– А снег разве не растает? – Только там, внизу, – Якоб показал пальцем. – Я был у подножия. В первую неделю, когда меня сюда привезли. Все трассы ведут в одну долину. Она называется Валле-де-Фер. Прямо к городу на самом деле спуститься нельзя, потому что склон пересекает железная дорога. Но если я смогу добраться до железной дороги, то остаток пути и как-нибудь пешком пройду. – А потом? – Сяду в поезд, обратно до Дюссельдорфа. Если папа опять попытается отправить меня сюда, поеду к маме в Англию. Если и ей я не буду нужен, то просто убегу. У меня есть друзья в Париже и Берлине. Мне плевать. Я знаю только одно: надо отсюда валить, и если тебе дорога жизнь, беги отсюда со мной. Алекс задумался. Идея сбежать вместе с другом казалась весьма привлекательной. Но его ждёт работа. – У меня нет лыж, – сказал он. – Да у меня тоже нет. – Якоб плюнул в снег. – Гриф забрал все лыжи, когда сезон закончился. Держит их где-то под замком. – На третьем этаже? – Может быть. Но я их найду. А потом свалю отсюда. Он протянул Алексу руку без перчатки. – Бежим вместе со мной. Алекс покачал головой. – Прости, Якоб. Ты уходи, я желаю тебе удачи. Но я ещё немного тут задержусь. Не хочу свернуть себе шею. – Ладно. Как знаешь. Пришлю тебе открытку. Они вернулись обратно к школе. Алекс показал на окно, в котором увидел лицо в маске. – Ты когда-нибудь задумывался о том, что здесь происходит? – спросил он. – Не-а. – Якоб пожал плечами. – Наверное, там живут охранники. – Целых два этажа для охранников? – Тут ещё есть подвал. И комнаты доктора Грифа. Как думаешь, он спит с мисс Страхолюд? – Якоб скорчил гримасу. – Меня от одной мысли об этом тошнит. Дарт Вейдер и Кинг-Конг. Ладно, я найду свои лыжи и выберусь отсюда, Алекс. А если у тебя в голове ещё остались мозги, то ты тоже выберешься со мной. Алекс и Якоб вместе ехали вниз по склону, лыжи мягко прорезали сугробы. Ночь была идеальная. Всё заморожено и неподвижно. Академия осталась далеко за спиной. Но потом Алекс увидел какую-то фигуру впереди. Доктор Гриф! Он стоял неподвижно в своём тёмном костюме, пряча глаза за красными линзами очков. Алекс резко свернул в сторону и потерял контроль над лыжами. Он всё быстрее и быстрее нёсся вниз по склону, отчаянно размахивая палками в воздухе, а лыжи отказывались поворачивать. Впереди маячил трамплин. Кто-то убрал барьеры. Лыжи съехали со снега и оказались на твёрдом льду. А потом – резкое падение вниз, в темноту, вернуться уже нельзя. Доктор Гриф расхохотался, и в этот момент послышался щелчок, и Алекс взлетел вверх, к звёздам, покрутился в миле от земли, а потом начал падать, падать, падать… Он проснулся. Алекс лежал в кровати, покрывало освещала луна. Он посмотрел на часы. Два пятнадцать. Он вспомнил только что увиденный сон. Попытка побега с Якобом. Доктор Гриф ждал их. Стоило признать, академия действительно начинала действовать ему на нервы. Обычно ему не снились плохие сны. Но школа и её обитатели словно пролезли ему под кожу и пытались добраться до мозга. Потом он подумал о том, что услышал. Смех доктора Грифа и ещё что-то… щелчок. Странно. Что тут могло щёлкнуть? Это действительно ему приснилось? Алекс вдруг понял, что уже не хочет спать. Он встал с кровати, прошёл к двери и повернул ручку. Да, он был прав. Звук ему не приснился. Пока он спал, дверь заперли снаружи. Что-то происходит – и Алексу нужно узнать, что. Он быстро, насколько смог, оделся, потом опустился на колени и рассмотрел замок. Две задвижки, совсем маленькие, одна вверху, другая внизу. Активируются, судя по всему, автоматически. Одно можно сказать точно: через дверь он не выйдет. Значит, осталось только окно. Все окна в спальне были закреплены с помощью стальной балки, которая не позволяла раскрывать их широко. Алекс взял одну из грелок для рук и