Снаружи сыпал крупный снег, превращаясь на дорогах в кашу. Прибавить к этому минусовую температуру – и становилось понятно, почему Мирон в своем легком пальто кривится. – Хорошо, можем прогуляться, – неожиданно согласился он. – Подожду тебя на улице. – Идет. Я быстро, – кивнула я, и принялась собираться, как только он вышел. Запирая двери, я изо всех сил прятала глупую улыбку, поэтому Мирон увидел меня с крайне серьезным выражением лица. Наверное, оно также было очень привлекательным, потому что мне предложили локоть, за который я с радостью ухватилась. Со стороны мы представляли забавное зрелище – я и Мирон шли по дороге неспешным шагом, а справа от нас, прижимаясь к краю тротуара, ехал Виталик за рулем, бдительно посматривающий на своего работодателя. Судя по его обалдевшему виду, такие прихоти хозяина для Виталика были в новинку. – И все же, почему библиотека? – задал вопрос Мирон. – Все просто. Я обожаю читать, – ответила я. – Любые книги. Детективы, дамские романы, приключения, фэнтези… Не особо люблю некоторых классиков, но это скорее исключение. – Библиотекарь, который не любит Толстого? – усмехнулся он. – Я уважаю его вклад в литературу, и, разумеется, знакома с его произведениями. Но не могу назвать его любимым писателем, – осторожно сообщила я, помню реакцию моей преподавательницы по русскому языку, которую данное высказывание повергло в шок. – Почему? – Он просто не мой, – улыбнулась я, чувствуя, как замерзает рука. Перчатки я забыла в машине Дениса, левую руку засунула в карман, а вот правой держалась за локоть Воронцова, благодаря чему ее хорошенько так обдувал холодный ветер. – Есть твои книги, а есть не твои. Открываешь – и сразу понятно. Бывает, что книжка с неплохим сюжетом, и язык вроде не подкачал, и задумка интересная… Или вообще – шедевр, расхваленный критиками и тысячами читателей. Но что-то не то. Ты в предвкушении открываешь первую страницу, начинаешь читать, и… На десятой останавливаешься. Извини, я, наверное, путано объясняю… – Да нет, все понятно. У меня так с людьми, – вдруг разоткровенничался Мирон. – И что же, ты сразу понимаешь, кто твой человек, а кто нет? – не удержалась я, не забывая посматривать в сторону Виталика. Заметив мой взгляд, Виталик потупился и принялся увлеченно рассматривать дорогу впереди. «У, зараза», – мысленно пригрозила я ему кулаком. Недолго тебе осталось, голубчик. – Практически да. Бывают исключения, – повторил Мирон мой ответ. Я тут же захотела спросить, являясь ли я «его человеком», но постеснялась. Вдруг скажет «нет»? Тогда будет очень неловко. Конечно, то, что мы сейчас тащимся по заснеженной тропинке, в то время как снег подло залетает Мирону в воротник, говорит о его интересе ко мне, но вот вопрос: какого рода этот интерес? Может, ему не терпится разгадать загадку? Многие мои знакомые так прямо говорили: Алиса, ты такая странная, что тебя хочется разгадать. Узнать, что внутри, сковырнуть весь верхний пласт в виде старых платьев, любви к потрепанным книжкам и работы в библиотеке. «Не может молодая красивая девушка добровольно похоронить себя среди полок с пылью», – так они говорили. «Наверное, она просто притворяется, строя из себя всю такую загадочную барышню, а на самом деле, как и все, жаждет денег», – добавляли другие. «Помани ее пальцем – и она забудет о своей библиотеке и платьях, стоит только отвести ее бутик Гуччи», – рассказывала всем за спиной моя бывшая подруга. «Идите все к черту», – так отвечала им я, и утыкалась носом в очередную историю о любви. – Значит, ты библиотекарь, который