– Нет, я так не могу. Я ее люблю, она в моем сердце навсегда, ожоги от нее еще долго не заживут. – Джон, любое «навсегда» имеет срок. Я, кажется, тебе уже как-то говорил, но я повторюсь еще раз. Настоящей любви достойна только мама. Только она! – Майкл, я клянусь тебе, что о ней я больше не заговорю. Давай сменим тему. Как там твои успехи? С кем ты сейчас? Она сидела за столиком у окна. На этот раз она была не такой молчаливой, как в те предыдущие моменты, когда ее видел Майкл. Она оживленно что-то рассказывала подругам, то и дело импульсивно размахивая руками. Ее движения были полны женственности, кокетливости и в то же время какого-то хаоса. Майкл на ходу с восхищением наблюдал за ней, пока не врезался в стул, который с грохотом упал. Этот неловкий момент, когда все смотрят на тебя, особенно та, на которую еще пять минут назад пялился ты сам, немного смутил Майкла. Он поднял стул и молча прошел к бару. Время шло, он то и дело поглядывал на девушку в синем жакете. У ее наряда было глубокое декольте, но она стянула его булавкой. Ему показалось это странным. «Скромняга», – пробубнил про себя Майкл. И с беззаботным видом начал пить виски с колой. Некоторое время он думал о незнакомке, пока хмель и подоспевшие друзья не заставили забыть о ней. Майклу захотелось в туалет, который располагался напротив входа в бар. Направляясь туда, он увидел на улице незнакомку в синем жакете. Она разговаривала с кем-то по телефону, снег лежал на ее плечах и волосах. Он вернулся в бар, попросив сигарету, направился к выходу. – Мамуль, я тебя прошу, ну еще чуть-чуть. Мы тут с девочками, нас никто не обидит, – первое, что услышал Майкл. – Честное слово, я недолго, еще часик. Я обещаю. Майкл курил и смотрел на нее. Он никогда не курил, но сейчас это ему было нужно. – Я тебя люблю! Спасибо, скоро буду! – она повернулась и заметила Майкла, который смотрел на нее почти в упор. – Привет! – Привет! Родители не отпускают? – Да. Мама. Она всегда волнуется за меня. – Я Майкл. – Моника, – протянула руку незнакомка. Ее ладонь была холодной, в то время как ладонь Майкла отдавала жаром. – Где празднуешь Рождество? – Дома, это ведь семейный праздник. – Тебя, наверное, не отпускают, – Моника молчала. Майкл продолжил. – А давай отметим его вместе? – в его вопросе не было ни намека на шутку или издевку. – Я за, если договоришься с моей мамой. – Дашь мне номер? – Свой или мамы? – с улыбкой спросила Моника. – Конечно же мамы! Буду с ней договариваться, ты все равно ничего не решаешь. – Скорее мир перевернется верх дном, чем ты с ней договоришься. Запиши мой номер – 7323260789. И хватит на меня смотреть так, мне не по себе. – Прости, ты очень красивая. – А ты много пьешь. – Только когда вижу тебя! – Зачем? – Ты мне нравишься, но мне неловко подойти к тебе. Такое у меня впервые, обычно я смелее. – А мои девочки говорят, что ты не такой уж и стеснительный. – Мало ли что они говорят. – Мне холодно я пойду… Меня подруги ждут. Она попрощалась и ушла. Майкл стоял и курил в молчании. Вернувшись в зал, он передал за стол Моники фрукты и бутылку лучшего игристого вина, которое было у Гари, но они отказались от угощения Майкла. И тогда он с друзьями употребил все это вместо них. В какой-то момент в «Баттерфляе» появилась Кейт. Она села рядом с Майклом, и они страстно поцеловались. Веселье продолжалось. Спустя некоторое время Майкл вспомнил о Монике. Обернувшись, он не нашел ее, впрочем как и каких-нибудь других