— Добрый день, рада приветствовать Вас в нашем замке, — сказала я, когда «мисс ничего не скрывающее декольте» остановилась передо мной. — Я тоже рада видеть Вас снова, — многозначительно произнесла она. Я молча смотрела на нее, женщина мне не нравилась, ни ее фальшивая улыбка, ни то, как она вцепилась в рукав моего мужа. — Вы меня не помните? — со снисходительной улыбкой спросила она. — А должна? — задала я вопрос, вернув ей улыбку. — Нас представляли на королевском балу, — сказала гостья, немного растерявшись. — Вы всерьез полагаете, что я должна помнить всех, кого мне тогда представляли? — с нескрываемой усмешкой спросила ее. — Графиня Элина Терваль, — наконец-то соизволил представить ее мне мой муж, до этого внимательно наблюдавший за нами, и, повернув голову к графине, представил меня, — графиня Ирэйна Монсервиль, моя жена. Я перевела взгляд на пожилую женщину, стоявшую за спиной графини. — Виконтесса Нортель, моя сопровождающая, — торопливо представила она женщину. — Ваше Сиятельство, — обратилась я к Ривгану. — Торин, — быстро поправил он меня. — Торин, — улыбнувшись ему, повторила я, — не будете ли Вы так любезны проводить графиню Терваль в дом? — С удовольствием, — еще шире улыбнулся он и подошел к Элине и ее родственнице. Той ничего не оставалось делать, как отцепиться от моего мужа и опереться на руку Торина, другую он подставил виконтессе Нортель. Я с легким упреком посмотрела на Алена, стараясь не обращать внимания на исходящие от него волны негатива. Его удивил мой поступок и, казалось, он еще не решил, как к этому отнестись. Видимо, так и не определившись, подставил мне свой локоть, я осторожно положила руку, и мы, наконец, вошли в дом. Глава 19 Ален Ален злился на жену. Он не мог прийти в себя. Все произошедшее несколько минут назад казалось невероятным. Как она посмела? Она встретила его, такая спокойная, приветливо улыбающаяся, будто не чувствовала за собой никакой вины! Будто и не было никакого побега! Будто никогда и не обвиняла его ни в чем! Она должна трястись от страха, каяться, рыдать, страдать, молить о прощении! А жена спокойно смотрела на него, будто и не замечала ненависти, которую он даже не пытался скрыть от нее. Ален злился на себя. К ненависти примешивались и иные чувства. Когда она попросила Торина называть ее «Ира», он еле сдержался. Никогда раньше, ни разу она не предлагала ему так называть себя! Ален не ожидал, что это так заденет его. Он надеялся, что знакомство с Элиной смутит ее, заставит чувствовать себя неловко, но все оказалось с точностью до наоборот. Растерянной и немного смущенной выглядела Элина, жене удалось поставить на место его бывшую любовницу. И, как ни странно, ему это понравилось. Ален не хотел признаваться себе, что Ирэйна похорошела, выглядит сногсшибательно. Как он ни старался сосредоточиться на ненависти, перед глазами вставал образ стройной женщины в необычном платье. Ее взгляд тоже был необычным, никогда раньше она так не смотрела на него. Граф не знал, как к этому отнестись, но от мести отказываться не собирался. Ирэйна Я волновалась, спускаясь к ужину. Как вести светские беседы с гостями представляла плохо. Не могу же я спросить графиню Терваль о том, что меня действительно интересует — с какой целью она сюда явилась. Я даже не знаю, о чем поинтересоваться у мужа, ну разве что спросить, как дела на фронте? Присутствием тетушки я не обольщалась, она могла, как сгладить мои промахи, так и обнажить их. Тетушка и профессор были уже в столовой, когда я присоединилась к ним. Я порадовалась, что лекарь уехал в город, не хотелось, чтобы тема моей «болезни» обсуждалась в присутствии леди Элины. Леди Глория, как обычно, сидела за столом с прямой спиной и плотно сжатыми губами, но ее выдавали глаза. В них отражались волнение и ожидание радости. Ален и Торин вошли в столовую, и Ален на секунду замер, окинув всех присутствующих быстрым взглядом, а затем быстрым шагом подошел к леди Глории со словами: — Тетушка, рад тебя видеть в добром здравии. Она протянула ему чуть подрагивающую руку, и Ален припал к ней в долгом поцелуе. — Я уже думала, что ты совсем забыл о своей старой тетушке, — чуть дрожащим голосом произнесла леди Глория и прижалась щекой к склонившейся голове племянника. Глаза ее подозрительно блестели. — Леди Глория, прекратите на себя наговаривать, Вы нисколько не изменились с нашей последней встречи, — произнес с улыбкой Торин, подходя к ней вслед за другом и целуя руку. — А Вам, молодой человек, еще предстоит объясниться, почему так долго не появлялись у нас, — нарочито сердитым тоном, который никого уже не мог обмануть, сказала тетушка. Наконец, в столовую вплыла графиня в пышном платье желтого цвета, декольте которого не оставляло простора для воображения. Она не просто шла, а несла свой бюст, как заряженное оружие, готовое к бою. За ней вошла сопровождающая ее виконтесса. Когда расселись за столом, я первой начала беседу: — Леди Элина, как Вы находите свои апартаменты? Надеюсь, Вас все устраивает? — Да, благодарю, — произнесла она тоном, по которому любой мог понять, что она имеет в виду прямо противоположное, и только ее воспитание не позволяет сказать правду. Леди Глория сверкнула глазами, бросив неодобрительный взгляд на Элину после этих слов, но промолчала. — А