– Извините, сорвался, просто видок у вас, как бы сказать, не самый шикарный, да и машина в таком состоянии, ещё и телефон, – незнакомец откровенно засмеялся, не в силах сдерживать рвущийся смех наружу. – Ну, спасибо. Между прочим, это последняя коллекция Бруно Банани… – Вообще-то, я не про одежду… – Бен подошёл ближе и, дотронувшись пальцами до её подбородка, приподнял голову девушки и, большим пальцем коснулся щеки, начиная что-то тереть. – Вы грязная, как заправский трубочист. Он снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была мягкой и нежной. Ноги Кары утопали в расплавленном асфальте, внизу живота нарастало напряжение. Видимо, тело вовремя решило напомнить, что секс у неё был последний раз месяца три или даже четыре назад. – Вот чёрт! – Кара отшагнула и, обойдя машину, взглянула в зеркало бокового вида. Красавчик был прав – её лицо было измазано какой-то сажей. Деваль взглянула на свои ладони – те оказались не чище лица. И как она сразу не заметила этого? Вероятно, положив руки на край автомобиля, Кара испачкалась. Замечательно! – Кстати, меня зовут Кара Деваль, – неожиданно для себя изрекла девушка. И почему она вела себя как полная идиотка? – Круэлла Де Виль? – передразнил её Бен. – Нет, у меня нет манто из ста одного далматинца, и я не коллекционирую шубы из животных! – И что ей за тип попался? – Извините, я ужасно себя веду. – Едва Бен увидел недовольное выражение лица девушки, его улыбка моментально соскользнула с лица. – Давайте займёмся вашей малышкой. И если вам надо кому-то позвонить, то можете воспользоваться моим телефоном. – Он протянул девушке мобильник. – Да нет, мне уже нет смысла звонить, – вздохнула она. Её будущий-бывший молодой человек, скорее всего, уже сидел дома, удалял их переписку и отправлял её в чёрный список. – Ну, если что, обращайтесь, – улыбнулся Бен и взглянул на внутренности автомобиля, – можно фонарик? – Деваль протянула ему светящийся предмет, и мужчина снова осмотрел все клеммы и аккумулятор. Всё было в отличном состоянии, несмотря на тот факт, что на красотке явно давно не ездили. Сев за руль, Бен повернул ключ в замке зажигания, и машина издала странный тарахтящий звук. – Вы её когда последний раз заправляли? – Мужчина выглянул из-за двери Понтиака. – Я надеюсь, не в шестьдесят восьмом? На его вопрос Кара молчала. И почему она не подумала над этим вопросом, когда выезжала из дома? Даже если бы в баке оставался бензин, то октановые частицы были на таком минимуме, что брось в бак спичку – и она просто потухнет. – Судя по всему, у вас сдох датчик уровня бензина, вследствие чего вы не заметили, как он закончился. Замечательно! Её свидание сорвалось из-за какой-то чёртовой сломавшейся лампочки! – Единственное, чем я могу помочь, – это вызвать эвакуатор и довезти вас до города. – Бен встал и опёрся руками о крышу автомобиля. – Я надеюсь, вы не против моей компании? Интересно, у неё вообще имелся другой выбор? Вряд ли Кару ещё ждали в ресторане, и даже если она позвонит с телефона Бена, то вряд ли её друг из интернета захочет говорить с ней. Да и оставаться посреди леса не вариант. – Я думаю, у меня нет особого выбора. – Пожала плечами девушка. – Вы произнесли это так, словно я последний человек на планете, с которым вы хотели бы провести этот вечер. – Судя по всему, этого парня ещё никто не отшивал. – Это не так, просто я ехала по делам… – тяжело выдохнула Кара, оценивая ущерб своего будущего. – Если что, я могу вас отвезти куда нужно. – Вам не по пути, – подметила Деваль, – и, во-вторых, мои дела уже давно ушли. Услышав её слова, Бен вздёрнул брови. Вряд ли он понял, о чём шла речь, но это ещё