Через несколько секунд сказал себе: «Ее нет дома» – и почувствовал облегчение, с примесью разочарования. Что ж: нет, значит, нет. «Стало быть, займусь газоном», – подумал он, не вешая трубки. Вдруг на линии щелкнуло. Сердце Кена застыло и тут же пустилось вскачь. – Алло? – сказала женщина. – Это мисс Карсон? – осторожно спросил Кен. – Да-да. С кем я говорю? Голос был живой, веселый. Кен был уверен, что девушка сейчас улыбается. – Ну… мы с вами не знакомы. Один мой приятель… – Он запутался в словах и замолчал. – Ах вот что. – Девушка по-дружески рассмеялась, и Кен вдруг перестал волноваться. – Ну же, не стесняйтесь. Хотите приехать? – Да, хотелось бы. Но вы, наверное, заняты? – Вовсе нет. Как скоро будете? – А где вы живете? Девушка рассмеялась снова. – Лессингтон-авеню, дом двадцать пять. Знаете, где это? – Неподалеку от Кранборн-стрит, да? – Верно. Я живу на последнем этаже. Надо мной лишь райские кущи. Вы на машине? – Да. – Не оставляйте у подъезда. На углу есть парковка. Лессингтон-авеню была на другом конце города. Дорога займет минут двадцать. – Могу приехать к девяти, – сказал Кен. – Жду. Дверь подъезда будет открыта. Просто входите и поднимайтесь. – Да, так и сделаю. – Что ж, значит, в девять. До встречи. На линии стало тихо. Кен медленно положил трубку. Достал носовой платок, вытер лицо и подумал: пока что ничего не случилось. Ехать необязательно. Еще есть время передумать. Вернулся в спальню и закончил одеваться. Завязывая галстук, он вспоминал звук ее голоса и пытался представить, как она выглядит. Блондинка? Высокая? Судя по голосу, молодая. Паркер сказал, что все при ней. А если даже Паркер так сказал, она и впрямь хороша. Кен натянул пиджак, снова вернулся в гостиную, встал посреди комнаты и задумался. «Ну хотя бы взгляну на дом. Если не понравится, входить необязательно. Черт! С чего бы мне так нервничать? Я же не собираюсь изменять жене. Просто свожу девушку в ночной клуб». Он достал бумажник, проверил деньги и усмехнулся – руки у него дрожали. Окинул комнату взглядом и понял, что не может смотреть на стол: туда, где в серебряной рамке стояло фото Энн. Глава вторая I На парковке у Лессингтон-авеню было всего четыре автомобиля. Выглянув из сторожки, пожилой парковщик в белом комбинезоне указал на свободное место рядом со сверкающим «бьюиком». Заглушив двигатель, Кен вышел из машины. – Вы надолго, мистер? – спросил парковщик. – Возможно. Не знаю. Все зависит от того, дома ли мой друг, – осмотрительно сказал Кен. – Скажите, на какое время можно оставить машину? – Да хоть на всю ночь, если пожелаете. – Старик многозначительно улыбнулся. – Многие паркуются здесь до утра. Расплачиваясь за талончик, Кен с беспокойством подумал: неужели его намерения столь очевидны? – Готов поспорить, этих четверых я сегодня не увижу, – продолжил парковщик, махнув на остальные машины. – Наш район популярен у ночных гуляк. Кен делано улыбнулся: – Неужели? Я не знал. – Остальные тоже не знали. – Подмигнув, парковщик скрылся в сторожке. Уже стемнело. Шагая в сторону Лессингтон-авеню, Кен чувствовал себя в относительной безопасности. Улица была тихая. По обеим сторонам густо росли деревья, заслоняя здания – кстати, весьма приличные на вид – от любопытных глаз. По пути к дому номер двадцать пять Кен никого не встретил. Паркер сказал: «Все останется в тайне. Никто ни о чем не узнает. Очень удобно, и никакого риска». Похоже, не обманул. Встав перед крыльцом нужного дома, Кен оглянулся по сторонам. Убедился, что его никто не видит, поднялся по ступенькам, повернул ручку, толкнул дверь и юркнул в холл. Прямо перед ним была лестница. На стене – рядок почтовых ящиков. Кен задержался, чтобы прочесть карточки с именами жильцов. Мэй Кристи, Гей Хордерн, Ева Барклай, Глори Голд, Фэй Карсон. «Одним лыком шиты, – с тревогой подумал он. – Что же будет дальше?» У подножия лестницы Кен остановился. На мгновение нервы у него сдали, и он чуть было не решил вернуться к машине. «Должно быть, я спятил, что решил сюда прийти, – думал он. – Я ведь даже не знаю, как она выглядит». Если бы не выпитый виски, он бы ушел восвояси. Но спиртное вновь распорядилось по-своему. Паркер сказал, она славная. Он к ней регулярно наведывается. Стало быть, и правда славная. Кен начал подниматься по лестнице. На третьем этаже из-за выкрашенной в красный цвет двери доносились звуки свинга. Кен пошел дальше. До четвертого этажа оставалось четыре ступеньки, когда он услышал, как открылась и тут же захлопнулась дверь. У него мелькнула мысль: не стоит ли развернуться и броситься вниз? В этот момент с площадки донесся звук шагов. У лестницы появился невысокий плешивый толстяк и уставился на Кена, похлопывая по бедру шляпой с опущенными полями. Несмотря на лысину, он был ненамного старше Кена. Было в нем что-то отталкивающее – как в заветренном, но все еще мягком пончике. У толстяка были огромные, налитые кровью черные глаза навыкате. Тонкий некрасивый рот, маленький нос крючком. Островерхие, словно приклеенные к черепу уши. Такую необычную внешность Кен видел впервые. Мятый костюм сидел на нем мешковато, а оранжевый с синим галстук был заляпан жирными пятнами. Из-под левой подмышки плешивого выглядывал палевый пекинес. Шерсть у собаки была длинной и шелковистой, – пожалуй, на уход за ней было потрачено немало часов. Выглядел пес безупречно, словно в пику хозяину. Толстяк сделал шаг назад. – Поднимайтесь, сэр, – сказал он тихим женоподобным голосом. – Терпеть не могу толкаться на лестнице. Вы, случаем, не ко мне? Налитые кровью глаза прощупывали Кена, и ему показалось, что толстяк хочет запомнить его во всех мельчайших подробностях. Это было неприятно. – Нет. Мне выше. – Кен торопливо поднялся на площадку. – Какая жалость, что у нас нет лифта, – сокрушенно заметил толстяк. – Эти ступеньки доконают мое сердце. Да и Лео их терпеть не может. – Грязным толстым пальцем он коснулся головы пса. – Прелестное создание, правда? – Он протянул пекинеса вперед, словно приглашая Кена рассмотреть его получше. – Вы любите собак, сэр? – Угу. Пожалуй, – сказал Кен, неловко протискиваясь мимо. – У вас, без сомнения, отличный песик. – Он завоевал множество призов, – продолжал толстяк. – Буквально в этом месяце взял золотой кубок.