Впереди медленно плыло огромное облако, похожее на баранку. Женька направил самолет в голубой кружок. И только ощутил холодок облака, как голубой кружок разлетелся вдребезги. В лицо веером ударили грязные брызги. — Ха-ха-ха! — услышал он торжествующий хохот Кольки Костылева. — Сообщение ТАСС: стрекозел столкнулся с мухой и спикировал в лужу! Для его спасения вышла тихоходная баржа! Ха-ха-ха!.. Кренясь набок, в луже тонула огромная калоша. Грязный, обиженный, Женька стиснул кулаки и кинулся к Костылеву. Квартала три бежал за ним Женька, а потом отстал: бежать за Костылевым бесполезно. Он на шестидесятиметровке — первый среди шестых классов. Женька прислонился плечом к водосточной трубе, чтобы немного отдышаться, а то ноги подкашивались. Посмотрел на круглые часы, висевшие на углу. «Уже два!» — Женька сразу же забыл про Костылева. В мыслях он был уже в просторной мастерской, где духовито пахло сосной и березой. Там, на третьем столе от окна, лежит его краснокрылая «Стрекоза». Он начал делать ее зимой. И очень торопился, чтобы успеть до осенних дождей испытать в воздухе. Прежняя его модель, названная на манер «Ту» «Чиж-1», не набрав высоты, ударилась в телеграфный столб и рассыпалась. Руководитель кружка Владимир Николаевич объяснил неудачу тем, что «Чиж-1» попал в сильный вихревой поток. Это на областных соревнованиях случилось. Из пятого «б» тогда человек десять болело за своего однокашника. Среди болельщиков был и Колька Костылев. Он потом целый месяц рассказывал, как «Чиж-1» сбил телеграфный столб. Заложив руки за спину, по мастерской неторопливо прогуливался Юрка Баулин, черноволосый парнишка в квадратных роговых очках, присматриваясь к работающим мальчишкам. Временами он демонстративно выбрасывал руку вперед и смотрел на сверкающие никелем часы. — На восемь минут опоздал! — громко выговорил он Женьке. — Я не люблю иметь дело с необязательными людьми. — Ладно уж, извини… — Женька еле сдерживал улыбку: до того в эту минуту Юрка был похож на своего отца. Женька полез в свой шкафчик, достал шасси с резиновыми колесиками, кабину, выдавленную из желтого оргстекла, новенький мотор и разложил все на столе рядом с раскинувшей красные полутораметровые крылья «Стрекозой». — Сколько весит твоя аппаратура… после всех переделок? — спросил он Юрку. — 108 граммов 30 милиграммов. — Много. Я же предупредил! — огорченно посмотрел на приятеля Женька. — На сколько сбавить? — Хоть бы граммов на 10, а лучше — на 20. — Вполне реально. Если я применю малогабаритные аккумуляторы. Правда, они — дефицит. Но могу найти. Могу… — Юрка потрогал пальцем крыло «Стрекозы». От малейшего прикосновения самолет, сделанный из легчайшей бальзы и сосновых реек, обтянутых тончайшей папиросной бумагой, закачался. — Твоя конструкция не внушает доверия. Развалится!.. А я аппаратуру радиоуправления, между прочим, целый год делал. — Я тоже — год. Смотри! — Женька быстро отсоединил крыло от фюзеляжа и, закрыв глаза, бросил на пол. Отчетливо слышал он, как боком ударилось крыло о пол, подскочило, еще раз ударилось. — Нормально, — одобрительно заметил Юрка. И Женька понял, что крыло с честью выдержало столь рискованное испытание. Юрка присел на корточки, для чего-то погладил крыло и озадаченно двумя пальцами поправил очки. — Давай все обсудим в деталях. Покажи место, куда мы аппаратуру поставим. Нам нужна полнейшая ясность. Часа полтора они примеряли, прикидывали, как удобнее расположить в фюзеляже аппаратуру радиоуправления. И когда все было «учтено и согласовано», Юрка взял кисточку и категорично заявил: — Непорядок! На самолете нет названия фирмы, изготовившей аппаратуру. Или ты не считаешь меня соавтором? — Считаю. Пиши свою фирму, — с готовностью согласился Женька. Юрка кисточкой тонко вывел под «Стрекозой» — «Аппаратура фирмы Баулина». — Послушай, «Стрекоза» — это же вчерашний день. Стрекоза с электронной аппаратурой! Нас засмеют. И как я раньше не заметил? Хочешь, я у отца в словарях покопаюсь и завтра утречком модерновое название приволоку. Юрка уже занес кисточку, чтобы решительным мазком уничтожить «Стрекозу», но Женька перехватил его руку. — Я так назвал, это — мое право! — Ну, твое. Только это — непорядок! — Юрка с досадой бросил кисточку в банку с водой. — Стрекоза никогда не разбивается. — Предрассудки! Наверное, я зря с тобой связался, — пренебрежительно фыркнул Юрка. — Техника любит точность и расчет. Мой отец говорит, что памятник нашему веку будет состоять из микрометра и секундомера. К концу недели Женька закончил «Стрекозу». Установил аппаратуру и, отойдя шага на четыре, по указанию Юрки Баулина нажимал кнопки на продолговатой пластмассовой коробочке, в которой у бабушки раньше хранились пуговицы. Теперь эта коробочка называлась пультом управления. С радостью замечал Женька, как послушно приходят в движение рули высоты и поворота. — Отличная машина, даром что — «Стрекоза!» — одобрительно заметил руководитель кружка, придирчиво осматривая модель. — В этом году, Женя, я на тебя серьезно надеюсь. Есть шансы на победу в областных соревнованиях. Ишь, ты как ее всю отделал. Без сучка, без задоринки. Молодец! Освой в воздухе, потом расскажешь, как она себя ведет. Приятели решили, не откладывая дела в долгий ящик, в воскресенье съездить за город и испытать модель в воздухе. Но в субботу шестой «б» получил боевой приказ: «В районе Сеженского леса в воскресенье будет выброшен вражеский десант. Найти и обезвредить». Весь день «бэшники» сидели как на иголках. Один Женька ходил грустный и подавленный. Срывались все его планы. С тоской смотрел он в окно на кружившиеся в воздухе желтые и красные листья и думал, как им хорошо! Могут летать во дворе, на улице. А его «Стрекозе» простор нужен. Вечером Женька вместе со своим отцом уложил рюкзак. Николай Павлович несколько раз удивленно спрашивал: — Ну зачем тебе столько продуктов? Женька с неохотой признался, что ему поручили «кашеварить». Отец поднял вверх большой палец и торжественно изрек: — Кашевар в полку — фигура номер один! Ему всегда почет и уважение. Даже у нас на комбинате. Вот моя бригада, например, повара столовой Анну Михайловну всегда по имени-отчеству величает, хоть годков-то ей — кот наплакал! Повар — это величина!.. Ну, все готово. Запомнил, где и что лежит? — Николай Павлович, словно мячик, подкинул рюкзак, похлопал ладонями по бокам, прислушиваясь, не гремит ли что. — Ты своих ребят предупреди: одна ложка может целый полк погубить! — Ладно, — Женька посмотрел на крылья «Стрекозы», висевшие над его кроватью, и помрачнел. Отец, рассказывая что-то веселое из армейской жизни, надел рюкзак ему на плечи, отошел шага на два, полюбовался сыном и подтолкнул его к двери: — Ну, орел, поди бабушке с матерью покажись. С рюкзаком ты уже настоящий мужчина! А они тебя по утрам манной кашей потчуют. Бабушка с матерью смотрели телевизор. Увидев Женьку с огромным рюкзаком за плечами, они перепугались не на шутку. Забегали, запричитали. А Женька, не отрываясь, смотрел на экран: передавали сводку погоды. — Завтра в Москве и Московской области, — размеренным голосом говорил диктор, — сохранится солнечная погода. Температура воздуха 15–17 градусов тепла. В последующие дни ожидается резкое похолодание. Возможны дожди… — Ну, орел, посмотрели на тебя? Кругом и спать! Завтра в семь часов подниму. Вам понятен приказ, рядовой Чижов? Женька опустил рюкзак на пол, прямо посреди комнаты. Присел перед ним на корточки и с минуту смотрел на него, а потом решительно расшнуровал. Вытащил свитер, который мать дала «на всякий случай», свой