один плюс к тому, чтобы посмеяться над её странностями. Собственно, сейчас Кара стала лучшим экспонатом для насмешки в этот вечер. Ничего не ответив, Бен набрал какие-то цифры на дисплее и приложил телефон к уху. Громкость звонка стояла на максимум, и Кара слышала каждый гудок. После шестого по счету гудка из телефона послышался мужской голос, и Бен заговорил: – Нужно забрать машину с трассы, возле пятого шоссе, Понтиак шестьдесят восьмого года, номера S14586AD, подгоните к заправке «Шелл» на четвёртом шоссе, – договорив с работником эвакуаторной службы, он нажал на кнопку блокировки и убрал телефон в карман джинсов. – А теперь предлагаю сесть в мою машину и поехать в город. – Бен подошёл к Астон-Мартину со стороны пассажирского сидения и открыл дверь, приглашая девушку сесть в салон автомобиля. Кара замешкалась, то и дело переводя взгляд со своей машины на чёрного Дьявола. – Не волнуйтесь, её и без вас пригонят. – Хорошо, – вернувшись к Развалюхе, Деваль забрала сумочку, проверив все окна в автомобиле, закрыла двери на ключ и направилась к машине Бена. Вряд ли за это время кого-то заинтересует её машина в таком состоянии, но ценители ретро могут и приложить к ней свои руки. Бросив последний взгляд на автомобиль, больше напоминающий мёртвую груду железа, Кара тяжело вздохнула. Это расставание давалось ей с трудом. Её ещё беспокоила судьба Развалюхи. – Прошу. – Бен жестом указал на сидение, предлагая сесть, когда Кара прошла мимо. Оказавшись в салоне автомобиля, девушка огляделась. Машине было меньше года, и, судя по километражному счётчику, она объехала полстраны, но выглядела как новая. В салоне до сих пор пахло новым пластиком и кожей, словно Деваль зашла в цех по производству латекса. Панель приборов блестела, и, если бы сейчас был день, Кара была готова поспорить: в лучах солнце не летало бы ни единой пылинки. Девушке так и хотелось прикоснуться к гладкой поверхности салона, но стоило Бену сесть в машину и захлопнуть дверь, как Кара отвлеклась от своих желаний. На этот раз ей захотелось коснуться гладко уложенных волос мужчины, но наверняка в них было столько лака, что даже мизинцу не проскочить, уж не говоря об остальных пальцах. Бен был во всём идеален, и чем дольше Кара находилась с ним, тем больше казалось, он играл за команду Филиппа. И почему ей так катастрофически везёт на не подходящих мужчин? Автомобиль двинулся с места; Деваль посмотрела в зеркало бокового вида, наблюдая, как они стремительно удалялись от её любимой GTO. – Может быть, вы составите мне компанию за чашечкой кофе? – Бен не нарушал тишину, давая девушке возможность налюбоваться на задний бампер своей машины, но стоило Развалюхе исчезнуть за горизонтом, как мужчина заговорил. – Почему бы и нет, – улыбнулась Кара. Одно свидание сорвалось, почему бы не наверстать упущенное? К тому же этот экземпляр ей нравился больше, чем тот, к которому она так стремительно пыталась доехать. – Если у вас масса свободного времени, то я только «за», мне уже некуда спешить, – с долей иронии произнесла Кара. Будучи джентльменом, Бен не стал заваливать её массой вопросов, но, очевидно, заметил эти нотки в голосе, понимая, девушка чем-то расстроена. Добравшись до города, Бен свернул на узенькую улочку и остановился через два дома. – «Кофейня у Пэма»? – прочитала вывеску Деваль, и это прозвучало как вопрос. Такого Кара ещё не встречала, но она и не была особо частым гостем в этих краях. – Да, лучший кофе в городе, – уточнил Бен с такой гордостью, словно Пэм он сам, и именно он варил отменный кофе. – Я надеюсь на это, – проговорила она. Последние раз, когда Кара пила латте, он мог вызвать