В ответ Доминика раздражённо фыркнула и, закатив глаза, отвернулась от парня, тихо пробурчав себе под нос: — Точно, ты же у нас температурой тела в идеале управляешь, как я могла забыть! Когда около кафе набралось приличное количество людей, ждущих открытия, за его стеклянной дверью, наконец, показалась работница с широкой приветственной улыбкой, что, к сожалению, была скрыта за медицинской маской. На ней был клетчатый молочно-коричневый фартук и синие джинсы с белой футболкой. Открыв дверь и поменяв табличку с «Closed» на «Open», она пропустила первых посетителей, вежливо попросила их переодеть уличную обувь на предоставленные тапочки и тщательно вымыть руки, объяснив это правилами любого кафе с наличием зверей. Говорила девушка на английском, хоть и не самом чистом, а потому петербурженка смогла понять её без перевода, как и остальные посетители. Оставив кеды в небольшой раздевалке и натянув на ноги приятные меховые тапочки, темничка смогла нормально осмотреться, прежде чем направиться в туалет. По всему кафе были расставлены и развешаны многочисленные деревянные кошачьи аксессуары: резные домики, длинные верёвочные мостики и лесенки, милые игрушки, толстые ветви деревьев, многоярусные лежаки и многое другое. А главное, везде были коты. Самых разных пород, окрасов и характеров. Девушка при беглом осмотре насчитала минимум штук двенадцать штук. Особого счастья у неё это не вызвало, хотя всё же несколько поколебало уровень сонливости и тоски, сделав их чуть менее ощутимыми. Она не являлась заядлой кошатницей, но увиденная картина показалась умилительной и после мытья рук садилась на сидушку предложенного Сетом столика у стойки для заказов магичка уже в менее печальном расположении духа, нежели было то, в каком она следовала за чужой спиной. Столики были низкими и по расцветке напоминали кору берёзы, а сидушки серыми, тонкими и твёрдыми. Села пара у стены, чтобы к кондиционеру поближе. Заказ вызвался сделать Пхантхэ, так как его спутница, — он догадывался, — явно ничего сытного не заказала бы из-за простого незнания по-настоящему питательных блюд из предложенного меню. Нике пришлось остаться и понадеяться на то, что маг не закажет еды на три кило, так как такое даже в здравом уме ей в себя вместить не удастся, что уж говорить о нынешнем отсутствии аппетита. Пока парень задержался у прилавка, Дома с интересом во взгляде пригляделась к чёрному гладкошёрстному котику с симпатичным пурпурным ошейником, остановившемуся по левую руку, неподалёку, но и не слишком близко; так, чтобы докоснуться до него не представлялось возможным. Кот не двигался, но блестящие мятные глаза смотрели в светло-серые столь же изучающе, как глядели и на него, совсем не так, как другие усатые этого кафе наблюдали за очередными посетителями. Их интригующий безмолвный «диалог» между собой отвлёк вернувшийся к столику Тхэ. — Что, настолько устала от жизни, что даже с котом поругаться решила? — В смысле «поругаться»? — Спросила в ответ иностранка, мазнув взглядом вправо вверх — туда, оттуда шёл Маиботхад. — Ну, ты так смотрела на него, что я подумал, ты бедному коту, как у вас говорят, «стрелку забиваешь». — Ты где, дурака сапожек, таких выражений понабрался? — Кинув на парня пронзительный взгляд, поинтересовалась Галицкая укоризненно. — И у меня в жизни многое случалось, о, поверь... — Вздохнул тот увеселёно и, даже не попытавшись оправдаться за своё вдруг поднявшееся настроение, рукой поманил к себе серого короткошёрстного котика с пухлыми щёчками и розовым ошейником, что сидел около его сидушки и