— Городской совет? — Нет, — почти презрительно ответил он. — Выше? — притворно удивился я. — Надо же! Тогда я не готов отпустить вас так рано. Ну, что же? Мэрское кресло? Бывшая столица Руси в ваших руках? — я даже не обратил внимания на то, что снова перешел на «вы». — Я кандидат в губернаторы, — чуть скривившись, ответил Валерий. Глава 36 — Да ладно! — лицо у меня тут же вытянулось, потому что факт оказался ошеломительным. — Не может быть! И так просто сказать мне об этом?? — Будем считать, — нехотя начал Валерий, — что ты не оставил мне выбора. — Тогда я бы предложил задержаться. Может быть, судьбоносная встреча для нас обоих не должна завершиться вот так. — Судьбоносная? Помилуй! — Очень смешно. Я бы мог профинансировать избирательную кампанию, например. — Ты? — удивился кандидат. — Не может быть. — Странно не верить человеку, который только что открылся тебе, — саркастически заметил я. — В противном случае я могу сделать так, что… — Ладно-ладно, я понял. Намекаешь, что выбора у меня особенно нет, — он раздраженно сунул руки в карманы брюк и еще раз осмотрелся по сторонам: — и чем ты тут занимаешься, скажи пожалуйста? — И мы опять вернулись в самое начало, — подмигнул я. — Ты же так и не сказал, почему вообще решил устроить эти… м-м-м… пакости. Так может проще быть честным, чем ходить вокруг да около? Видишь ли, у меня есть уговор с моими людьми. И если кто-то треплется, то эту проблему надо устранить. Как видишь, у нас с тобой даже методы могут быть одинаковыми. — Хочешь сказать, что мы похожи? И не думай даже. В моем городе… — Это пока еще далеко не твой город, — я вздохнул. — Кажется, кому-то пора на совещание. Думаю, мы закончили. Сейчас — но я буду ждать звонка. И не буду ждать проблем, верно? — Да, — ответил кандидат в губернаторы, немного подумав. — Проблем не будет, но я не обещаю, что позвоню — Дело твое, — я проводил гостя до двери и убедился, что он сел в автомобиль. Было забавно наблюдать, как он препирается с охраной, которая кинула его в самый неподходящий момент. Я даже заулыбался, глядя на это, но тут мой взгляд привлек старик. Тот самый, которого я едва не сбил с ног прошлой ночью. Он грозил пальцем, показывая другой рукой на машину. И этим совершенно запутал меня. Однако я дождался, когда автомобиль уедет, и только потом приблизился к старику. — Добрый. — Добрейший! — хрипло гаркнул старик, лукаво глядя на меня слезящимися глазами. Он достал платок и промокнул их, а затем аккуратно сложил вчетверо и убрал обратно в карман. — Нехорошие вещи делаете, молодой человек. — Вы понятия не имеете, о чем говорите, — произнес я, вслушиваясь в старческий голос. Вдруг все-таки обман? И вчерашний разговор по телефону был с другим человеком. — А если имею? — все так же проскрипел старик и вдруг отвлекся, принявшись внезапно чесать макушку сквозь густую белую шевелюру. — Отец, да откуда тебе-то, — укоризненно покачал головой я. — Давай начнем с того, что я тебе не отец, — резко помолодевшим голосом выдал старик. — И откуда мне знать… Работа у меня такая. Знать все. И о том, кто ты такой на самом деле. — Ну, да. Насчет отца я махнул, — пришлось буквально держать себя в руках, потому что старик явно был из своих. Как бы не из спецотдела. — Но к чему тогда вся эта маскировка? Слежка? Что я натворить успел? — В политику полез, парень. Не стоит этого делать. Тем более запугивать наших кандидатов. — С ушами все-таки есть беда, — поморщился я. — Если ты все знаешь, но ничего не слышишь, как же ты тогда работаешь? — Лучшая защита — нападение? — лицо старика разгладилось, точно ушли лет