Глава 68 – Валера, ну прекрати! – заливалась смехом Милана на всю кофейню. – Мы такими темпами Симону точно не дождёмся, – забирая из его рук свой кофе с двойной пенкой, продолжала хохотать девушка. Валера, и не думая стирать оставленные напитком белые усы, продолжал с акцентом кота Матроскина из Простоквашино утверждать: «Все мои документы – это усы, лапы и хвост!» – чем не давал Милане остановить приступ веселья. В ту секунду, когда синеволосая девушка попыталась салфеткой стереть комичный грим парня, а вместо этого угодила в его объятия, дверь в кофейню отворилась, пропуская Симону. Пара синхронно развернулась в её направлении. Милана, мигом выпутавшись из объятий, бросилась к вошедшей девушке, а Валера наконец принялся стирать молочно-пенные усы. – Супер! – трогая только что подстриженные волосы подруги, восхитилась Милана. – Ты так прямо настоящая бизнесвумен. Симоне тоже казалось, что чёлка и идеально ровное тёмно-рыжее каре по плечи придавали ей деловой вид. – Привет, – улыбнулась она Валере, присаживаясь вместе с Миланой за столик. – Скажи: она стала женщиной-вамп! – обратилась Милана к своему бойфренду. – Тебе идёт, – здороваясь кивком и дружелюбно улыбаясь, ответил Валера. – Если бы Макса в армию не загребли, он бы упал при виде такой красотки, – подытожила Милана. От последней реплики на лицах остальных присутствующих отразилась озабоченность, но синеволосая девушка, вечно находящаяся на позитиве, не заметила этого и продолжила: – Валер, а почему его так резко забрали? Я так и не поняла, отсрочка вроде полагается. – Да у него, – мигом посерьёзнев, неуверенно начал парень, – проблемы были. Ну, в общем, долгая история, вляпался он кое-куда, а отец ему давно армией грозил за его выходки. Короче, попросил там какого-то своего друга-генерала и Макса забрали. – Ужас, – протянула Милана, а Симона тем временем сделала заказ подошедшей официантке. Девушка уже знала о том, что рассказывал Валера, от мамы, и отчего-то сладкая месть приобрела немного горькое послевкусие. Более не вникая в суть беседы друзей, за которых Симона была искренне рада, потому как они и правда являлись прекрасной парой, девушка вновь подумала об участи Макса. Борис Антонович пришёл в ярость после произошедшего. С полицией он, конечно, всё замял – Макса выпустили той же ночью и дело не завели, так как в пакетах не нашлось ничего запрещённого. Но парню всё равно влетело от отца, а буквально через пару дней того отправили в армию. Симона, сославшись на необходимость уладить срочные дела с будущим трудоустройством, на проводах Макса не появилась. Отчасти она считала, что армия – это как раз то наказание, которого заслуживал избалованный парень, но в то же время целый год казался слишком долгим сроком заключения. Да, Макс, безусловно, сделал ей много плохого и собирался сделать ещё больше, но теперь, по прошествии времени, Симона видела случившееся несколько иначе. Если бы не его издевательства, девушка бы вряд ли научилась отстаивать свои интересы. Да и в выигранном конкурсе решилась участвовать лишь назло ему. Возможно, всё произошедшее в какой-то степени оказало ей услугу, сделав смелее и увереннее. Ведь если она всерьёз желала построить карьеру в столь крупной фирме, как «Brick by brick», роль слабой овечки здесь совсем не помощник – таких в стаде хищники съедают первыми. А она больше вообще не будет ничьей добычей. Симона Рускова отныне хищник, который никогда и никому не позволит унижать себя. Эпилог – То есть ты не вернёшься? – возмутилась прижатая к уху трубка в руках Симоны. Девушка на секунду притормозила у зеркальной витрины бутика и критически взглянула на себя, продолжая слушать град вопросов, сыпавшихся на неё из телефона. Скользя взглядом по деловому костюму, состоящему из юбки-карандаша и жакета глубокого зелёного цвета в белую полоску, Симона в конце концов решилась перебить говорившую с ней подругу. – Милана, – взбивая рукой завитое локонами тёмно-рыжее каре, начала она, – я же говорила тебе: это мой шанс пробиться. – Да сколько можно пробиваться, ты же и так работаешь в «Brick by brick»! Как мне помнится, ты утверждала, будто именно это и было твоей мечтой. Причмокнув губами, накрашенными перекликающейся с цветом волос тёмно-оранжевой помадой, Симона вздохнула. Слова подруги заставили её вспомнить, как три года назад она, студентка архитектурного факультета в провинциальном городишке, сумела выиграть конкурс крупной фирмы, занимающейся застройкой и проектированием зданий в стране. – Аууу, – провыла Милана ей в трубку, отвлекая от воспоминаний. – Да, я тут, – встряхивая головой, ответила Симона. Только сейчас она осознала, что так и осталась стоять напротив витрины, таращась на своё отражение. Зацокав каблуками в нужном ей направлении и придерживая свободной от телефона рукой сумку на плече, девушка в очередной раз попыталась объяснить причину своего резкого переезда подруге. – Да, я работаю у них. Но то, что мне предложили, нечто абсолютно другого уровня. Я вместе с ещё парой человек смогу поработать над очень крупным проектом, и, если он выиграет тендер, это откроет мне совершенно иные возможности в карьере. Такой шанс, наверное, раз в жизни выпадает! – остановившись на светофоре и переводя дух от быстрой ходьбы, сопряжённой с эмоциональным монологом, Симона заметила через дорогу огромное высотное здание, состоящее из сплошных стеклянных панелей. Это и был главный офис компании «Brick by brick». – Я уже на месте, созвонимся попозже. Валере привет, держите за меня кулачки, – Симона сбросила вызов. Поднявшись на лифте и зайдя в нужный офис, она обнаружила просторный конференц-зал с длинным хромированным столом, свободно вмещавшим человек пятнадцать. Справа от входа у дальней стены стоял небольшой стол, а позади на самой стене висел огромный экран. Шесть из пятнадцати стульев были заняты. Четыре девушки и два парня примерно одного возраста с ней синхронно повернули головы в направлении двери. Симона знала, что ей придётся работать в команде и что сегодня им всем предстоит познакомиться, но, окинув взглядом присутствующих, она словно вросла ногами в пол. Господи боже, как такое вообще возможно? Как из всех городов, зданий, кабинетов – они могли оказаться в одном месте в одно время?! Симона не видела его с того вечера в «Lact-Shelter» три года назад. «Чёрт возьми», – крутилось в голове, когда она наконец-то заставила себя сделать шаг к столу. «Чёрт возьми», – продолжала ошарашенно думать девушка, отодвигая стул и усаживаясь за стол. «Чёрт возьми», – на стуле напротив неё в деловом костюме сидел Макс…