вылизывал лапки, словно готовился к завтраку. — Держи, Чокх, тебе купил. Темник аккуратно поставил миску, полную корма, близ сидящей грациозной кошечки и проследил за её реакцией. — Ого, так ты здесь частый гость, раз имена «постояльцев» знаешь и специально для отдельной особы еду покупаешь? Хм, а до этого больно пафосно звиздел, что не водил сюда никого, а о действенности животных только по отзывам знаешь! — Не любопытствуй много, а то язык откушу, и нечем будет своего пытливого демона подкармливать, — бросил таец в ответ шуточно-грубое и приласкал, очевидно, любимую кошечку жилистой рукой. — Ого, и чем же ты это сделаешь? — От неожиданно возникшего чувства свободы и лёгкости подшутила над собеседником Доминика. — Ножницами садовыми, — удосужив мимолётным взглядом исподлобья, наконец вздохнувшую полной грудью знакомую, хмыкнул маг и продолжил любоваться Чокх. «И вот как он в один момент может быть и таким жутко раздражающим, и таким милым, нежно поглаживающим мурчащую от наслаждения кошечку? Да и когда это в нём такая перемена произошла? Только утром волком смотрел, а сейчас уже милее спящего ребёнка!» — Цокнула про себя россиянка, задумчиво нахмурившись. — Ох, Нонг’Прасет, ты про нас никогда не забываешь! — Тепло, но с ощутимой издёвкой воскликнула миловидная официантка на английском, поднося к столику темников заказ. Говорила она сквозь зубы и с сильно натянутой улыбкой. — Уже с полтора месяца тебя не видели, буйвол такой! А ты, друг мой, с каждым приходом к нам всё более серым становишься! Скоро на нашу британку будешь походить. — То есть, Сет всё-таки приходит к вам, Пи’? — Уловив удачный момент, дружелюбно вполголоса спросила Ника, но не могла сдержать ликующей улыбки, видя, как угрюмо объект её обсуждения сводит у переносицы ровные густые брови. Говорила она также по-английски. — Конечно, Нонг’! — Радушно ответила работница, вся засияв, точно её о сыночке спросили. — Раньше, что не неделя, так он приходил сюда с дорогой подругой своей, Нонг’Бунси зовут её. Они вдвоём здесь частые гости, кошечки их очень любят! А особенно наша малышка Удача, она его прямо очень обожает! — Она с нежностью посмотрела на благодарно принявшую угощенье Прасета кошку, жующую вкусняшку со смешным чавкающим звуком. Когда солнечная труженица котокафе чуть приблизилась к паре, чтобы расставить заказанную еду на столике, Дома уловила кое-что интересное в её энергии. «Ого, так здесь, оказывается, не только люди работают, а и маги тоже! Чёрт, жаль на моём уровне сложно выведать масть существа, было бы интересно узнать, с кем тут Парест дружбы водит!» — Ох, так ты своя, Нонг’, — вдруг тихо промурчала магичка, придвинувшись к Галицкой ближе. Улыбнулась шире, веселее и протянула по-кошачьи лениво: — Приятно познакомиться, я Мэу — Кошка. И в буквальном смысле тоже, — озорно подмигнула новой знакомой, к старому другу же повернувшись затылком. — Но некоторые зовут меня Кэт или Китти — как тебе удобней, я не настаиваю. — Ага, приятно... — Девушка стушевалась и немного отодвинулась назад, чтобы отдалить от себя лицо официантки, но, к своему сожалению, скоро ощутила затылком твёрдую поверхность стены. — Для местных я Сыадам, по паспорту Доминика. — Красивые имена, лек. Ну, что ж, — Прекратив пугать младшую по возрасту, Мэу быстро выпрямилась, точно ничего и не было. — Приятного аппетита! Прасет в ответ лишь буркнул что-то нечленораздельное и потупил взгляд, будто застыдившись своих знакомств, а россиянка так и продолжила вжиматься в бетонную преграду, странно моргая каждую секунду. Китти ушла, изящно виляя