расстройство желудка. Оставалось надеяться, что здесь действительно отличный кофе. Всё же этот лощёный мужчина выглядел так, что он действительно пил самые отменные напитки. – Прошу. – Открыв дверь перед девушкой, Бен впустил Кару внутрь. Стоило войти в кофейню, как запах кофе ударил ярким ароматом в нос. Казалось, здесь были все сорта кофе, а главное – этот запах будоражил её сознание. Если бы девушка чувствовала этот аромат каждое утро, то утренняя бодрость зашкаливала, а не находилась на нуле. – Два кофе фраппе, – произнёс Бен, подойдя к стойке, не желая ждать официанта возле столика. К тому же, он был завсегдатай, и его уже знали в лицо. – А мне, пожалуйста, капучино, – громко отчеканила Кара и, переведя взгляд на мужчину, добавила: – Чрезмерное употребление кофе плохо влияет на сексуальную активность. – И направилась к свободному столику. Бен был настолько ошарашен её поведением, что только проводил девушку взглядом до столика и вернулся к работнику за стойкой, уменьшив свой заказ до одной порции фраппе. Мужчина лишь кивнул в понимании и посмотрел каким-то уж слишком сочувствующим взглядом на Бена. – Здесь есть вкусные десерты, – произнес Бен, разместившись за столиком. Мужчина словно работал ходячей рекламой этого заведения. Они ему что, доплачивают за это? – Нет, спасибо, я буду только кофе. – Натянуто улыбнулась Кара. – Или пирожное. – Я создаю впечатление, что голодна? – не выдержала Деваль. Это первый мужчина, который пытался всё время её накормить. Этим он хотел намекнуть на её худобу? Вроде ещё никто не жаловался на её телосложение. – Нет, – растерянно произнес Бен, словно не ожидал от неё такого ответа. – Α вот и кофе! – Девушка увидела идущего официанта и просияла. По большей части не от кофе, а от появления третьего лица на горизонте, способного разрядить обстановку, поскольку Кара снова начала вести себя как стерва. – Спасибо, – кинула она и, забрав чашку с капучино, обхватила её ладонями, словно пыталась отогреть замёрзшие пальцы. – Кофе здесь и впрямь вкусный, – произнесла она, сделав первый глоток. Кара отпила ещё немного, желая наверняка распробовать отменный вкус и убедиться в своей правоте. – Угу, – промычал Бен и пристально посмотрел на Деваль. Мужчина изучал её, подобно картину Пикассо, словно пытаясь разобраться, где здесь голова, а где ноги. Отпив ещё немного, Кара отругала себя в сердцах. Почему она не могла быть непринуждённой, вести милую беседу, в конце концов пострелять глазками – быть такой, какой бывала с мужьями своих клиенток? Почему лучшую черту – общительность – она не могла перенять в свою обычную жизнь? Почему Кара похожа на колючего ёжика или на женщину-тирана со списком того, чего нельзя делать? С её запросами проще составить список, что можно делать, – он будет короче, а главное, не таким пугающим. – Чем вы занимаетесь? – произнеся свой вопрос, Кара наморщилась, как от неприятного запаха. Даже начать разговор она не могла. Вот этот вопрос сама Кара хотела слышать в самую последнюю очередь из всевозможного списка. Ведь она не одна, кто не пылал желанием говорить о своей работе. Ещё один минус в её копилку сегодняшнего дня. Если так пойдёт, то ей точно придётся брать частные уроки у Филиппа, как привлечь понравившегося парня и не отпугнуть его в первые пять минут знакомства. – Играю на бирже. Услышав от него ответ, Деваль ощутила легкость после свалившегося с её плеч огромного груза. Всё-таки остались люди, у кого имелась нормальная работа. Они могли этим гордиться и спокойно рассказывать об этом незнакомым людям. Теперь лишь бы он не задал ей встречного вопроса. – И как успехи? – опередила его Кара, не