– Если бы только они, – он вошел в дом и зажег Луминор. Снова стало светлее. – С ними маг и кто-то еще из людей – маговых или нет, понятия не имею. Тиш прижала кулаки к груди. Овечка подошла к ней и ткнулась лбом в бедро, словно утешая. Эвис уже встал и принялся поспешно цеплять экипировку. – Мне не нужны эти разборки, – продолжил Ру-Кон. – Обнаружив вас здесь, они разнесут все к черням. – Мы уже уходим, – Лира окинула всех взглядом. – В какой стороне короткий путь? – Мы же утонем в клятых болотах, – Эвис выглянул в окно. – Тьма на дворе. – Не утонете, – ответил Ру-Кон таким голосом, что Тиш поверила – не утонут. – Ну что, готовы? *** Голоса раздавались по кругу. Далекие, приглушенные деревьями и топью. Он провожал их, пятерых, в противоположную сторону от той, куда ушел Аливер. – Не думайте, что они окружают нас, это всего лишь эхо, – убедил Ру-Кон. Среди зарослей была прореха, заметная лишь очень внимательному взору. Осветив ее и кивнув своим мыслям, Ру-Кон обернулся, посмотрел на каждого. – Значит так, видите этот куст? – поднес Луминор к растению. – Это ладония. Растет исключительно на твердой земле среди болот. Как правило, зигзагами. Держитесь таких кустов и болото вам не опасно. Тиш пыталась отпечатать вид ладонии в сознании – сиреневые листочки по типу елочки, прямые, торчащие из земли стебли. Она хоть и выглядела экзотически, но запросто сливалась с прочими кустами. Как бы не перепутать – темно же. Ру-Кон говорил что-то еще, Тиш не слушала. В один момент Лира, горячо поблагодарив мага, схватила ее за руку и потянула, возвращая в реальность. Дорогу освещало заклинание, но Тиш его почти не видела. Ведомая Лирой и Эвисом, которые шли впереди, переговариваясь, она продолжала думать лишь о том, что минута признания приближается. А может и нет? Все обошлось, и впредь она будет тщательней следить за собой. Снова нести вахту с кем-то. А на Тридесе ей обязательно помогут, ведь не бывает безвыходных ситуаций. – Нам сюда? Смотри, это оно? – Лира остановилась и выпустила ее руку. – Посвети, не вид… – Да, это оно, – отозвался кот. На Тридесе ее оставят, найдут семью или приют. Волшебный приют. А сами отправятся дальше, на поиски новых приключений, на поиски некого Сферато. И тогда Тиш снова останется одна. Ведь какая от нее польза? Кот видит в темноте, а еще он маленький и юркий. Лира колдунья, а Эвис может драться на мечах. Даже овца оказалась волшебной принцессой. А Тиш… – Вперед, по одному, аккуратнее! – командовала Лира. Они брели зигзагами и почти не переговаривались. Сколько прошло времени, сказать было трудно. Этой ночью им не удалось поспать, а значит, как только выпадет такая возможность, они дружно свалятся на отдых. Она должна признаться до того. Или дождаться утра. Утром оно не имеет власти… – Лира, ты все еще не чувствуешь? – услышала она голос кота. – Что? – Силу этого мага. Тропинка вывела их на небольшую полянку-закуток, окруженную деревьями. Голоса позади уже давно стихли, даже приглушенные, хотя Тиш то и дело казалось, что она что-то да слышит. Светало. Лира застыла, глядя вперед, словно вспоминая что-то важное. – Она будто весь лес окутывает, странно, что ты… – О, небо, – прошептала Лира и от этого тона Тиш сделалось холодно. Что там за сила такая, ведомая лишь магам? Что она чувствует? – Значит, я не ошибся, – начал кот, но взглянув на Лиру, запнулся. – Что с то… – Я… я… – казалось, Лира сейчас снова разрыдается. – Я оставила сумку у Ру-Кона. *** Они ведь и правда сильно спешили. Не было времени, не хватило света, чтобы понять – все ли они забрали. Лира ходила по полянке, потирая локти. То садилась, хватаясь за волосы, то снова вставала и ходила по кругу, кусая губы. Тиш уселась на земле, не ощущая ничего – ни жалости, ни сострадания, только пустоту. А еще желание поспать без снов. – Что там еще было в твоей сумке? – не успокаивался Эвис. – Книга и трава, все? – Какие-то мешочки с пылью, монеты, но совсем немного, – ответил кот. – Но мы все отлично понимаем, что самое ценное – это книга. Прости, Эвис. – Да я-то здоров, нечего переживать за меня. – Ирлианд бы убил меня, – Лира ударила кулаком по небольшому стройному дереву. То покачнулось, а Лира издала приглушенный вскрик, с силой потерла руку. – Мы все еще можем вернуться, – предложил Эвис после паузы. Он опирался на один из стволов и тот едва выдерживал его вес. – И встретить ареновцев, мага и остальную братию, кто бы там ни был? – парировал кот. – Нет, мы пойдем дальше. Времени остается все меньше. Не хватало еще наткнуться на засаду в Приморске. – Я могу пойти за книгой, а вы… – начала Лира, но кот тут же ее перебил. – Нет, Лира, мы пойдем все вместе! – Но ведь Ирлианд… – Твоя жизнь для него была бы дороже какой-то книги, – завершил кот. Он внимательно осмотрел всех, остановил взгляд на овце. – Хорошо, что овцу… то есть принцессу не