бёдрами, словно размахивая при этом длинным хвостиком, а Сет быстро просил однокласснице: — Прости за неё и... Не обращай на неё внимания, она любит испытывать своих на стойкость, — и, замолкнув, осмотрел принесённые блюда летящим взглядом. — Я кошку гладил, пойду ещё раз руки вымою, а ты охраняй, чтоб коты на еду не набросились. Когда оба существа были готовы к употреблению пищи, россиянка вновь осознала, что есть совсем не хочет. Нет, блюда выглядели очень даже красиво и съедобно, но аппетита не вызывали. Но поесть всё же пришлось, ведь её привели в это кафе ради её же блага и угостили, — то есть не поскупились выходным днём и деньгами, — а потому она не могла отказать, совесть бы загрызла. — Спасибо за еду, — произнесла Доминика слишком натужно, как бы ни пыталась скрыть отвращение к пище, и уткнулась носом в тарелку со спагетти, рассчитывая скорость, с которой придётся впихнуть в себя пищу, чтобы не успеть почувствовать тошноту. К счастью, яств оказалось не слишком много, что обнадёживало. Закончили они чуть меньше, чем за полчаса, попутно изредка обмениваясь небольшими фразами или кидая взгляды на виляющих попами котиков, проходящих мимо их стола. После трапезы Пхантхэ, выполнив над пустой тарелкой традиционный «уай», сказав в воздух благодарности за еду, позвал свободную официантку и отвёл знакомую в отдельную зону, где, по его словам, хвостатые либо отдыхали от посетителей, либо с ними же игрались, и предложил присоединиться к тисканьям животных. Ника такому была не то чтобы очень рада, но отказаться не смогла и уже через минуту усаживалась на небольшой пуфик на ножках, а Тхэ прикрывал ей ноги собственной кожаной курткой. — Так и думала, что опять впросак попаду, если решу юбку надеть! — Зло нахмурившись, себе под нос проворчала магичка и надула губы. — Чёрт, такими темпами я их вовсе носить перестану и нуждающимся отдам! Спасибо за кожанку. Парень на это хмыкнул, практически незаметно кивнув на благодарные слова, а к темничке подкрался тот самый грациозный таинственный кот с глазками-бусинками, с которым Дома обменивалась взглядами за завтраком. Он подошёл к ней первый, да так изящно и деловито, что на лице девушки даже проскользнула улыбка. Зверь не требовал ласк или игр, а просто сидел, глядя немой собеседнице точно в глаза. — Это у тебя такой способ подластиться? — С не спадающей улыбкой шутливо пролепетала россиянка и аккуратно погладила усатого, что больше походил на пантеру уменьшенной версии, нежели на домашнего кота. «Это у меня-я-я такой спо-о-особ сказа-а-ать, что тебе по-омощь нужна-а-а!» — Барским тягучим голосом протянула копия пантеры мысленно и будто совсем нехотя ответила на приятные поглаживания. «Ну, мистер Очевидность, это я итак знала, причём ещё до того, как прилетела сюда!» «Не о том ты ду-у-умаешь, глу-у-упая!» — Хвостатый потёрся мягким лбом о ладонь ласкающей его посетительницы. «Знаю я, что мне в этом месте что-то или кто-то угрожает, не надо обзываться!» «Я сказа-а-ать хочу-у-у, что с твоей бедой спра-а-авиться мо-о-ожно! Только найти лека-а-арство подходящее тебе сло-о-ожно» «Да, у меня очень плохая реакция на большинство лекарственных препаратов, я это знаю, умник. Поэтому к медикам и не хожу, да и проблема не в местном климате или должности учителя — это точно, я уже убедилась» «Само-о-о собо-о-ой! Но лекарство то-о-очно е-е-есть, не бойса-а-а иска-а-ать! Парсерт, крыс этот длинноногий, тебе в по-о-омощь!» «Ха-хах, кто-кто? — Звонко посмеялась Доминика, продолжая гладить маленькую пантеру. Та бегло мотнула головой в сторону Прасета, что