– У нас мало времени, – сказал он. Говорил он шёпотом, хотя вряд ли их кто-то мог послушать. – Что с тобой случилось? – За мной пришли позавчера ночью, – сказал Якоб. – Вывели из комнаты, утащили в библиотеку. Там был какой-то лифт… – За доспехами. – Ага. Я не знал, что они делают. Думал, что убьют меня. Но они просто бросили меня сюда. – Ты тут уже два дня сидишь? – Да. Алекс покачал головой. – Я видел тебя пятнадцать минут назад на завтраке. – Они сделали наши копии. – В разговор вступил сосед Якоба. Он говорил с американским акцентом. – Всех нас! Я не знаю, как они это сделали и зачем. Но это так. Он окинул дверь злобным взглядом. – Я тут уже несколько месяцев. Меня зовут Пол Роско. – Роско? Твой папа… – Майкл Роско. Алекс промолчал. Он не мог сказать ему, что произошло с его отцом, и отвёл взгляд, боясь, что Пол поймёт всё по его глазам. – Как ты сюда попал? – спросил Якоб. – Слушайте, – сказал Алекс. Он говорил очень быстро. – Меня сюда прислало МИ-6. Меня зовут не Алекс Френд, а Алекс Райдер. Всё будет хорошо. Они пришлют сюда людей и освободят вас. – Ты… шпион? – потрясённо спросил Якоб. Алекс кивнул. – Ну, да, что-то типа шпиона, – сказал он. – Ты открыл дверь. Мы можем отсюда сбежать! Пол Роско вскочил и собирался уже пойти к двери. – Нет! – Алекс протянул к нему руки. – Надо подождать. С горы никак не спустишься. Оставайтесь здесь, и я вернусь сюда с подмогой. Обещаю. Это единственный способ. – Я не могу… – Ты должен. Поверь мне, Пол. Мне придётся вас снова закрыть, чтобы никто не узнал, что я здесь побывал. Но это ненадолго. Я вернусь! У Алекса не было времени на дальнейшие споры. Он вернулся к двери и открыл её. В коридоре стояла миссис Стелленбосх. Он успел лишь удивиться, увидев её. Он попытался поднять руку, чтобы защититься, принять боевую стойку для удара ногой. Но было уже слишком поздно. Она размахнулась, и основание её ладони врезалось прямо в его лицо. Удар вышел такой силы, словно он врезался в кирпичную стену. Алексу показалось, что у него затряслись все кости в теле. Перед глазами вспыхнул ослепительный-белый свет, и он потерял сознание. Как править миром – Открой глаза, Алекс. Доктор Гриф хочет поговорить с тобой. Слова донеслись словно с того берега океана. Алекс застонал и попытался поднять голову. Он сидел со связанными за спиной руками. Вся левая сторона лица болела и распухла, а во рту стоял вкус крови. Он открыл глаза и дождался, пока зрение сфокусируется. Миссис Стелленбосх стояла прямо перед ним, лениво сжимая кулак. Алекс вспомнил силу удара, пославшего его в нокаут. Голова до сих пор гудела; он провёл языком по зубам, чтобы проверить, все ли на месте. Ему повезло, что он отлетел от удара назад. Иначе она просто сломала бы ему шею. Доктор Гриф сидел в своём золотом кресле и разглядывал Алекса – не то с любопытством, не то с неприязнью, а может быть, во взгляде было что-то и от одного, и от другого. В комнате больше никого не было. За окном по-прежнему шёл дождь, в очаге горел огонь, но даже пламя не было таким красным, как глаза доктора Грифа. – Ты доставил нам немало неудобств, – сказал он. Алекс выпрямился. Он попытался двинуть руками, но их крепко держала цепь. – Тебя зовут не Алекс Френд. Ты не сын сэра Дэвида Френда. Тебя зовут Алекс Райт, и ты работаешь на секретную службу Великобритании. Доктор Гриф просто излагал факты. В его голосе не было никаких эмоций. – У нас в камерах спрятаны микрофоны, – объяснила миссис Стелленбосх. – Иногда бывает полезно подслушивать разговоры наших юных гостей. Всё, что ты сказал, услышал охранник, который позвал меня сюда. – Из-за тебя мы зря потратили деньги и время, – продолжил доктор Гриф. – За это тебя сейчас накажут. И ты не переживёшь этого наказания. Слова были холодными и непреклонными, и Алекс сразу почувствовал страх, который они вызвали. Он растекался по венам, приближаясь к сердцу. Алекс сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть контроль над собой. Он уже отправил сигнал МИ-6. Они уже в пути. Могут прибыть в любую минуту. Надо просто потянуть время. – Вы ничего со мной не сделаете, – сказал он. Миссис Стелленбосх с размаху ударила его тыльной стороной ладони по щеке, и он не упал только потому, что его прочно удерживал стул. – Обращаясь к директору, ты должен называть его «доктор Гриф», – прошипела она. Алекс снова повернулся к ним, в его глазах стояли слёзы. – Вы ничего со мной не сделаете, доктор Гриф, – повторил он. – Я всё знаю. Я знаю о проекте «Джемини». И я уже сообщил об этом в Лондон. Если вы сделаете со мной хоть что-нибудь, они вас уничтожат. Они уже сейчас на пути сюда. Доктор Гриф улыбнулся, и в этот момент Алекс понял: что бы он ни говорил, это уже никак не изменит его судьбы. Доктор был слишком уверен в себе, словно игрок