На этот раз он хорошо подумал, прежде чем ответить. — Потому что я любил их. И, не давая девушке опомниться, открыл окно и выбросился в пустоту. 43 Ей всегда хотелось иметь пони. Мила помнила, как изводила своих родителей настойчивыми просьбами купить ей пони. Совершенно не задумываясь над тем, что там, где они жили, для этого животного совсем не было подходящего места. Задний двор был слишком тесен, а рядом с гаражом имелась всего одна полоска земли, на которой ее дед разбил огород. Тем не менее она не отступала. Близкие девочки полагали, что рано или поздно ей надоест этот абсурдный каприз, но, как бы то ни было, ежегодно в день рождения и в каждом письме Деду Морозу звучала одна и та же просьба. Когда Мила после двадцати одного дня заключения, проведенного ею в брюхе монстра, и трех месяцев больницы вернулась домой, она увидела ожидавшего ее во дворе прекрасного пони, белого с коричневыми подпалинами. Просьба Милы была удовлетворена. Но девочка так и не смогла в полной мере насладиться этим. Ее отец, воспользовавшись своими скромными знакомствами, просил об одолжении максимально снизить цену этого приобретения. Семья девочки не купалась в золоте, ее домочадцы ограничивали себя во всем: она оставалась единственным ребенком в семье прежде всего исходя из материальных соображений. Ее родители не могли позволить себе подарить ей еще брата или сестру, а вместо этого купили пони. Но девочка не стала от этого счастливее. Сколько раз Мила мечтала о том, что у нее, наконец, появится этот подарок. Она твердила о нем не переставая. Представляла себе, как будет о нем заботиться, вплетать разноцветные бантики в его гриву, тщательно чистить его щеткой. Она часто подвергала подобной экзекуции своего кота. Может, именно поэтому Гудини ненавидел ее всей душой и держался от нее на расстоянии. Есть одна причина, по которой пони так нравятся детям. Они больше не вырастают, навечно оставаясь в этом волшебном мире детства. Завидное качество. Но после освобождения из плена Мила хотела скорее повзрослеть, чтобы оказаться как можно дальше от того, что с ней произошло. А если еще и повезет, даже забыть об этом. А этот пони, при всей своей абсолютной невозможности роста, олицетворял для нее невыносимую сделку со временем. После того как девочку чуть живую извлекли из зловонного подвала дома Стива, для нее началась новая жизнь. Вслед за трехмесячным пребыванием в больнице, связанным с восстановлением функций левой руки, ей предстояло заново освоить для себя окружающий мир, не только в смысле ежедневных домашних дел, но также и в отношении своих привязанностей. Грачиела, ее самая близкая подруга, бывшая до похищения Милы ее сестрой по крови, теперь вела себя как-то непонятно. Она уже больше не была такой, как прежде, когда делилась с ней последней жвачкой из пачки, без смущения писала в ее присутствии, обменивалась «французским» поцелуем, чтобы потренироваться перед тем, как наступит пора встречаться с мальчиками. Нет, Грачиела совершенно изменилась. Она разговаривала с неизменной улыбкой на лице, и Мила опасалась, что если так пойдет и дальше, то в скором времени у той просто заболят щеки. Она изо всех сил пыталась быть приятной и вежливой и даже перестала сквернословить в ее присутствии, хотя совсем недавно даже не называла Милу по имени: «вонючая корова» и «конопатая хрюшка» — с такими прозвищами они чаще всего обращались друг к другу. А еще были точки на подушечках указательных пальцев, следы от маленьких ранок, проделанных ржавым гвоздем для того, чтобы навсегда остаться подругами и чтобы ни за что ни свете ни один парень не смог бы их разлучить. Но всего через несколько недель между ними выросла непреодолимая стена. Если подумать хорошенько, то это пятнышко на пальце стало, по существу, первой раной на теле Милы. Однако ее заживление принесло девочке гораздо больше боли. «Да прекратите же обращаться со мной, словно я с луны свалилась!» — так хотелось Миле крикнуть всем, кто ее окружал. А это выражение на лицах людей! Девочка просто не выносила его. Склоненная набок голова и сморщенные губы. Даже в школе, где она никогда не была в числе самых первых, теперь на ее ошибки великодушно закрывали глаза. Мила устала от снисходительного отношения к ней окружающих. Ей казалось, что она попала в черно-белый фильм из числа тех, что показывают по телевизору поздно ночью, в котором люди были уничтожены марсианскими клонами, в то время как она спаслась только потому, что оказалась в горячем чреве этого логова. У