Ему нечего было сказать в свое оправдание. Он прекрасно понимал, что Тамерлан был прав. Павлюк ни следователю, ни самому себе не мог объяснить, почему в тот роковой день поступил именно так. Он действительно сначала подумал, что кто-то решил подшутить, а потом, когда стало ясно, что это была не шутка, что Лера пропала, в голову закралась ядовитая мыслишка: может, оно и к лучшему; может, пришла пора разделаться с прошлым? Сколько еще ему мучиться с этой девчонкой? Он устал выслушивать вечные жалобы Клавдии Матвеевны на то, что Лера отбилась от рук, что она ведет беспорядочный образ жизни. Устал он и от того, что старшая дочка Ксюша тоже постоянно давила на него, пытаясь заставить взять в свои руки воспитание Леры. Поздно ее уже было воспитывать, слишком поздно, да и не нужно ему это было. Он и от жены Светы тоже устал. Та беспрестанно пилила его, попрекала слабохарактерностью в отношении непутевой дочери. Он просто устал и подумал: может, это к лучшему? И позже нашел тысячи оправданий своему молчанию, но ни одно не удовлетворяло его самого. Павлюк взглянул на Тамерлана и сказал: – Этот соучастник, Зотов, заявил, что его дружок убил Леру в состоянии аффекта, что он слетел с катушек. Какая разница, даже если бы я выслушал его тогда и согласился на выкуп? Он ведь все равно бы ее убил. – Значит, вот так вы себя оправдываете? – скривился Тамерлан. – Вы не думали о том, что если бы вы согласились, то преступник сдержал бы свою агрессию? Ведь взбесился он как раз таки из-за того, что его план полетел в тартарары. Тамерлан встал и, не прощаясь, пошел прочь. Ему не о чем больше было разговаривать с отцом убитой школьницы. Несмотря на то что в городе был объявлен план «Перехват», поймать Дениса пока не удалось. Он будто сквозь землю провалился, дома не появлялся, ни с сестрой, ни с родителями никак не связывался. Дело подснежницы Тамерлану удалось раскрыть, но преступник пока не был пойман. Взглянув на часы, Тамерлан забрался в машину и отправился забирать Женю. Он знал, что она договорилась с Олей, сестрой убийцы, встретиться в кафе в районе метро «Медведково». Девушки как раз успеют переговорить до того, как Тамерлан доберется туда, путь-то неблизкий. *** – Получается, Дэна вычислили из-за меня, – испуганно сказала Оля. Женя только что рассказала ей о том, что ее брат учинил в следственном управлении, а также о том, как Дэн и Гришка Зотов похитили и убили Леру. – Скорее уж, из-за меня, – возразила Женя. – Я же увидела у тебя ту фотографию. Оля подперла голову рукой и уставилась в окно. На улице уже смеркалось, даже вон фонари зажгли. – А я все думала, почему Дэн вдруг, ни с того ни с сего, начал настаивать, чтобы я удалила все старые фотографии, на которых мы были с Лерой и в компании Зотова, – задумчиво произнесла Оля. – Он боялся, что они могут навести полицейских на след убийц. – Так и получилось. Если бы не я, твой этот следователь никогда не раскрыл бы дела. О том, что Женя замужем за следователем, ведущим дело об убийстве Павлюк, Женя тоже рассказала Оле. Та эту информацию приняла спокойно. Может, она еще раньше догадалась о том, что Ксюша, сестра Леры, была тут ни при чем, и Женя появилась в жизни Оли не с ее подачи. – Сдала собственного брата, – грустно усмехнулась Оля. – Он теперь точно меня прибьет, если дотянется. – Оль, ты ни в чем не виновата. Так получилось, – Женя пыталась найти нужные слова. – Дэн – преступник. Убийца. – Он мой брат, Жень, – возразила Оля. – Брат, – согласилась Женя. – И да – родственников не выбирают. Но если бы выбирали, неужели ты бы хотела такого брата, как Дэн? Он и тебя ведь бьет. – Он не всегда был таким. Это все наркотики, – рвано выдохнула Оля. На ее глаза навернулись слезы. – Не всегда, – снова кивнула Женя, – но он убил девочку, Оль. Твою подругу. И это оправдать нельзя. Оля молчала, прокручивая в голове все то, что ей рассказала Женя. Наконец она сказала: – Я знаю, что ты права. Часть меня радуется, что убийцу Леры нашли, но все равно я никак не могу до конца осознать, что это Дэн сделал. Ведь он когда-то Лерку на руках носил, любил ее, хоть она и была порядочной стервой. Они какое-то время еще посидели, а потом Оля начала прощаться. – Пойду я домой, – сказала