со вселенской хмуростью наблюдал за этой картиной стоя у настенного домика напротив и нежно поглаживая британку Чокх, после продолжив ластиться к тёплой руке, пока девушка встречала взгляд названного мага с весельем в глазах. — А-а-а, хах, поняла! А почему "крыс длинноногий"?» «Не нравится мне он просто, — резко дёрнув хвостом, точно юрким хлыстом воздух рассекая, деловито бросил постоялец котокафе. — Крысы тоже, знаешь, угощение второсортное! Только для бродяг каких-нибудь, не более» «А-ха-ха, тогда уж лучше индюком зови! Похож он на такое пернатое, которое с пюре самое то будет! — Ника смотрела на Сета слишком долго, разговаривая с котом, а осознав, что ведёт себя подозрительно, будто совсем того не желая, оторвала от него глаза — клятвенно уверять парня, что она не насмехалась над ним вместе с этим пантероподобным не хотелось. Пришлось вернуть взор на нежно мурчащего под ладонью зверя, млеющего под нежностью руки. — Но, почему ты его упомянул? Я нить диалога потеряла, прости» «О-о-он тебе ну-у-ужен, помочь он мо-о-ожет! Понимя-яуешь?» «Он?..» — Дома замерла, вперив ошеломлённый взгляд в пол. В голове её проскользнул несколько нервный вопрос: «Почему именно этот дурак может помочь мне с решением возникших в его же школе проблем?.. "Чувство долга" перед почти уже своими учениками сыграет?» — Но он не успел полностью засесть в подсознании, так как у самого уха внезапно спросили бархатистым низким голосом, заставив резко вздрогнуть всем телом: — Ну, сау ба, наболталась? — Сирена тебе песню спой, индюк! — Возмутилась магичка, от испуга выпрямившись по струнке. — Нет. Наша высокоинтеллектуальная беседа ещё не окончена и потому завершить прямо сейчас мы её не можем! Я ещё даже не узнала, как его зовут. — Цок-цок его зовут, сау. Всё, хватит с этим наглым кошаком надо мной смеяться, пошли, пока за нос отсюда не утащил, — нетерпеливо рыкнул Сет, без каких-либо эмоций выслушав от Цок-цок злостное шипение на неприемлемое для такой важной кошачьей персоны оскорбление. Он не торопился выпрямлять спину, всё находился пугающе близко к сидящей девушке и ждал движений. — А почему Цок-цок? — Не унималась темничка. Она повернула и приподняла голову влево, дохнув невесёлому собеседнику в напряжённую отчего-то щёку. — Неугомонная! — Отчего-то раздражённо гаркнул парень, переведя нервный взгляд на бессовестную вредину. — Он коготками по кафелю «цок-цок» любит делать среди ночи! — Спародировав скрюченными пальцами кошачьи когти, показал он наглядно, помахав руками в воздухе вверх-вниз. — Нам пора, паи! — Да куда ты так торопишься, индюшачья лапка? — Прошипела иностранка, всё же поднявшись на ноги и вернув кожаную куртку беспокойному темнику. — Я только присела поиграть, а ты уже наружу торопишь! — Вот если сейчас эта цыганка, будь она неладна, меня заприметит, я тебе так по носу щёлкну, что до самого Вознесения не забудешь, да и то не факт! — Прорычал маг, забрав куртку и пригрозив Галицкой пальцем у самого её носа. — Да что ты прицепился к носу моему?! Чем он тебе не угодил? — Отмахнув от своего лица руку сопроводителя, возмутилась Доминика и свела брови вместе. В этот момент из комнаты для персонала, находящейся в дальней части зоны отдыха вышла бесподобного вида дама лет двадцати пяти, в шикарном летнем сарафане тёмных тонов, большом количестве звенящих цепей, окружавшем всю одежду и с косынкой на голове. Даму эту петербурженка по лицу узнала сразу, отчего потрясённо распахнула рот и подумала про себя, похлопав на неё неверящими в увиденное глазами: «Так это же Мэу!» Китти изящной