— Спасибо! – Мужчина взял Кодекс. – Тяжелый. Он явно стал толще. — Да, прибавилось много нового. Кстати, там закладка на самой интересной главе, – подмигнул начальник ВСС. Скандар потянул за лист, вложенный между страницами, и открыл книгу. Заложенная глава Кодекса была посвящена личной жизни служащих ВСС и Избранных. Мужчина пробежал глазами по строчкам: — Все-таки ты добился своего! – улыбнулся он. – Гражданство для служащих, право жительства, разрешение на брак… с согражданами, — добавил он, кидая быстрый взгляд на девушку. — Самая моя трудная работа! Долго я уламывал Совет. Они вроде сразу согласились, что идея неплохая, но так тяжело рушить старые устои. В итоге Колин убедил всех, и они приняли эту главу без единой корректировки! Так что, сестренка, теперь ты можешь спокойно выходить замуж за любимого и нарожать мне племянников! – весело воскликнул Кириан. Скандар через силу улыбнулся, выдыхая. — Кир…. – снова попытался высказаться мужчина, но друг и на этот раз не дал ему слова. — Чую, пахнет Маруськиными котлетами! Так, все разговоры потом, сначала ужин, я ужасно соскучился по местной кухне! Пойдем, сестренка, а ты, Скандар, изучай-изучай! – подмигнул он другу и настойчиво потянул Алену к выходу с крыши. Девушка бросила на мужа растерянный взгляд, но послушно пошла за братом. Скандар обреченно выдохнул. Что ж разговор не состоялся…. Мужчина снова пробежал взглядом по строчкам, невесело усмехаясь. Вроде бы должен радоваться, а на душе кошки скребут. Скандар взял листок, который выполнял роль закладки, и собирался было закрыть книгу, но заметил несколько знакомых подписей на листке. Он развернул его, убеждаясь, что не ошибся — Кир использовал в роли закладки документ, подписанный Советом. Вот только… — Кириан! – воскликнул Скандар, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Он бросился с крыши вслед за другом. Кир и Алена уже спустились с крыши в дом, остановившись на площадке второго этажа, услышав окрик Скандара. Тот, перепрыгивая через пару ступеней, подбежал к ним, с волнением протягивая листок. — Что это? — Твое разрешение на получение гражданства, — невозмутимо отозвался Кириан, передавая листок Алене. Та быстро пробежалась взглядом по строчкам и удивленно поглядела на Скандара. — Земли? – хрипло выдохнул он. — Да, и если Избранная Земли подпишет, то ты официально станешь землянином! – кивнул Кириан и расплылся в широкой улыбке. – Ой, ребята, ну хватит! Ну вы что, серьезно думаете, что я не понимаю, что между вами происходит? Ну я ж не слепой, честное слово! Алена опустила глаза, пряча улыбку. — И давно ты догадался? – поднял брови Скандар. — Да с самого начала! Еще когда ты прилетел меня спасать с Ливидии. Я сразу понял, что сестра моя тебе не безразлична, уж больно остро ты реагировал на разговоры о ней. А потом с каждым днем все сильнее убеждался, видя, как ты с ума сходил, когда она в коме лежала, вздрагивал от каждого сообщения с Земли. А на свадьбе… да ты того парня, Тимура, чуть взглядом не убил, когда тот ошивался возле Аленки. А потом это твое необдуманное решение лететь в экспедицию. Не спорю, судя по результату, для ВСС это было самое правильное решение, но с твоей стороны — спонтанное, принятое на эмоциях. Я, конечно, тебя отпустил, понимал, что на тот момент ничем на смогу вам помочь. Да и боялся, как бы вы не натворили непоправимого, поддавшись чувствам. Но все вышло очень удачно! А потом прилетев, ты ринулся на Землю, когда узнал, что она закрыта. Кстати, судя по тому, что Земля тебя пустила, она уже давно тебя приняла. Правда, сестренка?! — Спасибо! – прошептала Алена и обняла брата. Тот поцеловал ее в лоб, а затем подтолкнул к Скандару. — Я счастлив, что вы нашли друг друга! Скандар, отдаю тебе свою сестру, обещай ее беречь и делать счастливой. Аленка, а тебе вручаю моего друга, уж позаботься о