позволяя Бену спросить её о работе. Она давно не практиковалась в нормальном общении по душам. Если она и встречалась с мужчинами последние три года, то исключительно для утоления собственного желания. – Когда как. Сегодня сорвали куш, а две недели назад ушли в минус, – ответил он. Допив свой кофе, мужчина облокотился на спинку стула, скрестил руки на груди и взглянул на девушку прищуренным взглядом. – Моё лицо до сих пор измазано? – Кара заметила его пристальный взгляд и коснулась своей щеки, откуда час назад мужчина пытался оттереть чёрные разводы. – Нет, – помотал он головой. Если нет, то отчего Бен поджал губы, и они превратились в довольно узкую полоску, хотя выглядели весьма соблазнительными и казались весьма чувственными. – Тогда почему вы на меня так смотрите? – От взгляда мужчины Каре становилось не по себе. В такой момент он напоминал агрегат для сканирования – того и гляди зажуёт бумагу на самом ненужном месте. – Пытаюсь понять, в чём ваш секрет. – На этот раз Бен облокотился о поверхность и подпёр подбородок пальцами, сложенными в плотный кулак. – Мой секрет в том, что я женщина, – улыбнулась она. – Α как известно, женщина – кладезь тысячи секретов. – Вы явно тысяча и один секрет. – Мужчина продолжал прожигать девушку взглядом. Ещё немного – и он проделает в ней огромное дымящееся отверстие. – Возможно, вы правы. – Кара снова улыбнулась, но уже шире, обнажая голливудскую улыбку. – Кофе был и впрямь вкусный, но, я думаю, мне пора за своей машиной. – Деваль достала кошелек и положила на стол нужную сумму за капучино. – Надеюсь, вы не против равноправия между мужчиной и женщиной? Встав из-за стола, на этот раз она прищурила взгляд и пристально посмотрела на Бена. И когда её сканирование закончилось, то девушка направилась к выходу. Ожидая Бена возле машины, Кара взглянула на пустынную улицу. Сегодня все жители обитали где угодно, но не в городе. Даже здесь улицы казались мертвыми, только со стороны трассы доносился звук ревущего мотора. – Нравится быть наравне с мужчиной? – Бен так внезапно и быстро оказался возле неё, что Деваль вскрикнула от неожиданности. Сердце учащённо забилось, но уже не от испуга, а от его близости. Кара чувствовала, как холодная поверхность металла Астон-Мартина проникала сквозь клетчатую рубашку. Мужчина стоял так близко, и теперь их разделяли какие-то сантиметры. Одна рука Бена лежала на крыше автомобиля, а вторая – упёрлась в стекло двери. – Вы стоите так близко, и мне кажется, у вас четыре глаза, – произнесла Кара. Опустив ладони на его грудь, девушка с силой надавила и оттолкнула Бена на расстояние вытянутых рук. – Α это весьма несексуально. – Развернувшись к нему спиной, Деваль открыла дверь и села внутрь салона. Когда девушка пристегнулась ремнём безопасности, то выглянула на улицу: мужчина так и стоял на тротуаре. – Мы поедем или как? – Стервелла Де Виль, – одними губами прошептал Бен и с нахмуренным выражением лица направился в сторону водительского сидения. Всю дорогу до заправки, где их ожидал эвакуатор м Развалюхой, Бен молчал, да и Кара оказалась немногословной. Да, день грозил закончиться полным фиаско. Так оно и было. Высадив Кару возле заправки, Бен последний раз смерил девушку ледяным взглядом и с визгом стартанул с места, оставляя позади себя чёрные следы шин, как и Деваль в гордом одиночестве. Ничего не скажешь – Кара умела доводить мужчин до исступления. Когда они теряли самообладание, то ускоряли темп своих движений, либо просто бежали от нее сломя голову. Два свидания в один день, и ни одно не удалось. Кара Деваль росла в своём мастерстве. Ещё немного – и не за горами первая кошка.