На нем были черные джинсы, черные ботинки и простая черная футболка, свободная в талии, но плотно облегающая бицепсы. И это были впечатляющие бицепсы. Я с трудом сглотнула и замедлила шаги. Как можно одеть что-то такое простое как джинсы и футболка, и выглядеть так дорогостояще? Он выглядел как телохранитель. Телохранитель, который защищая, держал маленькую девочку за руку. При встрече с ним одурманивались все гетеросексуальные женщины. Или, желали заполучить его на ближайшее время. Я закатила глаза при одной мысли, что снова встречусь с приводящим-в-ступор Эйданом. Мне потребовалось дожить до двадцати двух лет, чтобы, наконец, потерять голову. О, Боже. Хуже некуда! Сильвия подняла взгляд от своей книги и подпрыгнула. — Нора! — радостно воскликнула она и отпустила руку Эйдана, спеша ко мне. Она широко улыбалась, подняв вверх книгу. Это была «Коралина» Нила Геймана. Я упомянула несколько недель назад, что читала эту повесть в ее возрасте и мне очень нравилось. — Тебе понравилось? — Да, — сказала она, как будто это было очевидно. — Ты прочитаешь сегодня детям? Мне нравилось, что она продолжала не включать себя в категорию «дети». — Я думала, что сегодня мы начнем с «Гарри Поттера», если ты не против? — О, я люблю Гарри Поттера. — Существует ли кто-нибудь, кто его не любит? Я перевела взгляд от ее лица вверх, когда почувствовала приближение Эйдана. Он коротко кивнул: — Нора. По затылку пробежали мурашки, когда звуки моего имени слетели с его губ. Чувствуя себя нелепо от такой реакции, я попыталась доказать себе, что смогу справиться с этим парнем. — Не слишком ли ты стар для рассказов? Сильвия хихикнула, а Эйдан посмотрел на меня. — Критикуешь мой возраст. Как неоригинально, Питер Пэн. — О, я не критикую твой возраст, — сказала я, обходя его, — я критикую уровень твоей зрелости. Но кто я такая, чтобы судить? Если хочешь послушать про Гарри Поттера, я не против. — Тебе следует знать, «Гарри Поттер» для широкого возрастного диапазона. Почему-то я сомневалась, что он относится к этому числу. — Это правда. — Я приложила руку к двери в комнату отдыха, но прежде чем войти, остановилась и посмотрела через плечо на Эйдана. — Но меня удивляет интерес к книге такого мужчины как ты. Он ошеломил меня, приблизившись и накрыв мою ладонь своей рукой. Я затаила дыхание от его близости; грудь Эйдана была так близко к моему лицу, что если сдвинуться на сантиметр, мои губы встретятся с его футболкой. Его тепло и запах переполнили меня, и мой взгляд еле дополз до лица мужчины. Улыбнулся, словно знал, как на меня повлиял, он пробормотал так тихо, чтобы услышала только я: — Ты не знаешь, что может привлекать мужчину вроде меня, Пикси (Примеч.: Пикси — небольшое создание из английской мифологии, разновидность эльфов или фей), — и открыл дверь, прежде чем я смогла ответить. Неуклюже споткнувшись, я зашла в комнату отдыха. Я понимала, щеки у меня окрасились в смущающий оттенок розового. К счастью, теплый прием детей, помог не обращать на Эйдана внимание. Когда мы уселись, и я открыла книгу «Гарри Поттер и Философский камень», то почувствовала себя более уверено, несмотря на Эйдана, который стоял у стены возле двери и выпячивал мускулы, скрестив на широкой груди руки. Убеждена — поза преднамеренна. Раздражающий отвлекающий мужчина. Однако я понимала его. Сильвия хотела видеть меня, услышать, как я декламирую истории, а он хотел сделать ее счастливой. И он не доверял мне. Наверное, у него были на то причины — он меня не знал. Могу ли я за это винить? Вовсе нет. И если он так и будет приходить сюда, я подавлю свою неуверенность, которая возникает при его близости, и притворюсь, что не чувствую себя примитивной деревенской недотепой. Когда я закончила читать и немного поболтала с детьми, Эйдан подошел ко мне, пока Сильвия говорила с Поппи. Я приготовилась ко всему, что может слететь с его уст. Как же я ненавидела, что мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него. Джим был высоким, но этот парень был проклятым регбистом. — Ты актриса или учишься на артиста? — спросил Эйдан, пока я собирала рюкзак. Меня поразило, что он так подумал, и я покачала головой. — Нет. Просто девушка из магазина. — Нет, — сказал он, выражение его лица оставалось вдумчивым, — определенно не просто девушка из магазина. У тебя талант. Пораженная, я не знала, что ответить. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Ты так читаешь, что история оживает. Это трудно сделать, просто читая книгу вслух. Меня, к сожалению, очень впечатлило. К сожалению? Я нахмурилась, но прежде чем смогла ответить, Сильвия меня перебила: — Пообедаем снова. Пожалуйста? И, как всегда, ей было трудно отказать. Честно говоря, и не хотела этого. Я, конечно, хотела провести время с Сильвией. Но насколько Эйдан меня смущал, настолько, против своей воли, я тянулась к нему. Это вызывало желание бежать в противоположном направлении. Сбивает с толку, правда? — Конечно, дорогая. Мы с Норой выйдем на минутку, чтобы поговорить. Оставайся здесь. Пока мое сердце билось, переживая о том, что будет сказано в этом «частном разговоре», Сильвия нахмурилась. — Зачем? Он сурово посмотрел на нее. — Что ж, это был бы не секрет, скажи я тебе, правда? — Мне она нравится. — Слова Сильвии прозвучали на удивление твердо. По всей видимости, чувствовала — между мной и ее дядей есть подводное течение. — Я знаю. — Эйдан обхватил ее лицо, успокаивающе улыбнувшись. — Мы только на минутку. Следуя за ним в коридор, я тоже попыталась послать Сильви успокаивающую улыбку, но получилось плохо, так как сама подозревала, с чем мне придется столкнуться. Адреналин пронзил насквозь, вызвав дрожь в руках. В коридоре я последовала за Эйданом в тихий угол и выжидающе посмотрела на него. Все такой же мрачный, он сложил руки на груди и объявил: — Сильвия слишком привязалась к тебе. Смущенная, я повторила его позу. — Слишком привязана? — Это неразумно. — Я не совсем понимаю. Конечно, если дело в доверии, это займет время. Сложно доверять кому-то автоматически. Нужно дать время. И я хочу. Как он этого не видит? Эйдан раздраженно рыкнул: — Потому что она уже слишком много потеряла. Я не хочу, чтобы она привязывалась к чему-то временному. — Но я никуда не уйду, — возразила я. — Прямо сейчас, нет. Но тебе всего двадцать два. Как долго продлиться эта небольшая волонтерская фаза твоей жизни? — его зеленые глаза тяжело глядели на меня. — Мне не нужно, чтобы Сильвия ходила в больницу. Ей вообще не следовало быть здесь. Тогда я поняла, что часть гнева Эйдана направлена на отца Сильвии, но его слова жалили и без этого. — Некоторые из этих детей тяжело больны, и она подружилась с ними, — продолжал он раздраженно. — Я не хочу, чтобы она потеряла больше, чем уже потеряла. И как бы благородно ни было отдавать свое время этим детям, я хочу узнать, что именно ты, получаешь из этих посещений? Я хотела сказать ему, что это не его дело. Но он был родителем ребенка, с которым я проводила время поэтому, совершенно естественно, ему нужно было знать, почему.