– Могу сказать одно – отношения у них не любовные. – При чем здесь это? – с досадой сказал Денис. – Я знаю, что они не любовники. – Да? Тогда что же вас интересует? – удивилась я. – Не замечали ли вы в последнее время, что Редька как-то не так стал относиться к Наташе, будто хочет от нее избавиться? – Что значит избавиться? – Ну, – замялся Денис, – избавиться – значит уволить. – Да вроде нет. Мне кажется, что он так же ценит Наташу, как и раньше. – Хорошо, пусть наш разговор останется между нами. – Резко оборвав расспросы, Денис повернул к берегу. Без нас на пляже не скучали – Редька купил всем пива и чипсов. Я пиво пить не стала, считаю, что алкоголь на пляже недопустим, но от чипсов не отказалась. Мужики, выпив, естественно, разговорились о женщинах. – Конечно, – говорил Антон Петрович, – на свете много красивых женщин, но я в первую очередь ценю верных. – А вот многие не ценят, – многозначительно отозвался Никифор Олегович, поглядывая на зятя. – Верная женщина – это, конечно, хорошо, – начал Редька. – Но, кроме всего прочего, она должна быть умной и многогранной – иначе жизнь с ней станет скучной. – Женщина должна быть такой, какая она есть, – возразил ему тесть, – она не должна плясать для того, чтобы развлекать мужчину. – Э-э, нет, Олегович, – уже довольно зло ответил Редька, – не нужно плясать, но и бревном тоже нельзя оставаться! Старик разозлился – это было видно по насупленным бровям. Да, замечательная подобралась компания: сначала один меня допрашивает, потом – другой, а тесть с зятем того и гляди подерутся. И главное – все друг друга в чем-то подозревают. Прямо стая акул какая-то: кто расслабился, в клочья разорвут! – А что это мы, как старики, здесь сидим? – преувеличенно бодро вскочил Редька. – Пойдемте веселиться. – Он показал на горки. – Не знаю, – с сомнением сказал пензенский коммерсант, – как-то это несолидно. – Да бросьте вы, Антон Петрович, это нисколько не умалит вашу деловую репутацию в моих глазах, – пошутил Семен Семенович. – Хоть встряхнемся немножко! Я чувствовала себя разбитой – побаливала голова, поэтому на горки я не пошла, предпочитая полежать и позагорать. Остальные, включая пожилого Никифора Олеговича, поднялись и пошли на пляжный аттракцион. Впрочем, я зря списывала старика – выглядел он на удивление крепким для своих лет. Денис догнал его и, задержав его за руку, о чем-то спросил. Они отстали от остальных и медленно шли беседуя: небось расспрашивает про свою Наташу. Хотя почему она своя? Почему он интересуется ее отношениями с шефом? Теперь я уже совсем не знаю, вписывается ли кто-нибудь из этой разношерстной публики в дело об ограблении. Может, они просто решают какие-то свои проблемы, касающиеся любви, ревности, измены?.. Лежа на спине, я, кажется, задремала. Обгореть под вечерним солнцем нестрашно. Меня разбудило чье-то прикосновение к плечу – открыв глаза, я увидела, что наши весельчаки возвратились. Антон Петрович выглядел раскрасневшимся и усталым, Денис – довольным, по-видимому, горки немного отвлекли его от тягостных мыслей; на крепкого Кабальцева развлечения никак не повлияли – его лицо было непроницаемым. Осмотрев всю честную компанию, я не заметила милейшего хозяина вечера и спросила у Наташи, где ее шеф. – Ой, вы знаете, Ольга, – ответила девушка, – мой начальник очень любит поплавать. Один раз, в прошлом году, когда мы ездили с сотрудниками отдыхать на пляж, Семен Семенович уплыл на остров, никого не предупредив. Мы прождали его целый час и очень волновались. – Что ж, и сейчас никто не видел, куда он уплыл? – поинтересовалась я. – Вы же все вместе были, рядышком. – Там, на горках, сам черт не разберет, кто где, – пояснил Денис. – Несешься, тебя кружит, бьет об стенки – сам не понимаешь, где ты, когда попадаешь в воду. – Ну, тогда будем ждать. – Мокрухин спокойно улегся на топчан. Все расположились вокруг и стали потягивать пиво. Разговор тек вяло – отсутствовало связующее звено. Денис понуро молчал, Антон Петрович отдыхал от насыщенной программы, а Наташа была слишком безынициативной, чтобы самой поддерживать беседу. Никифор Олегович подсел ко мне. – Скажите, а откуда вы знаете моего зятя? – спросил он. – Мы познакомились на правительственном банкете. У нас оказались общие интересы, и мы стали сотрудничать, – импровизировала я. – А по какому поводу был банкет? – Старик явно пытался подловить меня на лжи. – Юбилей антимонопольного комитета, – сказала я, чтобы сбить старика с толку. – Да-а? Что-то я не слышал о таком юбилее. – Как? Вы не знаете, что все крупные предприниматели и производственники просто обязаны присутствовать там каждый год? – воскликнула я, словно не почувствовав подозрений. – А