как Вы устроились, Торин? — обратилась я к еще одному гостю. — О, все прекрасно, не беспокойтесь, я всегда останавливался в этих апартаментах, когда приезжал сюда. — И как давно Вы были здесь в последний раз? — Около трех лет назад. Неожиданно в беседу вступил профессор Креминг, обычно не вмешивавшийся в разговоры. Он стал расспрашивать Алена о последних событиях на границе, тот охотно рассказывал. В общих чертах я, конечно, знала, что на наше королевство напали, мы сначала потеряли часть территории, потом отвоевали ее и захватили кусок территории противника, который теперь принадлежит нашему королевству. Но узнать о событиях от первоисточника было любопытно. Ален оказался неплохим рассказчиком, о военном походе, который длился несколько месяцев, он говорил как о приключении. Я с интересом слушала и наблюдала, как сверкали его глаза, когда он на мгновенье замирал, будто что-то припоминая, а затем с улыбкой описывал наиболее яркие моменты. Он кратко изложил хронологию тех событий и как раз закончил перечислять отошедшие к нам рудники, когда я, усмехнувшись, сказала: — Это как же повезло нашему королевству с Дариэлем! — Повезло? — недоуменно переспросил профессор. — Конечно, король Аракаса или недостаточно умен, если не поинтересовался силами противника и не просчитал ситуацию, или ему слили дезинформацию, — сказала я, отправляя в рот кусочек мяса, приготовленного под обалденным соусом. Наступила тишина. Подняв глаза, увидела, что все смотрят на меня, в лучшем случае, с удивлением. Только сейчас до меня дошло, что я ляпнула. Мдааа, совсем расслабилась, а все потому, что в последнее время мне не особо нужно было следить за тем, что я говорю и делаю. — Ирэйна, Вы решили нас сегодня удивить и продемонстрировать зачатки своего ума или, точнее сказать, приобретенные на занятиях профессора знания? — в своей обычной манере спросила меня тетушка. — Леди Глория, я так часто демонстрировала глупость, что, думаю, не будет лишним показать для разнообразия и свой интеллект, — ответила на выпад. — Полагаете, в этом есть необходимость? — продолжала Глория. Я не успела ответить, как вмешалась Элина. — Вы абсолютно правы, леди Глория, — обратилась она с заискивающей улыбкой к тетушке, — настоящая женщина никогда не будет демонстрировать свой ум перед мужчинами, а, напротив, будет скрывать его. — В отличие от многих, Ирэйне хотя бы есть, что скрывать, — отрезала Глория. — Вы не могли бы пояснить свои последние слова по поводу ситуации в Аракасе, — с заинтересованной улыбкой обратился ко мне Торин, игнорируя возникшую перепалку. Я отпила из бокала глоток вина и, стараясь не обращать внимания на подозрительный взгляд мужа, ответила: — Я имела в виду, что Дариэль получал ту информацию, которая была выгодна нам. — Почему Вы так решили? — не отставал Торин. — Ну, сами посудите, войска Дариэля с легкостью захватили только спорные территории, а дальше пройти не смогли. Складывается впечатление, что они захватили только то, что им позволили. Лишь через месяц армия нашего короля начала наступление и в течение всего лишь недели освободила захваченные земли. Остальное время, почти пять месяцев, военные действия велись на территории королевства Аракас, где так кстати расположены рудники. В результате логично выглядит необходимость присоединения части территории Аракаса к нашему королевству во избежание угрозы возникновения конфликтов на, так называемых, спорных территориях в будущем. — Браво! — засмеялся Торин. Ален продолжал задумчиво разглядывать меня, а тетушка с победной улыбкой посмотрела на Элину. — Знаете, леди Ира, — обратился ко мне профессор, — я никогда не рассматривал события с этой точки зрения. Мой муж бросил недовольный взгляд на профессора. Ну, а Креминг-то ему чем не угодил? Неожиданно в разговор вступила графиня, которая бросала на меня раздраженные взгляды. Было заметно, что она плохо понимает, о чем идет речь, но, по-видимому, привыкнув быть в центре внимания, не могла позволить, чтобы ее игнорировали. — В столице все уверены, что заслуги Алена будут высоко оценены, и скоро объявят о церемонии награждения, — произнесла она, преданно заглядывая в глаза моему мужу. Алена! Ну надо же! С чего бы такая фамильярность? Еще один друг? Только вот улыбку дружественной я бы не назвала, она больше походила на интимно-ласковую. Теперь уже я пристально смотрела на мужа, пытаясь понять, как он к этому относится. Придраться пока было не к чему, по отношению к графине он вел себя сдержанно. — О, я уверена, это будет грандиозное событие, — продолжала ворковать та. Затем она обернулась ко мне и, ехидно улыбаясь, спросила: — Леди Ирэйна, надеюсь, Вы не забыли великолепное убранство королевского дворца? Или тоже не помните, как и меня? — Гобелены во дворце помню, Вас — нет, — коротко ответила я. Торин закашлялся, пытаясь скрыть смех, у Алена подозрительно подергивался уголок рта. Улыбка сползла с лица леди Элины, она поджала губы и со злостью смотрела на меня. Кожа ее начала покрываться красными пятнами, особенно это было заметно в районе декольте, и я с удовлетворением отметила про себя, что такой окрас ей не идет. — Хорошо, что я тогда отсутствовал в столице, и теперь мне не приходится сожалеть о том, что Вы меня могли забыть, — шутливо заметил Торин.