пятьдесят минимум. Ладно хоть выше ростом он не стал, а то бы еще и костюм стал смотреться несуразнее. — Да нет, — что-то в его внешности стало меня смущать. — Кого-то я тебе напоминаю, похоже, м? — старик продолжал меняться прямо на улице, у всех на виду. Происходило это не слишком быстро, поэтому случайные прохожие, например, не могли заметить каких-либо значительных изменений. И все же для меня за прошедшую минуту исчезновение морщин и уменьшение возраста бросались в глаза, как и сходство с Тони. — Можешь не отвечать. Еще как напоминаю. — Значит, ты и правда все знаешь, — пробормотал я, окончательно сбитый с толку. Это явно не могу быть сам Тони. — И вчера это тоже был ты. — Разумеется, я. Носишься, как оглашенный, чуть с ног не сбил, — фразу он закончил опять старческим голосом. — Кто ты такой? Едва ли ты тип из спецотдела. В корпорации проблем у меня точно нет. — А ты уверен? — все еще седовласый, но уже помолодевший незнакомец посмотрел на меня снизу вверх пристально, словно одним взглядом хотел выжать из меня правильный ответ. — Абсолютно, — я решил не поддаваться ни на какие уговоры, пока собеседник сам себя не выдаст. Пока что он выдал лишь связь с кандидатом. А это уже что-то. — Нелегко тебя переубедить. — Как и доказать, что ты — из спецотдела, — я вновь перешел в наступление. А когда-то сжался бы в комочек и принимал удары. Новая жизнь играет новыми красками с каждым знакомством. — Так я и не оттуда. Пройдемся? — Отчего бы нет, — на всякий случай я оглянулся на свою студию: рядом с ней никого не было. А девушки уж найдут, чем им заняться. Прогулка вышла короткой — через пару зданий показалась белая церковь. Судя по всему — новодел. Незнакомец остановился напротив. — Что, погуляли? — спросил я. — Нет, просто смотрю. Давно не видел ее на этом месте. Хотя кое-чем все равно отличается. Ты же новенький… — То, что тебе может быть пара тысяч лет, я в курсе, — ответил я, уставившись на купола. — И что с того? — А то, что к твоей корпорации я не имею никакого отношения вот уже… — Семьдесят лет? — М! Не я один все знаю. Брат, — он, чуть склонив голову, протянул ладонь, и я нехотя пожал ее. — Я бы не был так резок в высказываниях. — Ты все поймешь. Позже. Я — Лазарь. — Опять что-то библейское. — Не суть важно. Имена — лишь емкий набор букв. А в наше время и смысла особого не имеет. Но, как я уже сказал тебе — ты все поймешь позже. Свет не сошелся клином на твоей корпорации. А вот Валеру не трогай. И, не прощаясь, Лазарь ушел прочь, скрываясь за толпами туристов. Глава 37 — И как все прошло? — первой, разумеется, не удержалась Ника. — Как прошло? — я же старался не материться изо всех сил. — О-очень плохо все прошло! Факты пока еще не устаканились у меня в голове, а потому воспринимать сразу две спорных встречи адекватно у меня никак не получалось. — Почему плохо? — не унималась девушка, и, хотя Лена пыталась как-то ее успокоить, та по-прежнему требовала ответов. — Потому что очень все странно получается, — ответил я и рассказал по будущего кандидата. История получилась скомканной, ведь с моих слов выходило, что то ли Валера вообще не принимал в этом участия, то ли частично, а когда девушки начали задавать мне конкретные вопросы, я и вовсе поплыл. Почему отпустил, не проследил, куда уехал, не выспросил еще чего-то — и пока я уже не продолжил разговор на повышенных тонах, отставать от меня никто не хотел. Между тем личность Лазаря не желала уходить прочь из моих мыслей, а чем больше я говорил про кандидата, тем больше ощущал необходимость уединиться и обдумать все происходящее без лишних глаз.