Милы оставался только один выбор. Либо мир и в самом деле изменился, либо после трехнедельной беременности монстр породил иного человека. Никто вокруг Милы больше не заикался о том, что с нею случилось. Она жила словно в стеклянном пузыре, который не сегодня завтра мог лопнуть и разлететься вдребезги. И никому не приходило в голову, что ей, наоборот, хотелось всего лишь немного правды после того обмана, который ей пришлось вынести. Через одиннадцать месяцев начался суд над Стивом. Она очень долго ждала этого момента. Об этом твердили во всех газетах и выпусках теленовостей. Но родственники Милы запрещали ей смотреть репортажи: они говорили, что делали это, чтобы не травмировать свою дочь. Но Мила смотрела их втайне от родителей. Обе девочки, и она, и Линда, должны были выступать на процессе в качестве свидетелей. Государственный обвинитель больше рассчитывал на Милу, поскольку ее подруга по несчастью продолжала отчаянно заступаться за своего мучителя. Она снова настаивала на том, чтобы ее называли Глорией. Врачи утверждали, что Линда страдала целым комплексом психических расстройств. Следовательно, именно на Милу возлагалась задача давать свидетельские показания против Стива. В течение всего последующего после ареста времени Стив изо всех сил старался показать, что у него не все в порядке с головой. Он выдумывал нелепые истории про воображаемых сообщников и говорил, что выполнял всего лишь их волю. Он пытался запудрить мозги историей про того самого злобного кредитора Фрэнки, которой одурманил Линду. Но его ложь была тут же опровергнута, едва стало известно, что это — всего-навсего кличка черепахи, жившей у него, когда он был еще ребенком. Тем не менее люди жаждали сполна насладиться этим зрелищем. Стив был слишком «нормален» для того, чтобы быть монстром. Слишком похож на них самих. Это парадоксально, но мысль о том, что за его спиной скрывается еще более таинственное существо, настоящее чудовище, действовала на них успокаивающе. Мила приехала на процесс преисполненная решимости обвинить Стива во всех совершенных им прегрешениях, не утаивая ни малейшей подробности из принесенных ей этим преступником страданий. Она сгноила бы его в тюрьме, а посему была готова сыграть даже роль несчастной жертвы, от которой до последнего момента так упорно отказывалась. Мила заняла место на скамье свидетелей, напротив клетки, в которой сидел закованный в наручники Стив. Девочка имела твердое намерение рассказать о том, как все обстояло, ни на мгновение не отрывая глаз от его затылка. Но когда Мила увидела Стива, сильно исхудавшего, в не по размеру большой, наглухо застегнутой зеленой рубашке, с волосами, подстриженными им же самим, отчего они казались длиннее с одного бока, пытавшегося дрожащими руками записать что-то в своем блокноте, она испытала к этому бедолаге неожиданное чувство жалости, но вместе с тем и злости оттого, что именно он вызвал у нее это чувство. В тот день Мила Васкес в последний раз сопереживала другому человеку. Когда Мила узнала про секрет Горана, она заплакала. Почему? Затерявшиеся в глубинах сознания девушки воспоминания говорили ей, что это были слезы сопереживания. Вдруг рухнула невидимая преграда, высвобождая целую гамму изумительных по своему разнообразию эмоций. В эту минуту Миле показалось, что она сможет ощутить даже то, что скрыто в душах других людей. Когда Роке прибыл на квартиру Горана, девушка почувствовала весь ужас старшего инспектора, осознавшего, что отныне его часы сочтены, поскольку лучший специалист, его «алмазный резец», стал самой ядовитой приманкой. Теренс Моска, напротив, был раздираем, с одной стороны, ликованием по поводу гарантированного повышения по службе, а с другой — чувством некоторой неловкости от осознания причин, повлекших за собой такие изменения. Как только все трое появились на пороге, Мила отчетливо увидела на лице Стерна замешательство и тоску. И сразу поняла, что ей следует быстро засучить рукава и наводить порядок в этих скверных делах. Сопереживание. Единственный человек, к которому она ничего не испытывала, был Горан. Мила, в отличие от Линды, не попалась на крючок Стива: она никогда не верила в существование Фрэнки. Тем не менее она поддалась на обман, поверив в то, что в этом доме живет ребенок по имени Томми. Она много слышала о нем. Была свидетелем того, как его отец звонил его няне, чтобы убедиться в том, что с ним все в порядке, и попросить приглядывать за ним получше. Девушка поверила даже в то, что видела Томми, когда