок. – Это щенок? – изумилась Майкки. – Кто? Да нет, это твой костюм. Держи, моя хорошая. Майкки взяла комок и принялась осторожно его разворачивать. – Какая-то наволочка? – Майкки погладила бархатистую поверхность, прохладную и мягкую. – Что ты, что ты, настоящий дорожный костюм, нынче таких не сыщешь. Наденешь его – и никто ничего не заподозрит. – Не заподозрит чего? – уточнила Майкки. – Что ты не местная, птичка моя, – терпеливо разъяснила Привратница. – В нем и спать будешь, в нем и спрячешься, если будет нужда. Примерь! – Но у меня ведь уже есть одежда, – заспорила Майкки. – Мне будет жарко! Привратница недоверчиво оглядела замусоленный халат и выглядывающую из-под него пижаму. – А эту синюю одежку ты сними, моя милая, сними. Майкки даже удивилась. И как это ей самой не пришло в голову снять халат? Может, это его немножко напугает и приведет в чувство. – И правда, – сказала Майкки. – Халат надо снять и оставить здесь. Если только он не скажет что-нибудь вот прямо сейчас. – Как так – скажет? – недоуменно сдвинула брови Привратница. – Не знаю. – Майкки пожала плечами. Она отдала наволочку-невидимку Привратнице, с треском расстегнула липучки, и халат синим комком упал на пол туннеля. Майкки сурово взглянула на комок и спросила на всякий случай: – Может, все-таки решишься? Хотя бы одно слово. – Не понимаю, – покачала головой Привратница. – Вот и я не понимаю! – вспылила Майкки. – Дай мне это мохнатое, я его примерю. Привратница снова отдала Майкки костюм, и, повертев его в руках, Майкки обнаружила отверстие, в которое можно было сунуть голову. Костюм будто сам знал, как надо надеваться: руки тут же нашли рукава, голова легко прошла в горловину. Костюм оказался легким, воздушным, ласково обнял Майкки со всех сторон. Сама Майкки стала в нем похожа на диванную подушку с руками, ногами и головой. Привратница радостно закивала: – Вот и готово, теперь можно и к букам. Майкки молча смотрела на халат. Она была почти уверена, что уж сейчас-то он оживет и начнет вести себя как положено, но синий комок на полу был недвижим. – Идем? – позвала Привратница. – Хочешь взять это синее с собой? – Не хочу, – отрезала Майкки. – Захочет, сам дойдет.