- Давай сюда перо. - Заберешь? - На лице синеглазки читалась решимость отстаивать свое до последнего вздоха. - Заберу, - без тени эмоций ответил Фенрир, в голосе только стужа. Аля сразу поникла и обреченно протянула маленькую ладошку с невесомой частичкой абсолютной тьмы. Демон, едва касаясь, провел подушечкой указательного пальца по линиям жизни и судьбы. Алинро напряженно следила за его действиями, втайне надеясь, что он все же оставит ей перышко. Не оставил. Мало того, оно вспыхнуло золотым пламенем прямо у нее на ладони. Девочка обязательно вскрикнула бы и встряхнула рукой, но горло перехватил спазм, а пальцы крепко сжимал Фенрир. Так она и смотрела на крошечный костерок, в котором медленно съеживался ее бесценный подарок, и ничего не могла поделать. Вскоре на смену страху и панике пришло осознание: ей не больно. Аля подняла голову и встретилась с ничего не выражающим взглядом Фенрира. - Он волшебный? - уточнила она. - Я ничего не чувствую. - Иллюзия, очень качественная и достоверная. Когда нет боли, все равно страшно? Алинро задумалась, сосредоточившись на внутренних ощущениях. - Не знаю. Страшно, но не очень. Хотя вначале я сильно струхнула, - призналась она. Искренность. Фенрир купался в чистейшем концентрированном чувстве, запоминая в мельчайших подробностях каждый оттенок великолепного дара, которым поделилась малышка. Он редко сталкивался с искренностью, но даже тогда она имела разнообразные примеси из вкраплений посторонних умыслов и переживаний. Сейчас его душа запечатлела эталон. Стоило ли ради этого заключать сделку с непоседливым человеческим ребенком? Что-то глубоко внутри демона шепнуло, что стоило, несмотря на доводы рассудка. - Подумай, чего именно ты испугалась, - спокойно и по-прежнему не меняя на лице холодную маску равнодушия, приказал Фенрир. - Что перо сгорит, - мгновенно ответила Аля и только потом задумалась. - Выходит, это был страх не самого пламени, - подтолкнул ее к верному выводу демон, - последствий. - Выходит... Сложно разделить, я запуталась. Фенрир накрыл огонь ладонью, тот потух. Аля поднесла руку ближе к глазам и со всех сторон осмотрела, выискивая повреждения или хоть какие-нибудь следы произошедшего - ничего. - Ух, ты! Даже не покраснела. - Хорошенько запомни испытанные ощущения. - Фенрир ткнул пальцем ей в лоб. - Большая часть наших страхов рождается в голове и не имеет ничего общего с действительно опасными вещами. - А если бы огонь был настоящий? Или тебя не было рядом? - полюбопытствовал неугомонный ребенок. - И от настоящего огня можно защититься, если знать как. Но прежде необходимо перебороть собственные страхи, которые попросту не позволят сознанию взять контроль над ситуацией. Понимаешь, о чем я? Алинро старательно кивнула, Фенрир скептически хмыкнул. Учить прописным истинам детей явно не его конек, но и общаться с ней, как с лялькой, он не станет. В конце концов, у них полно времени, чтобы начать понимать друг друга, и синеглазка гораздо смышленее, чем выглядит. Демон вновь залюбовался расплескавшимся в ее умненьких глазах морем. - Как думаешь, феникс, сгорая, не боится? Ему поэтому не больно? Фенрир удивленно выгнул бровь, затем вспомнил о лежащей на кровати игрушке. - Фениксу больно, и мне сложно судить, боится он или нет, - честно ответил асурендр. - Никогда не задавался подобными вопросами. Можешь спросить у него сама. - Как?! - изумленно распахнула глазищи Аля. - Они же существуют только в сказках. Фенрир хитро улыбнулся, распаляя в ребенке любопытство. - Не только. Если будешь вести себя хорошо, как-нибудь я устрою вам встречу. Алинро