потеряли. Все остальное дело наживное. И книга тоже. В крайнем случае заберем ее, когда вернемся с Тридеса. Мы же планируем возвращаться? На Лиру он не смотрел. Тон его оставался холодным, прям-таки ледяным. – Идемте. Нужно найти, где отдохнуть, а то мы так и до полудня не дотянем, – и он посеменил дальше, через лес по освещенной ранним утром тропе. *** Лира шла, цепляясь за ветки, даже не пытаясь их отодвинуть. Наказывает себя – думала Тиш. Хотелось пить и спать. Ноги еле держали. Впрочем, хорошо, что уже утро, что они оторвались, что в любую минуту могут сделать привал. – Эта книга очень дорога тебе, да? – она подошла к Лире и коснулась ее плеча. Колдунья вздрогнула, потерла плечи ладонями, пару раз на ходу оглянулась на Тиш, словно подбирая слова. – Ее подарил мне наставник, – она глубоко вздохнула. – Он спас меня и, можно сказать, вырастил. Обучил магии. Да всему обучил! И оставил книгу перед своей смертью. Эта книга, Тиш, очень редкая. Ты даже представить не можешь насколько. Да и я не могу. Тиш похлопала ее по спине, желая утешить. Она решила признаться позже – и без того сейчас хватает забот. На рассвете, когда болота закончились, им открылась новая поляна, в три раза больше предыдущей. Кот остановился, принюхался, прислушался и удовлетворенно кивнул. – Остановимся здесь. Поспим до полудня. Я покараулю. Тиш упала под деревом и сразу уснула, как и хотела, без снов. *** Молниеносное движение и их обдало ветром. Лира и Эвис подскочили в один миг. Кот зашипел. Лира схватилась за голову: на затылке точно медведь повалялся. Их все же нашли и напали? Как не вовремя. Хотя когда это на них нападали вовремя? Вдали прогремело. В небе собирались тучи. – Тиш? – Лира пошатнулась. Принцессы рядом не было, а значит… Эвис уже достал меч. Лира подумала, что он, должно быть, за последние дни возненавидел этот жест, такой, казалось бы, героический, но всякий раз бесполезный. Посреди поляны она увидела незнакомца в изодранном плаще, сидящем сверху на девушке. Тиш?! Лира подбежала к ним и сразу несколько мыслей пронеслись в сознании: «неужели бенгерцы наняли странствующего воина, чтобы убить беглянку?», «а может, это разбойник, напавший сперва на Тиш, которая пыталась нас защитить» и «кто бы это ни был, я его задушу». А тот уже оборачивался на звуки, даже не подозревая, что его ждет в следующую секунду. – Ах ты тварь! – не успев его толком рассмотреть, Лира бросилась, как дикая кошка, схватила существо за грудки и повалила на землю. В ней проснулся бешеный азарт. Лира даже успела обрадоваться, что, наконец, представился случай выпустить пар. Покрывая его ударами, она уверилась, что зверь – причина всех их бед, что из-за него Лира забыла книгу в хижине Ру-Кона, что он виновен в ее голоде и недосыпе, и вообще он напал на Тиш только потому, что она слабее их всех. Подло и мерзко! Принцесса что-то кричала, но из-за шума в ушах Лира не разобрала ни слова. По крайней мере Тиш жива и в состоянии говорить. Этот монстр не успел причинить ей вред. И все равно Лира не собиралась останавливаться. Она бы никому не призналась, но именно сейчас ей хотелось кого-нибудь убить. И желательно, не человека, чтобы совесть не мучила. Когда пелена ярости перед глазами спала, она обнаружила себя на траве, схватившей существо одной рукой за плащ, а другой замахнувшись для очередной пощечины. Голова закружилась. Так и не успев выдать монстру порцию очередного возмездия, Лира поняла, что знает его. – Ты! – взвизгнула она и ту же секунду отлетела назад, отброшенная Зуореном. – Ненормальная, – прошипел он. На бледной коже осталось несколько розовых царапин. Лира была уверена, что потрепала его куда сильнее. Эвис стоял с открытым ртом. Овечка пряталась за ним, взирая с интересом и страхом. Кот уже сидел рядом с Тиш. – Лира, все в порядке, – воскликнула принцесса, срываясь на хрип. Попыталась встать, но упала на колени. Похоже, у нее самой двоилось в глазах и путались мысли. – Он не враг… он пытался спасти вас. Существо в изодранном плаще поднялось на ноги и выпрямилось. Посмотрело на Лиру с раздражением. – Спасти? – не понял Эвис. – Нас?! – Ты ведь Зуорен, так? – Лира встала, держась за голову. Ворвавшиеся воспоминания бились в голове, не понимая, что они там забыли и почему так долго отсутствовали. – Я вспомнила. Мы уже трижды встречались, на Драконьем Острове, в Магдаде и Горышке. Ты что же, преследовал нас? – Лира, что ты несешь? – возмутился Эвис. – Если и это твой старый знакомый, знай, что друзей ты выбирать не умеешь. Лира покосилась на него, вздыхая и снова взглянула на монстра, будто опасаясь, что тот может воспользоваться замешательством и отомстить за нападение. Но ведь он первый начал! О чем думал, набрасываясь на Тиш? Его желтые глаза таили усталость. Он шел за ними все это время? Через горы, леса и болота? И они ни разу его не услышали?