паек, даже вилку и ложку: «Свое я имею право не брать». Затем снял крылья «Стрекозы», достал из-под кровати фюзеляж. Аккуратно сложил их вместе и осторожно засунул в рюкзак. Крыло и хвост высовывались больше чем на метр. — Ничего, мне не по лесу бегать, — успокоил себя Женька, — я — всего лишь кашевар. Пока каша варится, я «Стрекозу» в воздухе опробую. Никому это не помешает… Уже в кровати, закрыв глаза и свернувшись калачиком, Женька представлял, как, покачиваясь на упругих потоках воздуха, «Стрекоза» набирает высоту. А потом его мысли унеслись к самой заветной мечте — велолету. Он никому из ребят о нем не рассказывал. Женька боялся, что его тут же высмеет Колька Костылев. Про велолет знали только бабушка и классная руководительница Светлана Георгиевна. Бабушке Женька рассказал потому, что знал: она, если и не поймет, то никому тайны не выдаст. Только махнет рукой: «Твори, твори… Все лучше, чем по улицам бегать!» Выслушав рассказ о том, что велолет будет похож на стул: внизу — педали как у велосипеда, а вверху — винт как у вертолета, бабушка покачала головой и строго-настрого предупредила: «Из кухни стулья не брать. Вот поедем на дачу, там у меня в сарае два сломанных валялись». Светлане Георгиевне — классной руководительнице и учительнице литературы Женька рассказал обо всем по необходимости. Он не сдал в срок сочинение на тему «Моя будущая профессия». Когда Светлана Георгиевна спросила, почему, Женька помялся-помялся и, поскольку врать не умел, чистосердечно признался: «Смеяться будут!..» Ведь он собирался построить велолет, освоив сложную науку конструирования летательных аппаратов. Светлана Георгиевна вспомнила, что где-то в старой кинохронике видела подобный аппарат, построенный лет сорок назад. Он не поднялся и на полметра от земли. — А Карлсон! — с ходу возразил Женька. — Это же сказка! — улыбнулась Светлана Георгиевна, но тут же посерьезнела: — Хотя… очень похоже на правду. — Я тоже понимаю, что сказка, — согласился Женька. — Но сказка, пока не открыты новые законы физики. Допустим, что… И тут он выложил целую теорию, в которой многое основывалось на «допустим»! Женька предлагал каждому велолет, который приводится в движение педалями. А если нужно лететь на большое расстояние, пожалуйста, включай электромоторчик. — А зачем же педали? Ведь электроэнергия в будущем — не проблема, — искренне удивилась Светлана Георгиевна. — Конечно, копейки! — небрежно махнул рукой Женька. — Я для здоровья педали оставил. Мне тут папа одну статью прочел… Я эту газету с собой ношу. Хотел на классном собрании для всех… А то у нас многие от физкультуры отлынивают. Женька вытащил из портфеля газету и прочитал подчеркнутое красным карандашом: «…никого не могут оставить равнодушными результаты исследований, показавших, что после поступления в школу двигательная активность наших детей снижается примерно наполовину, а по мере перехода из класса в класс — до 85 процентов!..» — Представляете, какая это опасность! — Женька аккуратно сложил газету. — А тут можно увеличить перемену. Все выходят на крышу школы, где стоят велолеты. Полетают минут десять на свежем воздухе. А то на перемене даже по коридорам побегать не дают! — грустно вздохнул Женька. — У моего папы год назад инфаркт был. Он тогда институт вечерний заканчивал. Он теперь за меня боится. — Женька посмотрел на Светлану Георгиевну и доверительно добавил: — Я ведь вам про велолет по секрету. Меня все в классе почему-то считают несерьезным. — Ну что ты, Женя… Я, например, считаю тебя очень и очень серьезным человеком. И в твой велолет я сразу поверила, — сказала Светлана Георгиевна. — Правда? — обрадовался Женька. И в тот же вечер написал сочинение на шести страницах, наделал массу ошибок, но получил пятерку «за содержание».