поникла и призналась: - Вряд ли получится, я пробовала и не единожды, - она махнула рукой, - бесполезно. Быть мне разбойничьим трофеем, - тут Аля гневно сжала кулачки, - но я так просто не дамся! Фенрир от души рассмеялся, глядя на очередной приступ самобичевания вместе с непоколебимой верой в себя. Вспомнил череду событий, постигших его со времени знакомства с маленькой воякой. Да уж, всем отъявленным мерзавцам впору самим разбегаться, как крысам, пока их не настигла маленькая Алинро Листар с неуемным желанием сделать как лучше и роящимися одна блистательней другой идеями в голове. Отсмеявшись, демон понял, что от желания разрушать не осталось и следа. Глава 8 Он не собирался спускать с рук плутовке свои злоключения, но и жестоко наказывать передумал. Хватит с нее пламени на ладони, в котором погибло перо. Фенрир видел, как жалко ей было с ним расставаться. - Алинро, - строго произнес асурендр, - я не шутил. Потревожишь меня зазря еще раз и лишишься не только подарка, я накажу гораздо серьезнее. - Скажи, ты кто-то главный у демонов? - увильнула от прямого ответа малышка. Фенрир заметил, но счел предупреждение достаточным. Если не прониклась - ответит, как полагается, он жалеть не станет. А вот проницательность синеглазки вновь озадачила. - С чего так решила? - уточнил Фенрир, не спеша отвечать. - Ты приказывал Рангару, и он подчинился, - с выражением само собой разумеющегося на лице просто ответила девочка. - Ведь я ему не понравилась. С чего бы ему тогда за мной присматривать? - Ведь я мог просто попросить, - схитрил Фенрир, - по-дружески. - Мог, - согласилась Аля и шкодливо улыбнулась, - но ты приказал. Тебе, наверное, не заметно, а со стороны видно, когда ты просишь, а когда требуешь. Для этого даже речь понимать не надо. Вот же мелкое исчадие! Фенрир не знал: он больше восхищен или раздосадован. Не стоит обманываться ее возрастом, синеглазка слишком наблюдательна и быстро соображает. - Допустим, у меня есть некоторое влияние на таких как Рангар, - уклончиво ответил асурендр. - Тебе-то что с того? - Интересно же! Ты о себе ничего не рассказываешь, - укорила Аля. - Мы на откровения и не договаривались. Ты просила об ином. - Ну да, - девочка с сожалением вздохнула и подперла кулачками щеки. - Но если захочешь, рассказывай, это нас сблизит. Фенрир, который уже собрался выведать у малышки про эльфов, подавился вопросом. Где она всего этого нахваталась? Делать маленькие приятности друг другу, откровенничать и прочее-прочее. Странная у нее бабка: нет бы научить ребенка элементарным вещам! Например, не заговаривать с незнакомцами, и уж тем более бежать от них сверкая пятками, когда те представляются демонами. - Научи меня своему языку, - вдруг попросила девочка. - Что? - вынырнул из размышлений Фенрир. - Неприятно, когда при тебе разговаривают, а ты не понимаешь. Тем более я слышала, как ты называл мое имя. И Рангар называл. Фенрир задумался. С одной стороны, с какой стати ему еще и это взваливать на себя? Ведь так удобно пользоваться ее неведением. С другой - это было бы полезно для мелкой. В будущем знание официального языка Подземного Царства вполне может ей пригодиться. Уж коли она ему принадлежит, то и неплохо, если будет соответствовать. Никаких особых планов у Фенрира на Алю не имелось, но он пожил достаточно, чтобы не исключать разные вероятности развития событий. Он не брался предсказывать, как сложится судьба малышки, однако и не удивился бы столкновению подопечной с другими выходцами из Нижнего Мира. Да и лишние знания еще никому не повредили. Демон сознавал, что совсем