походкой хорошего детского аниматора, играющего роль какой-нибудь Красной Шапочки «тридцать плюс» и с деланной актёрской игрой прошлась по всему кафе, вытягивая шею так, словно имитировала чьи-то поиски. Она улыбалась посетителям, кокетливо махала некоторым ручкой, с кем-то даже переговаривалась, но ни на одном человеке долго не задерживалась, быстро переходя с одного человека на другого. — Мать моя в сапожках «Gucci»! Не успели! — Взвыл Пхантхэ, подняв лицо к потолку и закрыв широкой ладонью глаза. — Да что происходит-то?! — Прошептала Ника на ухо сыну директора, привстав на цыпочки и опасливо глянув в сторону грациозной леди, продолжавшей свой путь. — Она не просто официантка. — Выдохнул Маиботхад безнадёжно, понуро опуская голову. — Иногда эта ненормальная наряжается как чучело, которое у вас принято сжигать на Масленицу и, почему-то до сих пор не сожжённое ходит по кафе, ищет магов, желательно побогаче, предлагая им погадать на жизнь! — А для чего она это делает?.. — Отупело спросила чужестранка и внезапно для самой себя схватила Тхэ за руку, пошатнувшись на носках, и больно упала на пятки. — Забытый Богом водяной! Ну, ты хоть наклонись, а? Будь галантным! У меня скоро пальцы от ног отделятся из-за того что вставать на них приходится, дылда. — Не обзывайся, коротышка, я не виноват, что таким вырос, — как бы между делом непринуждённо вставил Прасет и безмолвно предложил Доме согнутую в локте руку, чтобы та могла держаться. — А делает она это, потому что деньги сами себя не заработают! Вот я и говорю — цыганка. Ворует, прикидываясь благим делом. — Сейчас ты коротким станешь! — Также меж словом пригрозила тайцу магичка, но предплечье в знак помощи приняла, хотя пару раз попыталась надавить на него так, чтобы маг наклонился, но он, к её глубокому сожалению, оказался сильнее, отчего та тихо выругалась: — Рельса, да чтоб тебя чёрт средь ночи ободрал, поддался бы бедной девочке! Но, если по делу... Мэу же кошка, так почему сразу прикидывается? — А ты думаешь, хоть кому-то из магических существ, пришедших в котокафе, какая-то дурная накрашенная кошара понадобится? Сама же знаешь, что тут советников о жизни славной, хоть на службу четвёртому Небу отправляй! — Парень вдруг сам нагнулся и вновь неожиданно поднёс губы почти к самому уху темнички, сладко промурчав: — А раз я рельса, то ты, сау, моя шпала. — Ах ты чертяка охурмевший! Знаешь, какой по тебе сейчас поезд запоздалый проедется?! — Едва не задохнувшись в негодовании, прошипела россиянка и скрутила Сету ухо, что тот моментально в росте уменьшился. — Ты, фетишист на полную ставку, хватит к моим частям головы приставать, они ребята-ябеды! Чуть что, сразу мне доносят, а я, — ты, думаю, запомнить успел, — обиды хранить не люблю и сразу мщу. — Понял, понял, извиняюсь, ба! — Пропищал парень, зажмурившись. Галицкая на это лишь хмыкнула и отпустила Пхантхэ, всё же попытавшись его спрятать, потому как понимала — он далеко не бедный и Кэт должна была это хорошо знать, коли, по её же словам, он к ним в кафе как к себе домой раньше ходил. Да и училась она очевидно в ТМШ, так как школ других в Таиланде и в помине никогда не было, а наследнику, когда Кошка школу оканчивала, было уже лет тринадцать. Хотя задуманное осуществить получалось плохо — несоответствие в росте самую малость мешало, из-за чего вскоре их настигла злая участь. — Ох, вот вы где, дорогие! — Промурлыкала Мэу вновь с прекрасным английским акцентом, улыбаясь так светло и ясно, словно не намеревалась ни у кого денег вымогать за консультацию. — А я вас везде ищу, ребята!