разорвал пластиковый пакетик. Внутри оказался серый комок, напоминавший шпатлёвку. Он вспомнил, что рассказал ему Смитерс. Активируется через тридцать секунд. Алекс обмазал шпатлёвкой балку, затем отошёл. В воздух вдруг поднялось облачко дыма, и он услышал громкое шипение: какой-то неизвестный химикат разъедал металл. Балка разломилась на две половины, и теперь окно можно было раскрыть полностью. Шёл снег. Алекс отложил другие грелки для рук – возможно, они понадобятся позже. Потом, натянув пальто, он вылез из окна. Второй этаж. Обычно при падении с такой высоты легко сломать лодыжку или ногу. Но снег шёл уже почти часов десять, и под окном насыпало приличный сугроб. Схватившись за карниз, Алекс слез вниз, насколько смог, потом отпустил руки. Он упал и провалился в снег по пояс. Весь вымок и промёрз, хотя ещё ничего не сделал. Но, по крайней мере, не пострадал. Он выбрался из снега и медленно пошёл вдоль стены в сторону главного входа. Оставалось лишь надеяться, что эту дверь не закрыли, но он в этом был совсем не уверен. Его дверь закрылась автоматически. Скорее всего, где-то нажали кнопку, и двери закрылись сразу все. Большинство ребят уже спят. А те, кто не спят, всё равно никуда не пойдут – и доктор Гриф сможет делать всё, что ему заблагорассудится, и ходить, где захочется. Алекс едва успел дойти до угла и тут услышал хруст снега – приближались охранники. Прятаться было негде, так что он бросился лицом в снег, забившись подальше в тень. Охранников было двое. Они тихо говорили по-немецки, но он не решился поднимать голову, чтобы прислушался. Если он хоть пошевелится, они сразу его увидят. А если подойдут слишком близко, то всё равно увидят. Алекс задержал дыхание, его сердце колотилось. Охранники прошли мимо и свернули за угол. Они пройдут мимо его комнаты. Увидят ли они открытое окно? Алекс не включал свет. У них просто не будет повода поднять голову, правда? Впрочем, он всё равно понимал, что времени у него мало. Надо идти – прямо сейчас. Он поднялся и побежал вперёд. Одежда была облеплена снегом, снежинки назойливо лезли в глаза. Стояло самое холодное время ночи, и, добравшись до главного входа, Алекс уже дрожал крупной дрожью. Что делать, если дверь действительно заперта? Он уж точно не сможет продержаться на улице до самого утра. Но дверь оказалась открыта. Алекс толкнул её и прошёл в тёмный, жаркий холл. Перед ним стоял камин с драконами. Вечером в нём разжигали огонь, и поленья всё ещё тлели в очаге. Алекс поднёс к ним руки, пытаясь хоть чуть-чуть согреться. Стояла полная тишина. Пустые коридоры тянулись вдаль, освещённые лишь маломощными лампочками, размещёнными на одинаковом расстоянии друг от друга. Лишь сейчас Алексу пришло в голову, что он, возможно, с самого начала ошибался. Может быть, двери запирают каждую ночь из соображений безопасности. Может быть, он слишком быстро пришёл к выводу, который оказался ошибочным, и на самом деле здесь ничего не происходит… – Нет!.. Голос мальчика. Долгий, дрожащий вскрик, эхом разнёсшийся по всей школе. Через мгновение Алекс услышал топот ног по деревянному полу на втором этаже. Он поискал взглядом, где можно спрятаться, и забрался в камин, рядом с дровами. Сам огонь разводили в большой металлической корзине. Между корзиной и каменной кладкой оставалось довольно широкое пространство, которое затем сужалось и переходило в дымоход. Алекс присел и сжался, чувствуя тепло от металла на щеке и ногах. Он посмотрел в холл, мимо двух драконов, ожидая, что произойдёт дальше. По лестнице спускались трое. Первой шла миссис Стелленбосх. За ней следовали два охранника, которые что-то тащили. Мальчик! Голова опущена, одет в одну пижаму, босые ноги скользят по каменным ступенькам. Миссис Стелленбосх открыла дверь библиотеки и прошла туда. Охранники