изолировать девочку от своего окружения вряд ли получится, и Рангар тому прямое доказательство. Асурендр - слишком значительная фигура для того, чтобы надеяться на абсолютную независимость. Власть существенно осложняет правила игры, вынуждая всегда быть начеку. Фенрир не принадлежит себе в полной мере, он на виду, и всегда найдутся желающие использовать любую возможность повлиять на него в своих интересах. Алинро стала такой возможностью - Фенрир не питал иллюзий. Он максимально долго будет ограждать ее от тянущегося за ним шлейфа тьмы родного мира, но рано или поздно синеглазка перестанет быть тайной. И если он к тому времени не потеряет интерес к Але, ей это аукнется. - Что ж, я услышал тебя. Но осилишь ли? Поди, и имперский еще не до конца освоила, и пишешь с ошибками, - с иронией в голосе высказался Фенрир. Он ни на миг не сомневался, какую реакцию вызовут его слова. - Ты, главное, учи, - встрепенулась Аля, уязвленная его недоверием. - Дорогу осилит идущий. Асурендр закатил глаза: не ребенок, а кладезь надерганной отовсюду мудрости. Забавно, что к месту применяет. Малышка тем временем продолжила убеждать его в том, о чем он уже мысленно принял решение. - У меня хорошая память и способности к языкам. Пока мы гостили в Тауринэле, я сама прочитала «Легенды Светлых Ареалов», а там совсем мало картинок. О том, что читала только самые коротенькие сказания и понимала через слово, а то и строчку, Алинро умолчала. Ведь прочитала же, остальное мелочи. Плутовка совершенно не ожидала следующего вопроса: - Эшхаэльма сэн граниаль фоорла ниу антана? - Для практики в искусстве хитрить Аля выбрала не того собеседника. Ей пришлось изрядно напрячься, чтобы не ударить в грязь лицом, и то она смогла лишь в общих чертах уловить суть озвученного. - Фоорла нон лан... ланри аваэль, - краснея, ответила девочка. Фенрир усмехнулся: - Что ж, если ты проявишь столько же усердия в изучении моего языка, сколько тратишь на выдумки, возможно, к совершеннолетию что-то в голове и останется. - Ты же спросил, кто меня учил? Я как есть и ответила, - возмутилась Аля. Она-то хотела произвести на демона впечатление, а он опять смеется. - Я спросил, учили ли тебя до этого, а ты ответила, что эльфийские мальчики гораздо предпочтительнее человеческих, - невозмутимо сообщил демон. В его глазах притаилось веселье, которое он перестал скрывать, глядя на розовые уши самонадеянной мелочи. - Ну и ладно, - пробубнила она, насупившись, - зато сама научилась. И мальчики там действительно гораздо приятнее наших. Они меня не задирали и всегда брали в игры, с языком помогали. Они вообще к девочкам очень бережно относятся. - Все-все, сейчас пущу слезу умиления! Поверь, я уяснил, что ушастые гораздо воспитаннее твоих сородичей. Вот только гложет любопытство: с чего вдруг они до вас с. э, Ладой снизошли, м? Алинро, искренне недоумевая, пожала плечами. Все эти тонкости межгосударственной политики ее не касались. Она свято верила, что эльфы хорошие, и не видела в общении с ними никакой удивительной особенности. - Тебе не нравятся эльфы? - уточнила она на всякий случай, не зная, как еще обосновать повышенный интерес Фенрира. - Глупости. Мне не нравятся лишь те, кто доставляет неудобства. И там без разницы, эльфы они, вампиры или маленькие человеческие девочки. Уяснила? - Ага. Так научишь своему языку? Фенрир широко улыбнулся. - Выкладывай, чем занималась в Тауринэле, и я попрошу Рангара заняться еще и этим. - У-у-у, надо снова ему что-нибудь подарить. Улыбка демона померкла, а в глазах вспыхнул огонь. - Больше никаких подарков незнакомцам, забудь.