обожает дамские романы? – продолжал расспросы Мирон. – А кто их не любит? – философски пожала плечами я. – Там же все ненастоящее, – удивился он. – Как-то раз глянул на книжку, которую Тина оставила у Макса в тачке. Называется «Неземная любовь». Сюжет не помню, но написаны одни глупости: он влюбляется с первого взгляда, она его отвергает, но потом попадает в беду, он ее спасает… Черт знает что. И почему женщинам нравится подобная ересь? – Во-первых, чтение любовных романов помогает нам, девушкам, преодолевать кризисные моменты, потому что во время чтения мы заряжаемся оптимизмом и эмоционально отдыхаем. Во-вторых, хорошая книга – источник вдохновения и способ отвлечься от современных реалий. Если ты спрашиваешь, почему читаю романы я, то ответ еще проще, – засмеялась я. – Потому что я верю в любовь, именно такую, о которой пишут в книгах. – Настоящая любовь не может быть сладкой и сахарной, – возразил Мирон. – Она базируется на многих вещах. Уважении, доверии, дружбе… Бывают разные моменты: и плохие, и хорошие. И плохих зачастую бывает больше. – Бесспорно, но настоящая любовь – это всегда про счастье, – мягко ответила я. – Ты хочешь сделать счастливым его, а он – тебя. Знаешь, тот сюжет из книги, о котором ты рассказал, вполне может претвориться в жизнь. – Кто-то влюбится в первую встречную, а она, конечно же, этого не заметит, а потом он спасет ее из цепких лап бандитов и она поймет, какое счастье чуть не упустила? – с сарказмом спросил Мирон. – Именно, – кивнула я, и взглянула в сторону своего дома. – Мы пришли. Спасибо, что проводил. – Пожалуйста, – растерянно пробормотал Мирон, который даже не заметил, как мы приблизились к моему подъезду. Я даже на мгновение залюбовалась выражением его лица – уверена, растерянным его мало кто видел. И прежде, чем он спросил меня о чашке чая, я торопливо добавила: – День был тяжелым, и я немного устала. Извини, давай поболтаем в следующий раз? – Непременно, – решительно кивнул Мирон, видно, вспомнив про нашу договоренность. Я неловко затопталась на месте, думая с позором сбежать. Господи, а что делать, если он вдруг захочет меня поцеловать? Тут я вспомнила про пропавшего Беликова и приуныла. Мне показалось, что Денис хотел пригласить меня на свидание… А потом пропал. «Целоваться сейчас с другим – настоящее свинство», – подумала я, и, махнув рукой, припустила в сторону подъезда. По пути остановилась, нашарила в сумке ключи от машины Дениса и залезла внутрь – забрать перчатки. Любовь, конечно, греет, но не так, как теплые и качественные бежевые перчатки, подаренные мне мамой. Пропажа была возвращена на место, машина закрыта, и я благополучно вернулась домой, где сразу же поставила телефон на зарядку. Блин, Тина, наверное, раз сто позвонила… Ожидая, пока экран вспыхнет ярким светом, я успела сбегать на кухню, обозреть пустой холодильник и огорчиться. Есть хотелось зверски, а продуктов кот наплакал. Может, рискнуть и разделаться с тем бройлером, живущим в морозильнике второй месяц? Не радиоактивный же он, в конце концов. Звонок в дверь прервал меня, когда я уже достала тушку гигантской курицы и кровожадно ее разглядывала, и, если честно, одновременно меня порадовал. Я была уверена, что Тина не выдержала моего молчания за целый день, и лично приехала ко мне домой, чтобы устроить головомойку и выпытать все подробности встречи с Мироном, поэтому дверь я распахнула, беспечно не посмотрев в глазок. И ахнула от испуга, увидев на своем пороге двух недружелюбно настроенных мужчин. Первым моим порывом было захлопнуть дверь, однако