посетителей. В «Баттерфляе» занятым был только их столик. Майкл потянул к себе Кейт и начал ее щекотать, она этого не любила, он это знал. Уронив пару бокалов в борьбе за свободу от щекоток, Кейт освободилась. Веселье подходило к концу, и, вызвав такси, друзья разъехалась по домам. Моника проснулась от звука телефонного звонка. Подняв трубку мобильника, она услышала незнакомый голос. – Доброе утро, это ваш сосед. Не подскажете, есть ли у вас горячая вода? Моника не сразу поняла, что от нее хотят. Встав с постели, она с трудом прошла в ванную, открыла воду и, убедившись, что все в порядке, ответила: – У нас есть. – Странно, а у нас нет. А вы где живете? На Ривери-стрит? – Вы не туда попали, это Пятьдесят седьмая улица. – А какой дом? – Дом номер 9, – не задумываясь ответила Моника. – Одевайся, я буду через сорок минут! Это Майкл. Помнишь меня? Моника опешила. – Не надо приезжать, мы совсем незнакомы, – отнекивалась девушка. – Вот и отлично, познакомимся. – Я не шучу! – Буду в десять двадцать. – Я не выйду, можешь и не стараться. В ответ шли гудки. В десять двадцать в дверь позвонили. Миссис Траверз открыла дверь. На пороге стоял Майкл с двумя букетами. Оба состояли из свежих роз, завернутых в газетную бумагу, они отличались лишь по цвету бутонов – одни нежно-розового цвета, другие – красного. – Доброе утро. Меня попросили передать эти цветы Монике и ее матери. – Ее нет дома, но я обязательно ей передам. А от кого? – в ее глазах читались удивление и явное восхищение при виде букетов. – Меня попросили просто передать Монике и ее замечательной маме. Миссис Траверз улыбнулась. Майкл отдал букеты, попрощался и уехал. Через пять минут к нему на телефон пришло сообщение «Спасибо!». Майкл ничего не написал в ответ, вместо этого позвонил Джону. – Привет! Кажется, я подцепил еще одну милашку! Как твои дела? У меня все супер, правда, из-за Кейт не выспался. Я еще дома не был. Не желаешь позавтракать? Ок. Через 15 минут в закусочной. Возле закусочной как всегда в это время было мало машин, и Майкл без труда припарковался. Это старое здание находилось наподалеку от развилки на Хайвэй. В какое-то время оно было очень популярным, но когда по соседству появились «Бургер-Кинг» и «Макдональдс», посетителей значительно поубавилось. Тем не менее это была классическая американская закусочная. С большими окнами, слегка грязными дверями и немного обшарпанным фасадом. Вывеска «Kings road cafe» ярко горела и днем, и ночью. Автомобиль Джона уже был на месте. Они очень часто здесь кушали хот-доги и омлет. И в этот раз не стали изменять своим традициям. – Как тренировки и работа? – спросил Майкл. – Все хорошо, дела идут в гору. В выходные будет важный турнир. Если выиграю, то укреплю свою позицию в рейтинге. – Прошлый раз ты опустился на пару позиций, – с издевкой сказал Майкл. – В этот все будет ИНАЧЕ. Вчера опять гулял? – Как и в любую другую пятницу. Вчера я с девушкой познакомился, она такая милая. – А почему тогда тебе мешала спать Кейт? – Я просто познакомился, а Кейт как всегда оказалась рядом. – Она всегда рядом, не понимаю, зачем тебе другие знакомства. – Мы это обсуждали. Не хочешь со мной вечером пойти? – Куда? Опять к Гари в «Баттерфляй»? Я не люблю это место. Давай лучше в обед со мной на тренировку. – Нет. Я домой спать, ночь была тяжелая. Мама, наверное, ждет. – Ты еще не был дома? – Нет. – Майкл откуда у тебя столько сил? Работать всю неделю, а потом в выходные до утра гулять?