зачем? – Именно там завязываются самые выгодные торговые связи, – вдохновенно врала я, – бизнесмены знакомятся с политиками, которые помогают им в дальнейшем. – Да-да, кажется, что-то припоминаю, Семен мне говорил о такой встрече. Кажется, он познакомился там с одним депутатом, не помню фамилии, вроде Иванов или Кузнецов. – Вот, я об этом и говорю, – обрадовалась я тому, что моя ложь оказалась пророческой. – Именно на этом банкете мы и познакомились. Старик отстал от меня. Слава богу, а то я думала, что меня будут обвинять в том, что и я любовница Редьки. На сегодня уже хватит всяческих подозрений – я устала отбиваться. Прошло полчаса, а Редьки все не было. Сколько можно плавать, неужели он не устал? Наташа ходила по берегу, высматривая шефа среди купающихся. Все, разморенные пивом, дремали. Через час мы не на шутку заволновались. Хоть Семен Семенович и не был моим добрым знакомым, я не хотела, чтобы с ним что-то случилось. – Давайте сходим в администрацию пляжа, – предложила я Наташе, которая одна среди присутствующих проявляла волнение за судьбу босса. Мы зашли в кирпичный домик, где сидела администрация. За столом два молодых парня резались в карты. – Где тут у вас спасатели сидят? – спросила я у них. – А что такое, девчонки, вас спасти, что ли? – лениво спросил один из них, плотоядно глядя на нас. – Да нет, – обломила я донжуана, – наш приятель час назад пошел купаться и до сих пор не вернулся. – Вот черт! – Парни встревоженно переглянулись. – Не хватало нам еще этого! Сначала Михалыч траванулся, а теперь это… Они кинулись в соседнюю комнату, но через минуту уже выскочили оттуда в масках для ныряния и со спасательными шестами в руках. Весь пляж с любопытством поглядывал на нас, когда мы со спасателями шли к горкам. Все наши повскакивали, завидя нас, и поспешили навстречу. – Что это, Ольга, зачем эти люди с шестами? – спросил Кабальцев растерянно. – Неужели все так серьезно? – встревожился уравновешенный Мокрухин. – Надеюсь, что нет. – Наташин голос дрожал. – Хорошо бы он сейчас вышел на берег, довольный и усталый! Спасатели приступили к своей страшной работе. Они начали нырять и прощупывать шестами дно. Мы напряженно наблюдали за ними. Проходило время, но поиски ни к чему не приводили. Ребята уже порядочно далеко удалились от водяных горок, следуя по течению Волги. Мы в это время бегали по пляжу и громко звали Редьку – вдруг да услышит?.. И тут раздался встревоженный возглас одного из спасателей: они нащупали что-то на дне. Глубина была небольшая, и они стали нырять. Ухватив свою находку, они потащили ее к берегу. Вода долго скрывала то, что они отыскали. Наконец что-то белое показалось из воды – это оказалось человеческое тело. Наташа охнула и тихо сползла с шезлонга на землю в глубоком обмороке, Денис подхватил ее. Никифор Олегович сразу кинулся к телу, чтобы опознать. Я поразилась хладнокровию старика – работа в органах закалила нервы бывалого оперативника. Мне стало плохо. Тот, кто еще недавно сидел с нами за одним столом, лежал сейчас, похожий на огромную белую куклу. От этого зрелища мутило. – Отмучился зятек, – послышался горестный вздох Кабальцева. – Как же его угораздило-то? Ай, беда-то какая, останутся мои внуки сиротами! – Я поняла, что старик вот-вот заплачет, видно, произошедшее сломило его. Стоп, а где же пензяк Антон Петрович? Когда начинались поиски – он был здесь, я точно помню! Его не было поблизости, сколько я ни оглядывалась. Может быть, человеку стало плохо и он отошел? Ведь его секретарь Денис здесь… Спасатели даже не пытались откачать Редьку. Они сказали, что, судя по внешнему виду, тот утонул больше часа назад. Я поверила: ведь у них опыт в этом деле. Это значит, что Семен утонул, когда все катались на горках, а мы ждали его, думая, что он плавает! Спасатели у нас просто замечательные – в нашей стране они не спасают, а лишь подбирают трупы! По телефону они вызвали милицию, сообщив о случившемся. Прошло немало времени, прежде чем у ограды пляжа затормозили две машины – милицейский «уазик» и «Скорая помощь». Из «уазика» вылез усталый человек с погонами капитана и молоденький сержант. Видно, капитану надоели подобные дела до печеночных колик. Врач «Скорой» констатировал смерть и начал заполнять какие-то бланки. Капитан перекинулся парой слов со спасателями и подошел к нам. – Кто был знаком с покойным? – Вот, все мы, – сказала я, кивнув на нашу компанию. Антон Петрович не появился до сих пор, и это начинало мне не нравиться. Неужели сбежал? – Кто-нибудь из вас видел, как он утонул? – со скучающим видом спросил капитан милиции. Все покачали головами. Наташа уже пришла в себя и сидела на песке, поддерживаемая Денисом.