Горан укладывал его спать. Мила никогда не смогла бы простить ему всю эту ложь, потому что по его милости она чувствовала себя полной дурой. После падения с высоты двенадцати метров Горан Гавила остался жив, но находился в крайне тяжелом состоянии, балансируя между жизнью и смертью в палате интенсивной терапии. Его квартира была взята под охрану, но только снаружи. Внутри бродили всего два человека: спецагент Стерн, на время приостановивший свою отставку, и Мила. Они ничего не искали, а просто пытались восстановить хронологический порядок событий, чтобы суметь найти ответы на единственные возможные в такой ситуации вопросы. В какой момент у такого уравновешенного и спокойного человека, как Горан Гавила, созрел этот смертоносный замысел? Когда в нем сработала пружина мести? Когда его ярость начала обретать черты продуманного плана? Мила находилась в кабинете и слышала, как Стерн обследовал соседнюю комнату. За свою карьеру он провел множество обысков. Просто невероятно, насколько разоблачительными могут оказаться подробности чьей-нибудь жизни. Девушка, изучая прибежище Горана, в котором обретали свою окончательную форму его умозаключения, старалась абстрагироваться от них и обращать внимание только на детали и маленькие привычки, которые могли случайно навести на нечто более значимое. Горан хранил скрепки в стеклянной пепельнице. А карандаши точил прямо в корзину для бумаг. На его письменном столе стояла пустая рамка для фотографий. Эта пустота была окном в мрачную бездну души человека, которого, как Мила считала, она смогла бы полюбить. Девушка отвела в сторону взгляд из страха угодить в ее сети. Она открыла ящик стола. Внутри него лежала папка. Мила взяла ее в руки и положила поверх документов, ранее уже просмотренных ею. Эта папка отличалась от остальных, поскольку, судя по дате, была одним из последних дел Гавилы перед тем, как стало известно об исчезновении пропавших девочек. Помимо документов в ней имелось несколько аудиокассет. Мила погрузилась в чтение; она непременно прослушает еще и кассеты, если возникнет необходимость. В папке содержалась переписка между директором одного исправительного учреждения, неким Альфонсом Веренджером, и прокуратурой. Речь шла о необычном поведении одного задержанного, вместо персональных данных которого имелся всего лишь его регистрационный номер. RK-357/9. Данный субъект в голом виде расхаживал ночью один по проселочной дороге, вследствие чего и был задержан полицейским патрулем. Этот тип сразу же отказался предоставлять правоохранительным органам свои анкетные данные. Дактилоскопический анализ отпечатков его пальцев результатов не дал. Но судья приговорил его к лишению свободы сроком на несколько месяцев за учинение препятствий правосудию. В данное время задержанный отбывал наказание. Мила взяла в руки одну из кассет и внимательно на нее посмотрела, стараясь представить, о чем же могла идти в них речь. На ярлычке проставлены только время и дата. Затем девушка позвала Стерна и вкратце пересказала ему содержание прочитанных документов. — Послушай, что пишет начальник тюрьмы… «С момента появления в стенах исправительного учреждения заключенный ни разу не был уличен в недисциплинированности, проявляя свою полную лояльность по отношению к тюремным правилам. Между тем этот человек очень замкнут, нелюдим и плохо идет на контакт. Возможно, благодаря этому обстоятельству никто никогда ранее не замечал никаких странностей в его поведении, за исключением одного из наших вновь прибывших сотрудников охраны. Заключенный при помощи куска фетровой ткани полностью обрабатывает поверхность каждого предмета, с которым контактирует, тщательно собирает все щетинки и волосы, ежедневно выпадающие с его головы, после каждого использования до блеска чистит столовые приборы и унитаз»… Ну как тебе это? — Даже не знаю. Моя жена тоже повернута на чистоте. — Послушай, что он говорит дальше: «Отсюда следует, что перед нами либо человек с маниакальной чистоплотностью, либо, что более правдоподобно, субъект, который любой ценой стремится избежать оставленного после себя „органического материала“. Вследствие этого у нас возникли серьезные подозрения по поводу того, что заключенный под номером RK-357/9 совершил какое-либо особо тяжкое преступление и хочет воспрепятствовать нам в получении своего ДНК для его идентификации…» Ну что теперь скажешь? Стерн взял в руки документ и прочел его. — Это было в ноябре… Но здесь не написано, удалось ли им в конце концов что-либо выяснить.