последовали за ней. Дверь захлопнулась. Снова воцарилось молчание. Всё произошло очень быстро. Алекс не успел разглядеть лица мальчика. Но он был уверен, что знает, кто это. Он понял всё по звуку голоса. Якоб Шпринтц. Алекс выбрался из камина и пересёк холл, направляясь к двери библиотеки. С той стороны не было слышно ни звука. Он опустился на колени и заглянул в замочную скважину. Свет не горел. Ничего не видно. Что же делать? Если он поднимется по лестнице, то сможет незаметно вернуться в свою комнату. Дождётся, пока двери снова не откроют, и ляжет обратно в кровать. Никто и не узнает, что он выходил. Но за дверью был единственный человек в школе, кто проявил к нему хоть немного доброты. Его притащили сюда. Возможно, прямо сейчас ему промывают мозги… или даже избивают. Алекс не мог просто отвернуться и уйти. Алекс принял решение. Он распахнул дверь и вошёл. В библиотеке было пусто. Он стоял на пороге, моргая. В библиотеке всего лишь одна дверь. Все окна закрыты. Но в комнате не было ни малейшего признака того, что в неё кто-то заходил. В дальнем конце библиотеки стояли доспехи, наблюдая за каждым его шагом. Он ведь не мог ошибиться? Может быть, миссис Стелленбосх и охранники ушли в другую комнату? Алекс прошёл к алькову и заглянул за доспехи – может быть, тайный выход прячется за ними? Ничего. Он постучал костяшками пальцев по стене. Что интересно, она была сделана из металла, но, в отличие от стены на лестнице, на ней не было ни ручки, ни чего-то другого, что говорило бы о наличии двери. Здесь больше делать нечего. Алекс решил вернуться в свою комнату, пока его не нашли. Но едва он успел подняться на второй этаж, снова послышались голоса. Охранники. Шли по коридору. Алекс увидел дверь и спрятался за ней, успев едва ли не в последний момент. Он оказался в прачечной. Там стояла стиральная машина, сушилка и две гладильные доски. Здесь, по крайней мере, было тепло. Его окружали запахи мыла. Охранники прошли мимо. По всему коридору разнёсся металлический щелчок, и Алекс понял, что это открываются двери. Можно возвращаться в постель. Он осторожно вышел в коридор и побежал вперёд. Проходя мимо комнаты Якоба Шпринтца, он увидел, что дверь в неё открыта. А потом из комнаты послышался голос. – Алекс? Якоб. Нет. Это невозможно. Но в его комнате кто-то был. Алекс заглянул внутрь. Включился свет. Это действительно Якоб. Он сидел в кровати и протирал глаза, словно только что проснулся. Алекс уставился на него. Он был одет в такую же пижаму, как и мальчик, которого только что затащили в библиотеку… но это же не мог быть он. Получается, это был кто-то другой. – Ты чего делаешь? – спросил Якоб. – Мне показалось, что я что-то услышал, – сказал Алекс. – Но ты одет. И промок до нитки! – Якоб посмотрел на часы. – Уже почти три… Алекс удивился, услышав, что прошло уже столько времени. Когда он проснулся, было всего два пятнадцать. – Ты в порядке? – спросил он. – Ага. – Ты не?.. – Что? – Ничего. Потом поговорим. Алекс вернулся обратно в свою комнату. Он закрыл дверь, потом снял мокрую одежду, вытерся полотенцем и снова лёг в постель. Если в библиотеку затащили не Якоба, то кого? Но это же был Якоб. Он слышал крик, видел обмякшее тело на лестнице. Почему тогда Якоб врёт сейчас? Алекс закрыл глаза и попытался снова уснуть. Ночные похождения не разрешили никаких загадок – лишь создали новые. Но, по крайней мере, кое-чего ему добиться удалось. Теперь он знает, как попасть на третий этаж. В глазах двоится Когда Алекс спустился в столовую, Якоб уже ел свой завтрак: яичница, бекон, тосты и чай. Завтракал он всегда одинаково. Заметив Алекса, он помахал ему рукой. Но едва увидев его, Алекс почувствовал, что что-то здесь не так. Якоб улыбался, но казался каким-то отстранённым, словно думал о чём-то другом.