она. – Что-то нехорошо мне от всего этого. Нужно переварить. Женя крепко сжала Олину руку на прощание и еще раз напомнила ей, что та ни в чем не виновата. Оля ушла, а Женя осталась ждать Тамерлана, который вот-вот должен был подъехать. Женю грызло какое-то необъяснимое беспокойство. И чем дольше она сидела в одиночестве, смотря на угасающий день за окном, тем сильнее тревога сжимала горло. – Женя! – на ее плечо легла рука, и Женя взвизгнула от неожиданности. – Господи, напугал до чертиков, – обернулась она к Тамерлану. – Ну ты и орешь, – усмехнулся он, усаживаясь напротив. – Поговорили? – Ага. – Все нормально? – Не знаю, – призналась Женя. – Мне что-то нехорошо. – Плохо себя чувствуешь? – нахмурился Тамерлан. – Да нет. Оля ушла, а у меня такое ощущение, что я ее больше никогда не увижу. Пойдем, а? – Женя вскочила с места. – Куда? – Пойдем Олю догоним. Женя уже спешила к выходу из кафе, Тамерлан – за ней. – Да зачем нам ее догонять? – не понимал Тамерлан. – Не знаю. Оля ведь решила, что по ее вине Дэна вычислили. Как бы она что ни сделала. Тамерлан не понимал, что Оля могла с собой или еще с кем сделать, но шел вслед за Женей, которая бросилась вдоль по улице к дому Оли. Ей казалось жизненно необходимым догнать девушку и еще раз с ней переговорить. – Жень, может, на машине? – предложил Тамерлан. – На какой машине? Тут пять минут ходу, – отмахнулась Женя. Они задержались на светофоре, перешли дорогу и вступили в небольшой парк. – Здесь за парком сразу начинаются дома. Оля там и живет, – объяснила Женя мужу. Впереди, у самого выхода из парка собралась какая-то толпа. Кто-то кричал. Женя бросилась туда, чувствуя, как от страха похолодели руки и зашлось сердце, подпрыгивая к горлу. – Как схватил ее и давай мутузить, – говорила визгливая бабулька. – Мотает ее из стороны в сторону и все матом, матом орет что-то. Ну я и завизжала: «Помогите, убивают»! – Что здесь случилось, а? Что здесь? – расталкивая людей, протиснулась Женя вперед. – Да вот хулигана поймали, – бросил кто-то слева от нее. – Говорят, девушку убил. Женя вскрикнула, когда наконец-то пробилась вперед и увидела распростертую на земле Олю. Из-под ребер у нее торчал нож. – Оля! – бросилась к ней Женя. На проезжей части раздался оглушительный рев сирены скорой помощи, и уже через две минуты по парковой дороге к собравшейся толпе бежали двое в белых халатах и с медицинским чемоданчиком в руках. Но Женя этого не заметила, как не заметила и того, что чуть в стороне трое здоровенных мужчин скрутили молодого парнишку, повалив его на землю и заломив руки за спину. Парнишка этот пытался вырваться, но ему было не справиться. Он зло задирал голову, пытаясь оторвать ее от земли, и заметив опустившуюся на землю рядом с Олей Женю, зло прошипел: – И тебя порежу, сука! Всех вас порежу, гниды! Тамерлан подошел к мужчинам, удерживавшим Дениса. Ими были полицейские, которые вот уже который день дежурили в микрорайоне, где жил убийца. К сожалению, в парк они прибежали, только когда услышали визг пожилой женщины, уже тогда, когда Денис ранил Олю. – Сестру-то за что, ублюдок? – зло выплюнул слова Тамерлан. – Это она меня сдала, сука, вот этой рыжей ментовской шлюхе сдала, – огрызнулся Денис. Тамерлан, не выдержав, с силой ткнул его ботинком в бок. Денис захлебнулся в потоке собственной брани. – Заткнись лучше, – попросил Тамерлан. Женя схватила за руку Олю и пыталась поймать ее затуманенный взгляд. – Оля, Оля, Олечка, – звала она. Девушка перевела взгляд на Женю и улыбнулась. – Жень, спасибо тебе за все, за все. Ты настоящий человечище, – прохрипела Оля. – Пропустите, девушка, – одернули Женю. – Дайте врачам подойти. Женю оттерли в сторону, и она вдруг заплакала от безысходности. Ведь Оля ни в чем не виновата. Если и должен был Денис убить кого-то, то это ее, Женю. Ведь это она увидела фотографию, она принесла ее в полицию. А Оля до последнего не хотела верить в вину брата. Она не заслужила такого конца. Женя почувствовала, как ее обняли сильные руки мужа. Она развернулась и уткнулась в грудь мужа. – Не плачь, Евгения Георгиевна, не плачь, – погладил он ее по лохматой шевелюре. – Все наладится, вот увидишь. От этих слов Женя захлюпала носом еще сильнее. Эпилог