нем. Я вас благословляю, и вопрос с племянниками, кстати, оставляю открытым! — Спасибо, Кир… у меня нет слов… — проговорил Скандар, до конца не веря, что все это происходит с ним. — У меня тоже нет слов, я сейчас просто захлебнусь слюной! – весело отозвался Кир и, отправившись вниз по лестнице, громко завопил на весь дом, — Маруська, я чую твои котлеты! Когда Кириан скрылся из виду, Скандар шагнул к Алене и подхватил ее на руки, закружив. — Ну что, госпожа Избранная, примите меня на свою планету? – спросил он, опуская девушку на пол. — Кир прав, Земля давно уже считает тебя своим! – тихо ответила Алена, поднимаясь на носочки и приближая губы, словно выпрашивая поцелуй. Скандара упрашивать не пришлось. — Исполните одно желание своего верного подданного, госпожа Избранная! – прошептал он, прерывая поцелуй. — Только одно! – тихо ответила Алена, со всей серьезностью на лице, но ее глаза с ярко-зелеными радужками смеялись. Скандар достал из кармана оба колечка и надел на палец любимой. — Одно… хорошо… подарите мне такую маленькую бордовую книжечку со штампом о браке с самой прекрасной землянкой! Моей землянкой! Эпилог — Ну Скандар! Не туда! Ты что не видишь? Мужчина вымученно выдохнул и снял с ветки шарик. — А куда его? – обреченно произнес он. — Ну все же просто! Здесь уже есть красный цвет, значит нужно вешать в другое место! Повесь между снежинкой и шишкой! – распорядилась Алена, указывая пальцем в нужное место. Скандар покорно примостил шарик на ветку. — Терпи, мужик! – весело отозвался с дивана Мишка, отвлекаясь от ноутбука. – Это обязательная программа для землянина! Каждый мужчина хотя бы раз в жизни должен распутать гирлянду и нарядить елку! А потом еще продержать эту елку как минимум до марта! — Откуда елка-то в этом списке взялась? Было ж: дом, дерево, сын. — Это базовый уровень, первый и самый простой, — отмахнулся Михаил. — Есть еще экспертный, но он самый последний — для профессионалов. Там два мощных босса: ипотека и десять соток картохи! А елка в продвинутом уровне. Там же и задача «не развестись во время ремонта»! Кстати, вы уже бригаду на ремонт дома выбрали? — Пока не до этого было, — откликнулась Алена, наблюдая, как Скандар прикрепляет к макушке звезду. Убедившись, что жена довольна, он слез со стремянки. – Даша обещала помочь с этим вопросом и узнать про бригаду, что делала ремонт в управлении спецбата. — А наши молодожены прилетят к Новому году? — Обещали! Даша сказала, что встречать Новый год без снега и елки не собирается. Ваня предложил нарядить пальму. — Если Ваня после такого заявления еще жив, то только благодаря твоей привязке! – хохотнул Мишка. Дверь открылась и в дом ввалились раскрасневшиеся от мороза Маруся и Сонечка с объемными пакетами в руках. Мишка тут же отставил ноутбук, вскакивая и бросаясь на помощь жене. — Лучше Тоше помоги, он один не дотащит все коробки, – откликнулась Маша. Михаил покорно кивнул и, накинув куртку, вышел из дома. Скандар забрал пакеты. — Это все подарки, ставь их под елку, – распорядилась Сонечка, скидывая пуховик. — Вы будто половину Москвы решили одарить, – фыркнул мужчина, расставляя многочисленные коробочки и пакетики под наряженную ель. — Так Новый год же! Привыкай! — Не проблема, к хорошему я быстро привыкаю! Когда Мишка и Антон притащили оставшиеся пакеты, девушки переместились на кухню, чтобы приготовить праздничный ужин. Сразу после саммита, защитники Земли взялись за изменения и работали не покладая рук, разъезжая по странам, что за четыре месяца всего пару раз собрались все вместе. Исключение составили лишь свадьбы: Антона и Сони, Даши и Вани. Последние расписались за неделю до Нового года и улетели на остров посреди океана, который Команда выкупила специально для себя, организовав там уютное местечко для отдыха подальше от людских глаз. Им это было жизненно необходимо – Избранная Земли и Команда стали объектом всеобщего внимания. Ни одного выпуска новостей, ни одной выпущенной газеты или журнала теперь не обходилось без упоминания имен Защитников Земли. Их хвалили и ругали, благодарили и осуждали, пытались выведать тайны и секреты прошлого. И если последнее благодаря Мишкиному подразделению спецбата удавалось сдерживать, то остальное ребята пропускали «в печать». Но спустя пару месяцев запал прессы поутих – изменения, вводимые Командой, шли землянам на пользу, и обливать Защитников Земли грязью стало стыдным и неинтересным занятием. Но не только Команда все эти месяцы упорно трудилась — Дарья продолжила заведовать фондами Земли, а Николай выполнил просьбу Алены и стал ректором Академии Земли, где ковались новые кадры для спецбата. Скандар тоже активно взялся за работу – вместе с Кирианом они внедряли новый Кодекс ВСС. И хоть с Аленой они стали видеться намного реже, чем хотелось – мужчина был счастлив. Но обещанную всем свадьбу они все же сыграли, после того как Скандару выдали заветную бордовую книжечку. И вот под Новый год все единогласно поддержали идею встретить праздник в кругу большой семьи. Отказались от приглашения лишь Алексей – он повез Марину на свою родину, знакомить невесту с родителями, и Кириан, успевающий прилететь с далекой планеты, где находился в командировке, только первого января. Поэтому к десяти часам в Резиденции стоял шум и гам. Николай приехал вместе с Пашей, Петей и Катюшей — девочка жила у мужчины, пока сестра находилась в свадебном путешествии. Катюша притащила с собой Кота, заявив, что ему будет скучно одному встречать Новый год. Но, судя по недовольной кошачьей морде, тот был совсем не рад такому развитию событий. Даша и Ваня тоже прилетели с отдыха, загоревшие и счастливые, и с огромными пакетами подарков, так что под елкой совсем не осталось свободного места от многочисленных коробок. И пока девочки дорезали салатики, мужчины накрывали в гостиной рядом с елкой стол, заставляя белоснежную скатерть многочисленными блюдами с угощениями, от которых дом наполнялся ароматными запахами. — Может мне доверишь что-нибудь порезать? – проговорил Скандар, подходя к жене со спины и обнимая ее за талию. — Все уже готово, — ответила Алена, посыпая салат зернами граната. Мужчина кивнул и потянулся к разделочной доске, где лежали пара кусочков селедки, оставшиеся от приготовления традиционного новогоднего салата. Первым делом предложил угощение жене, но она внезапно отшатнулась от него, словно от огня. — Что такое? Ты же любишь эту рыбу, — проговорил мужчина, с беспокойством оглядывая бледное лицо Алены. – Ты хорошо себя чувствуешь? — Неплохо… — пробормотала девушка, отходя в сторону. — Не похоже, ты бледная, словно снег на улице. Все в порядке? – Скандар отложил злополучный кусок селедки. Алена выдохнула и улыбнулась, протягивая руку: — Пойдем, я подарю тебе подарок. — Рано ж… сказали, что будем одаривать друг друга после полуночи… Но Алена настойчиво потянула его за собой. Они зашли за елку, скрываясь ото всех за пышными ветками искусственного дерева. Девушка присела на пол, приглашая мужа тоже сесть и, сняв с нижней ветки большой шарик, протянула его Скандару. — Открой! — Открыть? – переспросил мужчина, покрутив в руках цельный шар. Не стеклянный, значит разбить не получится. Кнопок и потайных замков не наблюдается. Скандар слегка сжал его, и шарик распался на две половинки. Внутри лежала небольшая открытка и сложенный листок. Мужчина первым делом развернул листок. — О боже… это что такое?! – пробормотал он, с недоумением разглядывая непонятную черно-белую фотографию. – Что-то похожее мне делали в больнице. Забыл, как это называется. — УЗИ, — ответила Алена. — Да, точно. И… что это значит? – вопросительно поглядел мужчина на жену. Девушка кивнула на открытку, про которую тот и забыл.