в покер, который не только подсмотрел расклады всех соперников, но и стащил себе все четыре туза. – Да, твои друзья, вполне возможно, действительно уже в пути, – сказал он. – Но я сомневаюсь, что ты хоть что-то им сообщил. Мы обыскали твой багаж и нашли передатчик, спрятанный в GPS-устройстве. Он, конечно, может посылать сигналы, но не сообщения. Как именно ты узнал о проекте «Джемини», меня особенно и не интересует. Полагаю, ты узнал это название, когда подслушивал у дверей. Нужно было быть осторожнее… но того, что британская разведка подошлёт к нам ребёнка, мы не ожидали. Давай предположим, что твои друзья действительно решат нанести нам визит. Они не найдут ничего странного. Ты сам исчезнешь. Я скажу им, что ты сбежал. Я скажу, что мои люди ищут тебя даже сейчас, но боюсь, что ты уже замёрз насмерть где-нибудь на склоне горы. Никто не догадается, что́ я здесь сделал. Проект «Джемини» увенчается успехом. Собственно, он уже увенчался успехом. И даже если твои друзья решат убить меня, это ничего не изменит. Меня невозможно убить, Алекс. Мир уже в моих руках. – Вы хотите сказать – он принадлежит детям, которых вы наняли играть роль двойников, – сказал Алекс. – Нанял? – Доктор Гриф пробормотал несколько слов миссис Стелленбосх на хриплом, горловом языке. Алекс предположил, что это, должно быть, африкаанс. Её пухлые губы раскрылись, и она расхохоталась, обнажив крупные, пожелтевшие зубы. – Вот ты как думаешь? – спросил он. – Ты правда так считаешь? – Я видел их. – Ты не знаешь, что́ ты увидел. Ты не осознаёшь моей гениальности! Твой жалкий умишко даже не может представить, чего я добился. Доктор Гриф тяжело дышал. Судя по всему, он принял решение. – Я довольно редко встречаюсь лицом к лицу с врагами, – сказал он. – Меня всегда огорчало, что я никогда не смогу поведать миру о великолепии своих идей. Но сейчас, поскольку у меня есть ты, пленённый, так сказать, моей гениальностью, я позволю себе роскошь описать проект «Джемини». И когда ты будешь с криками умирать, то поймёшь, что у тебя никогда не было надежды. Что ты не мог пойти против такого человека, как я, и победить. Может быть, это облегчит твои мучения. – Я закурю, если вы не возражаете, доктор, – сказала миссис Стелленбосх. Достав пачку сигар, она зажгла одну из них. Перед её глазами заплясал дым. – Я, как ты, несомненно, знаешь, из Южной Африки, – начал доктор Гриф. – Животные в холле и в этой комнате – память о времени, когда я жил там; я застрелил их на сафари. Я до сих пор скучаю по родине. Это прекраснейшее место на планете. Но, как ты, возможно, не знаешь, я много лет был одним из самых выдающихся биохимиков Южной Африки. Я был деканом биологического факультета Йоханнесбургского университета. Позже я возглавил Институт генетических исследований «Циклоп» в Претории. Но вершина моей карьеры пришлась на шестидесятые годы, когда, хотя мне не было ещё и тридцати, Балтазар Йоханнес Форстер, премьер-министр Южной Африки, назначил меня министром науки… – Вы сказали, что собираетесь меня убить, – сказал Алекс, – но я даже не предполагал, что вы уморите меня скукой. Миссис Стелленбосх закашлялась, чуть не выронив изо рта сигару, и шагнула к Алексу, сжав кулак. Но доктор Гриф остановил её. – Пусть мальчик порадуется своей шутке, – сказал он. – Дальше его ждёт только боль. Заместительница директора метнула в Алекса испепеляющий взгляд. Доктор Гриф продолжил: – Я рассказываю тебе всё это, Алекс, только для того, чтобы ты смог понять остальное. Ты, скорее всего, ничего не знаешь о Южной Африке. Английские школьники, как я узнал, самые ленивые и невежественные в мире. Всё это вскоре изменится! Но позволь мне рассказать тебе кое-что о моей стране, какой она была во времена моей молодости. Тогда Южной Африкой правили белые люди. Законы, которые во всём мире назвали «апартеидом», запрещали чернокожим жить рядом с белыми. Им нельзя было вступать в брак с белыми. Им нельзя было ходить в одни туалеты, рестораны, спортивные залы, бары с белыми. Они должны были носить пропуска. С ними обращались как с животными. – Это отвратительно, – сказал Алекс. – Это было потрясающе! – пробормотала миссис Стелленбосх. – Это в самом деле было идеально, – согласился доктор Гриф. – Но шли годы, и я понял, что долго это не продлится. Восстание в Соуэто, растущее сопротивление, а потом и весь мир – в том числе и твоя вонючая страна – объединился против нас. Я понял, что белая Южная Африка обречена, и даже предвидел тот день, когда власть отдадут человеку вроде Нельсона Манделы. – Преступнику! – добавила миссис Стелленбосх. Из обеих её ноздрей шёл дым. Алекс ничего не ответил. Было совершенно ясно, что и доктор Гриф, и его помощница сошли с ума. И чем больше они говорили, тем яснее становилось, насколько они безумны.