этому помешал ботинок, который один из гостей засунул в проем. Второй, нагло оттеснив товарища, вошел в квартиру. – Вы кто? – пробормотала я, отступая назад. – Где он? – вместо ответа спросил вошедший. Молодой парень с зачесанными назад волосами, вполне обычный, в легкой куртке и синих джинсах. Таких на улице – десятки; ничем не примечательная внешность, спокойное лицо. Не так я представляла себе людей, переступивших закон. – Кто он? – запинаясь, поинтересовалась я. – Хорош под дурочку косить, – рявкнул второй. В отличие от своего товарища, он остался стоять возле двери. – Где этот самоубийца? У тебя в квартире прячется? – Никто тут не прячется, я дома одна, – возразила я. – Можете проверить. – Проверим, не сомневайся. Петуха, ты тут постой с дамочкой, я пока быстро осмотрюсь, – скомандовал второй, и деловито направился в зал, затем – на кухню. Я стояла в коридоре, не зная, куда деться. Закончив осмотр моего скромного жилья и убедившись, что я сказала правду, парень вернулся и придирчиво буркнул: – Тут его нет, но это не означает, что она не знает, где он. – Думаешь? – усомнился тот, кого звали Петуха. А может, это прозвище – мне было невдомек разбираться в тонкостях общения бандитов. – Уверен. Как звать тебя? – Алиса, – пролепетала я. – Алиса, – задумчиво повторил он. – Я Степан. Сейчас я тебе кое-что объясню, а ты дальше решай сама. Наш товарищ, чья машина стоит у тебя под окнами, должен одному человеку деньги, но по какой-то причине решил их не отдавать. А так дела не делаются. Он замолчал, взглянув на меня, и я тут же кивнула, согласно ляпнув: – Не делаются. – Вот видишь, шарит деваха, – обрадовался Петуха. – Заткнись, – без выражения сказал Степан. – Короче, Алиса, говори, где он, или отправишься обратно в Нарнию. – В Страну Чудес, – поправила его я. – Чего? – Не в Нарнию, а в Страну Чудес. Книга так называется «Алиса в Стране Чудес», автор Льюис Кэррол. Есть еще вторая часть, «Алиса в Зазеркалье», – робко сообщила я. – А Нарния – это вообще другое… – Ты больная? – рявкнул Степан. – Закрой рот свой, быстро! Что за херню ты несешь? Где Беликов? – Да откуда я знаю, где он, – закричала я в ответ. – Я сама его ищу! – А как тогда у тебя его тачка оказалась, да еще и с ключами? Он типа тебе ее подарил, а? – Я все объясню, – затараторила я. – Все вам расскажу, честно. Я правда не знаю, где Денис. Внизу послышался какой-то шум, и оба парня недовольно переглянулись. – Расскажешь, но не здесь и не нам, – мрачно изрек Степан. – Давай, накидывай куртку, сапоги и поехали. – Куда? – испуганно замерла я, прижавшись к стене. – На Кудыкину гору, – рыкнул он. – Ты что какая тупая? Делай то, что тебе велено, и останешься целой и невредимой. «Целой и невредимой – это хорошо», – подумала я, и с готовностью закивала, хватая пальто. Конечно, лучше бы было, если мы мирно поговорили у меня дома, но раз надо ехать, то надо. Не убьют же они меня, в конце концов. Денис им нужен живым, им с него еще деньги трясти, а я тут вообще не при делах. Расскажу им, как все было, и меня отпустят. – Мы поговорим, и, если ты не соврешь, то отпустим, – сказал Степан, словно подслушав мои мысли. – Хорошо, спасибо, – напряженно ответила я, спускаясь вслед за ними по лестнице. Внизу мы немного замешкались. Парни остановились, а я завертела головой в разные стороны, пытаясь понять, где находится их автомобиль. Не на такси же они приехали, верно? – Чего встала? – прикрикнул на меня Степан. Он вообще стал нервным, враз потеряв все свое спокойствие. А я-то посчитала его обычным дружелюбным парнем…